Os sete adormecidos nasceram na cidade de Éfeso. E quando o imperador Décio veio a Éfeso para a perseguição dos cristãos, ordenou que se construíssem templos no meio da cidade, para que todos viessem com ele oferecer sacrifícios aos ídolos; e mandou procurar todo o povo cristão e prendê-lo, para fazê-lo sacrificar ou então condená-lo à morte. De tal modo cada homem temia as penas que ele prometia, que o amigo abandonava o amigo, o filho renegava o pai e o pai, o filho. E então foram encontrados nesta cidade sete homens cristãos, a saber: Maximiano, Malco, Marciano, Dionísio, João, Serapião e Constantino. E quando viram isso, tiveram grande tristeza; e, por serem os primeiros no palácio a desprezar os sacrifícios, esconderam-se em suas casas e entregaram-se a jejuns e orações. Então foram acusados diante de Décio, compareceram e foram reconhecidos como verdadeiros cristãos. Foi-lhes então concedido um prazo para que se arrependessem, até o retorno de Décio. Nesse meio-tempo, distribuíram seus patrimônios em esmolas aos pobres; reuniram-se, tomaram conselho e foram ao monte Célion, onde decidiram permanecer mais secretamente, e ali se esconderam por longo tempo. Um deles sempre os administrava e servia. E, quando ia à cidade, vestia-se com o hábito de um mendigo.
Quando Décio voltou, ordenou que fossem buscados; então Malco, que era seu criado e lhes ministrava comida e bebida, retornou muito atemorizado para junto de seus companheiros e contou-lhes e mostrou-lhes a grande fúria e loucura deles; e eles ficaram muito assustados. Malco pôs diante deles os pães que havia trazido, de modo que se confortaram com o alimento e se tornaram mais fortes para suportar os tormentos. E, depois de terem tomado sua refeição e se assentado em prantos e lamentações, de repente, como Deus quis, adormeceram; e, quando chegou a manhã, foram procurados e não puderam ser encontrados. Por isso Décio ficou triste, pois havia perdido tais jovens. Então foram acusados de estar escondidos no monte Célion, de terem dado seus bens aos pobres e de ainda permanecerem firmes em seu propósito. Décio ordenou que seus parentes viessem à sua presença e ameaçou-os de morte se não contassem tudo o que sabiam sobre eles. E eles os acusaram e queixaram-se de que haviam distribuído todas as suas riquezas. Então Décio pensou no que deveria fazer com eles e, como quis Nosso Senhor, fechou com pedras a entrada da caverna onde estavam, para que morressem ali de fome e por falta de alimento. Então os ministros e dois cristãos, Teodoro e Rufino, escreveram o martírio deles e colocaram-no cuidadosamente entre as pedras. E, quando Décio e toda aquela geração já haviam morrido, trezentos e sessenta e dois anos depois, no trigésimo ano do imperador Teodósio, quando começava a crescer a heresia daqueles que negavam a ressurreição dos corpos mortos, Teodósio, então o mais cristão dos imperadores, entristecido porque a fé de Nosso Senhor era tão criminosamente ultrajada, vestiu-se, por ira e pesar, com uma veste de pelos, chorava todos os dias em lugar secreto e levava vida santíssima. Deus, misericordioso e piedoso, vendo isso, quis consolar os que estavam tristes e choravam, dar-lhes esperança e confiança na ressurreição dos mortos, abrir o precioso tesouro de sua piedade e ressuscitar os mártires acima mencionados, da maneira que segue.
Ele inspirou a vontade de um burguês de Éfeso para que construísse naquele monte, que era deserto e áspero, um estábulo para seus pastores e vaqueiros. E aconteceu que, por acaso, os pedreiros que construíam o referido estábulo abriram a caverna. Então estes santos, que estavam lá dentro, despertaram e se levantaram, saudando-se uns aos outros; e acreditavam verdadeiramente que haviam dormido apenas uma noite, recordando-se da tristeza que haviam tido no dia anterior. Então Malco, que os servia, disse o que Décio havia ordenado a respeito deles, pois falou: “Fomos procurados, como vos disse ontem, para oferecer sacrifício aos ídolos; isso é o que o imperador deseja de nós.” Maximiano respondeu: “Deus, nosso Senhor, sabe que jamais ofereceremos sacrifício”, e confortou seus companheiros. Ordenou a Malco que fosse comprar pão na cidade e disse-lhe que trouxesse mais do que trouxera no dia anterior, e também que indagasse e perguntasse o que o imperador havia ordenado que se fizesse. Então Malco tomou cinco soldos e saiu da caverna; quando viu os pedreiros e as pedras diante da caverna, começou a benzer-se e ficou muito maravilhado. Mas pouco pensou nas pedras, pois pensava em outras coisas.
Então chegou, cheio de dúvidas, às portas da cidade e ficou completamente maravilhado. Viu o sinal da cruz sobre a porta e, sem demora, foi à outra porta da cidade, encontrando ali também o sinal da cruz. Ficou muito admirado, pois em cada porta via erguido o sinal da cruz; e, com isso, a cidade estava adornada. Então benzeu-se e voltou à primeira porta, pensando que havia sonhado; depois refletiu, recobrou o ânimo, cobriu o rosto e entrou na cidade. Quando chegou aos vendedores de pão e ouviu os homens falarem de Deus, ficou ainda mais perturbado e disse: “O que é isto? Ontem ninguém ousava sequer pronunciar o nome de Jesus Cristo, e agora todos confessam que são cristãos? Creio que esta não é a cidade de Éfeso, pois foi toda construída de outra maneira. É alguma outra cidade, não sei qual.” Quando perguntou e ouviu verdadeiramente que era Éfeso, supôs que havia se enganado e pensou em voltar para junto de seus companheiros; então dirigiu-se aos que vendiam pão. Quando mostrou seu dinheiro, os vendedores se admiraram e disseram uns aos outros que aquele jovem havia encontrado algum tesouro antigo. Quando Malco os viu conversando entre si, não duvidou de que o levariam ao imperador; ficou muito assustado e pediu-lhes que o deixassem partir, podendo ficar com o dinheiro e o pão. Mas eles o seguraram e disseram-lhe: “De onde és? Pois encontraste um tesouro dos antigos imperadores. Mostra-o a nós, e seremos teus companheiros e o manteremos em segredo.” Malco ficou tão atemorizado que, por medo, não sabia o que lhes dizer.
Quando viram que ele não falava, puseram-lhe uma corda ao redor do pescoço e arrastaram-no pela cidade até o meio dela. Espalhou-se por toda a cidade a notícia de que um jovem havia encontrado um tesouro antigo, de tal maneira que todos os habitantes se reuniram ao seu redor; e ele confessou ali que não havia encontrado tesouro algum. Olhou para todos, mas não pôde reconhecer entre eles ninguém de sua parentela ou linhagem, embora tivesse verdadeiramente suposto que ainda estivessem vivos; mas não encontrou nenhum. Por isso ficou no meio da cidade como alguém fora de si. Quando São Martinho, o bispo, e Antípatro, o cônsul, que haviam chegado recentemente àquela cidade, souberam do acontecimento, mandaram buscá-lo, para que o conduzissem com cuidado à sua presença, levando também consigo o seu dinheiro. Quando foi levado à igreja, pensou que seria conduzido ao imperador Décio. Então o bispo e o cônsul admiraram-se do dinheiro e perguntaram-lhe onde havia encontrado aquele tesouro desconhecido. Ele respondeu que não havia encontrado coisa alguma, mas que o dinheiro lhe viera de sua parentela e de seu patrimônio; e perguntaram-lhe de que cidade era. “Se esta é a cidade de Éfeso, sei muito bem que sou desta cidade.” O juiz disse-lhe: “Que tua parentela venha testemunhar por ti.” Ele nomeou seus parentes, mas ninguém os conhecia. Disseram então que ele fingia, para de algum modo escapar deles.
Então disse o juiz: “Como podemos acreditar que este dinheiro te veio de teus parentes, quando as escrituras mostram que ele foi feito e cunhado há mais de trezentos e setenta e dois anos, nos primeiros tempos do imperador Décio, e em nada se parece com o nosso dinheiro? E como poderia ter vindo de tua linhagem há tanto tempo, se és jovem e desejas enganar os homens sábios e antigos desta cidade de Éfeso? Por isso ordeno que sejas tratado segundo a lei até confessares onde encontraste este dinheiro.” Malco ajoelhou-se diante deles e disse: “Por amor de Deus, senhores, respondei-me ao que vos perguntarei, e eu vos contarei tudo o que tenho no coração. O imperador Décio, que esteve nesta cidade: onde está ele?” O bispo respondeu-lhe: “Não há hoje no mundo homem algum chamado Décio; ele foi imperador muitos anos atrás.” Malco disse: “Senhor, por isso estou muito perturbado, e ninguém acredita em mim, pois sei muito bem que fugimos por medo do imperador Décio; e eu o vi entrar ontem nesta cidade, se esta é a cidade de Éfeso.” Então o bispo refletiu consigo mesmo e disse ao juiz: “Esta é uma visão que Nosso Senhor quis mostrar por meio deste jovem.” O jovem disse então: “Segui-me, e eu vos mostrarei meus companheiros, que estão no monte Célion; crede neles. Sei disto com certeza: fugimos da presença do imperador Décio.”
Então foram com ele, acompanhados por uma grande multidão do povo da cidade. Malco entrou primeiro na caverna, junto de seus companheiros, e o bispo entrou depois dele. Encontraram ali, entre as pedras, as cartas seladas com dois selos de prata. Então o bispo chamou os que haviam chegado e leu as cartas diante de todos, de modo que todos os que as ouviram ficaram perturbados e maravilhados. Viram os santos sentados na caverna, com os rostos semelhantes a rosas em flor; e, ajoelhando-se, glorificaram a Deus. Logo o bispo e o juiz enviaram uma mensagem ao imperador Teodósio, pedindo-lhe que viesse imediatamente para ver os milagres de Nosso Senhor que ele recentemente havia mostrado. E ele logo se levantou do chão, tirou o saco com que chorava e glorificou Nosso Senhor. Veio de Constantinopla para Éfeso, e todos foram ao seu encontro; depois subiram juntos com ele ao monte, até os santos na caverna.
E assim que os santos bem-aventurados de Nosso Senhor viram o imperador chegar, seus rostos resplandeceram como o sol. O imperador entrou então, glorificou Nosso Senhor e abraçou cada um deles, chorando sobre cada um, e disse: “Vejo-vos agora como veria Nosso Senhor ressuscitando Lázaro.” Então Maximiano lhe disse: “Crede em nós, pois, em verdade, Nosso Senhor nos ressuscitou antes do dia da grande ressurreição. E, para que creiais firmemente na ressurreição dos mortos, eis que fomos verdadeiramente ressuscitados, como vedes, e vivemos. E, assim como a criança está no ventre de sua mãe sem sentir dano ou ferida, do mesmo modo vivemos e dormimos aqui deitados, sem sentir coisa alguma.” Depois de dizerem tudo isso, inclinaram a cabeça até a terra e entregaram seus espíritos por ordem de Nosso Senhor Jesus Cristo, e assim morreram. Então o imperador levantou-se, lançou-se sobre eles chorando intensamente, abraçou-os e beijou-os com ternura. Depois ordenou que se fizessem preciosos sepulcros de ouro e prata e que seus corpos fossem sepultados neles. Naquela mesma noite, eles apareceram ao imperador e disseram-lhe que os deixasse jazer na terra, assim como haviam jazido até então, desde o momento em que Nosso Senhor os ressuscitara, até o tempo em que ressuscitariam novamente. Então o imperador ordenou que o lugar fosse adornado nobre e ricamente com pedras preciosas, e que todos os bispos que confessassem a ressurreição fossem absolvidos. Há dúvida quanto ao que se diz, isto é, que eles dormiram trezentos e sessenta e dois anos, pois foram ressuscitados no ano de Nosso Senhor de quatrocentos e setenta e oito, enquanto Décio reinou apenas um ano e três meses, e isso foi no ano de Nosso Senhor de duzentos e setenta; assim, dormiram apenas duzentos e oito anos.