Nazarieno é dito de Nazareus, que significa consagrado ou limpo, ou apartado ou florescido, ou guardador. Num homem encontram-se estas cinco coisas: cogitação, afeição, intenção, ação e locução ou fala. A cogitação ou pensamento deve ser santo; a afeição, limpa; a intenção, reta; a ação, justa; e a locução ou fala, moderada. Todas essas coisas estavam em São Nazarieno. Ele tinha uma cogitação ou pensamento santo, e por isso é chamado consagrado. Tinha afeição limpa, e por isso é chamado limpo. Tinha intenção reta, e por isso é chamado apartado. A intenção é aquilo que separa as obras, pois de um olho simples provém um corpo luminoso; de um olho mau faz-se um corpo escuro. Ele tinha ação justa, e por isso é chamado florescido, pois o justo florescerá como um lírio. Tinha fala ou locução moderada, e por isso é chamado guardador, pois guardou seus caminhos de tal modo que não transgrediu com sua língua. Celso significa “alto”, pois ele se elevou acima de si mesmo quando, pela virtude de sua coragem, venceu a idade infantil. Diz-se que Ambrósio, no Livro de Gervásio e Protásio, relatou novamente a vida e a paixão deles. Em alguns livros lê-se que havia um filósofo devoto de Nazarieno, o qual escreveu a paixão dele; e Cerácio, que sepultou os corpos dos santos, colocou-a junto à cabeça deles.
Nazário era filho de um nobre chamado Africano, que era judeu, e de Santa Perpétua, mulher muito cristã, descendente da mais nobre estirpe dos romanos, e que havia sido batizada pelo apóstolo São Pedro. Quando tinha nove anos, maravilhou-se muito ao ver seu pai e sua mãe divergirem tanto na observância de sua religião; pois sua mãe seguia a lei do batismo, e seu pai seguia a lei do sábado. Por isso, duvidava muito a qual dos dois deveria seguir, pois ambos se esforçavam por atraí-lo à sua fé. Por fim, pela vontade de Deus, seguiu a lei de sua mãe e recebeu o santo batismo de São Lino, o papa. Quando o pai soube disso, começou a exortá-lo e a afastá-lo de seu santo propósito, e enumerou-lhe ordenadamente todos os tormentos que estavam destinados aos homens cristãos; mas não conseguiu desviá-lo de seu santo propósito. Quanto ao que se diz, que ele foi batizado por Lino, o papa, deve-se entender que Lino ainda não era papa naquele tempo, mas que o foi depois.
Nazário viveu muitos anos depois de seu batismo, como se verá adiante; sofreu o martírio sob Nero, que crucificou Pedro no último ano de seu reinado. Quando Nazário, de modo algum, quis consentir com seu pai, mas pregava Cristo com toda constância, seus parentes temeram que ele fosse morto e, a pedido e por súplica deles, partiu de Roma, levando consigo sete animais de carga carregados e repletos de riquezas e bens, que distribuiu todos aos pobres nas regiões da Itália a que chegou. No décimo ano depois de ter partido de Roma, chegou a Placência e, de lá, a Milão, onde encontrou Gervásio e Protásio presos, e os confortou. Quando se soube que Nazário havia confortado e encorajado os referidos mártires, ele foi imediatamente preso e levado ao prefeito. E, permanecendo sempre firme na fé e no conhecimento de Cristo, foi espancado com bastões e assim expulso da cidade. Enquanto ia de lugar em lugar, sua mãe, que então já havia morrido, apareceu-lhe, confortou-o e advertiu-o de que deveria ir para a França; e assim ele fez. Quando chegou a uma cidade da França chamada Gemellus, e havia convertido muitas pessoas à fé de Jesus Cristo, uma nobre mulher ofereceu-lhe seu filho, chamado Celso, que era uma criança graciosa e formosa, rogando-lhe que o batizasse e o levasse consigo. Quando o prefeito da França soube disso, prendeu-o juntamente com o menino Celso, com as mãos amarradas atrás das costas e uma corrente no pescoço, e lançou-os na prisão para torturá-los no dia seguinte.
Então a mulher do prefeito mandou dizer-lhe que não era justo matar os inocentes, pois os deuses todo-poderosos poderiam querer vingar-se deles. Por essas palavras, o prefeito foi corrigido e libertou os inocentes, mas ordenou-lhes e advertiu-os de que não pregassem mais ali. Depois, Nazário chegou à cidade de Tréveris, onde foi o primeiro a pregar Cristo e converteu muitos à fé, edificando ali uma igreja. Quando Cornélio, lugar-tenente de Nero, soube disso, enviou para lá cem cavaleiros a fim de prendê-lo. Eles o encontraram num oratório que ele havia construído, prenderam-no e ataram-lhe as mãos, dizendo: “O grande Nero mandou chamar-te.” Ao que Nazário respondeu: “O rei, todo desordenado, também tem cavaleiros desordenados. Por que não viestes honestamente e dissestes: ‘Nero te chama’? Eu teria vindo.” Então levaram-no assim amarrado até Nero. E, como o menino Celso chorava, bateram nele e o esbofetearam, obrigando-o a segui-los. Quando Nero os viu, ordenou que os lançassem na prisão até que ali morressem sob os tormentos. Certo dia, quando Nero enviou seus caçadores para capturar feras selvagens, subitamente uma grande multidão de animais rompeu suas fileiras e entrou no jardim de Nero, onde matou e despedaçou muitos homens. Nero, todo transtornado, fugiu e feriu o pé, de tal modo que mal conseguia chegar ao seu aposento; depois permaneceu muitos dias deitado e não podia mover-se por causa da dor do ferimento. Por fim, lembrou-se de Nazário e Celso e julgou que seus deuses estavam irados com ele, porque permitira que vivessem por tanto tempo. Então, por ordem do imperador, os cavaleiros espancaram ambos e levaram-nos à presença do imperador. Nero viu seus rostos brilharem como o sol e julgou que eles haviam feito aquilo por artifício, para zombar dele por meio de magia; ordenou-lhes, portanto, que afastassem seus encantamentos e oferecessem sacrifícios aos deuses. Então Nazário foi levado ao templo e pediu que todos saíssem. Depois fez suas orações a Deus, e todos os ídolos caíram e se quebraram. Quando Nero soube disso, ordenou que o lançassem ao mar. E, caso ele escapasse, deveriam persegui-lo, capturá-lo e queimá-lo, e tomar suas cinzas e lançá-las ao mar.
Então Nazário e o menino Celso foram postos num navio e levados ao meio do mar; ambos foram lançados à água e, imediatamente, levantou-se ao redor do navio uma grande tempestade, enquanto em torno deles havia grande calma e tranquilidade. Quando os que estavam no navio temeram perecer e se arrependeram do mal e da perversidade que haviam cometido contra os santos, Nazário, com o menino Celso, caminhou sobre o mar, apareceu-lhes com semblante alegre e entrou no navio onde estavam; então, ao crerem, o mar se acalmou por sua oração. De lá, navegaram e chegaram a um lugar a seiscentos passos de Gênova, onde pregaram por muito tempo; depois foram a Milão, onde encontraram Gervásio e Protásio no lugar em que os haviam deixado. Quando Anolino, o preboste, soube disso, enviou Nazário ao exílio, e o menino Celso permaneceu numa casa, junto de uma nobre mulher. Nazário então foi a Roma e encontrou seu pai, já velho e cristão, e perguntou-lhe como havia sido batizado. Este disse que o apóstolo Pedro lhe aparecera e lhe ordenara que cresse como criam sua mulher e seu filho. Depois disso, foi novamente exilado pelos bispos para Milão, de onde antes havia sido exilado para Roma, e agora era outra vez injustamente obrigado a ir para Roma. Ali foi apresentado ao preboste com o menino Celso; então foi levado para fora da porta de Roma chamada Três Muros, juntamente com o menino Celso, e ali foi decapitado. Os cristãos recolheram seus corpos e, durante a noite, enterraram-nos num jardim. Na noite seguinte, eles apareceram a um santo chamado Cerácio e disseram-lhe que enterrasse seus corpos mais profundamente em sua casa, por temor de Nero. Ao que ele respondeu: “Peço-vos primeiro, meus senhores, que cureis minha filha da paralisia.” E, assim que ela ficou curada, ele tomou os corpos e fez como lhe haviam ordenado.
Muito tempo depois disso, Deus revelou seus corpos a Santo Ambrósio. Ele deixou Celso jazendo em seu lugar e retirou o corpo de Nazário, com sangue tão fresco como se tivesse sido enterrado naquele mesmo dia, exalando um odor maravilhosamente suave, incorrupto, com seus cabelos e sua barba. Levou-o à igreja dos apóstolos e ali o enterrou honrosamente; depois retirou o corpo de Celso e enterrou-o na mesma igreja. Eles sofreram a morte por volta do ano do Senhor de cinquenta e sete. Sobre este mártir, diz Ambrósio em seu prefácio: “Ó santo nobre campeão e bem-aventurado mártir, resplandecente pelo derramamento de teu sangue, mereceste possuir o reino dos céus; pelos inumeráveis assaltos dos tormentos, venceste a loucura do tirano pela constância da fé e reuniste uma multidão de pessoas para a vida eterna. Ó mártir, cuja salvação alegra a Igreja mais do que o mundo se alegrou com sua punição; ó bem-aventurada mãe de seus filhos, glorificada pelos tormentos, que não os conduziu ao inferno com lamentos nem tristeza, mas, ao partir daqui, eles a seguiram com louvor perpétuo até os reinos celestes.” Tudo isso e muito mais diz Santo Ambrósio.