Quirino era filho de uma nobre senhora de Icônio, a qual queria fugir da perseguição; e foi com seu filho Quirino, que então tinha apenas três anos, para a cidade de Tarso, na Cilícia. Ali foi apresentada ao prefeito Alexandre, levando o filho nos braços; quando suas duas criadas viram isso, fugiram imediatamente e deixaram-na sozinha. Então o prefeito tomou o menino nos braços; e, como Julita, sua mãe, se recusasse a oferecer sacrifício, mandou que a açoitassem com tendões crus. Quando o menino viu sua mãe ser espancada, chorou amargamente e soltou um lamento doloroso. Mas o prefeito tomou-o nos braços, fê-lo saltar sobre os joelhos e quis agradar ao menino com beijos e belas palavras. O menino, sempre olhando para sua mãe, abominava os beijos do prefeito, virava a cabeça para longe dele com grande indignação e arranhava-lhe o rosto com as unhas, dando gritos que concordavam com os de sua mãe, como se dissesse: “Eu também sou cristão.” Depois mordeu o prefeito e, lutando com ele, deixou-lhe o rosto todo arranhado.
Então o prefeito, indignado com isso e tomado de grande ira, atirou o menino para baixo dos degraus onde estava sentado julgando, de modo que o tenro cérebro lhe saiu da cabeça sobre os degraus. Quando Julita viu que seu filho ia para o céu diante dela, deu graças a Deus e ficou muito alegre com isso. Então foi ordenado que Julita fosse esfolada, que se lançasse piche ardente sobre ela e, por fim, que lhe cortassem a cabeça.
E encontra-se em outra legenda que Quirino desprezou o tirano tanto quando este o lisonjeava como quando o censurava, e confessou ser cristão, embora fosse jovem demais para falar; mas o Espírito Santo falava nele. Quando o prefeito lhe perguntou quem o havia ensinado assim, ele respondeu: “Ó prefeito, muito me admiro de tua loucura: vês que sou tão jovem de idade, não tendo ainda três anos, e perguntas quem me ensinou esta sabedoria divina. Podes ver claramente que ela vem de Deus.” Quando o menino era espancado, gritava: “Sou cristão!”; e quanto mais gritava, mais força recebia em meio aos tormentos.
Então o juiz mandou desmembrar a mãe e o filho e cortá-los inteiramente em pedaços; e, para que seus membros não fossem sepultados pelos cristãos, ordenou que fossem lançados e espalhados por toda parte. Contudo, um anjo os reuniu, e durante a noite foram sepultados pelo povo cristão. Seus corpos foram revelados no tempo de Constantino, o Grande, quando havia paz na Igreja, por uma criada que havia sido uma das companheiras de sua mãe e que ainda vivia então; e todo o povo os tinha em grande devoção. Sofreram o martírio por volta do ano de Nosso Senhor de trezentos e trinta, sob Alexandre.