Modesto quer dizer temperante, que é uma das virtudes cardeais; e em torno de cada virtude há dois extremos, enquanto a virtude permanece no meio. Os extremos da sabedoria são a traição e a loucura; os extremos da temperança são a satisfação de todos os desejos carnais e fazer segundo a própria vontade; os extremos da fortaleza são a coragem débil e a loucura; e os extremos da justiça são a crueldade e a falta de justiça. Portanto, Modesto era temperante por meio das virtudes que havia nele. Vito é dito de vita, que quer dizer vida. Santo Agostinho, no livro Sobre a Trindade, distingue três maneiras de vida: a vida ativa, que consiste em agir; uma vida ociosa, que pertence à ociosidade; e uma vida espiritual, que pertence à vida contemplativa — e nele havia essa grande maneira de viver. Ou Vito quer dizer virtude ou alguém muito virtuoso.
São Vito era um menino de grande nobreza, que sofreu o martírio aos doze anos de idade. Seu pai batia-lhe frequentemente, porque ele desprezava os ídolos; mas nem por espancamentos nem por golpes ele jamais quis adorá-los. Quando Valeriano, o prefeito de Luca, soube disso, mandou que o trouxessem diante de si; e, como São Vito não quis oferecer sacrifício por causa dele nem de suas palavras, mandou que o batessem com grandes bastões. Porém, as mãos daqueles que o batiam secaram, e também as mãos do prefeito, de tal modo que não podiam movê-las. Então disse o prefeito: “Ai! Ai de mim! Perdi as minhas mãos.” E o menino Vito disse-lhe: “Invoca os teus deuses e roga-lhes que te ajudem, se puderem.” Então disse o prefeito: “Podes curar-me?” O menino respondeu: “Posso curar-te muito bem em nome de meu Senhor Jesus Cristo.” E imediatamente fez sua oração e o curou.
Então o prefeito disse ao pai do menino: “Castiga teu filho, para que ele não morra de morte má.” Seu pai levou-o novamente para sua própria casa, mandou trazer-lhe harpas, flautas e toda espécie de instrumentos que pudesse haver; depois mandou vir donzelas para brincarem com ele e fez com que tivesse todas as delícias que pudesse obter, a fim de abrandar e mudar seu coração. E quando ele havia permanecido um dia fechado e encerrado num quarto, saiu dali um odor maravilhoso e doce perfume, pelo que seu pai e a criadagem ficaram admirados. Quando o pai olhou para dentro do quarto, viu dois anjos sentados junto de seu filho e então disse: “Os deuses vieram à minha casa.” E logo depois dessas palavras ficou cego.
Então toda a cidade de Luca se reuniu ao grito do pai, e o prefeito Valeriano também veio e perguntou-lhe o que lhe havia acontecido. E ele disse: “Vi em minha casa deuses tão resplandecentes e brilhantes como fogo e, porque não pude suportar o fulgor, fiquei cego.” Então conduziram-no ao templo de Júpiter e prometeram-lhe um touro com chifres de ouro, para que recuperasse a visão. Mas, quando viu que isso de nada lhe valia, pediu a seu filho que rezasse por ele; e imediatamente o menino fez sua oração a Deus, e logo ele ficou inteiramente curado. Apesar disso, não quis crer em Deus, mas pensava em como poderia matar seu filho.
Então o anjo apareceu a um servo que cuidava do menino, cujo nome era Modesto, e disse-lhe: “Toma este menino e leva-o para uma terra estrangeira.” E logo ele encontrou um navio pronto, entrou nele e assim saiu daquela região. Um anjo levava-lhes alimento, e ele realizou muitos milagres na terra onde estava.
Aconteceu então que Diocleciano, filho do imperador, tinha um espírito maligno em seu corpo e dizia abertamente que não sairia dali enquanto não viesse o menino de Luca chamado Vito. Logo o procuraram por toda a região e, depois de encontrado, levaram-no diante do imperador. Então este perguntou-lhe se poderia curar seu filho. Ele respondeu: “Eu não o curarei, mas nosso Senhor o fará.” E imediatamente pôs a mão sobre ele, e o menino ficou inteiramente curado, de modo que o demônio o deixou.
Então disse Diocleciano: “Meu filho, toma conselho em tuas ações e oferece sacrifício aos nossos deuses, para que não morras de morte má.” E Vito respondeu que jamais ofereceria sacrifício aos deuses deles. Logo foi preso e lançado na prisão com Modesto, seu servo, e puseram mós sobre seus corpos. Mas imediatamente as mós caíram deles, e a prisão começou a resplandecer com uma grande luz. Quando isso foi contado ao imperador, foram tirados da prisão; depois, São Vito foi lançado num fogo ardente, mas, pelo poder de Deus, saiu dele são e salvo, sem sofrer dano algum.
Então trouxeram um leão terrível para devorá-lo, mas logo, pela virtude da fé, o animal se tornou manso e dócil. Depois, o imperador mandou que ele fosse pendurado num patíbulo com Modesto e Crescência, sua ama, que sempre o seguira. Imediatamente o ar começou a agitar-se e a trovejar, a terra a tremer, e os templos dos ídolos caíram e mataram muitos. O imperador ficou aterrorizado e bateu no peito com o punho, dizendo: “Ai! Ai de mim! Um menino me venceu.”
Então veio um anjo, desatou-os e eles se encontraram junto de um rio. Ali, descansando e rezando, entregaram suas almas ao Senhor Deus. Seus corpos foram guardados por águias e, depois, por revelação de São Vito, uma nobre senhora chamada Florência tomou-os e sepultou-os honrosamente. Sofreram o martírio sob Diocleciano, por volta do ano de Nosso Senhor de duzentos e oitenta e sete.
Aconteceu depois que um fidalgo da França levou consigo as cabeças e as pôs numa igreja que fica a uma milha de Lusarches, chamada Fosses, encerrando-as numa parede até que pudesse colocá-las em lugar mais honroso. Mas morreu antes de poder realizá-lo, de modo que as cabeças ficaram ali onde nenhum homem vivo sabia que estavam. Aconteceu então que se faziam certas obras naquela igreja e, quando a parede onde jaziam as cabeças foi quebrada e elas foram descobertas, os sinos daquela igreja começaram a tocar por si mesmos. Então o povo se reuniu na igreja e encontrou um escrito que explicava como elas haviam sido levadas para ali; depois foram colocadas e depositadas com maior honra do que antes, e ali se manifestaram muitos milagres. Roguemos, pois, a esses gloriosos santos que lhes apraza rogar a Deus por nós, de tal maneira que, por seus méritos e orações, possamos chegar à glória do céu, à qual nos conduzam o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Amém.