Vicente quer dizer “queimando os vícios”, ou “vencendo os ardores e conservando a vitória”, pois queimou e destruiu os vícios pela mortificação de sua carne; venceu os ardores dos tormentos por sua firme perseverança; e conservou a vitória sobre o mundo desprezando-o. Venceu três coisas no mundo, a saber: os falsos erros, os amores impuros e os temores mundanos; e venceu essas coisas pela sabedoria, pela pureza e pela constância. Sobre ele diz Santo Agostinho que os martírios dos santos ensinaram que o mundo é vencido com todos os seus erros, amores e temores. E alguns afirmam que Santo Agostinho escreveu e compilou a sua paixão, que Prudêncio expôs com toda clareza em versos.
Vicente era nobre de linhagem, mas era mais nobre pela fé e pela religião; e era diácono de São Valério, bispo. Desde a infância foi encaminhado aos estudos, nos quais, pela providência divina, floresceu profundamente numa dupla ciência, isto é, na divina e na humana. Como São Valério tinha a língua presa, confiou-lhe as palavras e os encargos de sua função, enquanto ele próprio se dedicava à oração e à contemplação. Por ordem do preposto Daciano, Vicente e Valério foram levados a Valência e ali lançados na prisão. Quando o preposto supôs que eles já quase haviam perecido de fome e de sofrimento, mandou que fossem levados à sua presença. Ao vê-los sãos e alegres, irou-se e começou a gritar com muita força, dizendo: “Que dizes, Valério, tu que, sob o nome de tua religião, ages contra os decretos dos príncipes?” E, quando o bem-aventurado Valério respondeu com brandura, São Vicente lhe disse: “Venerável pai, não lhe respondas assim com coração temeroso; mas eleva a voz e repreende-o livremente. E, pai, se me ordenares, irei responder ao juiz.” Ao que Valério disse: “Filho muito amado, há muito tempo confiei a ti o encargo de falar; e agora te convém responder pela fé por causa da qual estamos aqui.” Então São Vicente voltou-se para o juiz e disse a Daciano: “Até agora pronunciaste palavras para negar a nossa fé; mas sabe que é grande crime contra a sabedoria dos cristãos censurar e negar a nossa fé cristã.” Então Daciano, irado, mandou que o bispo fosse posto no exílio, e que Vicente, como homem presunçoso e insolente, fosse levado ao tormento no lugar chamado ecúleo. Este era feito à maneira de uma cruz atravessada, cujas duas extremidades eram fixadas no chão, para que ali seus membros fossem quebrados, a fim de amedrontar os outros. Quando ele foi assim inteiramente quebrado, Daciano disse-lhe: “Dize, Vicente: agora vês como é infeliz o teu corpo?” E Vicente, sorrindo, respondeu-lhe: “Isto é tudo o que desejei.” Então o preposto, irado, começou a falar e a ameaçá-lo com muitos tormentos, e Vicente disse-lhe: “Ó homem infeliz, como imaginas que podes irritar-me? Quanto mais gravemente me atormentares, tanto mais Deus terá piedade de mim. Levanta-te, homem infeliz e maldito, pois por teu espírito perverso serás vencido; e encontrarás em mim, pela virtude de Deus, mais força para suportar os teus tormentos do que tens poder para atormentar-me.”
Então o preposto se enfureceu e começou a gritar; e os algozes tomaram açoites e varas, e começaram a golpeá-lo e a espancá-lo com varas de ferro. E São Vicente disse: “Que dizes, Daciano? Tu mesmo me vingas de meus tormentos.” Então o preposto enlouqueceu e disse aos algozes: “Seus miseráveis, que fazeis? Por que vossas mãos falham e se enfraquecem? Vós vencestes homicidas e adúlteros, de modo que nada podiam ocultar em meio a vossos tormentos; e somente este Vicente há de superar ainda mais os vossos tormentos?” Então os algozes tomaram pentes de ferro e começaram a raspar-lhe os flancos até dentro da carne, de modo que o sangue corria por todo o seu corpo e as entranhas e os intestinos apareciam pelas juntas dos lados. E Daciano disse-lhe: “Vicente, tem piedade de ti mesmo, para que possas recuperar a tua bela juventude e poupar-te dos tormentos que ainda estão por vir.” E Vicente respondeu-lhe: “Ó língua venenosa do diabo, nada temo de teus tormentos; mas temo muito que finjas ter piedade de mim. Pois quanto mais te vejo irado, tanto mais me alegro. Quero que de modo algum diminuas ou abrandes os teus tormentos, para que saibas que foste vencido em todas as coisas.” Então foi retirado daquele tormento e levado a um tormento de fogo; e ele censurou e repreendeu os algozes por demorarem tanto. Depois, por sua própria vontade, subiu à grelha, onde foi assado, grelhado e queimado em todos os membros; foi espetado com pequenos pregos de ferro e picado com pontas ardentes de ferro. E, quando o sangue caiu no fogo e fez ferida sobre ferida, lançaram sal no fogo, para que este crepitasse e saltasse sobre as feridas de seu corpo, em todos os pontos delas, a fim de queimá-lo mais cruelmente e causar-lhe maior dor pelas chamas. Assim, os ferros pontiagudos já não conseguiam manter-se em seus membros, mas apenas em suas entranhas, que pendiam para fora do corpo, de modo que ele não podia mover-se. Apesar de tudo, permaneceu imóvel e rezou a Nosso Senhor Jesus Cristo, com as mãos juntas erguidas para o céu.
Quando os ministros contaram isso a Daciano, ele disse: “Ai de nós! Fomos todos vencidos; e ele ainda vive. E, porque ainda pode viver mais tempo, fechai-o numa prisão muito escura, reuni todas as conchas afiadas e cravai-as em seus pés, e deixai-o estendido sobre elas, sem qualquer conforto humano; e, quando estiver morto, vinde contar-me.” Esses ministros extremamente cruéis obedeceram-lhe como a seu senhor, igualmente cruel. Mas o Rei por quem ele suportava aquela dor desumana transformou tudo isso em alegria: as trevas foram inteiramente expulsas da prisão por uma grande luz; a aspereza das conchas transformou-se na maciez e na doçura de toda espécie de flores; seus pés foram desatados, e ele recebeu o consolo e a honra dos anjos. E, como se caminhasse sobre as flores, cantava com os anjos; o doce som do canto e a doçura e o perfume das flores, que eram maravilhosos, espalharam-se para fora da prisão. Quando os guardas viram, pelas frestas da prisão, aquilo que se encontrava lá dentro, converteram-se e abraçaram a fé. Ao ouvir isso, Daciano enlouqueceu e disse: “Que mais faremos com ele? Fomos vencidos. Levai-o agora para uma cama muito macia, com roupas suaves, para que não se torne ainda mais glorioso; e para que ainda não morra, mas recobre as forças e seja novamente preparado para novos tormentos.” Quando foi levado para uma cama macia e ali descansou por algum tempo, entregou e deu o espírito a Deus, no ano do Senhor de duzentos e oitenta e oito, sob os imperadores Diocleciano e Maximiano.
Quando Daciano soube que ele estava morto, ficou muito pesaroso e disse que, também daquela maneira, fora vencido: “Mas, já que não pude vencê-lo vivo, castigá-lo-ei morto; e, se não posso obter a vitória, ao menos me fartarei de dor.” Então, por ordem de Daciano, o corpo de São Vicente foi lançado num campo para ser devorado pelas feras e pelas aves; mas os anjos o protegeram do contato com qualquer animal. Depois veio um corvo, que afugentou todas as outras aves, maiores que ele, e também expulsou um lobo com seu bico; em seguida voltou a cabeça para o corpo, como quem se admirava da guarda dos anjos. Quando Daciano ouviu isso, disse: “Creio que não posso vencê-lo quando está morto.” Então ordenou que o lançassem ao mar, com uma pedra de moinho atada ao pescoço, para que aquele que não pudera ser destruído na terra pelas feras fosse devorado no mar pelas baleias e pelos grandes peixes. Os marinheiros que levaram o corpo para o mar lançaram-no à água; mas o corpo chegou à terra antes que os marinheiros, e foi encontrado por uma senhora e por algumas outras pessoas, mediante a revelação de Jesus Cristo, e por elas foi honrosamente sepultado.
Santo Agostinho diz deste santo e bem-aventurado mártir, São Vicente, que ele venceu nas palavras, venceu nas dores, venceu na confissão, venceu na tribulação; venceu o fogo, venceu a água, venceu a morte e venceu a vida. Este Vicente foi atormentado para habitar com Deus; foi açoitado para ser iniciado; foi espancado para ser fortalecido; foi queimado para ser purificado; alegrou-se mais com o temor de Deus do que com o mundo, e preferiu morrer para o mundo a morrer para Deus. Também Santo Agostinho diz em outro lugar que um fato maravilhoso é posto diante de nossos olhos: um juiz perverso, um torturador cruel e um mártir que não foi vencido. E Prudêncio escreveu sobre a crueldade e a piedade, dizendo que Vicente falou a Daciano: “Os tormentos da prisão, os pregos, as unhas, os pentes de ferro que dilaceram, com as chamas do fogo e a morte, que é o último fim das dores, tudo isso são brincadeiras e gracejos para os cristãos.” Então Daciano, como quem estava vencido, disse: “Atai-o e estirai-lhe os braços para fora das juntas; quebrai-lhe todos os ossos, de modo que todos os membros se separem e o sopro dele escape pelos orifícios de seus membros assim dilacerados.” E o cavaleiro de Deus riu-se dessas coisas e censurou as mãos ensanguentadas, porque não cravavam mais profundamente em seus membros os ganchos e os pregos. Quando estava na prisão, o anjo de Deus disse-lhe: “Levanta-te, nobre mártir; levanta-te com confiança, pois serás nosso companheiro e estarás na companhia dos santos. Ó cavaleiro invencível, o mais forte entre todos os fortes, agora estes tormentos ásperos e cruéis temem a ti, que és vencedor.” E Prudêncio diz: “És o único nobre do mundo; somente tu levas a vitória de uma dupla batalha; mereceste duas coroas juntamente.” Roguemos, pois, a ele que alcance para nós a graça de Nosso Senhor Jesus Cristo, para que mereçamos chegar à sua bem-aventurança e alegria no céu, onde ele reina. Amém.