Basílio é dito de basis, em grego, que quer dizer fundamento, e de leos, isto é, povo, pois ele foi o fundamento daqueles que desejavam ir ao seu Criador. Ou então é dito de basilisco, uma serpente, pois venceu a serpente, inimiga do gênero humano.
São Basílio era um venerável bispo e doutor solene, cuja vida foi escrita por Anfilóquio, bispo de Icônio. E foi mostrado em visão a um eremita chamado Efrém quão santo ele era. Certa vez, estando o dito Efrém em êxtase, viu uma coluna de fogo cuja extremidade alcançava o céu, e ouviu uma voz que dizia: “Assim é Basílio, semelhante a esta coluna que vês.” Depois disso, o eremita veio à cidade para ver, no dia da Epifania, tão nobre homem; e, quando o viu, estava ele vestido com uma veste branca e caminhava honrosamente com o clero. Então o eremita disse consigo: “Vejo bem que trabalhei em vão e por nada; aquele que está colocado em tamanha honra não pode ser como aquele que vi. Nós, que suportamos o fardo e o trabalho do calor do dia com grande sofrimento, jamais tivemos tal coisa; e este, que está posto em tamanha honra e também tão acompanhado, é uma coluna de fogo. Agora muito me admiro do que isto possa ser.” E São Basílio, que viu isso em espírito, mandou que o trouxessem à sua presença; e, quando ele chegou, viu uma língua de fogo falando em sua boca. Então Efrém disse: “Verdadeiramente Basílio é grande; verdadeiramente Basílio é a coluna de fogo, e na verdade o Espírito Santo fala por sua boca.” E Efrém disse a São Basílio: “Senhor, peço-te que impetres de Deus que eu possa falar grego.” Ao que São Basílio respondeu: “Pediste uma coisa difícil”; contudo, orou por ele, e ele falou grego. Outro eremita viu São Basílio, como ele caminhava com o hábito de bispo, e julgou mal em seu pensamento, imaginando que ele se deleitava com aquele estado por vanglória. E logo veio uma voz que lhe disse: “Tu te deleitas mais em brincar com o teu gato e acariciá-lo do que Basílio se deleita com toda a sua veste e seus adornos.”
O imperador Valente, que sustentava os hereges arianos, tirou uma igreja dos cristãos e entregou-a aos arianos. A ele disse São Basílio: “Ó imperador, está escrito: Honor regis judicium diligit. A honra do rei requer o verdadeiro juízo, e a sentença de um rei é a justiça; por que, então, ordenaste que os cristãos católicos fossem expulsos da santa igreja?” E o imperador disse-lhe: “Ainda voltas a dizer-me injúrias? Isso não te compete.” Ao que São Basílio respondeu: “Compete-me, sim, e também morrer pela justiça.” Então Demóstenes, provedor das comidas do imperador e defensor dos arianos, falou por eles e deu uma resposta confusa, procurando satisfazer. E São Basílio disse-lhe: “Compete-te prover as comidas do imperador, e não investigar os ensinamentos divinos.” E aquele, ficando confuso, permaneceu calado e nada disse. Então o imperador disse a São Basílio: “Agora vai e julga tu entre eles, não por favor nem pelo excessivo amor que tenhas por uma das partes, nem por ódio que tenhas pela outra.”
Então São Basílio foi até eles e disse, diante dos arianos e dos católicos, que as portas da igreja fossem firmemente fechadas e seladas com os selos de ambas as partes, e que cada um orasse a Deus por seu direito, e que a igreja fosse entregue àqueles diante de cuja oração ela se abrisse. E assim concordaram. Os arianos entregaram-se à oração por três dias e três noites; e, quando vieram às portas, elas não se abriram. Então São Basílio ordenou uma procissão e veio à igreja, bateu uma vez com o seu báculo e disse: “Attollite portas principes vestras, etc.”; e, assim que pronunciou o versículo, as portas se abriram. Eles entraram, deram louvores e ações de graças a Deus, e assim a igreja lhes foi restituída. Depois, o imperador prometeu a São Basílio muitos bens e honras, se ele consentisse com ele. E São Basílio disse que essa era uma exigência a ser feita a crianças, pois aqueles que estão repletos das palavras divinas não permitirão que uma só sílaba da ciência divina seja corrompida. Então o imperador teve grande indignação contra ele e tomou uma pena para escrever a sentença de que seria exilado; mas a primeira pena se quebrou, e a segunda, e também a terceira, e sua mão começou a tremer de medo. Então, tomado de grande indignação, rasgou inteiramente o documento.
Havia um homem honrado e respeitável chamado Herádio, que tinha apenas uma filha, a qual destinara a consagrar a Deus. Mas o demônio, inimigo da humanidade, inflamou e fez arder de amor por essa donzela um dos criados do mesmo homem. E, quando se lembrou de que era apenas um servo, pareceu-lhe impossível que jamais pudesse alcançar o desejo que tinha por tão nobre virgem. Foi ter com um encantador, a quem prometeu grande quantidade de dinheiro se o ajudasse. O encantador respondeu que não poderia fazê-lo: “Mas enviar-te-ei ao diabo, que é meu mestre e senhor; e, se fizeres o que ele te disser, terás o teu desejo.” E o jovem disse que assim faria. Então o encantador enviou-o ao diabo com uma carta, cujo teor era:
“Meu senhor e mestre, visto que devo afastar prontamente e com empenho todos aqueles que puder da religião da cristandade e conduzi-los à tua vontade, para que tua parte cresça e se multiplique sempre, envio-te este jovem, enamorado da donzela, que deseja que seus desejos sejam realizados, para que eu tenha nisso glória e honra e, de agora em diante, possa reunir e atrair mais pessoas para ti.” Então entregou-lhe a carta e ordenou-lhe que fosse, à meia-noite, postar-se sobre o túmulo de um pagão, chamar o diabo e erguer a carta no ar; e ele viria imediatamente até ele. O jovem partiu logo, fez como lhe fora ordenado, ergueu a carta no ar e, imediatamente, veio o príncipe das trevas, acompanhado de uma grande multidão de demônios. Depois de ler o escrito, disse ao jovem: “Crerás em mim se eu realizar o teu desejo?” E ele respondeu que sim. Então o diabo lhe disse: “Renega Jesus Cristo.” E ele disse: “Eu o renego.” E o diabo lhe disse: “Vós, cristãos, sois todos falsos e infiéis, pois, quando tendes necessidade, vindes a mim; e, quando obtendes o que pedis, logo depois me renegais e voltais para o vosso Jesus Cristo, que vos recebe porque é muito bondoso. Mas, se queres que eu faça a tua vontade, faz um pacto de próprio punho e entrega-mo; e nele declara que abandonaste Jesus Cristo, o teu batismo e a profissão da religião cristã, e que és meu servo e estarás comigo no Juízo, para ser condenado.” E logo escreveu tudo isso, entregou-o ao diabo e se pôs a seu serviço. Imediatamente o diabo tomou consigo demônios que serviam à fornicação e ordenou-lhes que fossem inflamar o coração daquela donzela de amor por aquele jovem. Estes foram até ela e a inflamaram de tal modo pelo amor do jovem que ela caiu por terra diante de seu pai, chorando amargamente e dizendo: “Pai, tende piedade de mim, pois sou cruelmente atormentada pelo amor de vosso servo. Tende misericórdia de mim e mostrai-me o amor paternal que me deveis, dando-me em casamento o jovem que desejo; e, se não o fizerdes, vereis que morrerei imediatamente, e disso prestareis contas no dia do Juízo.” E o pai, chorando, disse: “Ai de mim, desgraçado! O que me aconteceu? Deus tenha misericórdia de minha filha, que assim me tira o meu tesouro e apaga a luz dos meus olhos. Eu queria ter-te dado como esposa ao Rei do céu e esperava salvar-te, mas tu te desmedes no amor mundano e carnal. Espera, filha, aguarda que eu possa casar-te com aquele que tinha em mente, e não me tragas os últimos dias de minha vida em tristeza.” E ela gritou, dizendo: “Pai, fazei o que eu disse, ou logo me vereis morta.” E, enquanto ela chorava amargamente, como que fora de si, o pai, em grande desolação de coração, movido pelo conselho de seus amigos e enganado, fez-lhe a vontade, casou-a com o jovem e deu-lhe todos os seus bens, dizendo: “Vai, minha filha, miserável criatura que és.” E ela partiu, tomou-o por marido, e viveram juntos.
O marido não ia à igreja, não se benzia nem se recomendava a Deus; por isso muitos dos vizinhos notaram o fato e disseram à esposa: “Este jovem que tomaste não é batizado e não vai à igreja.” Quando ela ouviu isso, ficou muito perturbada e, de tristeza, caiu por terra; começou a arranhar o rosto com as unhas, a bater no peito e a dizer: “Ai de mim, a mais miserável das criaturas! Para que nasci? Quem dera tivesse perecido ao nascer!” Então contou ao marido o que ouvira a seu respeito. E ele respondeu que nada disso era verdade. Ela então disse: “Se queres que eu te creia, amanhã iremos ambos à igreja, e então saberei se é verdade o que dizes.” Ele então se rendeu, confundido, e viu claramente que não podia negar que assim era, e contou-lhe tudo o que havia feito. Quando ela ouviu todo o caso e soube o que ele fizera, começou a lamentar-se e a chorar intensamente e, imediatamente, foi ter com São Basílio e relatou-lhe tudo o que ouvira do marido. São Basílio mandou chamar o marido e disse-lhe: “Meu filho, queres voltar novamente para Deus?” “Senhor”, disse ele, “sim, mas não posso, pois me liguei ao diabo, reneguei Jesus Cristo, escrevi de próprio punho um documento a esse respeito e entreguei-lho.” E São Basílio disse-lhe: “Isso não importa; Nosso Senhor é bondoso e misericordioso, e te receberá se te arrependeres.” Então tomou o jovem, fez o sinal da cruz em sua fronte e fechou-o numa câmara por três dias. Depois foi vê-lo e perguntou: “Meu filho, como estás?” E ele respondeu: “Senhor, estou em grande sofrimento e angústia, de tal modo que não posso suportar os clamores, os terrores e os golpes que os demônios me infligem, pois têm em suas mãos o documento que escrevi, acusando-me e dizendo que fui eu quem veio até eles, e não eles até mim.” Então Basílio disse: “Meu filho, não tenhas medo, mas deposita firmemente a tua fé em Jesus Cristo.” E São Basílio deu-lhe um pouco de alimento para confortá-lo, marcou-o com o sinal da cruz, tornou a fechá-lo e foi rezar por ele.
Passados alguns dias, voltou a visitá-lo e perguntou-lhe como estava. Ele respondeu que estava muito melhor do que antes: “Ouço seus clamores e suas ameaças, mas não os vejo.” São Basílio deu-lhe alimento, fechou a porta, abençoou-o e foi rezar a Deus por ele. Quarenta dias depois, voltou e disse-lhe: “Meu filho, como estás?” Ele respondeu: “Santo padre, hoje estou bem, pois vi-vos lutar por mim e vencer o diabo.” Então tirou-o de lá, chamou todo o clero, os religiosos e o povo, e avisou-os de que todos deveriam rezar por ele. Depois conduziu o jovem pela mão até a igreja. E logo o diabo, com uma grande multidão de demônios, sem que homem algum os visse, tomou o jovem e esforçou-se por arrancá-lo da mão de São Basílio. O jovem começou a gritar: “Santo de Deus, ajudai-me!” E os demônios fizeram tamanha força que fizeram São Basílio mover-se enquanto segurava o jovem. São Basílio disse: “Demônio maldito e cruel, não te basta a tua própria perdição, mas ainda deves tentar as criaturas de meu Deus para perdê-las?” Então o diabo disse, sendo ouvido por muitos: “Ó Basílio, afliges-me e atormentas-me muito.” E todo o povo gritou: “Kyrie eleison!” E São Basílio disse ao diabo: “Nosso Senhor Deus te acuse e te repreenda, demônio maldito.” E o diabo lhe disse: “Basílio, afliges-me e atormentas-me muito. Eu não fui até ele; ele veio até mim. Renegou o seu Deus e confessou que eu era seu senhor. Eis aqui, em minha mão, o documento que me entregou.” E São Basílio lhe disse: “Não cessaremos de rezar por ele até que entregues o seu documento.” E, enquanto São Basílio rezava, segurando a mão do jovem, o escrito que ele fizera foi trazido pelo ar à vista de todos e depositado na mão de São Basílio. Este o recebeu e disse ao jovem: “Irmão, reconheces estas letras?” E ele respondeu: “Reconheço-as bem, pois foram escritas por minha mão.” Então São Basílio rasgou o documento, conduziu o jovem à igreja e assim o ordenou e dispôs que ele se tornou digno de receber o santo sacramento. Depois, tendo sido instruído e ensinado, entregou-lhe uma regra de vida para que a observasse e devolveu-o à sua esposa.
Havia também uma mulher que cometera muitos pecados, os quais escreveu todos; e, ao fim, havia um mais grave que os outros. Entregou o escrito a São Basílio, rogando-lhe que rezasse por ela e que, por suas orações, seus pecados fossem perdoados. Então ele rezou por ela, e a mulher abriu o escrito, no qual encontrou todos os pecados apagados e riscados, exceto o pecado grave. E foi ter com São Basílio e disse: “Ó santo de Deus, tende misericórdia de mim e obtende-me o perdão deste pecado, assim como fizestes com os outros.” E São Basílio disse à mulher: “Deixa-me e afasta-te de mim, mulher, pois sou homem pecador como tu, e necessito de perdão tanto quanto tu.” E, como ela continuasse a importuná-lo e a afligi-lo, disse-lhe: “Vai ter com o santo homem chamado Efrém e pede-lhe que obtenha perdão para ti.” Quando ela chegou ao santo homem Efrém e lhe contou por que São Basílio a enviara a ele, disse-lhe: “Afasta-te de mim, pois sou homem pecador; mas volta a São Basílio, pois é ele quem pode obter-te o perdão deste pecado, assim como fez com os outros. Apressa-te, para que o encontres vivo.” Quando ela chegou à cidade, São Basílio era levado à igreja para ser sepultado. E ela começou a clamar, dizendo: “Deus seja juiz entre mim e ti, pois bem podes aplacar Deus por mim, e me enviaste a outro.” Então lançou o escrito sobre a cobertura do esquife. Logo depois tornou a tomá-lo, abriu-o e encontrou-o inteiramente limpo, sem nada escrito. Então, juntamente com os outros, deu graças a Deus.
Antes de São Basílio morrer, estando ele na enfermidade da qual havia de morrer, mandou chamar um judeu muito perito em medicina; e amava-o porque via que ele se converteria à fé. Quando o judeu chegou, tomou-lhe o pulso e viu que estava próximo do fim, e disse à sua gente: “Preparai tudo quanto for necessário para o seu sepultamento, pois ele morrerá imediatamente.” São Basílio ouviu essas palavras e disse-lhe: “Não sabes o que dizes.” E o judeu, chamado José, disse-lhe: “Hoje morrerás, quando o sol se puser no ocidente.” Ao que São Basílio disse: “Que dirás se eu não morrer hoje?” José respondeu: “Senhor, isso não é possível de outro modo.” Então São Basílio disse: “Se eu viver até amanhã ao meio-dia, que farás?” E José disse: “Se viveres até essa hora, eu morrerei.” E São Basílio disse: “Dizes a verdade: morrerás, isto é, o pecado morrerá em ti, para que vivas em Jesus Cristo.” E José disse: “Sei bem o que dizes; e, se viveres até essa hora, farei o que dizes.” Então São Basílio, embora por natureza devesse morrer imediatamente, obteve e alcançou de Deus que não morresse naquele momento, e viveu até o meio-dia seguinte. Vendo isso, José maravilhou-se muito e creu em Jesus Cristo.
Então São Basílio recobrou o ânimo, venceu a fraqueza do corpo, levantou-se do leito e foi à igreja; com suas próprias mãos batizou o judeu e depois voltou ao leito. Logo entregou o espírito e rendeu a alma a Deus, por volta do ano do Senhor de trezentos e setenta. Roguemos, pois, a ele que nos obtenha da parte de nosso Senhor Jesus Cristo a graça de nos perdoar todos os nossos pecados.