Silvestre é dito de sile ou sol, que é luz, e de terra, como quem diz: a luz da terra, isto é, da Igreja. Ou Silvestre é dito de silvas e de trahens, quer dizer, aquele que atraía os homens selvagens e endurecidos à fé. Ou, como se diz no glossário, Silvestre quer dizer verde, isto é, verde na contemplação das coisas celestes, e trabalhador, por afadigar-se no labor; ele era umbrático ou sombrio. Quer dizer, era frio e refrigerado de toda concupiscência da carne, cheio de ramos entre as árvores do céu. Eusébio de Cesareia compilou sua legenda, a qual o bem-aventurado Brás, no concílio de setenta bispos, registrou, tal como se encontra no decreto.
Silvestre era filho de uma mulher chamada Justa, e foi instruído e ensinado por um sacerdote chamado Cirino, que dava esmolas maravilhosamente grandes e exercia a hospitalidade. Aconteceu que ele recebeu em sua casa um cristão chamado Timóteo, a quem ninguém queria receber por causa da perseguição dos tiranos; por isso, o dito Timóteo sofreu a morte e a paixão no ano seguinte, enquanto pregava retamente a fé de Jesus Cristo. Sucedeu que o prefeito Tarquínio supôs que Timóteo possuía grande abundância de riquezas, e as exigiu de Silvestre, ameaçando-o de morte caso não lhas entregasse. E, quando descobriu com certeza que Timóteo não possuía grandes riquezas, ordenou a São Silvestre que sacrificasse aos ídolos; e, se não o fizesse, faria que sofresse diversos tormentos. São Silvestre respondeu: “Falso homem perverso, morrerás esta noite e terás tormentos que durarão para sempre, e saberás, queiras ou não, que aquele a quem adoramos é verdadeiramente Deus.” Então São Silvestre foi lançado na prisão, e o preposto foi jantar. Ora, aconteceu que, enquanto comia, um osso de peixe se virou em sua garganta e ficou preso, de modo que ele não conseguia fazê-lo descer nem subi-lo; e à meia-noite morreu, tal como São Silvestre havia dito. Então São Silvestre foi libertado da prisão.
Ele era tão gracioso que todos os cristãos e pagãos o amavam, pois era belo como um anjo à vista, eloquente, íntegro de corpo, santo nas obras, bom no conselho, paciente e caridoso, e firmemente estabelecido na fé. Tinha por escrito os nomes de todas as viúvas e órfãos pobres, e lhes administrava o necessário. Tinha o costume de jejuar todas as sextas-feiras e todos os sábados. E aconteceu que Melquíades, bispo de Roma, morreu, e todo o povo escolheu São Silvestre para ser o sumo bispo de Roma; e, embora muito contra a sua vontade, ele foi feito papa. Instituiu que se jejuasse na quarta-feira, na sexta-feira e no sábado, e que a quinta-feira fosse santificada como o domingo.
Ora, aconteceu que o imperador Constantino mandou matar todos os cristãos por toda parte onde pudesse encontrá-los; por essa causa, São Silvestre fugiu da cidade com seus clérigos e escondeu-se numa montanha. E, por causa da crueldade de Constantino, Deus enviou-lhe uma doença tal que ele se tornou leproso e sarnento. Por conselho de seus médicos, ele conseguiu três mil crianças pequenas, para que lhes cortassem as gargantas, a fim de ter seu sangue num banho bem quente, por meio do qual poderia ser curado de sua lepra. E, quando deveria subir à sua carruagem para ir ao lugar onde seria banhado, as mães das crianças vieram chorando e bradando de dor por causa de seus filhos. Quando compreendeu que eram as mães das crianças, teve grande piedade delas e disse a seus cavaleiros e aos que estavam ao seu redor: “A dignidade do império de Roma nasceu da fonte da piedade, a qual estabeleceu por decreto que aquele que matar uma criança em batalha terá a cabeça cortada; portanto, seria grande crueldade para nós fazer aos nossos aquilo que proibimos às nações estrangeiras, pois assim a crueldade nos venceria. É melhor que abandonemos a crueldade e que a piedade nos vença; por isso, parece-me melhor salvar a vida destes inocentes do que, pela morte deles, recuperar a minha saúde, da qual ainda não temos certeza. Tampouco podemos obter coisa alguma matando-os, pois, se acontecesse de eu alcançar a saúde por esse meio, seria uma saúde cruel, comprada com a morte de tantos inocentes.” Então ordenou que devolvessem e entregassem novamente às mães os seus filhos, e deu a cada uma delas um bom presente; assim, fê-las retornar às suas casas com grande alegria, de onde haviam saído com grande tristeza. E ele próprio voltou em sua carruagem ao seu palácio.
Ora, aconteceu que, na noite seguinte, São Pedro e São Paulo apareceram a esse imperador Constantino, dizendo-lhe: “Porque tiveste horror de derramar e verter o sangue dos inocentes, nosso Senhor Jesus Cristo teve piedade de ti e ordena que envies a uma certa montanha onde Silvestre está escondido com seus clérigos, e lhe digas que vens para ser batizado por ele; e serás curado de tua enfermidade.” Quando despertou, mandou chamar seus cavaleiros e ordenou-lhes que fossem àquela montanha e trouxessem o papa Silvestre até ele, cortês e honrosamente, para falar com ele. Quando São Silvestre viu de longe os cavaleiros aproximarem-se, supôs que o procuravam para ser martirizado, e começou a dizer a seus clérigos que fossem firmes e constantes na fé, para sofrerem o martírio. Quando os cavaleiros chegaram até ele, disseram-lhe com muita cortesia que Constantino o mandava chamar e pediram-lhe que viesse falar com ele. E imediatamente ele veio; e, depois que se saudaram mutuamente, Constantino contou-lhe sua visão. Quando Silvestre lhe perguntou quem eram os homens que lhe haviam aparecido daquela maneira, o imperador não soube nem pôde nomeá-los. São Silvestre abriu um livro no qual estavam retratadas as imagens de São Pedro e São Paulo e perguntou-lhe se o bispo.
O sétimo, que o dízimo e a décima parte dos bens fossem dados à Igreja. Depois disso, o imperador veio à igreja de São Pedro e confessou humildemente todos os seus pecados diante de todo o povo, e o mal que havia feito aos cristãos; e mandou cavar e retirar a terra para fazer os fundamentos das igrejas, carregando sobre os ombros doze enxadas ou cestos cheios de terra. Quando Helena, mãe de Constantino, que morava em Betânia, soube que o imperador se havia tornado cristão, enviou-lhe uma carta na qual louvava muito o filho por ter renunciado aos falsos ídolos, mas censurava-o muito por ter renunciado à lei dos judeus e adorado um homem crucificado. Então Constantino respondeu à sua mãe que ela deveria reunir os maiores mestres dos judeus, e ele reuniria os maiores mestres dos cristãos, para que pudessem disputar e conhecer qual era a lei mais verdadeira. Helena reuniu doze mestres, que trouxe consigo, os mais sábios que se podiam encontrar naquela lei; e São Silvestre e seus clérigos estavam do outro lado. Então o imperador designou dois pagãos, gentios, para serem seus juízes: um chamava-se Crato e o outro Zenófilo, homens comprovadamente sábios e experientes, para proferirem a sentença e julgarem a disputa.
Então um dos mestres dos judeus começou a defender e disputar a sua lei, e São Silvestre e seus clérigos responderam à sua disputa e a todos eles, sempre concluindo com a Escritura. Os juízes, que eram verdadeiros e justos, tomaram mais o partido de São Silvestre que o dos judeus. Então disse um dos mestres dos judeus, chamado Zambri: “Admiro-me”, disse ele, “de que sejais tão sábios e vos inclineis às palavras deles. Deixemos todas essas palavras e vamos ao efeito das obras.” Então mandou trazer um touro feroz, disse uma palavra em seu ouvido, e imediatamente o touro morreu. Então todo o povo se voltou contra Silvestre. Disse então Silvestre: “Não creiais que ele tenha pronunciado em seu ouvido o nome de Jesus Cristo, mas o nome de algum demônio. Sabei por certo que não é grande força matar um touro, pois um homem, um leão ou uma serpente podem facilmente matá-lo; mas é grande virtude fazê-lo voltar à vida. Portanto, se ele não puder ressuscitá-lo, é pelo demônio; e, se puder fazê-lo voltar à vida, crerei que ele morreu pelo poder de Deus.” Quando os juízes ouviram isso, disseram a Zambri, que havia matado o touro, que o ressuscitasse. Ele respondeu que, se Silvestre pudesse fazê-lo voltar à vida em nome de Jesus da Galileia, seu mestre, então acreditaria nele; e, com isso, comprometeu todos os judeus que ali estavam.
São Silvestre primeiro fez suas orações e preces a Nosso Senhor; depois foi até o touro e disse-lhe ao ouvido: “Tu, criatura maldita, que entraste neste touro e o mataste, sai em nome de Jesus Cristo; e, em seu nome, ordeno-te, touro: levanta-te e vai mansamente com os outros animais.” E imediatamente o touro se levantou e partiu calmamente. Então a rainha e os juízes, que eram pagãos, converteram-se à fé.
Nesse tempo aconteceu que havia em Roma um dragão num fosso, que todos os dias matava com seu hálito mais de trezentos homens. Então os bispos dos ídolos vieram ao imperador e disseram-lhe: “Ó santíssimo imperador, desde que recebeste a fé cristã, o dragão que está naquele fosso ou cova mata todos os dias, com seu hálito, mais de trezentos homens.” Então o imperador mandou chamar São Silvestre e pediu-lhe conselho sobre esse assunto. São Silvestre respondeu que, pelo poder de Deus, prometia fazê-lo cessar de ferir e lesar aquele povo. Então São Silvestre entregou-se à oração, e São Pedro apareceu-lhe e disse: “Vai com segurança até o dragão e toma contigo os dois sacerdotes que estão contigo; e, quando chegares até ele, dir-lhe-ás desta maneira: ‘Nosso Senhor Jesus Cristo, que nasceu da Virgem Maria, foi crucificado, sepultado e ressuscitou, e agora está sentado à direita do Pai; este é aquele que virá para julgar e sentenciar os vivos e os mortos. Ordeno-te, Satanás, que aguardes neste lugar até que ele venha.’ Então atarás sua boca com um fio e selá-la-ás com o teu selo, no qual está impressa a cruz. Depois, tu e os dois sacerdotes voltareis sãos e salvos para junto de mim, e comereis do pão que eu preparar para vós.”
Assim como São Pedro dissera, São Silvestre fez. E, quando chegou ao fosso, desceu cento e cinquenta degraus, levando consigo duas lanternas, e encontrou o dragão. Disse as palavras que São Pedro lhe havia dito, atou-lhe a boca com o fio e selou-a; depois voltou. Enquanto subia novamente, encontrou dois encantadores que o haviam seguido para ver se ele descia; estavam quase mortos pelo fedor do dragão. Ele os trouxe consigo sãos e ilesos, e foram imediatamente batizados, juntamente com uma grande multidão de pessoas. Assim, a cidade de Roma foi libertada de uma dupla morte: da adoração e do culto aos falsos ídolos e do veneno do dragão.
Por fim, quando São Silvestre se aproximou da morte, chamou a si o clero e exortou-o a ter caridade, a governar diligentemente suas igrejas e a guardar seu rebanho dos lobos. E, no ano da Encarnação de Nosso Senhor de trezentos e vinte, partiu deste mundo e adormeceu no Senhor, etc.