São Roque nasceu em Montpellier, cidade de grande fama na fronteira da França, e nasceu de nobre linhagem. Seu pai era senhor de Montpellier, chamava-se João e descendia da nobre casa da França. E, embora fosse nobre de nascimento e rico em senhorios, era também virtuoso em toda humanidade. Tinha por esposa uma mulher de nobre parentela e belo rosto, chamada Libera; ambos serviam devotamente a nosso Senhor Jesus Cristo e viviam no amor divino e em santas obras. E, embora tivessem vivido assim por longo tempo, não tinham filho nem herdeiro; por isso faziam frequentemente suas orações e prometiam peregrinações. Certo dia, de modo muito especial, a esposa fez suas preces a Nossa Senhora, rogando devotamente que lhe concedesse um filho, e estava em profunda contemplação quando ouviu a voz de um anjo, que dizia: “Ó Libera, Deus ouviu tua oração, e receberás dele a graça de teu pedido.” Logo ela foi ter com o marido e contou-lhe o que ouvira do anjo. Então, alegres com isso, consumaram o ato matrimonial, e ela concebeu; no tempo devido deu à luz um filho, que no batismo recebeu o nome de Roque, ou Rochus.
E este Roque trazia impressa no ombro esquerdo uma cruz, sinal de que seria agradável e amado por Deus. Quando seu pai e sua mãe a viram, bendisseram a Deus; e sua própria mãe nutriu e amamentou a criança, alimentou-a e alegremente cumpriu os demais encargos de uma ama. Essa devota mãe jejuava duas vezes por semana, e o bendito menino Roque também se abstinha duas vezes, quando sua mãe jejuava durante a semana; nesse dia queria mamar de sua mãe apenas uma vez, o que era para todos grande maravilha. E, nesse dia, ele se mostrava mais alegre, mais jovial e mais doce que nos outros. Depois, quando chegou aos cinco anos de idade, entregou-se às obras de penitência e era muito obediente ao pai e à mãe. No décimo segundo ano de sua idade, jejuou muitos e diversos jejuns por amor de Cristo. E, quanto mais seus membros cresciam, tanto maior e mais manifesta aparecia a cruz de que se falara anteriormente.
Naquele tempo, o pai de São Roque adoeceu e viu aproximar-se o seu fim; chamou seu filho Roque e disse: “Ó meu único filho Roque, bem vês que em breve terminarei minha vida; cumpra-se sempre a vontade de Deus. E quatro coisas, juntamente com meu senhorio e minha herança, deixo-te e ordeno que cumpras. Primeiro, assim como começaste, serve diligentemente a Deus. Segundo, lembra-te dos pobres, das viúvas e dos órfãos. Terceiro, constituo-te e nomeio-te governador e dispensador de todos os meus tesouros, para que os gastes em obras caritativas e humildes. E, quarto, com toda diligência, frequenta e visita os hospitais dos enfermos e dos pobres.” Essas coisas acima mencionadas Roque prometeu ao pai cumprir segundo suas forças. Logo depois seu pai morreu, e Roque o sepultou honrosamente, colocando-o numa sepultura; e, no vigésimo ano de sua idade, sepultou também sua devota mãe. Em poucos dias executou efetivamente o testamento do pai: visitou lugares religiosos e os pobres; curou, por conselho e por obras, os miseráveis oprimidos e os enfermos; confortou viúvas e órfãos; e socorreu pobres donzelas para que se casassem. Nessas boas ocupações e obras gastou os bens de seu pai. E, quando cumpriu os mandamentos paternos, decidiu deixar a terra de Montpellier e realizar e buscar diversas outras peregrinações. Vestiu-se com o hábito de peregrino, cobriu a cabeça com um gorro, pôs uma bolsa no ombro e tomou um bordão de peregrino na mão direita; e assim partiu.
Depois de atravessar muitos lugares desertos, chegou a Roma; mas, antes de chegar, veio a uma cidade chamada em latim Aquapendens, onde havia uma peste comum e terrível. Quando Roque soube, por meio de muitos que encontrou pelo caminho, dirigiu-se desejosamente ao hospital daquela cidade, chamado Água Pendente, e, com grandes súplicas e trabalho, obteve de um certo Vicente, que governava o hospital, licença para ali servir os enfermos dia e noite. Vicente temia e receava que Roque, sendo um jovem em pleno vigor, fosse atingido pela peste. Mas, depois que chegou, Roque abençoou em nome de Cristo os que estavam enfermos, e, assim que tocou nos doentes, todos ficaram curados. E, tão logo esse santo homem Roque entrou, todos os que estavam atormentados e enfermos, e que o fogo da peste havia infectado, disseram e confessaram que ele a extinguira e livrara todo o hospital daquela enfermidade. Depois, percorreu a cidade e entrou em cada casa que estava afligida pela peste; com o sinal da cruz e a lembrança da paixão de Jesus Cristo, livrou todos da peste. Pois, quem quer que Roque tocasse, imediatamente a peste o abandonava. E, quando a cidade de Água Caída foi libertada do contágio da peste, Roque foi à cidade de Cesena, que é uma grande cidade da Itália e que não sofria menos com a peste; em pouco tempo, livrou-a também da peste.
De lá chegou a Roma, que então estava tão cheia de peste que dificilmente se encontrava em toda a cidade uma só casa que dela estivesse livre. Naqueles dias havia em Roma um cardeal do título de Angleria, que é uma província da Lombardia, e o bem-aventurado Roque entrou na residência desse cardeal. E, enquanto permaneceu algum tempo diante dele, de súbito entrou no coração do cardeal um maravilhoso consolo e uma grande esperança. Pelo semblante, pelos modos e pela moderação de Roque, compreendeu que o jovem era muito amado por Deus; por isso, recomendou-se a ele, pedindo-lhe que o livrasse da peste e o conservasse são. Então Roque fez o sinal na testa do cardeal e traçou nela uma cruz com o dedo. Imediatamente apareceu um sinal visível, uma verdadeira cruz impressa em sua testa, e assim o cardeal foi preservado da peste. Contudo, por causa da novidade do fato, rogou a São Roque que o sinal da cruz fosse retirado, para que não se tornasse, por isso, um novo espetáculo para o povo. Então Roque exortou o cardeal a levar perpetuamente na testa o sinal da cruz de nosso Redentor, em memória de sua paixão, e a venerá-lo reverentemente, pois por meio desse sinal havia sido livrado da terrível peste.
Então o cardeal levou São Roque ao papa, que logo viu sair da testa de Roque um raio divino, luminoso e celestial. Depois, quando sua virtude divina se tornou conhecida do papa, Roque obteve dele plena remissão dos pecados. Então o cardeal começou a perguntar a Roque acerca de sua linhagem e de sua pátria; mas Roque, não desejando glória mortal, ocultou sua linhagem, recebeu novamente a bênção do papa e partiu. Permaneceu em Roma continuamente durante três anos com o mesmo cardeal, trabalhando na visita e no auxílio aos pobres e aos enfermos da peste. Depois de três anos, o cardeal, já velho, morreu, e Roque deixou Roma e foi à cidade de Armine, uma nobre cidade da Itália, que também livrou da referida peste. Quando aquela cidade foi libertada, foi à cidade de Manasem, na Lombardia, igualmente muito oprimida pelos enfermos da peste; serviu-os diligentemente de todo o coração e, com o auxílio de Deus, tornou a cidade livre da peste. De lá foi a Placência, pois soubera que ali havia grande peste. Roque sempre se ocupava diligentemente em descobrir como poderia, em nome de Jesus e de sua paixão, livrar os mortais do mal da peste. Assim, durante um ano inteiro, visitou as casas dos pobres; e àqueles que mais necessitavam prestava maior auxílio, permanecendo sempre no hospital. Quando já estava havia muito tempo no hospital de Placência e havia ajudado quase todos os enfermos que ali se encontravam, por volta da meia-noite ouviu em seu sono um anjo dizer:
“Ó Roque, devotíssimo de Cristo, desperta e sabe que foste atingido pela peste; procura agora como poderás ser curado.” E imediatamente sentiu que a peste o tomara fortemente sob ambos os braços, e por isso deu graças a nosso Senhor. Estava tão atormentado pela dor que os que se encontravam no hospital foram privados de seu sono e repouso durante a noite. Por isso, São Roque levantou-se de seu leito, foi para o lugar mais afastado do hospital e deitou-se ali, aguardando a luz do dia. Quando amanheceu, as pessoas que passavam o viram e acusaram o mestre do hospital de falta, por ter permitido que o peregrino jazesse fora do hospital; mas ele se defendeu dessa culpa, dizendo: “O peregrino foi atingido pela peste, como vedes, e, sem que soubéssemos, saiu.” Então os cidadãos imediatamente expulsaram São Roque da cidade e dos arredores, para que, por sua causa, a cidade não fosse ainda mais infectada. São Roque, portanto, duramente oprimido pela ardente dor da peste, suportou pacientemente ser expulso de Placência e foi para certa floresta, um vale deserto não longe de Placência, bendizendo sempre a Deus. Ali, como pôde, fez para si uma cabana de ramos e folhas, dando sempre graças a nosso Senhor e dizendo: “Ó Jesus, meu Salvador, agradeço-te porque me submetes à aflição como a teus outros servos, por meio deste odioso ardor da peste; e, Senhor amantíssimo, rogo-te que, neste lugar deserto, concedas o refrigério e o consolo de tua graça.”
Havia perto daquela floresta uma pequena aldeia na qual moravam alguns nobres; entre eles havia um homem muito amado por Deus, chamado Gotardo, que possuía grande riqueza, uma numerosa família e muitos criados. Gotardo mantinha muitos cães para a caça, entre os quais havia um que lhe era muito familiar e que ousadamente tomava pão da mesa. Quando Roque ficou sem pão, aquele cão, pela providência de Deus, levou da mesa do senhor pão para Roque. Como Gotardo muitas vezes percebia que o cão carregava o pão, mas não sabia para quem nem para onde o levava, admirava-se disso, assim como todos os de sua casa. No jantar seguinte, pôs sobre a mesa um pão delicado; imediatamente o cão, segundo seu novo costume, tomou-o e levou-o a Roque. Gotardo o seguiu e chegou à cabana de São Roque, onde viu com que familiaridade o cão entregava o pão a São Roque. Então Gotardo saudou reverentemente o santo homem e aproximou-se dele; mas São Roque, temendo que o ar contagioso da peste pudesse infectá-lo, disse-lhe: “Amigo, afasta-te de mim em boa paz, pois a peste mais violenta me domina.” Então Gotardo foi embora e o deixou, retornando para casa, onde, pela graça de Deus, disse assim consigo mesmo, em silêncio: “Este pobre homem que deixei na floresta e no deserto é certamente um homem de Deus, pois este cão, sem razão, leva-lhe pão. Eu, portanto, que o vi fazer isso, devo fazê-lo ainda mais prontamente, pois sou cristão.”
Por meio dessa santa meditação, Gotardo voltou a Roque e disse: “Santo peregrino, desejo fazer por ti aquilo de que necessitas e estou decidido a jamais te abandonar.” Então Roque agradeceu a Deus, que lhe enviara Gotardo, e instruiu-o diligentemente na lei de Cristo. Depois de permanecerem algum tempo juntos, o cão não trouxe mais pão. Gotardo perguntou como poderia obter pão, pois sua fome aumentava cada vez mais, e pediu a São Roque que lhe desse uma solução. São Roque o exortou conforme o texto, dizendo: “No suor de teu rosto comerás o teu pão”, e disse-lhe que retornasse à cidade, deixasse todos os seus bens aos herdeiros, seguisse o caminho de Cristo e pedisse pão em nome de Jesus. Então Gotardo teve vergonha de fazer isso onde era conhecido; mas, por fim, devido às insistentes admoestações de São Roque, foi a Placência, onde era muito conhecido, e pediu pão e esmola à porta de um de seus compadres. Esse compadre ameaçou severamente Gotardo e disse que ele envergonhava sua linhagem e seus amigos com aquela mendicância vil e indecorosa; então, irado e escarnecendo dele, mandou-o embora. Por essa razão, Gotardo foi obrigado a mendigar diligentemente às portas de outros homens da cidade. Naquele mesmo dia, o compadre que assim falara com Gotardo foi tomado gravemente pela peste, bem como muitos outros que haviam negado esmola a Gotardo. Logo a cidade de Placência foi infectada pela peste contagiosa, e Gotardo voltou à floresta e contou a São Roque tudo o que havia acontecido.
Antes, São Roque havia dito a Gotardo que seu compadre morreria rapidamente, o que de fato aconteceu. Movido de piedade e misericórdia, embora estivesse muito enfermo, foi a Placência, cheia de peste, deixando Gotardo na floresta. E, embora estivesse duramente atormentado pela peste, com grande esforço foi a Placência e, tocando e abençoando, ajudou e curou a todos; curou também o hospital daquela cidade. Estando muito enfermo e quase coxo, voltou novamente para junto de Gotardo, na floresta. Muitos que ouviram dizer que ele e Gotardo estavam naquele lugar do vale deserto foram até eles; encontraram-nos todos junto de Roque, que diante de todos realizou estes milagres. Os animais selvagens que vagavam pela floresta, qualquer que fosse o ferimento, enfermidade ou inchaço que tivessem, corriam imediatamente para São Roque; quando eram curados, inclinavam reverentemente a cabeça e seguiam seu caminho.
Pouco depois, Gotardo e seus companheiros, por causa de certas necessidades e negócios, retornaram a Placência e deixaram São Roque sozinho no vale. São Roque fez suas orações ao Deus Todo-Poderoso, pedindo que fosse libertado das feridas da peste, e, durante essa oração, adormeceu. Enquanto isso, Gotardo voltou da cidade e, quando chegou e se aproximou de Roque adormecido, ouviu a voz de um anjo dizer: “Ó Roque, amigo de Deus, nosso Senhor ouviu tuas orações; eis que estás libertado da peste e inteiramente curado, e nosso Senhor ordena que tomes o caminho em direção à tua pátria.” Diante dessa voz súbita, Gotardo ficou atônito, pois nunca antes conhecera o nome de Roque. Imediatamente Roque despertou e sentiu-se inteiramente curado pela graça de Deus, tal como o anjo dissera. Gotardo contou a Roque que ouvira o anjo e o que ele havia dito. Então São Roque pediu a Gotardo que guardasse seu nome em segredo e não o revelasse a ninguém, pois não desejava glória mundana.
Depois de alguns dias, São Roque permaneceu no deserto com Gotardo e seus companheiros, instruindo-os todos nas obras piedosas. Eles começaram então a tornar-se santos; Roque os exortou e confirmou nesse caminho, e deixou-os naquele vale deserto. São Roque, como peregrino que fazia penitência, ardendo no amor de Deus, dirigiu-se à sua pátria e chegou a uma província da Lombardia chamada Angleria. Dali encaminhou-se para a Alemanha, onde o senhor daquela província guerreava contra seu inimigo; os cavaleiros deste capturaram São Roque como espião e entregaram-no a seu senhor como traidor. Esse bem-aventurado santo, confessando sempre Jesus Cristo, foi lançado numa prisão dura e estreita; e o bem-aventurado Roque entrou na prisão pacientemente e sofreu-a de bom grado. Ali, dia e noite, lembrando o nome de Jesus, recomendava-se a Deus, rezando para que a prisão não lhe fosse prejudicial, mas que pudesse tê-la como deserto e penitência. E ali permaneceu cinco anos em oração.
Ao fim do quinto ano, quando Deus quis que sua alma fosse levada à companhia de seus santos e permanecesse sempre diante de sua presença, aquele que todos os dias, como de costume, levava alimento a São Roque na prisão viu uma grande luz e um grande resplendor dentro da prisão, e São Roque ajoelhado, rezando. Contou todas essas coisas a seu senhor. A fama disso espalhou-se por toda a cidade, de modo que muitos cidadãos correram à prisão por causa da novidade do acontecimento. Ali viram e contemplaram o fato e deram louvor por ele ao Deus Todo-Poderoso; e acusaram o senhor de crueldade e loucura.
Por fim, quando São Roque soube, pela vontade de Deus, que deveria terminar sua vida mortal, chamou o carcereiro e pediu-lhe que fosse ao seu senhor e o exortasse, em nome de Deus e da gloriosa Virgem Maria, a enviar-lhe um sacerdote, do qual pudesse confessar-se antes de morrer. Isso foi imediatamente feito. Depois de confessar-se ao sacerdote e receber devotamente sua bênção, pediu-lhe que lhe permitisse permanecer sozinho durante os três dias seguintes, para entregar-se à contemplação e, assim, recordar melhor a santíssima paixão de nosso Senhor. Roque compreendia bem que os cidadãos rogavam ao senhor por sua libertação, e o sacerdote contou-lhe isso. Assim, foi concedido a São Roque permanecer sozinho durante três dias.
Ao fim do terceiro dia, o anjo de Deus veio a São Roque e disse: “Ó Roque, Deus me envia por tua alma; ele quer que, nesta última parte de tua vida, peças e supliques aquilo que agora desejas.” Então São Roque rezou ao Deus Todo-Poderoso com sua oração mais devota, pedindo que todos os bons cristãos que, reverentemente, rezassem em nome de Jesus ao bem-aventurado Roque fossem certamente livrados do golpe da peste. Terminada essa oração, expirou e entregou o espírito.
Logo um anjo trouxe do céu para dentro da prisão uma tábua divinamente escrita com letras de ouro, que colocou sob a cabeça de São Roque. E nessa tábua estava escrito que Deus lhe havia concedido sua oração, a saber: quem quer que chamasse humildemente por São Roque não seria atingido por mal algum de pestilência. E então, depois do terceiro dia, o senhor da cidade mandou à prisão que São Roque fosse libertado. E os que foram à prisão encontraram São Roque já partido desta vida, e viram por toda a prisão uma luz maravilhosa, de tal modo que, sem dúvida, acreditaram que ele era amigo de Deus. E havia à sua cabeça uma grande vela ardendo, e outra aos seus pés, pelas quais seu corpo inteiro era iluminado. Além disso, encontraram sob sua cabeça a tábua já mencionada, por meio da qual conheceram oficialmente o nome do bem-aventurado Roque; e, conhecido esse nome, a mãe do senhor daquela cidade soube que, muitos anos antes, São Roque era filho do senhor João de Montpellier, que era irmão germano desse senhor de quem falamos — coisa que, e tudo o mais que foi feito, ocorreu porque não conheciam seu nome. Então souberam que ele era sobrinho do senhor, e também pelo sinal da cruz que São Roque trazia, conforme foi dito antes, pois o tinha desde que nasceu do ventre de sua mãe. Então, arrependidos disso e em grande pranto e tristeza, por fim, juntamente com todo o povo da cidade, sepultaram São Roque solene e religiosamente; pouco depois, o santo foi gloriosamente canonizado pelo papa. E em seu glorioso nome e honra construíram uma grande e ampla igreja. Portanto, roguemos nós, reverentemente e com devoção, a este glorioso santo São Roque, para que, por sua intercessão e oração, sejamos livrados da dura morte da pestilência e da epidemia, e para que vivamos nesta vida de tal maneira e façamos penitência por nossos pecados, que, depois desta breve vida, possamos chegar à vida eterna no céu. Amém. A festa de São Roque é sempre celebrada no dia seguinte ao da Assunção de Nossa Senhora; vida esta que foi traduzida do latim para o inglês por mim, William Caxton.