São Policarpo foi discípulo de São João Evangelista, e São João o ordenou bispo de Esmirna. Havia então em Roma dois hereges: um se chamava Marciano e o outro Valentino; eles haviam enganado muitas pessoas com sua falsa doutrina. Então São Policarpo foi a Roma no dia de Páscoa e, por sua pregação, reconduziu à fé aqueles que eles haviam enganado. Escreveu aos filipenses uma epístola muito bela e muito proveitosa, que ainda hoje é lida na Ásia. Aconteceu que, no tempo em que reinavam Marco Antonino e Marco Aurélio, no ano da graça de cento e sessenta e dois, foi desencadeada a quarta perseguição contra o povo cristão, depois do imperador Nero, por toda a Ásia.
São Policarpo ouviu como o povo clamava e ficou comovido; contudo, jamais se perturbou, mas permaneceu sem temor. Era gracioso e cortês nos modos e agradável no semblante, e permanecia sempre na cidade como um valente campeão de Deus. O povo o procurava tanto que ele saiu da cidade com seus amigos íntimos e foi para o campo próximo da cidade, onde rezou durante toda a noite pela paz de toda a Santa Igreja. E esse foi seu costume todos os dias de sua vida. Aconteceu que, três dias antes de ser preso, enquanto rezava durante a noite, teve uma visão: parecia-lhe que seus cabelos eram queimados. Ao despertar, contou a visão aos que estavam com ele e explicou-a, dizendo que certamente seria queimado por amor de Deus. Quando viu que se aproximavam aqueles que queriam prendê-lo, foi ao encontro deles e recebeu-os com grande alegria; por isso ficaram muito constrangidos, pois haviam recebido ordem de prender tão bom homem. Logo preparou uma mesa para seus inimigos e tratou-os tão bem como se fossem seus amigos; deu-lhes vinho e comida em abundância e obteve deles licença para rezar durante uma hora. Durante toda aquela hora, rezou muito devotamente por toda a condição da Santa Igreja. Passada a hora, montou num jumento e foi levado para a cidade. Enquanto o conduziam, veio Herodes, que era o governador da região, e seu pai com ele; tomaram-no consigo numa carruagem, e
disseram-lhe com grande doçura: “Por que não sacrificais como os outros? Que mal há em chamar César de vosso senhor e oferecer sacrifícios aos deuses, para viverdes em segurança?” E, quando viram que isso não adiantava e que ele permanecia sempre firme e constante na lei de Deus, ficaram muito irados com ele e fizeram-lhe grande mal na carruagem. Ao aproximar-se da cidade, uma grande multidão começou a murmurar contra ele. Logo uma voz desceu do céu, dizendo-lhe: “Policarpo, sê forte e constante.” Muitos ouviram aquela voz, mas ninguém viu quem falava. Então foi prontamente anunciado abertamente ao governador que Policarpo havia confessado três vezes ser cristão. Ao ouvirem essa notícia, todo o povo da cidade de Esmirna, pagãos e judeus, começou a clamar com grande ira: “Este é o mestre e doutor de todo o povo cristão que está na Ásia e destruiu todos os nossos deuses; exigimos que seja queimado vivo.” Então o povo reuniu muita lenha e levou-o a uma estaca. Quando o levaram à estaca, quiseram amarrá-lo a ela e prender as amarras com grandes pregos. Então ele lhes disse: “Deixai-me, pois aquele que me destinou a sofrer este tormento do fogo me dará a virtude da paciência, sem que eu me mova deste lugar, para suportar e sofrer a chama do fogo.”
Então os tiranos deixaram de lado os pregos e amarraram-no com cordas à estaca, com as mãos atadas atrás das costas. E, enquanto sofria sua paixão, louvava e bendizia nosso Senhor; o fogo ardia e uma grande chama resplandecia, quando ali mesmo se manifestou, diante de muitas pessoas, um milagre notável, que Deus mostrou para que fosse anunciado a todos os demais. E o milagre foi este: a chama afastou-se ao redor dele, à maneira de uma câmara, pela força de um vento suave que vinha do céu; e o corpo do mártir não ficou como carne queimada pela chama, mas tão belo como se tivesse sido purificado numa fornalha. E os que estavam ao redor sentiram um odor tão suave como se fosse incenso ou precioso unguento. Quando os tiranos viram que o fogo não podia consumir o corpo do glorioso mártir, fizeram que os ministros se aproximassem e ordenaram-lhes que o atravessassem com uma lança; então saiu de seu glorioso corpo tão grande abundância de sangue que apagou o fogo. E, quando o povo viu o milagre, partiu, muito admirado de que tivessem praticado tamanha crueldade contra os amigos de Deus. E, juntamente com este glorioso mártir, outros doze mártires sofreram o martírio, para alcançar a alegria do céu. Que nos concedam isso o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Amém.