Nicolau é dito de Nichos, que significa vitória, e de laos, povo; assim, Nicolau quer dizer tanto quanto vitória do povo, isto é, vitória sobre os pecados, que são um povo imundo. Ou é dito vitória do povo porque, por sua doutrina, ensinou e instruiu muitas pessoas a vencer os vícios e os pecados. Ou Nicolau é dito de Nichor, isto é, o resplendor ou claridade do povo, pois tinha em si coisas que produzem resplendor e clareza. Depois disso, Santo Ambrósio diz: “A palavra de Deus, a verdadeira confissão e o santo pensamento tornam o homem puro.” E os doutores da Grécia escrevem sua lenda; alguns outros dizem que Metódio, o patriarca, a escreveu em grego, e que João, o diácono, a traduziu para o latim e acrescentou-lhe muitas coisas.
Nicolau, cidadão da cidade de Patras, nasceu de uma linhagem rica e santa; seu pai era Epifânio e sua mãe, Joana. Foi gerado no primeiro florescer da idade de ambos e, desde então, eles viveram em continência e levaram uma vida celestial. No primeiro dia em que foi lavado e banhado, ele se pôs ereto na bacia e não quis tomar o peito nem o seio senão uma vez na quarta-feira e uma vez na sexta-feira; e, em sua infância, evitava as brincadeiras e gracejos das outras crianças. Gostava de frequentar e visitar a santa igreja; e tudo quanto podia compreender da Sagrada Escritura, executava-o em atos e obras, segundo suas forças. E, quando seu pai e sua mãe partiram desta vida, começou a pensar de que modo poderia distribuir suas riquezas, não para o louvor do mundo, mas para a honra e a glória de Deus. Aconteceu então que um de seus vizinhos tinha três filhas, virgens, e era um nobre; mas, por causa da pobreza de todos, eles estavam constrangidos e firmemente decididos a entregá-las ao pecado da luxúria, para que pudessem sustentar-se com o ganho e o proveito de sua infâmia. E, quando o santo homem Nicolau soube disso, teve grande horror de tal vileza e, à noite, lançou secretamente dentro da casa do homem uma quantidade de ouro envolta num pano. Quando o homem se levantou pela manhã, encontrou aquela quantidade de ouro, rendeu por isso grandes graças a Deus e, com ele, casou sua filha mais velha. Pouco tempo depois, este santo servo de Deus lançou dentro da casa outra quantidade de ouro, que o homem encontrou, agradeceu a Deus e decidiu permanecer acordado, para saber quem o havia auxiliado em sua pobreza. E, depois de alguns dias, Nicolau dobrou a quantidade de ouro e lançou-a na casa daquele homem. O homem despertou ao som do ouro e seguiu Nicolau, que fugia dele, dizendo-lhe: “Senhor, não fujas de modo que eu não possa ver-te e conhecer-te.” Então correu atrás dele mais depressa e soube que era Nicolau; logo se ajoelhou e quis beijar-lhe os pés, mas o santo homem não o permitiu, pedindo-lhe que não contasse nem revelasse aquele fato enquanto vivesse.
Depois disso, morreu o bispo de Mira, e outros bispos se reuniram para prover esta igreja de um bispo. Havia entre eles um bispo de grande autoridade, e toda a eleição estava em suas mãos. E, depois de advertir a todos que permanecessem em jejuns e orações, esse bispo ouviu naquela noite uma voz que lhe dizia que, na hora das matinas, prestasse atenção às portas da igreja e que aquele que primeiro viesse à igreja e tivesse o nome de Nicolau fosse sagrado bispo. E revelou isso aos outros bispos e exortou-os a permanecerem todos em oração; e ele guardou as portas. E isto foi uma coisa maravilhosa, pois, na hora das matinas, como se tivesse sido enviado por Deus, Nicolau levantou-se antes de todos os outros. E o bispo o tomou quando ele chegou e perguntou-lhe o nome. E ele, simples como uma pomba, inclinou a cabeça e disse: “Chamo-me Nicolau.” Então o bispo lhe disse: “Nicolau, servo e amigo de Deus, por causa de tua santidade serás bispo deste lugar.” Depois levaram-no à igreja; embora ele recusasse fortemente, colocaram-no na cadeira episcopal. E, como antes, em todas as coisas perseverou na humildade e na honestidade dos costumes. Vigiava em oração e tornava seu corpo magro; evitava a companhia das mulheres; era humilde ao receber todas as coisas, proveitoso ao falar, alegre ao admoestar e severo ao corrigir.
Lê-se numa crônica que o bem-aventurado Nicolau estava no Concílio de Niceia; e certo dia, quando um navio com marinheiros estava prestes a perecer no mar, eles oraram e rogaram devotamente a Nicolau, servo de Deus, dizendo: “Se são verdadeiras as coisas que ouvimos dizer de ti, prova-as agora.” E logo apareceu um homem à sua semelhança e disse: “Eis-me aqui! Não me vedes? Vós me chamastes.” Então começou a ajudá-los em seu trabalho no mar, e imediatamente a tempestade cessou. E, quando chegaram à sua igreja, reconheceram-no sem que ninguém lho mostrasse, embora jamais o tivessem visto. Então agradeceram a Deus e a ele por sua libertação. E ele lhes ordenou que a atribuíssem à misericórdia de Deus e à sua fé, e nada a seus méritos.
Aconteceu certa vez que toda a província de São Nicolau sofreu grande fome, de tal modo que faltou alimento. Então este santo homem soube que haviam chegado ao porto certos navios carregados de trigo. E logo foi até lá e rogou aos marinheiros que socorressem os que pereciam, ao menos com cem moios de trigo de cada navio. E eles disseram: “Padre, não ousamos fazê-lo, pois o trigo está contado e medido, e devemos prestar contas dele nos celeiros do imperador, em Alexandria.” E o santo homem lhes disse: “Fazei o que vos disse, e prometo-vos, na verdade de Deus, que nada faltará nem diminuirá quando chegardes aos celeiros.” E, depois de terem retirado tanto de cada navio, chegaram a Alexandria e entregaram a medida que haviam recebido. Então contaram o milagre aos ministros do imperador e louvaram e glorificaram grandemente a Deus e a seu servo Nicolau. Depois, este santo homem distribuiu o trigo a cada um segundo a sua necessidade, de tal modo que bastou para dois anos, não somente para vender, mas também para semear. E naquela região o povo servia aos ídolos e adorava a falsa imagem da maldita Diana. Até o tempo deste santo homem, muitos deles ainda conservavam alguns costumes dos pagãos, sacrificando a Diana sob uma árvore sagrada; mas este bom homem fez cessar tais costumes em todo o país e ordenou que cortassem a árvore. Então o diabo se irou e enfureceu contra ele, e fez um óleo que ardia contra a natureza na água, queimando também as pedras. Depois transformou-se na aparência de uma religiosa, entrou num pequeno barco e encontrou peregrinos que navegavam pelo mar em direção a este santo, e falou-lhes assim: “Eu desejaria ir até este santo homem, mas não posso; por isso vos rogo que leveis este óleo à sua igreja e, em minha lembrança, unteis com ele as paredes do salão.” E logo desapareceu. Então, pouco depois, eles viram outro navio com pessoas honradas, entre as quais havia alguém semelhante a Nicolau, que lhes falou mansamente: “Que vos disse esta mulher e o que ela vos trouxe?” E eles lhe contaram tudo em ordem. E ele lhes disse: “Esta é a perversa e imunda Diana; e, para que saibais que digo a verdade, lançai esse óleo ao mar.” E, quando o lançaram, um grande fogo o tomou no mar, e eles o viram arder por longo tempo contra a natureza. Então chegaram até este santo homem e lhe disseram: “Na verdade, tu és aquele que nos apareceu no mar e nos livrou do mar e das ciladas do diabo.”
E naquele tempo certos homens se rebelaram contra o imperador, e o imperador enviou contra eles três príncipes: Nepociano, Ursino e Apolino. E eles chegaram ao porto Adriático, por causa do vento, que lhes era contrário; e o bem-aventurado Nicolau ordenou-lhes que jantassem com ele, pois queria impedir que seu povo fosse vítima da pilhagem que faziam. Enquanto estavam à mesa, o cônsul, corrompido pelo dinheiro, ordenou que três cavaleiros inocentes fossem decapitados. Quando o bem-aventurado Nicolau soube disso, rogou aos três príncipes que fossem depressa com ele. E, quando chegaram ao lugar onde deveriam ser decapitados, encontraram-nos de joelhos e vendados, enquanto o executor brandia a espada sobre suas cabeças. Então São Nicolau, inflamado pelo amor de Deus, colocou-se corajosamente diante do executor, tomou-lhe a espada da mão, lançou-a longe, desatou os inocentes e levou-os consigo, sãos e salvos. Logo foi ao tribunal do cônsul e encontrou as portas fechadas, mas abriu-as imediatamente à força. O cônsul veio logo saudá-lo; e este santo homem, tomando aquela saudação como afronta, disse-lhe: “Inimigo de Deus, corruptor da lei, por que consentiste em tão grande maldade e crime? Como ousas olhar para nós?” Depois de tê-lo repreendido e censurado severamente, o cônsul arrependeu-se e, a pedido dos três príncipes, o santo acolheu-o à penitência. Depois, quando os mensageiros do imperador receberam a bênção de Nicolau, prepararam-se e partiram; submeteram os inimigos ao império sem derramamento de sangue e, em seguida, retornaram ao imperador, que os recebeu com honra. Depois disso aconteceu que alguns outros da casa do imperador invejaram o bem-estar desses três príncipes e os acusaram diante do imperador de alta traição. E fizeram tanto por meio de súplicas e presentes que levaram o imperador a encher-se de ira, de modo que ele os mandou prender e, sem qualquer outra investigação, ordenou que fossem mortos naquela mesma noite. Quando souberam disso por meio do carcereiro, rasgaram as vestes e choraram amargamente. Então Nepociano lembrou-se de como São Nicolau havia libertado os três inocentes e advertiu os outros a implorarem seu auxílio e ajuda. E, enquanto rezavam, São Nicolau apareceu-lhes; depois apareceu ao imperador Constantino e disse-lhe: “Por que prendeste estes três príncipes com tão grande injustiça e os condenaste à morte sem culpa? Levanta-te depressa e ordena que não sejam executados, ou rogarei a Deus que mova contra ti uma guerra na qual serás derrotado e te tornarás pasto das feras.” E o imperador perguntou: “Quem és tu, que entraste de noite em meu palácio e ousas dizer-me tais palavras?” E ele respondeu: “Sou Nicolau, bispo de Mira.” Do mesmo modo apareceu ao preboste e o amedrontou, dizendo com voz terrível: “Tu, que perdeste o juízo e o entendimento, por que consentiste na morte de inocentes? Vai imediatamente e cumpre a tua parte para libertá-los; caso contrário, teu corpo apodrecerá e será comido pelos vermes, e tua casa será destruída.” E o preboste lhe perguntou: “Quem és tu, que assim me ameaças?” E ele respondeu: “Sabe que sou Nicolau, bispo da cidade de Mira.” Então um despertou o outro, e cada um contou ao outro o seu sonho. Logo mandaram buscar os que estavam presos, e o imperador lhes disse: “Que arte mágica ou feitiçaria sabeis, para que esta noite, por ilusão, nos tenhais feito ter semelhantes sonhos?” E eles disseram que não eram encantadores nem conheciam qualquer feitiçaria, e também que não haviam merecido a sentença de morte. Então o imperador lhes disse: “Conheceis por acaso um homem chamado Nicolau?” Quando ouviram mencionar o nome do santo, levantaram as mãos para o céu e rogaram a Nosso Senhor que, pelos méritos de São Nicolau, fossem libertados daquele perigo presente. E, depois de ouvir deles a vida e os milagres de São Nicolau, o imperador lhes disse: “Ide, dai graças a Deus, que vos libertou pela oração deste santo homem, e honrai-o; levai-lhe algumas de vossas joias e rogai-lhe que não me ameace mais, mas que reze por mim e por meu reino a Nosso Senhor.” Algum tempo depois, os referidos príncipes foram até o santo homem e caíram humildemente de joelhos a seus pés, dizendo: “Na verdade, tu és o servidor de Deus e o verdadeiro adorador e amante de Jesus Cristo.” E, depois de lhe terem contado tudo quanto havia acontecido, em ordem, ele levantou as mãos ao céu e deu graças e louvores a Deus; então enviou os príncipes de volta, bem instruídos, para seus países.
E, quando aprouve a Nosso Senhor que ele deixasse este mundo, rogou a Nosso Senhor que lhe enviasse seus anjos; e, inclinando a cabeça, viu os anjos chegarem até ele, pelo que soube com certeza que partiria. Então começou este santo salmo: “Em vós, Senhor, esperei”, até “Em vossas mãos”; e, dizendo: “Senhor, em vossas mãos entrego o meu espírito”, entregou a alma e morreu no ano de Nosso Senhor de trezentos e quarenta e três, enquanto a companhia celestial cantava com grande harmonia. E, quando foi sepultado num túmulo de mármore, brotou uma fonte de óleo desde a cabeça até os pés; e até o presente dia sai óleo santo de seu corpo, muito útil para a saúde de muitos enfermos. Depois dele sucedeu em sua sé um homem de vida boa e santa, que, por inveja, foi expulso de seu bispado. E, quando estava fora de sua sé, o óleo deixou de correr; e, quando foi novamente restituído a ela, o óleo tornou a correr.
Muito tempo depois, os turcos destruíram a cidade de Mira; então chegaram ali quarenta e sete cavaleiros de Bari, e quatro monges lhes mostraram o sepulcro de São Nicolau. Eles o abriram e encontraram os ossos nadando no óleo, e levaram-nos honrosamente para a cidade de Bari, no ano de Nosso Senhor de mil e oitenta e sete.
Havia um homem que tomara emprestada de um judeu certa quantia de dinheiro e jurara sobre o altar de São Nicolau que a devolveria e pagaria assim que pudesse, sem dar outra garantia. E esse homem reteve o dinheiro por tanto tempo que o judeu lhe pediu e reclamou o que lhe era devido; mas ele disse que já lho havia pago. Então o judeu fez com que comparecesse diante da lei, perante o tribunal, e o juramento foi deferido ao devedor. E ele levou consigo um bastão oco, no qual havia posto o dinheiro em ouro, e apoiava-se no bastão. Quando devia fazer seu juramento, entregou o bastão ao judeu para que o guardasse e segurasse enquanto ele jurava; e então jurou que lhe havia entregado mais do que lhe devia. Depois de feito o juramento, pediu novamente seu bastão ao judeu, que, nada sabendo de sua malícia, entregou-lho. Então esse enganador seguiu seu caminho; pouco depois sentiu grande vontade de dormir e deitou-se no caminho. Veio uma carroça de quatro rodas com grande ímpeto, matou-o e quebrou o bastão, de modo que o ouro se espalhou. Quando o judeu ouviu isso, foi até lá profundamente comovido e viu a fraude. Muitos lhe disseram que tomasse o ouro para si, mas ele recusou, dizendo: “Se aquele que morreu não for ressuscitado pelos méritos de São Nicolau, não o receberei; e, se voltar à vida, receberei o batismo e me tornarei cristão.” Então aquele que estava morto levantou-se, e o judeu foi batizado.
Outro judeu viu os virtuosos milagres de São Nicolau, mandou fazer uma imagem do santo, colocou-a em sua casa e ordenou-lhe que guardasse bem a casa quando ele saísse e protegesse todos os seus bens, dizendo-lhe: “Nicolau, eis aqui todos os meus bens; encarrego-te de guardá-los, e, se não os guardares bem, vingarei-me de ti, batendo-te e atormentando-te.” Certo dia, quando o judeu estava fora, vieram ladrões e roubaram todos os seus bens, deixando para trás, sem levar, somente a imagem. Quando o judeu voltou para casa, encontrou-se despojado de todos os seus bens. Então dirigiu-se à imagem, dizendo estas palavras: “Senhor Nicolau, eu vos havia colocado em minha casa para guardardes meus bens dos ladrões; por que não os guardastes? Recebereis tristeza e tormentos, e sofrereis pelos ladrões. Vingarei minha perda e refrearei minha cólera batendo-vos.” Então o judeu tomou a imagem, bateu nela e atormentou-a cruelmente. Depois aconteceu um grande prodígio: quando os ladrões se afastaram levando os bens, o santo, tal como se estivesse em sua própria aparência, apareceu-lhes e disse: “Por que fui tão cruelmente espancado por vossa causa e sofri tantos tormentos? Vede como meu corpo está talhado e quebrado; vede como o sangue vermelho escorre por meu corpo. Ide depressa e devolvei tudo, ou a ira de Deus Todo-Poderoso fará com que percais o juízo, que todos os homens conheçam vosso crime e que cada um de vós seja enforcado.” E eles disseram: “Quem és tu, que nos dizes tais coisas?” E ele respondeu: “Sou Nicolau, servo de Jesus Cristo, a quem o judeu espancou tão cruelmente por causa dos bens que levastes.” Então ficaram amedrontados, foram até o judeu, ouviram o que ele havia feito à imagem, contaram-lhe o milagre e devolveram-lhe todos os seus bens. Assim, os ladrões chegaram ao caminho da verdade, e o judeu, ao caminho de Jesus Cristo.
Um homem, por amor de seu filho, que frequentava a escola para aprender, celebrava todos os anos a festa de São Nicolau com grande solenidade. Certa vez aconteceu que o pai mandou preparar o jantar e convidou muitos clérigos para essa refeição. E o diabo veio à porta sob a aparência de um peregrino, para pedir esmola; e o pai logo ordenou ao filho que desse esmola ao peregrino. O menino seguiu-o para lhe dar a esmola; quando chegou à encruzilhada, o diabo agarrou a criança e estrangulou-a. Ao saber disso, o pai afligiu-se enormemente e chorou; levou o corpo para seu quarto e começou a clamar de dor, dizendo: “Meu filho belo e querido, que foi feito de ti? São Nicolau, é esta a recompensa que me destes, porque vos servi por tanto tempo?” Enquanto dizia estas palavras e outras semelhantes, a criança abriu os olhos e despertou como se tivesse dormido; depois levantou-se diante de todos, ressuscitada da morte para a vida.
Outro nobre pediu a São Nicolau que, por seus méritos, obtivesse de Nosso Senhor que ele pudesse ter um filho, e prometeu que levaria seu filho à igreja e lhe ofereceria uma taça de ouro. Então o filho nasceu e chegou à idade de entendimento, e o pai mandou fazer uma taça; a taça agradou-lhe muito, e ele a reteve para si, mandando fazer outra de igual valor. E partiram navegando num navio em direção à igreja de São Nicolau; e, quando o menino quis encher a taça, caiu na água com a taça, perdeu-se imediatamente e não voltou mais à superfície. Todavia, o pai cumpriu seu voto, chorando muito ternamente por seu filho; e, quando chegou ao altar de São Nicolau, ofereceu a segunda taça. Depois de tê-la oferecido, ela caiu, como se alguém a tivesse lançado para debaixo do altar. Ele a tomou e tornou a colocá-la sobre o altar; então ela foi lançada ainda mais longe do que antes. Ele tornou a pegá-la e a recolocou pela terceira vez sobre o altar; e ela foi atirada novamente mais longe do que antes. Com isso, todos os que ali estavam ficaram maravilhados, e as pessoas vieram para ver tal coisa. E logo o menino que havia caído no mar voltou prontamente diante de todos, trazendo nas mãos a primeira taça, e contou ao povo que, assim que caíra no mar, o bem-aventurado São Nicolau viera e o guardara, de modo que nenhum mal lhe acontecera. Assim, seu pai alegrou-se e ofereceu a São Nicolau as duas taças.
Havia outro homem rico que, pelos méritos de São Nicolau, teve um filho e chamou-o Deus deu, Deus dedit. Esse homem rico mandou construir uma capela de São Nicolau em sua morada e mandava celebrar todos os anos a festa de São Nicolau. Essa propriedade ficava junto à terra dos agarenos. O menino foi feito prisioneiro e designado para servir ao rei. No ano seguinte, no dia em que seu pai celebrava devotamente a festa de São Nicolau, o menino segurava diante do rei uma taça preciosa e recordou seu cativeiro, a tristeza de seus parentes e a alegria que naquele dia se fazia na casa de seu pai; então começou a suspirar profundamente e em voz alta. O rei perguntou-lhe o que o afligia e qual era a causa de seus suspiros; e ele contou-lhe tudo, palavra por palavra. Quando o rei soube disso, disse-lhe: “Fosse lá o teu Nicolau fazer alguma coisa ou não, tu permanecerás aqui conosco.” E, de repente, soprou um vento fortíssimo, que fez toda a casa tremer; o menino foi arrebatado com a taça e colocado diante da porta onde seu pai celebrava a solenidade de São Nicolau, de tal modo que todos manifestaram grande alegria.
E alguns dizem que esse menino era da Normandia, que atravessou o mar e foi capturado pelo sultão, que muitas vezes mandava açoitá-lo diante de si. E, como ele fosse açoitado num dia de São Nicolau e depois posto na prisão, rezou a São Nicolau, tanto por causa dos açoites que sofrera quanto pela grande alegria que costumava ter naquele dia de São Nicolau. E, depois de ter rezado e suspirado longamente, adormeceu; quando despertou, encontrou-se na capela de seu pai, onde se fazia grande alegria por causa dele. Rezemos, pois, a este bem-aventurado santo, para que rogue por nós a Nosso Senhor Jesus Cristo, que é bendito pelos séculos dos séculos. Amém.