Maria, encontraste graça junto ao Senhor. Evangelho segundo Lucas, capítulo primeiro.
Quando o anjo Gabriel saudou Nossa Senhora para anunciar-lhe a bem-aventurada concepção de Nosso Senhor, a fim de afastar dela todas as dúvidas e temores, confortou-a dizendo as palavras acima: “Maria, encontraste graça junto ao Senhor.” Há quatro tipos de pessoas, das quais dois são bons e dois são maus. Existem alguns que não buscam a Deus nem a sua graça, como as pessoas que estão fora da fé; delas pode-se dizer o que está escrito: “Quem não crê em seu Senhor Deus morrerá perpetuamente.” Há também outros que buscam a Deus e a sua graça, mas não a encontram, porque não a buscam como devem, como os avarentos, que depositam todo o seu amor nos bens e nos prazeres do mundo. Tais pessoas são comparadas àqueles que procuram flores no inverno: procuram flores no inverno aqueles que buscam a Deus e a sua graça na avareza do mundo, que é tão fria de todas as virtudes que extingue toda a devoção do amor de Deus. E a Sagrada Escritura chama justamente o mundo de inverno, pois seus males e vícios tornam os homens pecadores e frios para servir a Deus. Por isso, o Espírito Santo diz à alma amorosa, no capítulo segundo do Cântico dos Cânticos: “Levanta-te, minha bela alma; o inverno já passou.” Jam enim hiems transiit. Pois venceste as tentações do mundo, que esfriam o meu amor; e, por isso, como se diz em Judite, capítulo quinze: Tu gloria Jerusalem, tu laetitia Israel, tu honorificentia, etc.: “Tu és a glória de Jerusalém, tu és a alegria de Israel, tu és toda a honra do nosso povo.” No mesmo capítulo: Confortatum est cor tuum, eo quod castitatem amaveris, et post virum tuum, alterum nescieris: ideo et manus Domini confortavit te. et ideo eris benedicta in aeternum: “Teu coração foi fortalecido porque amaste a castidade e, depois de teu marido, não conheceste outro; por isso, também a mão do Senhor te fortaleceu. E por isso serás bendita eternamente.” Judite, capítulo oito. Ora pro nobis, quoniam mulier sancta es, etc. Também no capítulo quatorze: Benedicta es, etc. Foi dito a Judite, a viúva, aquilo que podemos dizer à Nossa Senhora: “Roga por nós, pois és uma mulher santa; és uma filha bendita pelo Deus soberano, acima de todas as mulheres que há sobre a terra.” Em terceiro lugar, ela é comparada à estrela, pois viveu toda a sua vida firmemente em todas as obras de virtude, sem cometer pecado algum, assim como a estrela permanece no firmamento sem descer à terra. Pois, como diz São Bernardo: se fosse perguntado a todos os santos que já existiram: “Estivestes sem pecado?”, exceto a gloriosa Virgem Maria, poderiam responder o que está escrito em João, capítulo primeiro: Si dixerimus quoniam non peccavimus, etc.: “Se dissermos que não cometemos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós.”
Esta gloriosa virgem foi santificada no ventre de sua mãe de modo mais evidente e mais especial do que qualquer outra jamais o foi; pois, como diz São Tomás de Aquino no Compêndio, há três formas de santificação. A primeira é comum e conferida pelos sacramentos da santa Igreja, como pelo batismo e pelos outros sacramentos; e estes concedem a graça para retirar a inclinação ao pecado mortal e venial — sim, isso foi realizado na Virgem Maria, pois ela foi santificada e confirmada em toda bondade mais do que qualquer criatura jamais o foi. Como diz Santo Agostinho, ela jamais pecou mortal ou venialmente. Pois foi tão iluminada pelo Espírito Santo, que desceu sobre ela, que, por meio da concepção de seu bendito Filho Jesus Cristo, o qual nela permaneceu durante nove meses, foi tão confirmada em todas as virtudes que nela não permaneceu inclinação alguma ao pecado. E por isso a santa Igreja lhe presta maior reverência e honra, determinando a celebração da festa de sua concepção, porque essa festa é conhecida por toda a santa Igreja por meio de alguns milagres, como encontramos escrito desta maneira:
Anselmo, arcebispo de Cantuária e pastor da Inglaterra, envia saudações e perpétua bênção em Nosso Senhor aos bispos que estão sob minha autoridade e a todos aqueles que têm devoção à bem-aventurada Virgem Maria, Mãe de Deus.
Caríssimos irmãos, como a concepção da gloriosa Virgem Maria foi manifestada outrora na Inglaterra, na França e em outros países por meio de milagres, eu vos relatarei.
No tempo em que aprouve a Deus corrigir o povo da Inglaterra por seus males e pecados e constrangê-lo ao seu serviço, ele deu a vitória em batalha a Guilherme, o glorioso duque da Normandia, para conquistar e subjugar o reino da Inglaterra. E, depois que ele se tornou rei da terra, imediatamente, com a ajuda de Deus e por sua prudência, reformou os estados e as dignidades da Santa Igreja, dando-lhes melhor ordenação do que antes tinham. O diabo, inimigo de todas as boas obras, teve inveja disso e esforçou-se por impedir e estorvar as boas obras, tanto pela falsidade de seus servidores quanto pelos embaraços causados por estrangeiros. Pois, quando os dinamarqueses ouviram dizer que a Inglaterra estava submetida aos normandos, logo se prepararam para resistir. Quando o rei Guilherme soube disso, enviou imediatamente o abade de Rumsey, chamado Helsino, à Dinamarca, para conhecer a verdade. Depois de o abade ter cumprido bem e diligentemente a missão que lhe fora confiada e de já haver percorrido grande parte do mar em sua viagem de volta, levantou-se de repente uma grande tempestade no mar, de tal modo que se romperam as cordas e os demais apetrechos do navio. Então os mestres e os governadores da embarcação, e todos os que nela estavam, perderam a esperança e a confiança de escapar do perigo daquela tempestade, e todos clamaram devotamente à gloriosa Virgem Maria, que é consolo dos desconsolados e esperança dos desesperados, e se recomendaram à guarda de Deus. E logo viram vir diante do navio, sobre as águas, uma pessoa venerável com o hábito de bispo, que chamou o dito abade para fora do navio e lhe disse: “Queres escapar destes perigos do mar e retornar são e salvo à tua terra?” E o abade respondeu, chorando, que isso era o que desejava acima de todas as outras coisas. Então o anjo lhe disse: “Sabe que fui enviado aqui por Nossa Senhora para dizer-te que, se me ouvires e fizeres conforme te direi, escaparás deste perigo do mar.” O abade prometeu que obedeceria de bom grado ao que ele dissesse. Então o anjo falou: “Faz um pacto com Deus e comigo: mandarás celebrar a festa da Concepção de Nossa Senhora e de sua criação, com grande solenidade e dignidade, e irás pregá-la.” E o abade perguntou em que tempo essa festa deveria ser celebrada. O anjo lhe respondeu: “No oitavo dia de dezembro.” E o abade perguntou-lhe qual ofício e serviço deveria tomar para o serviço na Santa Igreja. E o anjo respondeu: “Todo o ofício da Natividade de Nossa Senhora, salvo que, onde disseres ‘natividade’, dirás ‘concepção’.” E logo depois o anjo desapareceu e a tempestade cessou. E o abade chegou são e salvo à sua terra com seus companheiros e anunciou a todos quantos pôde o que ouvira e vira. E, caríssimos senhores, se quereis chegar ao porto da salvação, celebremos devotamente a criação e a concepção da Mãe de Nosso Senhor, por meio de quem possamos receber a recompensa de seu Filho na glória do paraíso celeste.
Também é contado de outra maneira: no tempo de Carlos Magno, rei da França, havia um clérigo que era irmão de sangue do rei da Hungria, o qual amava de coração a bem-aventurada Virgem Maria e costumava rezar todos os dias as matinas e as Horas em sua honra. Aconteceu que, por conselho de seus amigos, tomou em casamento uma donzela muito formosa e, depois de tê-la desposado e de o sacerdote lhes haver dado a bênção após a missa, lembrou-se imediatamente de que naquele dia ainda não havia rezado as Horas de Nossa Senhora. Por isso, mandou a noiva, sua esposa, e as pessoas que a acompanhavam para sua casa, enquanto ele permaneceu na igreja, junto a um altar, para rezar as Horas. E, quando chegou a esta antífona: Pulchra es et decora filia Jerusalem — isto é: “És formosa e graciosa, filha de Jerusalém” —, logo lhe apareceu diante a gloriosa Virgem Maria, com dois anjos de cada lado, e disse-lhe: “Eu sou formosa e graciosa; por que me abandonas e tomas outra esposa? Ou onde viste alguém mais formosa do que eu?” E o clérigo respondeu: “Senhora, tua beleza supera toda a beleza do mundo; estás elevada acima dos céus e acima dos anjos. Que queres que eu faça?” E ela respondeu e disse: “Se abandonares carnalmente tua esposa, ter-me-ás como esposa no reino dos céus; e, se celebrares a festa de minha concepção, no oitavo dia de dezembro, e a pregares por toda parte para que seja celebrada, serás coroado no reino dos céus.” E imediatamente Nossa Senhora desapareceu.
Oremos, portanto, àquela gloriosa Virgem, Nossa Senhora Santa Maria, para que, depois desta vida breve e transitória, sejamos coroados no céu com a glória celestial; e que Deus nos conduza a isso. Amém.