São Luís, outrora nobre rei da França, teve por pai um rei verdadeiramente cristão, chamado Luís. Esse Luís, seu pai, combateu e lutou contra os hereges e albigenses e contra os do país de Toulouse, e extirpou sua heresia; e, quando retornava à França, passou para Nosso Senhor. Então o menino, de santa infância e órfão de pai, permaneceu e viveu sob a guarda da rainha Branca, sua mãe, outrora filha do rei de Castela. E ela, que o amava ternamente, confiou-o para ser instruído e educado sob o cuidado e governo de um mestre especial, nos bons costumes e nas letras; e ele também, como o jovem Salomão, menino sábio e disposto a ter uma boa alma, aproveitou grandemente em todas as coisas, mais que qualquer criança de sua idade. Sua bondosa mãe, alegrando-se com sua boa vida e infância, dizia-lhe muitas vezes desta maneira: “Filho caríssimo, eu preferiria ver a morte vindo sobre ti a ver-te cair em pecado mortal contra o teu Criador.” Essa palavra o devoto menino acolheu e fechou tão profundamente em seu coração que, pela graça de Deus, que o defendeu e guardou, não consta que jamais tenha sentido qualquer toque, mancha ou nódoa de crime mortal. Por fim, por providência de sua mãe e dos barões da terra, para que tão nobre reino não ficasse sem sucessão real, o santo homem tomou uma esposa, da qual recebeu e teve belos filhos; e, com supremo cuidado, mandou que fossem nutridos, instruídos e ensinados no amor de Deus e no desprezo do mundo, e a conhecerem a si mesmos por meio de santas admoestações e exemplos. E, quando podia atendê-los em segredo, visitando-os e perguntando pelo seu aproveitamento, como o antigo Tobias, dava-lhes admoestações para a salvação, ensinando-os acima de tudo a temer a Deus, a guardar-se assiduamente de todo pecado e a abster-se dele. Proibiu-lhes e vedou-lhes usar na sexta-feira grinaldas feitas de rosas e de outras flores, por causa da coroa de espinhos que, em tal dia, foi posta sobre a cabeça de Nosso Senhor. E, porque sabia e conhecia muito bem que a castidade nos deleites, a piedade nas riquezas e a humildade na honra muitas vezes perecem, entregou o coração à sobriedade e à boa alimentação, à humildade e à misericórdia, guardando-se com grande cuidado dos aguilhões, assaltos e vigílias do mundo, da carne e do diabo; e castigou o corpo e o submeteu à servidão, segundo o exemplo dos apóstolos. Esforçava-se por servir ao espírito mediante diversos castigos e penitências; muitas vezes usava o cilício junto à carne e, quando o deixou por causa da excessiva fraqueza do corpo, a pedido de seu próprio confessor, ordenou ao referido confessor que desse aos pobres, como compensação por cada dia em que dele se abstivesse, quarenta soldos. Jejuava sempre na sexta-feira e, especialmente no tempo da Quaresma e do Advento, abstinha-se nesses dias de toda espécie de peixe e de frutas; e continuamente afligia e mortificava o corpo com vigílias, orações e outras abstinências e disciplinas. A humildade, beleza de todas as virtudes, nele florescia tão fortemente que, quanto melhor se tornava, mais, como Davi, se mostrava manso e humilde, e mais vil se julgava diante de Deus. Pois tinha o costume, todos os sábados, de lavar com as próprias mãos, em lugar secreto, os pés de alguns pobres; depois secava-os com uma bela toalha e beijava com grande humildade, do mesmo modo, as mãos deles, distribuindo a cada um certa soma de prata. Também a cento e quarenta pobres que diariamente vinham à sua corte administrava comida e bebida com as próprias mãos, e eram abundantemente alimentados nas vigílias solenes. E, em certos dias do ano, a duzentos pobres, antes de comer ou beber, administrava e servia com as próprias mãos tanto comida quanto bebida. Tinha sempre, tanto no jantar como na ceia, três pobres anciãos que comiam perto dele; a esses enviava caridosamente dos alimentos que eram postos diante dele e, às vezes, os pratos e as comidas que os pobres de Nosso Senhor haviam tocado com as mãos. E, sobretudo, mandava que trouxessem diante dele os pedaços de pão ensopado que comiam com gosto, para que ele os comesse; e, ainda uma vez, para honrar e venerar o nome de Nosso Senhor nos pobres, não se envergonhava de comer as sobras deles.
Também não queria usar escarlate, nem túnicas de tecido rico, nem forros de peles de preço e custo excessivos. E, especialmente depois que voltou pela primeira vez das regiões de além-mar, desejou ardentemente o crescimento da fé. Por isso, como verdadeiro amante da fé e desejoso de elevá-la, embora tivesse recentemente convalescido e saído de uma grave enfermidade, estando em Pontoise, tomou a cruz com grande devoção das mãos do bispo de Paris; levou consigo três de seus irmãos, com os maiores senhores e barões de seu reino, e muitos cavaleiros e outras pessoas; pôs-se a caminho e, com um exército muito grande, chegou ao Egito. Ali, pondo os pés em terra, ocupou e tomou pela força dos homens de armas aquela famosa cidade chamada Damieta, bem como toda a região ao redor. Depois, o exército cristão, atacado e prostrado por uma doença muito grande e maravilhosa, por justo julgamento de Deus, viu morrer ali muitos cristãos, de tal modo que, de um total de trinta e dois mil homens de combate, não restaram vivos senão seis mil. E Deus, Pai de misericórdia, querendo manifestar-se de modo maravilhoso e admirável em seu santo, entregou e confiou o mesmo rei, campeão ou defensor da fé, às mãos dos maus pagãos, para que ele parecesse ainda mais maravilhoso. E, embora o bondoso rei pudesse ter escapado pela primeira nau que estava perto dali, entregou-se voluntariamente, para que pudesse libertar seu povo por causa de si mesmo.
Foi submetido a um grande resgate e, depois de pago este, ainda quis permanecer prisioneiro para o pagamento ou resgate de outros de seus senhores e barões. Depois disso, foi posto em liberdade e saiu, como José, da prisão ou cárcere do Egito; não retornou imediatamente, como fugitivo ou amedrontado, às suas próprias terras, mas permaneceu continuamente durante cinco anos na Síria, onde converteu muitos pagãos à fé. Enquanto esteve ali, os cristãos, arrancados das mãos dos pagãos, cavaram fossos e fortificaram muitas cidades e castelos com fortes muralhas. Encontrou então, perto de Sídon, muitos corpos mortos de cristãos, dos quais vários haviam sido esquartejados e devorados pelas feras, e cheiravam muitíssimo mal. Recolheu-os e reuniu-os com as próprias mãos, com o auxílio e a ajuda de sua comitiva, que dificilmente podia suportar ou tolerar o fedor deles, e entregou-os humilde e devotamente ao sepultamento da Santa Igreja.
Depois disso, ao tomar conhecimento da enfermidade da rainha, sua mãe, por conselho de seus barões consentiu em retornar à França. E, quando estava no mar, na terceira noite depois, perto do nascer da Aurora, o navio em que o rei se encontrava bateu e chocou-se duas vezes contra o rochedo com tanta força que os marinheiros e os outros que ali estavam julgaram que o navio se partiria e seria tragado pelo mar. Então os sacerdotes, clérigos e demais pessoas que ali estavam, atemorizados com tão grande choque do referido navio, encontraram o santo rei devotamente orando diante do Corpo de Nosso Senhor; por isso, acreditaram firmemente que Deus Todo-Poderoso, pelos méritos e orações desse santo rei, os havia salvado do mencionado perigo de morte. Assim que o referido santo retornou à França, foi recebido por todos com grande alegria; e, progredindo ardorosamente, ou melhor, como que em fogo, de virtude em virtude, tornou-se perfeito em toda espécie de vida. E, embora a compaixão e a piedade crescessem nele desde a juventude, mostrou então mais evidentemente suas obras caritativas para com os pobres, socorrendo-os proveitosamente, conforme podia, em suas necessidades.
Começou então a construir e fundar hospitais ou casas onde os pobres pudessem deitar-se; edificou mosteiros religiosos e deu anualmente a outros pobres sofredores, em diversos lugares do reino, muito dinheiro, pecúnias ou prata. Fundou muitos conventos da ordem dos frades pregadores e, para muitos outros pobres religiosos, construiu igrejas, claustros, dormitórios e outras edificações convenientes; deu generosamente, por amor de Deus, esmolas aos cegos, às beguinas e às filhas de Deus, e socorreu muitos mosteiros de pobres religiosas. Enriqueceu muitas igrejas por ele fundadas com grandes rendas e rendimentos, nas quais muitas vezes exerceu o ofício da caridade e de maravilhosa humildade, servindo humilde e devotamente os pobres com as próprias mãos, por grande misericórdia.
Quando chegava a Paris ou a outras cidades, visitava os hospitais e outras pequenas casas onde os pobres jaziam enfermos e, sem aversão à deformidade, à imundície ou à sujeira de algum paciente ou doente, muitas vezes de joelhos, administrava-lhes o alimento, dando comida aos pobres com as próprias mãos. Na abadia de Royaumont, que fundou e dotou de grandes rendas e rendimentos, é publicamente sabido que muitas vezes praticou ali esmolas semelhantes a essa.
E ainda maior maravilha: um monge da dita abadia, leproso, abominável e, naquele momento, já privado tanto do nariz quanto dos olhos pela corrupção da referida doença, o bem-aventurado São Luís alimentou, humildemente ajoelhado, pondo com as próprias mãos carne e bebida dentro da boca do dito leproso, sem sentir qualquer repugnância. O abade, que estava presente e mal podia ver aquilo, chorou e suspirou piedosamente. E, embora abrisse o seio da misericórdia a todos os indigentes, fazia maiores esmolas e com mais frequência àqueles que assistiam aos ofícios divinos e rezavam pelas almas. E, por causa das grandes esmolas que distribuía todos os anos aos conventos de Paris, tanto dos frades pregadores como dos menores, dizia certa vez a seus familiares: “Ó Deus, como esta esmola é bem empregada em tão grande e numeroso grupo de frades que afluem e vêm a Paris de todas as terras para aprender as Sagradas Escrituras e, assim, poder mostrá-las e proclamá-las por todo o mundo, para a cura e salvação das almas!”
As outras esmolas que fazia durante o ano, nenhuma língua bastaria para relatá-las. Venerava as santas relíquias com grande devoção e promovia assiduamente o culto de Deus e a honra dos santos. Edificou em Paris uma bela capela dentro do palácio real, na qual se propôs a colocar, e colocou com grande diligência, a santa coroa de espinhos de Nosso Senhor, com uma grande parte da santa cruz. Também o ferro, ou ponta, da lança com que o lado de Nosso Senhor foi aberto, além de muitas outras relíquias que recebeu do imperador de Constantinopla. Não queria falar com ninguém enquanto estivesse na igreja ouvindo o ofício divino, a não ser por grande necessidade ou grande utilidade do bem comum; e então se exprimia com palavras breves e substanciosas, para que sua devoção não fosse impedida. Não podia ouvir nem tolerar as injúrias ou blasfêmias feitas contra a fé cristã; mas ele, enamorado do amor de Deus, como Fineias, punia-as com grande severidade.
Por isso aconteceu que um cidadão de Paris, que, praguejando abominavelmente, blasfemara contra Jesus Cristo, contra o ato ou estatuto real que São Luís, por conselho dos prelados e príncipes, havia ordenado e estabelecido contra os que praguejavam e blasfemavam, por ordem do dito santo foi marcado nos lábios com um ferro quente e ardente, em sinal da punição de seu pecado e para terror e temor de todos os demais. E, por causa disso, ouvindo alguns dizerem e lançarem sobre ele muitas maldições, disse: “Eu desejaria suportar em meus lábios tal desonra ou vergonha enquanto viver, para que todo o vício maligno de praguejar fosse abandonado e expulso de todo o nosso reino.”
Tinha em tão grande reverência o sinal ou figura da santa cruz que evitava pisar nele, e pediu a muitos religiosos que, dentro de seus adros e túmulos, dali em diante não retratassem nem representassem a forma ou figura da cruz, e que mandassem aplainar as cruzes que já haviam sido retratadas e figuradas. Ó, quão grande reverência ele tinha! Também ia todos os anos, na Sexta-Feira Santa, à capela situada dentro do palácio real, para ali venerar a santa cruz, ajoelhado, com os dois pés e a cabeça descalços.
Examinando diligentemente as causas e questões, proferia juízo justo. Por verdadeiro amor, temendo que as contendas, ações e demandas dos pobres chegassem somente à presença e ao conhecimento de seus conselheiros, ia presidir entre eles pelo menos duas vezes por semana, para ouvir as queixas, que facilmente fazia discutir e logo depois despachava com justiça. Estabeleceu também, para afastar a ardente cobiça dos usurários, que nenhum juiz obrigasse nem constrangesse aqueles que estivessem vinculados aos judeus ou a outros usurários públicos por cartas, nem de qualquer outro modo, a pagar ou entregar-lhes a usura ou os juros acumulados.
Por fim, depois do curso de muitos anos, tendo sabido por verdadeiro relato da desolação, perplexidade e perigos da Terra Santa, como outro Macabeu com seus filhos, não querendo que o povo cristão e as pessoas santas suportassem ou padecessem por mais tempo qualquer mal ou sofrimento, inspirado pelo Espírito Santo, atravessou e navegou novamente o alto-mar até a Terra Santa, acompanhado pelos nobres e por grande parte do povo de seu reino. E, quando as naves estavam prontas para partir, São Luís, contemplando seus três filhos e dirigindo especialmente suas palavras ao mais velho, disse: “Filho, considera que agora estou bastante avançado em idade e que, uma vez tendo atravessado o mar, também a rainha, tua mãe, está em idade avançada, aproximando-se de seus últimos dias; considera ainda que agora, bendito seja Deus, possuímos pacificamente nosso reino, sem guerra alguma, em delícias, riquezas e honras, tanto quanto nos agrada ou nos convém. Vê, pois, que, por amor de Jesus Cristo e de sua Igreja, não poupo minha velhice, nem tenho piedade de tua mãe desconsolada e aflita, mas abandono tanto as delícias como as honras e exponho a mim mesmo ao perigo por Jesus Cristo. Quero que ouças e saibas essas coisas, para que, quando chegares à sucessão do reino, faças o mesmo.”
Estando então prontas as naves, navegaram pelo mar por tanto tempo que o exército chegou ao porto de Cartago, na África, onde, pela força das armas, os cristãos tomaram o castelo e ocuparam a terra ao redor. E entre Túnis e Cartago armaram suas tendas para ali permanecerem por algum tempo. Enquanto isso, São Luís, depois de tantas obras virtuosas e de tantos sofrimentos e trabalhos que suportara pela fé de Jesus Cristo, foi atingido por Deus por uma febre contínua; Deus, que queria consumir benignamente sua vida para lhe dar um fruto glorioso por seus trabalhos e benefícios, enviou-lhe então essa enfermidade. E as santas instruções ou ensinamentos que antes havia escrito em francês, expôs diligentemente a Filipe, seu filho mais velho, e ordenou que logo fossem cumpridos. E então, parecendo estar são de vista e de audição, recitando seus sete salmos e invocando devotamente todos os santos, recebeu todos os sacramentos da Igreja; por fim, chegando à última hora, estendeu os braços em forma de cruz e, proferindo estas últimas palavras: “Entrego minha alma em tuas mãos”, morreu e partiu para junto de Nosso Senhor, no ano de mil duzentos e setenta. O corpo do glorioso São Luís foi transportado ao sepulcro de seus pais e antecessores, em São Dionísio, na França, para ali ser sepultado. Nesse lugar, e também em diversos outros, esse glorioso santo resplandece por muitos milagres.
No dia em que São Luís foi sepultado, uma mulher da diocese de Sens recuperou a visão, que havia perdido e nada via, pelos méritos e orações do dito rei benigno e meritório. Pouco depois, um jovem da Borgonha, mudo e surdo de nascença, vindo com outros ao sepulcro ou túmulo do santo, suplicou-lhe auxílio, ajoelhando-se como via que os demais faziam; e, depois de permanecer assim ajoelhado por algum tempo, abriram-se-lhe os ouvidos e ele ouviu, e sua língua foi desimpedida, de modo que falou bem. No mesmo ano, uma mulher cega foi conduzida ao dito sepulcro e, pelos méritos do santo, recuperou a visão. Também naquele mesmo ano, dois homens e cinco mulheres, suplicando auxílio a São Luís, recuperaram o uso das pernas, que haviam perdido por diversas enfermidades e langores.
No ano em que São Luís foi inscrito ou escrito no catálogo dos santos confessores, muitos milagres dignos de apreço aconteceram em diversas partes do mundo pela invocação dele, por seus méritos e por suas orações. Certa vez, em Évreux, uma criança caiu sob a roda de um moinho de água. Grande multidão de gente acorreu ali e, julgando tê-la impedido de se afogar, invocou Deus, Nossa Senhora e seus santos para ajudar a dita criança; mas Nosso Senhor, querendo exaltar o seu santo diante de tão grande multidão, fez que se ouvisse ali uma voz dizendo que a dita criança, chamada João, deveria ser prometida a São Luís. Então, retirada da água, sua mãe levou-a ao túmulo do santo; e, depois de feita a sua oração a São Luís, seu filho começou a suspirar e foi restaurado à vida. Aconteceu no mesmo tempo, na diocese de Beauvais, que dez homens foram soterrados numa pedreira, enquanto dali extraíam grandes pedras para construir, pois caiu sobre eles tamanha quantidade de terra que ficaram cobertos por ela. Um clérigo que passava por ali ouviu então os seus suspiros e, compadecendo-se deles, que estavam quase mortos, ajoelhou-se sobre a terra e, lembrando-se da nova canonização do bem-aventurado São Luís, chorando amargamente, fez por aqueles homens a sua oração ao santo. Depois de terminada a oração, viu gente que vinha por aquele caminho. Chamou-a, e imediatamente começaram a cavar com os bastões que tinham, tanto que, pelos méritos do santo em quem muito confiavam, tiraram da pedreira os dez homens mencionados, os quais foram encontrados ilesos e tão inteiros como antes, embora em certos aspectos estivessem mortos.
Aconteceu outra vez que um grande muro caiu sobre uma criança, que todos julgavam morta. Sua mãe prometeu-a ao dito santo, mandou retirar as pedras que a cobriam e encontrou a filha rindo e sã de todos os seus membros. Uma mulher afligida por uma enfermidade que os homens chamam fogo de Santo Antão foi a Poissy, onde São Luís nasceu, e, diante da pia em que o dito santo fora batizado, ajoelhou-se e, chorando amargamente, fez ali a sua oração a Deus e ao santo; pelos méritos deste, seu corpo foi inteiramente libertado da enfermidade mencionada. Além disso, dois dias depois, um homem honrado, que havia longo tempo padecia e era castigado por uma doença nos pés, de tal modo que não podia andar nem ficar de pé sem ter duas muletas ou bastões sob os braços, veio à dita pia, fez ali a sua oração, deixou os bastões naquele lugar e voltou para casa tão são como jamais fora. E, desde então, muitos outros milagres aconteceram e ainda hoje acontecem ali pelas orações e méritos de São Luís, para a glória e o louvor de nosso Redentor.