Estêvão quer dizer em grego “coroado” e, em hebraico, “exemplo para os outros sofrerem”. Ou Estêvão quer dizer “falar, ensinar e governar nobre e verdadeiramente”, ou ainda “amigo das viúvas”; e ele foi encarregado pelos apóstolos de cuidar das viúvas. Então foi coroado, pois foi o primeiro a tornar-se mártir, exemplo pelo modelo de sua paciência e boa vida; nobre no falar, pela nobilíssima pregação; e bom no governo, pelos bons ensinamentos e instruções dados às viúvas.
São Estêvão era um dos sete diáconos no ministério dos apóstolos. Pois, quando cresceu o número dos convertidos, alguns começaram a murmurar contra os judeus que se haviam convertido, porque suas viúvas e mulheres eram deixadas sem atendimento, ou porque eram mais afligidas cada dia no serviço que as outras. Os apóstolos fizeram isso para que pudessem estar mais disponíveis para pregar a palavra de Deus. Quando os apóstolos viram o grande murmúrio deles, reuniram-nos todos e disseram: “Não é justo que deixemos a palavra de Deus para administrar e servir às mesas”; e a glosa diz que o alimento da alma é melhor que a comida do corpo. “E considerai, formosos irmãos, homens de boa fama entre vós, cheios do Espírito Santo e de sabedoria, a quem estabeleceremos sobre esta obra, para que eles administrem e sirvam, enquanto nós estaremos na oração e na pregação.” E esta palavra agradou a todos, e escolheram sete homens, dos quais o bem-aventurado Estêvão era o primeiro e o principal; depois levaram-nos aos apóstolos, que lhes impuseram as mãos e os ordenaram. E Estêvão, cheio de graça e de fortaleza, fazia grandes demonstrações e grandes sinais ao povo.
Então os judeus o prenderam e quiseram vencê-lo nas disputas, e assaltaram-no para derrotá-lo de três maneiras: trazendo testemunhas, por meio de disputas e por meio de tormentos. E em cada uma delas lhe foi dado do céu auxílio e socorro. Na primeira, o Espírito Santo administrou suas palavras; na segunda, o rosto angélico que atemorizou as falsas testemunhas; na terceira, viu Jesus Cristo pronto para ajudá-lo, o qual o confortou até o martírio. Em cada batalha ele teve três coisas: o assalto na batalha, o auxílio concedido e a vitória. E, examinando e contemplando brevemente a história, podemos ver muito bem todas essas coisas.
Como o bem-aventurado Estêvão fazia muitas coisas e pregava frequentemente ao povo, os judeus travaram com ele a primeira batalha, para vencê-lo pelas disputas. E levantaram-se alguns da sinagoga chamada dos libertinos, assim nomeada por causa daqueles que eram filhos dos que haviam estado em cativeiro e depois foram libertados; e assim os que primeiro se opuseram à fé eram de linhagem servil e escrava. Também havia os de Cirene e Alexandria, e os que eram da Cilícia e da Ásia; todos estes disputavam com Estêvão. Esta foi a primeira batalha, e depois ele obteve a vitória, pois não puderam resistir à sua sabedoria, porque o Espírito Santo falava nele. E, quando viram que por esse meio não poderiam vencê-lo, retiraram-se maliciosamente.
E, pela segunda vez, como não podiam vencê-lo senão por falsas testemunhas, trouxeram duas falsas testemunhas para acusá-lo de quatro culpas e o levaram a julgamento. Então os falsos homens o acusaram de quatro coisas: de blasfemar contra Deus, contra a lei de Moisés, contra o tabernáculo e contra o templo. Esta foi a segunda batalha. E todos os que estavam no julgamento viram o rosto de Santo Estêvão semelhante ao rosto de um anjo; isto foi pelo auxílio de Deus, e esta foi a vitória da segunda batalha.
Pois, quando as falsas testemunhas haviam dito tudo, o príncipe dos sacerdotes lhe disse: “Que dizes?” Então Estêvão se defendeu, por ordem, de tudo o que as falsas testemunhas haviam dito. E primeiro, da acusação de blasfêmia contra Deus, dizendo: “O Deus que falou a nossos pais e aos profetas, o Deus da glória”; e louvou-o em três aspectos segundo esta palavra glória, que é explicada de maneira muito agradável. O Deus da glória é aquele a quem a glória é dada, como se diz no Livro dos Reis: “Quem quer que vir o meu nome, eu o glorificarei.” O Deus da glória pode ser dito daquele que contém a glória, como se diz nos Provérbios, capítulo oitavo: “Riquezas e glória estão comigo”; e é o Deus da glória, a quem a glória é devida. Assim, louvou Deus de três maneiras: por ser glorioso, por glorificar e por dever ser glorificado.
Depois, defendeu-se da culpa relativa a Moisés, louvando-o muito, especialmente em três coisas: no fervor do amor, pois matou o egípcio que golpeava o hebreu; nos milagres que fez no Egito e no deserto; e na familiaridade com Deus, quando este lhe falou muitas vezes de modo afável. Depois, defendeu-se da terceira culpa, que era contra a lei, louvando a lei de três maneiras: primeiro, por causa de seu doador, que era Deus; segundo, por causa do ministro, que era Moisés, grande profeta; e terceiro, porque ela dá vida perdurável.
Depois, purgou-se da culpa relativa ao tabernáculo e ao templo, louvando o tabernáculo de quatro maneiras: uma, porque Deus lhe ordenara que o fizesse; outra, porque lhe fora mostrado em visão e fora realizado por Moisés; outra, porque a arca do testemunho estava nele; e disse que o templo sucedeu ao tabernáculo. E o bem-aventurado Estêvão se purgou daquilo que lhe era imputado; pelo que os judeus viram que não poderiam vencê-lo daquela maneira.
Então travaram contra ele a terceira batalha, para vencê-lo por meio de tormentos. E, quando o bem-aventurado Santo Estêvão viu isso, quis cumprir o mandamento de nosso Senhor e esforçou-se por fazê-los voltar a ele de três maneiras: pela vergonha, pelo temor e pelo amor. Primeiro, pela vergonha, censurando a dureza de seus corações, e disse-lhes: “Vós sempre contrariais o Espírito Santo, por vossas cabeças duras e corações sem piedade, assim como vossos pais, que perseguiram os profetas e mataram os que anunciavam a vinda de Deus.” E a glosa diz que de três maneiras eles eram maliciosos. Roupas tiradas do altar e colocadas sobre os enfermos eram remédio para muitos.
Pois, como se diz no oitavo capítulo do mesmo livro, estas flores tomadas do altar de Santo Estêvão foram colocadas sobre os olhos de uma mulher cega, e imediatamente ela recuperou a visão. E também diz no mesmo livro que um homem que era governador de uma cidade, chamado Marcial, era pagão e não queria converter-se. Aconteceu que ficou gravemente enfermo, e seu genro, que era um homem muito bom, foi à igreja de Santo Estêvão, tomou as flores e colocou-as sob a cabeça de seu senhor. E, logo que este dormiu sobre elas, pela manhã clamou que trouxessem o bispo. O bispo não estava na cidade, mas o sacerdote foi até ele e ordenou-lhe que cresse em Deus, e batizou-o; e, por todo o tempo que viveu depois disso, tinha sempre na boca estas palavras: “Jesus Cristo, recebe o meu espírito.” E, contudo, não sabia que essas palavras eram as últimas que Santo Estêvão pronunciara.
E também relata outro milagre no mesmo lugar: uma senhora chamada Petronila estivera gravemente enferma e procurara muitos remédios para ser curada de sua doença, mas não sentira nenhum alívio. Por fim, recebeu o conselho de um judeu, que lhe deu um anel com uma pedra e lhe disse que atasse esse anel com um cordão à sua carne nua; pela virtude daquela pedra, ficaria sã. Quando viu que isso não a ajudava, foi à igreja do protomártir e rogou ao bem-aventurado Santo Estêvão por sua saúde. E, imediatamente, sem que se rompesse o cordão nem o anel, o anel caiu ao chão, e ela se sentiu logo completamente curada.
Além disso, o mesmo autor relata outro milagre, não menos maravilhoso: em Cesareia da Capadócia havia uma senhora de grande nobreza, cujo marido era morto, mas que tinha dez filhos, sete filhos homens e três filhas. Certa vez, quando haviam irritado a mãe, ela os amaldiçoou; e a vingança divina seguiu-se subitamente à maldição da mãe, de modo que todos os filhos foram atingidos por uma enfermidade semelhante e horrível em todos os seus membros. Por causa disso, não podiam permanecer naquela região, por vergonha e pela tristeza que sentiam, e começaram a vagar loucamente pelo mundo. E, em qualquer país que entrassem, todos os homens os olhavam.
Aconteceu que dois deles, a saber, um irmão e uma irmã, chegaram a Hipona. O irmão chamava-se Paulo, e a irmã, Paládia. Ali encontraram Agostinho, o bispo, e contaram-lhe e relataram-lhe o que havia acontecido. Então frequentaram a igreja de Santo Estêvão durante quinze dias; era antes da Páscoa, e rogavam intensamente ao santo por sua saúde. No dia de Páscoa, quando o povo estava presente, Paulo entrou subitamente no coro e entregou-se à oração com grande devoção e grande reverência diante do altar. Enquanto os que ali estavam aguardavam o desfecho da coisa, ele se levantou, aparentemente curado de todo o seu tremor.
Então Santo Agostinho tomou-o e mostrou-o ao povo, dizendo que no dia seguinte lhes contaria o caso. Enquanto falava ao povo, a irmã estava ali, tremendo em todos os seus membros; levantou-se e entrou no coro de Santo Estêvão e, imediatamente, adormeceu. Depois, levantou-se de súbito completamente sã, e foi mostrada ao povo como antes havia sido seu irmão. Então deram-se graças e louvores a Santo Estêvão pela saúde de ambos.
Quando Orósio veio de Jerusalém, trouxe a Santo Agostinho algumas relíquias de Santo Estêvão, por meio das quais muitos milagres foram mostrados e realizados. Cumpre saber que o bem-aventurado Santo Estêvão não sofreu a morte no dia de sua festa, mas no dia em que se celebra sua Invenção, no mês de agosto. E, se for perguntado por que a festa foi mudada, isso será dito quando se falar de sua Invenção.
Isto pode bastar-vos por enquanto, pois a Igreja também ordenará as festas que seguem a Natividade de Jesus Cristo por duas causas. A primeira diz respeito a Jesus Cristo, que é cabeça e esposo, para que seus companheiros se unam a ele; pois Jesus Cristo, esposo da Igreja neste mundo, une a si três companhias, das quais se diz no Cântico dos Cânticos: “Minha alma branca e rubra, escolhida entre milhares.” A branca corresponde a São João Evangelista, precioso confessor; a rubra ou vermelha corresponde a Santo Estêvão, o primeiro mártir; e “escolhida entre milhares” corresponde à companhia virginal de São João e dos inocentes.
A segunda razão é que a Igreja reúne também as diferentes condições dos mártires: a primeira, pelo querer e pela obra; a segunda, pelo querer e não pelo ato; a terceira, pelo ato e não pelo querer. A primeira foi a do bem-aventurado Estêvão; a segunda, a de São João Evangelista; a terceira, a dos santos e gloriosos inocentes, que sofreram a paixão por Deus.