São Erkenwold nasceu de linhagem nobre. Seu pai chamava-se Offa e era rei da Inglaterra Oriental; tinha também uma irmã chamada Alburgh. Erkenwold e Alburgh levavam vida verdadeiramente perfeita e, embora seu pai fosse pagão, essas duas crianças eram cristãs. Quando Erkenwold chegou à idade madura, entrou para a vida religiosa e foi feito primeiro abade de Chertsey, onde viveu santamente; depois foi feito bispo de Londres. Sua irmã Alburgh foi sua fiel imitadora nas boas obras e era mulher religiosa; por sua vida santa, foi feita abadessa de Barking. Esse santo homem, instruído na fé por São Agostinho e São Melito, foi formado de tal maneira que renunciou inteiramente ao mundo; ordenou e edificou dois mosteiros: um para si em Chertsey e outro para sua irmã em Barking, que, depois de seu batismo, recebeu o nome de Ethelburga. São Erkenwold aconselhou sua irmã a fugir das vaidades mundanas, e ele próprio fez o mesmo; entregou-se à contemplação divina e deu aos pobres os bens que possuía, além daqueles que gastara na fundação e construção dos referidos mosteiros. Trocou sua herança terrena, sua dignidade mundana e seu grande patrimônio pela herança e pelo sustento da Santa Igreja, para possuir sua herança no céu. Fez todas essas despesas antes de ser chamado a ser bispo de Londres. O santo Teodoro, arcebispo de Cantuária, mandou consagrá-lo bispo de Londres, e sua irmã foi estabelecida em Barking com outras virgens, para estar sempre ocupada no serviço de Nosso Senhor. Certa vez, aconteceu que os artífices que construíam o mosteiro de Barking se enganaram ao tirar a medida de uma viga principal, pois ela era curta demais e não se ajustava ao lugar para o qual fora destinada; por isso ficaram muito aflitos. Então esse santo homem, São Erkenwold, e sua irmã, vendo o infortúnio, tomaram a mesma viga entre as mãos e estiraram-na de tal modo que ela adquiriu comprimento suficiente e se ajustou exatamente ao lugar para o qual fora destinada. Esse milagre logo se tornou publicamente conhecido entre o povo.
Naquele tempo não havia freiras na Inglaterra; por isso São Erkenwold mandou buscar do outro lado do mar uma devota religiosa chamada Hildelith, a quem confiou sua irmã, para que fosse instruída na vida religiosa, tanto no conhecimento quanto nos bons costumes e na doutrina virtuosa. Ela progrediu de tal maneira que superou todas as suas companheiras no conhecimento e, pouco depois, foi feita abadessa e superiora de todo o mosteiro. Aconteceu pouco depois que morreu o bispo de Londres, cujo nome era Cedda; por consentimento do rei e de todo o povo, esse santo homem de Deus, Erkenwold, foi feito bispo de Londres. Tudo quanto ensinava por palavra, cumpria-o por obras, pois era perfeito em sabedoria, brando e discreto nas palavras, diligente na oração, casto de corpo, inteiramente entregue à doutrina de Deus e plantado na raiz da caridade. Mais tarde, depois de ter suportado muitas tribulações e numerosas batalhas espirituais, começou a adoecer gravemente; então mandou preparar sua cadeira, para que pudesse ir pregar na cidade a palavra de Deus. Por isso, durante muito tempo depois, tornou-se costume entre seus discípulos e muitos outros tocá-lo e beijá-lo; e, qualquer que fosse a enfermidade que tivessem, logo ficavam livres dela e eram perfeitamente curados.
Num dia de verão, quando esse bem-aventurado santo Erkenwold era conduzido em sua cadeira para pregar a palavra de Deus, aconteceu que uma das rodas da cadeira se soltou do eixo; apesar disso, a cadeira continuou avançando sem cair, o que era contrário à natureza e à razão e constituiu um belo milagre, pois Deus guiava a cadeira, e isso foi motivo de assombro para todos os que o viram. Ó Deus misericordioso e maravilhoso acima de todas as coisas, a quem todos os animais irracionais são feitos mansos e as criaturas selvagens obedientes, que vos dignastes chamar à vossa misericórdia vosso bem-aventurado servo e torná-lo participante de vossa excelente alegria, concedei-nos, por sua oração, a graça de sermos preservados de todo mal e da morte eterna; ele soube por revelação que sua alma seria separada do corpo pela morte temporal.
Quando, pela vontade de Deus, esse bem-aventurado São Erkenwold chegou a Barking, caiu numa grave enfermidade, na qual terminou sua vida temporal. E, porque já o sabia de antemão, mandou chamar seus servidores e os que se aproximavam dele; deu-lhes lições salutares e doces, abençoou-os com grande devoção e, entre eles, entregou seu espírito ao Deus Todo-Poderoso. Ao morrer, sentiu-se um perfume maravilhoso e doce, como se a casa estivesse cheia de bálsamo perfumado. Quando os altos cônegos de São Paulo, em Londres, souberam disso, e também os monges de Chertsey, vieram imediatamente buscar o santo corpo. As freiras disseram que deviam ficar com o corpo, porque ele morrera ali e também porque era seu fundador; os monges, porém, disseram que tinham maior direito a ele, pois fora tanto seu abade quanto seu fundador. Então o capítulo de São Paulo e o povo disseram que eles disputavam em vão, pois o corpo deveria ser levado a Londres, para sua própria igreja.
Houve, assim, grande contenda; por fim, os de Londres levantaram o santo corpo e o carregaram em direção a Londres. Enquanto caminhavam, caiu uma grande tempestade e tanta água que não puderam prosseguir; foram obrigados a pousar o cadáver no chão. Durante toda a tempestade, porém, os círios levados ao redor do corpo permaneceram ardendo com brilho constante. Então as freiras disseram que Deus mostrava claramente que os de Londres não deviam ficar com ele por causa da tempestade. Por fim, depois de muitas palavras, havia ali um clérigo que fora ligado a São Erkenwold; vendo aquela disputa, levantou-se, ordenou silêncio e fez ao povo um grande elogio da vida virtuosa daquele santo. Disse que não era honesto nem conveniente maltratar o santo corpo com mãos violentas, mas que suplicassem ao Deus Todo-Poderoso, com boa devoção e humildade de coração, que lhes mostrasse, por alguma revelação, em que lugar aquele santo corpo deveria repousar.
Todo o povo consentiu nisso, ajoelhou-se e rezou devotamente. Enquanto estavam em oração, viram que as águas se dividiram, como acontecera com Moisés no mar Vermelho, quando os filhos passaram por ele para o deserto. Do mesmo modo, Deus deu ao povo de Londres um caminho seco para conduzir o santo corpo através das águas até a cidade. Logo levantaram o corpo com grande honra e reverência e, de comum acordo, carregaram-no pelo caminho, enquanto as águas permaneciam erguidas de cada lado e o povo não molhava os pés. Assim chegaram a Stratford e pousaram o esquife num belo prado cheio de flores. Pouco depois, o tempo começou a clarear e a tornar-se límpido, depois da tempestade, e os círios foram feitos arder sem que mão alguma lhes aplicasse fogo. Assim aprouve a Nosso Senhor multiplicar os milagres para a honra e o louvor desse santo; por isso o povo ficou cheio de alegria e contentamento e deu louvor ao Deus Todo-Poderoso.
Então levantaram o corpo e levaram-no a São Paulo; e todos os enfermos que tocaram seu esquife foram imediatamente curados de todas as suas enfermidades, pelos méritos do santo bispo São Erkenwold. Depois colocaram e sepultaram honrosamente o corpo na igreja de São Paulo, onde Nosso Senhor manifestou muitos belos milagres: libertou prisioneiros de seus grilhões, restituiu a saúde aos enfermos, a visão aos cegos e a força corporal aos coxos. Entre todos esses milagres, ele foi especial protetor da referida igreja contra o fogo. Certa vez, quando a igreja ardeu, seu relicário, que então era apenas de madeira, foi salvo por seus méritos corporais, de tal modo que nem sequer o tecido que estava sobre ele foi destruído. Outra vez, quando um grande incêndio queimara grande parte da cidade e estava para alcançar a igreja, São Erkenwold foi visto sobre ela, com um estandarte, combatendo o fogo; assim salvou e preservou sua igreja da destruição. Roguemos, pois, a este santo que seja nosso especial advogado junto de Deus Todo-Poderoso, para que sejamos preservados de todos os perigos do fogo e da água e para que ele nos governe entre a prosperidade e a adversidade nesta vida presente, a fim de que, absolvidos do pecado e dos vícios, sejamos conduzidos à alegria celeste, onde se dão louvor, honra e glória à Santíssima Trindade, mundo sem fim. Amém.