São Edmundo, o confessor e bispo, que repousa em Pontigny, na França, nasceu na Inglaterra, na cidade de Abingdon. Sua mãe era Mabel, a rica, e foi muito santa, tanto como esposa quanto como viúva. E este São Edmundo, seu filho, nasceu no dia de Santo Edmundo, rei e mártir; e, ao nascer, não sujou pano algum. Nasceu ao primeiro despontar do dia e permaneceu todo aquele dia até a noite como se estivesse morto, de modo que a parteira quis que fosse enterrado. Mas sua mãe disse: “Não”; e pouco depois ele reviveu, foi levado à igreja, batizado e chamado Edmundo, porque nascera no dia de Santo Edmundo; e, à medida que crescia em idade, crescia também em virtudes. Tinha um irmão chamado Roberto, e a mãe pôs ambos na escola; tinha também duas filhas, uma chamada Maria e a outra Alice, que, pelos esforços de seu irmão Edmundo, foram ambas feitas monjas em Catesby, em Northamptonshire. E a mãe lhes dava presentes para que jejuassem na sexta-feira, atraindo-as, por meio de dádivas e belas promessas, a uma vida virtuosa e santa, de modo que, quando chegaram a uma idade mais perfeita, isso não lhes pesasse. Sua mãe usava cilício por amor de Nossa Senhora, levava a vida em grande penitência e trabalhava diariamente. E certa vez, quando separava lã para fiar, entregou tanta lã para cada libra que as fiandeiras não podiam viver com o que ganhavam; e elas se queixaram disso a seu filho Edmundo. Ele tomou o fio que fora fiado para uma libra e o lançou ao fogo; algum tempo depois, tirou-o do fogo, e a libra justa não fora danificada nem diminuída, mas tudo quanto excedia uma libra fora consumido e queimado pelo fogo. Quando ela viu isso, arrependeu-se profundamente e jamais tornou a agir assim. Depois disso, enviou os dois filhos a Paris para estudar e entregou-lhes dinheiro para as despesas e o pagamento da escola, bem como dois cilícios; e rogou-lhes, por amor de Deus e dela, que usassem aqueles cilícios uma ou duas vezes por semana, prometendo que não lhes faltaria nada do que lhes fosse necessário. Eles consentiram de bom grado em fazer segundo o desejo de sua mãe, de tal modo que, dentro de pouco tempo, por hábito, usavam o cilício todos os dias e nele dormiam todas as noites. Bendita mãe foi aquela que criou tão virtuosamente seus filhos; e, em pouco tempo, São Edmundo cresceu tanto em virtude que todos se alegravam com ele, dando por isso louvor a Deus. E certo dia, quando ele e seus companheiros foram brincar, deixou a companhia deles e entrou sozinho num prado; e, sob uma sebe, rezou suas devoções. De repente, apareceu diante dele uma bela criança vestida de branco, que disse: “Salve, companheiro, que vais sozinho.” E São Edmundo, assustado, admirou-se de onde vinha aquela criança; e a criança lhe disse: “Edmundo, não me conheces?” E ele respondeu: “Não.” Então ela disse: “Sou teu companheiro na escola e, por onde quer que vás, estou sempre à tua direita, e ainda assim não me conheces. Mas olha para minha testa, e nela encontrarás meu nome escrito.” Então Edmundo olhou para sua testa e viu ali escrito, em letras de ouro: “Jesus Nazarenus rex Judeorum”. Então a criança disse: “Não temas, Edmundo, pois sou Jesus Cristo, teu Senhor, e serei teu defensor enquanto viveres.” E Edmundo caiu por terra, agradecendo humildemente a Deus por sua grande misericórdia e bondade. Então Nosso Senhor ensinou-lhe que, quando fosse deitar-se ou se levantasse, dissesse e se benzesse com esta oração: “Jesus Nazarenus rex Judeorum, Filius Dei miserere mei”, em memória da minha Paixão; e o diabo jamais terá poder para te vencer. E logo a criança desapareceu. São Edmundo agradeceu humildemente a Nosso Senhor por ter-se dignado mostrar-se a ele daquela maneira; e, desde então, tanto à noite quanto pela manhã, usou continuamente aquela santa oração para se benzer até o fim da vida, fazendo também, dali em diante, muita penitência por amor de Deus. Depois de ter permanecido longo tempo estudando em Paris, voltou para casa e foi estudar em Oxford. E durante todo esse tempo foi casto em sua vida e uma virgem pura, em vontade e em ato, jamais consentindo no pecado da carne. E certo dia rezou devotamente diante de uma imagem de Nossa Senhora, pôs um anel em seu dedo e prometeu-lhe fielmente jamais ter outra esposa senão ela durante toda a sua vida; e saudou humildemente Nossa Senhora com estas quatro palavras: “Ave Maria gratia plena”, palavras que estavam escritas no referido anel.
E o seu hospedeiro tinha uma filha que se esforçava grandemente para fazer São Edmundo pecar carnalmente com ela; e por muito tempo ele a repeliu. Mas ela insistiu com tanto empenho que, por fim, ele consentiu que viesse ao seu leito. Então ela ficou muito contente, esperou a ocasião e foi ao seu aposento; e logo se preparou para ir ao seu leito, permanecendo nua diante dele. Então ele tomou uma vara afiada e açoitou a donzela, de tal modo que o sangue lhe escorreu por todos os lados do corpo, e disse-lhe: “Assim aprenderás a libertar a tua alma dos torpes desejos da tua carne.” E, com a surra, afastou dela toda a sua torpe luxúria; e, desde então, ela viveu como virgem pura até o fim da vida. Pouco depois, a boa mãe mandou chamar Edmundo e os outros filhos, pois sabia que em breve deixaria este mundo, e encarregou Edmundo de cuidar para que seu irmão e suas irmãs fossem bem orientados. Depois deu-lhes a sua bênção e partiu deste mundo; foi sepultada em Abingdon, na igreja de São Nicolau, num túmulo de mármore diante do crucifixo, onde está escrito: “Aqui jaz Mabel, flor das viúvas.” Depois, São Edmundo mandou construir uma capela em Catesby, na qual foram sepultadas ambas as suas irmãs; uma delas foi prioresa daquele lugar antes de morrer e era uma mulher santa, por meio de quem Deus mostrou muitos milagres. E São Edmundo permaneceu por muito tempo em Oxford, vivendo uma vida santa; vestia uma camisa de cilício cheia de nós duros e uma peça de baixo do mesmo material, cujos nós penetravam na carne e faziam seu corpo sangrar. Atava a camisa ao corpo com uma corda tão apertada que mal podia dobrar o corpo.
E certa vez, quando sua camisa de cilício estava muito suja, levou-a ao seu criado para que a queimasse no fogo, mas o fogo não pôde destruí-la nem danificá-la. Então o criado tirou-a do fogo, amarrou-lhe uma pedra e lançou-a num lago, dizendo ao seu senhor que a havia queimado. Certo dia, quando São Edmundo e seus companheiros vinham de Lewkenor para Abingdon, viram num vale muitas aves negras, semelhantes a corvos ou gralhas. Entre elas havia uma que estava toda rasgada e dilacerada pelas outras aves negras, que a lançavam umas às outras; era uma visão muito lastimosa. E os que acompanhavam São Edmundo ficaram quase fora de si de medo daquele espetáculo. Mas São Edmundo os consolou e lhes disse o que aquilo significava: eram demônios perversos do inferno que carregavam consigo a alma de um homem que acabara de morrer em Chalgrove; essa alma estava condenada por sua vida perversa. Então ele e seus companheiros foram a Chalgrove e encontraram todas as coisas tal como ele dissera. São Edmundo costumava dizer todos os dias a Nossa Senhora e a São João Evangelista a oração “Ó Imaculada”; mas, certo dia, por causa de alguns negócios que tinha, esqueceu-se dela e não a rezou. Por isso, São João lhe apareceu de modo terrível e o repreendeu severamente por não tê-la rezado. Depois disso, ele a rezou todos os dias até o fim da vida.
Depois disso, enquanto certa noite estava sentado em seu estudo, trabalhando em diversas das sete ciências, o espírito de sua mãe lhe apareceu numa visão e ordenou-lhe que deixasse de estudar particularmente as ciências, mas que dali em diante se dedicasse somente à teologia, pois essa era a vontade de Deus, e Ele lhe enviara essa mensagem por meio dela. Dito isso, ela desapareceu. Desde então, ele se dedicou à teologia e nela progrediu maravilhosamente, de tal modo que os homens se admiravam de sua ciência; e, quando ensinava teologia nas escolas, seus discípulos e ouvintes aproveitavam mais em um dia do que com o ensino de outros homens durante uma semana inteira. Muitos de seus discípulos, por seu ensinamento e pelo exemplo de sua vida, renunciaram ao mundo e se fizeram religiosos. Certo dia, ele foi à escola para disputar sobre a Santíssima Trindade e ali chegou antes de qualquer discípulo. Sentou-se em sua cadeira e caiu num breve sono; então uma pomba branca lhe trouxe o corpo de Nosso Senhor e o pôs em sua boca, e a pomba subiu novamente ao céu. Desde então, São Edmundo julgou sentir na boca o doce sabor da carne de Nosso Senhor; por isso conheceu grandes segredos de Nosso Senhor no céu. Pois excedia em ciência todos os doutores de Oxford; falava mais como um anjo do que como um homem, e em todas as suas lições sempre se lembrava da Paixão de Nosso Senhor. Certa noite, enquanto estudava longamente em seus livros, de repente adormeceu e se esqueceu de fazer o sinal da cruz e de pensar na Paixão de Nosso Senhor. Logo o demônio se lançou tão pesadamente sobre ele que não podia benzer-se com nenhuma das mãos e não sabia o que fazer; mas, pela graça de Deus, lembrou-se da sua bendita Paixão, e então o demônio já não teve poder, mas caiu imediatamente de cima dele. São Edmundo então ordenou ao demônio, pela virtude da Paixão de Nosso Senhor, que lhe dissesse como poderia melhor defender-se, para que ele não tivesse poder sobre si. Então o demônio respondeu: “A lembrança da Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo; pois, quando qualquer homem se lembra da Paixão de Jesus Cristo, não tenho poder sobre ele.” Desde então, São Edmundo teve grandíssima devoção à Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo e permaneceu continuamente em santas orações e meditações, pois todos os deleites do mundo eram para ele apenas aflição. Era homem de grandes esmolas, pregava com frequência e edificava o povo, e todo o povo tinha grande devoção em ouvi-lo. Naquele tempo, o papa lançou na Inglaterra uma cruzada contra os turcos e os infiéis; e esse santo homem, Edmundo, foi escolhido para anunciá-la por todo o reino. Suscitou muitas pessoas a receber a cruz e a ir à Terra Santa para combater os inimigos de Deus. E, quando um jovem veio com outros para receber a cruz, uma mulher que o amava o impediu de seu propósito e o afastou dali com as mãos; imediatamente, suas mãos ficaram rígidas e duras como uma tábua, e também tortas. Então ela fez grande lamento, pediu humildemente perdão a Deus e rogou a São Edmundo que orasse por ela a Nosso Senhor. Ele lhe disse: “Mulher, queres tomar a cruz?” E ela respondeu: “Sim, senhor, com grande alegria.” Então recebeu a cruz e imediatamente ficou perfeitamente sã; e agradeceu a Deus e a São Edmundo. Por causa desse milagre, muito mais gente tomou a cruz.
Certa vez, enquanto esse santo homem pregava em Oxford, no adro da igreja de Todos os Santos, e ali havia muita gente para ouvi-lo, de repente o tempo mudou e ficou tão escuro que o povo se assustou e teve medo, começando a fugir depressa do sermão. E esse santo homem disse ao povo: “Permanecei aqui, pois o poder de Deus é mais forte que o poder do demônio; ele faz isso por inveja, para perturbar as palavras de Deus.” Então São Edmundo elevou as mãos e o espírito ao Deus Todo-Poderoso e suplicou-lhe misericórdia e graça. Quando terminou sua oração e prece, o mau tempo começou a retirar-se pelo outro lado do adro; e todos os que permaneceram ali sem se mover, ouvindo a pregação, não receberam uma só gota de chuva. Já os que se afastaram da pregação ficaram completamente encharcados, pois caiu tanta chuva na rua principal que ninguém podia passar por ela, a pé ou a cavalo. Por isso, o povo agradeceu a Deus e ao seu santo por esse milagre. Outra vez, em Winchester, enquanto pregava, foi mostrado um milagre semelhante, pois ali também afastou aquele mau tempo escuro por meio de sua santa oração. Depois, por causa de sua vida bendita, foi escolhido para ser alto cônego de Salisbury e, pelo capítulo, foi feito tesoureiro comum. Ali viveu santissimamente, dando esmolas em abundância aos pobres, de tal modo que mal guardava alguma coisa para si; por essa razão, foi para a abadia de Stanley e permaneceu ali até que suas rendas chegassem. O abade, chamado mestre Estêvão Lexington, fora outrora seu discípulo em Oxford. São Edmundo era homem de grande abstinência e comia tão pouca comida que os homens se admiravam de como vivia. Raramente comia carne. Do Entrudo até a Páscoa, nada comia que tivesse sofrido morte; e, no Advento, nunca comia senão alimentos quaresmais. Quando morreu o arcebispo de Cantuária, foi eleito e escolhido por todo o convento para ser seu bispo; e essa eleição lhe foi comunicada em Salisbury por três mensageiros.
Mas então ele estava em Calne, que era uma prebenda sua, e encontrava-se sozinho em seu aposento, entregue às orações; um de seus capelães veio até ele e lhe disse que fora escolhido para ser arcebispo de Cantuária e que os mensageiros haviam ido até ele por essa razão. Mas São Edmundo não ficou de modo algum contente com a notícia. Então os mensageiros chegaram, transmitiram-lhe a mensagem e entregaram-lhe as cartas, que ele leu e compreendeu; depois disse aos mensageiros: “Agradeço-vos o trabalho e a boa vontade, mas não fico de modo algum contente com essa notícia. Contudo, irei a Salisbury e consultarei meus companheiros sobre o assunto.” Assim que chegou, expôs o assunto diante de todo o capítulo e mostrou-lhes as cartas; e todo o capítulo o aconselhou a aceitá-lo. Mas ele, sempre apresentando escusas, recusou-o quanto podia. Por fim, o bispo de Salisbury, juntamente com o capítulo, ordenou-lhe, em virtude da obediência, que o aceitasse; então ele, humildemente e chorando amargamente, concordou em recebê-lo. Logo o conduziram ao altar-mor e cantaram devotamente: “Te Deum laudamus”. Durante todo esse tempo, o santo homem chorou com grande amargura e derramou muitas lágrimas, rogando devotamente a Nosso Senhor que tivesse misericórdia dele, e suplicando à nossa bendita Senhora e a São João Evangelista que orassem por ele e o ajudassem em sua necessidade. Depois foi levado a Cantuária e, no devido tempo, foi consagrado e empossado na sé do arcebispo. Assim governou a Igreja da Inglaterra que todos os homens falavam bem dele. Fez grande penitência e deu grandes esmolas aos pobres.
Certa vez, morreu um pobre rendeiro seu, e o bailio tomou o melhor animal como tributo funerário. Então a pobre viúva que perdera o marido e também o seu melhor animal foi até esse santo homem, São Edmundo, queixou-se de sua grande pobreza e rogou-lhe, pelo amor de Deus, que lhe devolvesse o animal. E ele disse: “Sabeis bem que o senhor principal deve receber o melhor animal; mas, se eu te devolver este animal, hás de guardá-lo bem em meu benefício até que eu o peça novamente outra vez?” Ela respondeu: “Sim, senhor, com toda a boa vontade, para vosso agrado; do contrário, Deus me livre, e peço também por vós que vos digneis conceder tal graça a mim, pobre miserável.” Então ele ordenou ao seu bailio que lho entregasse, e ela o conservou até o fim da vida. Esse santo homem era misericordioso para com os pobres e, com toda a fidelidade e segundo suas forças, mantinha todos os direitos da Santa Igreja. Mas o demônio, sempre invejoso das boas obras, suscitou uma contenda entre ele e o rei, que era Henrique III, filho do rei João; este pretendia certas coisas contra as liberdades da Santa Igreja. Porém, o bom arcebispo resistiu-lhe quanto pôde e rogou ao rei que poupasse a Santa Igreja por amor de Deus e a protegesse, como estava obrigado e havia prometido. Mas o rei não quis ouvi-lo; ao contrário, fez expressamente certas coisas contra o direito da Igreja e ameaçou grandemente São Edmundo. Quando São Edmundo viu o rei tão cruel contra a Igreja, falou-lhe com severidade e, por fim, aplicou as censuras contra aqueles que a afligiam e amaldiçoou os que lhe retiravam as liberdades. Quando o rei soube dessa maldição, ficou muito indignado contra São Edmundo. Contudo, esse santo homem permaneceu firme e constante em seu santo propósito, pronto a arriscar a vida pelo direito da Igreja. Então São Tomás de Cantuária lhe apareceu e ordenou-lhe que defendesse e mantivesse, quanto pudesse, o direito da Igreja, preferindo sofrer a morte a perder qualquer das liberdades e franquias da Santa Igreja, tal como ele próprio fizera. Depois disso, São Edmundo ficou mais corajoso para suportar a situação e manter as liberdades da Igreja. Tomando São Tomás como exemplo, pois ele fora para a França a fim de que o rei se dispusesse melhor, São Edmundo fez o mesmo e atravessou o mar, confiando em Deus que o rei se disporia melhor e abandonaria suas opiniões. Permaneceu seis anos na abadia de Pontigny, na alta França, rezando pelo bom estado da Igreja da Inglaterra, e viveu ali uma vida tão santa e perfeita que todos se alegravam com ele.
Pouco tempo depois, adoeceu e enfraqueceu, e seus amigos o aconselharam a sair dali. Então partiu e foi para um lugar chamado Soly, que ficava a vinte milhas de distância; mas os monges de Pontigny fizeram grande lamento por sua partida. Ele, porém, consolou-os, dizendo: “Prometo-vos que estarei convosco no dia de São Edmundo, rei e mártir.” Quando chegou a Soly, ficou tão doente que sabia bem que em breve deixaria este mundo. Então desejou receber os sacramentos da Igreja; e, depois de recebê-los com grande reverência, partiu desta vida para Nosso Senhor, cheio de virtudes, no ano de Nosso Senhor de mil duzentos e quarenta. Da cidade de Soly foi novamente levado a Pontigny no dia de São Edmundo, rei e mártir; e, não podendo cumprir sua promessa em vida, cumpriu-a depois de morto. Os monges de Pontigny receberam-no honrosamente e sepultaram-no solenemente. Mais tarde, por causa dos grandes milagres que Deus ali operou por meio dele, seus ossos foram exumados e colocados num venerável relicário diante do altar-mor da referida abadia, onde Nosso Senhor mostrou muitos belos milagres por seu santo servo São Edmundo. Portanto, roguemos devotamente a Deus Todo-Poderoso que, pelos méritos deste santo homem, São Edmundo, tenha misericórdia de nós e nos perdoe os nossos pecados. Amém.