São Barnabé Apóstolo S. Barnabas the Apostle

São Barnabé era diácono, nasceu em Chipre, foi um dos setenta e dois discípulos de nosso Senhor e é grandemente louvado na história dos Atos dos Apóstolos por muitos bens que havia nele, pois era muito bem ordenado e instruído, tanto em relação a si mesmo como a Deus e ao próximo. Era bem ordenado em si mesmo segundo três virtudes que existem na alma, a saber, razão, desejo e força. Tinha a razão iluminada pela clareza do verdadeiro conhecimento; disso se fala nos Atos dos Apóstolos, no capítulo XIII. Diz-se que havia na Igreja de Antioquia doutores, profetas e grandes mestres na Sagrada Escritura, entre os quais estavam Barnabé, Simão e muitos outros grandes letrados. Tinha também o desejo bem ordenado e o havia purificado do pó de toda afeição mundana; e disso se encontra nos Atos dos Apóstolos, no capítulo IV, que vendeu um campo que possuía e depositou aos pés dos apóstolos o seu valor e preço. E a glosa diz: “São Barnabé mostrou-nos por isso que devemos abandonar as coisas nas quais os homens não devem pôr seu desejo nem seu coração, e ensinou-nos a desprezar o ouro e a prata, pelo fato de ter depositado a prata aos pés dos apóstolos.” Tinha ainda a virtude da alma chamada força, bem fortalecida pelo vigor da paciência; e isso podemos ver nas grandes e elevadas coisas que empreendeu, nas grandes penitências que fez e nos grandes tormentos e dores que sofreu. Grandes coisas, portanto, empreendeu, como podemos ver quando se encarregou de converter uma cidade tão grande como era Antioquia. Pois, quando São Paulo veio a Jerusalém, logo depois de sua conversão, e quis associar-se aos discípulos, todos fugiram dele, como as ovelhas fogem dos lobos; mas Barnabé foi imediatamente até ele, tomou-o consigo e levou-o à companhia dos apóstolos. Depois, fortaleceu seu corpo com as grandes penitências que fez, pois o atormentava com jejuns ásperos e rigorosos. São Barnabé era, contudo, um homem fortalecido para suportar dores e tormentos, pois ele e São Paulo entregaram suas vidas por toda parte por amor de nosso Senhor Jesus Cristo.

Em segundo lugar, era ordenado em relação a Deus quanto à honra, à majestade e à bondade. Prestava honra e reverência à grande autoridade de Deus, como encontramos nos Atos dos Apóstolos, no capítulo XIII, quando o Espírito Santo disse: “Separai para mim Barnabé e Paulo, para a obra a que os escolhi.” São Barnabé também prestava honra à grande majestade de Deus. Pois, quando quiseram prestar-lhe reverência e oferecer-lhe sacrifício como a um deus, chamando-o Júpiter, por ser aquele que ia à frente, e chamando Paulo Mercúrio, por ser um belo e sábio orador, Barnabé e Paulo imediatamente rasgaram e despedaçaram suas vestes e clamaram em alta voz: “Homens, que fazeis? Somos mortais como vós, e vos admoestamos a voltar-vos e converter-vos ao verdadeiro Deus vivo, Jesus Cristo.” Depois, São Barnabé prestou reverência à bondade de Deus, como se encontra nos Atos dos Apóstolos, no capítulo XV. Alguns convertidos dentre os judeus queriam diminuir a bondade da graça de Deus e diziam que a graça que nosso Senhor concedera em sua Paixão não bastava para nos salvar sem a circuncisão. Contra esse erro, São Paulo e Barnabé resistiram vigorosamente e mostraram-lhes claramente que a graça e a bondade que Deus concedeu são suficientes para nossa salvação, sem a lei. Depois enviaram aos apóstolos essa questão, e estes logo a remeteram por epístolas a todo o mundo, contra esse erro insensato.

Depois, São Barnabé era muito bem ordenado para com seus próximos, pois nutria e alimentava, por palavras, exemplo e benefícios, todos os que lhe haviam sido confiados. Por palavras, porque lhes anunciava a santa palavra de Deus e o Evangelho. Disso se diz nos Atos dos Apóstolos que Paulo e Barnabé permaneceram em Antioquia pregando a palavra de Deus. Isso pode ser visto pela grande multidão de pessoas que converteu na cidade de Antioquia, pois ali converteram tanta gente que os discípulos perderam seu nome particular e foram chamados cristãos, como os demais. Alimentava-os também com bom exemplo, pois sua vida era, para todos os que o viam, um espelho de santidade e o modelo de toda religião. Em todas as suas obras era nobre e corajoso, adornado de todas as boas obras, cheio do Espírito Santo e iluminado e resplandecente na fé de nosso Senhor. Essas quatro coisas são mencionadas a seu respeito nos Atos dos Apóstolos. E ainda nutria aqueles que lhe haviam sido confiados por meio de benefícios, de duas maneiras: por esmolas temporais, administrando aos pobres o que lhes era necessário, e por outra esmola espiritual, perdoando todo rancor e má vontade. São Barnabé praticou a primeira esmola, pois levava aos que se encontravam em grande pobreza e miséria aquilo de que necessitavam para viver. Com efeito, encontramos nos Atos dos Apóstolos que houve uma grande fome no tempo do imperador Cláudio; essa fome havia sido profetizada por Ágabo, e, por isso, os discípulos que estavam em Antioquia enviaram sua esmola a seus irmãos na Judeia pelas mãos de Barnabé e Paulo, por intermédio dos anciãos.

São Barnabé praticou a segunda esmola quando perdoou sua ira contra João, de sobrenome Marcos. Pois, quando o referido João, que era um dos discípulos, se afastou da companhia de Barnabé e Paulo, arrependeu-se e quis voltar para eles; e Barnabé perdoou-lhe e tornou a recebê-lo como seu discípulo, mas Paulo não quis recebê-lo consigo. Entretanto, o que foi feito entre ambos procedia de boa intenção: no fato de Barnabé recebê-lo novamente, podemos ver a doçura de sua piedade; e no fato de São Paulo não querer recebê-lo, mostra-se o grande senso de justiça que havia nele, como diz a glosa sobre Atos XV. Isso aconteceu porque esse João havia sido anteriormente mestre da lei para defender a lei de Jesus Cristo, mas não se comportara vigorosamente para repreendê-los, tendo sido negligente. Por essa razão, São Paulo não quis consentir em recebê-lo na companhia dos outros.

Contudo, essa separação pela qual João se afastou assim da companhia de São Paulo e dos outros não ocorreu por vício algum que houvesse nele, mas pela agudeza e inspiração do Espírito Santo, para que pudessem pregar em lugares diversos, como depois aconteceu. Pois, certa vez, quando Barnabé estava na cidade de Icônio, um homem de rosto claro e resplandecente apareceu à noite ao referido João, seu primo, e disse-lhe: “João, não tenhas dúvida alguma em ti, mas sê forte e vigoroso, pois de agora em diante não mais serás chamado João, mas serás chamado ‘muito elevado’.” E, quando contou isso a seu primo São Barnabé, este lhe respondeu: “Guarda-te bem de contar esta visão a alguém, pois naquela mesma forma ele me apareceu naquela noite seguinte.”

Quando São Barnabé e São Paulo haviam pregado por longo tempo na cidade de Antioquia, o anjo de Deus apareceu a São Paulo e disse-lhe: “Vai depressa a Jerusalém, pois lá encontrarás alguns dos irmãos que te esperam.” Então Barnabé quis ir à ilha de Chipre para visitar os amigos e parentes que ali estavam, e São Paulo quis ir a Jerusalém; assim, um se apartou do outro por inspiração do Espírito Santo, que assim o havia ordenado. E quando São Paulo mostrou a São Barnabé o que o anjo dissera, São Barnabé respondeu-lhe: “Faça-se a vontade de Deus, assim como ele a ordenou. Vou agora para Chipre, e depois disto não tornarei a ver-te, pois ali terminarei a minha vida.” Então ajoelhou-se humildemente e lançou-se aos pés de Paulo, chorando; e São Paulo, que se compadeceu dele, disse-lhe estas palavras de consolação: “Barnabé, não chores mais, pois nosso Senhor quer que seja assim. Nosso Senhor apareceu-me esta noite e disse-me: ‘Não impeças Barnabé de ir a Chipre, pois ali iluminará muitas pessoas e sofrerá o martírio.’”

Certa vez, quando Barnabé e João saíram de Chipre, encontraram um encantador chamado Elimas, que por seus encantamentos havia tirado a vista de alguns e depois lha restituíra. Ele lhes era muito contrário e não queria permitir que entrassem no templo. Depois disso, Barnabé viu um dia homens e mulheres, todos nus, correndo pela cidade e celebrando então grande festa; por isso ficou muito irado e lançou sua maldição e seu anátema contra o templo, e de repente grande parte dele desabou e matou grande parte do povo. Por fim, São Barnabé chegou à cidade de Salome; mas o encantador acima mencionado incitou grandemente o povo contra ele, de tal modo que os judeus vieram, prenderam-no e o conduziram pela cidade com grande vergonha, querendo entregá-lo ao juiz da cidade para que o castigasse e o condenasse à morte. Porém, quando souberam que um homem grande e poderoso, chamado Euséblus, havia chegado à cidade, e que era da linhagem do imperador Nero, os judeus temeram que ele o tirasse de suas mãos e o deixasse partir. Por isso, imediatamente amarraram uma corda ao pescoço de Barnabé, arrastaram-no para fora da cidade e ali logo o queimaram. Mas aqueles judeus criminosos não se deram por satisfeitos em martirizá-lo assim: tomaram seus ossos, puseram-nos num vaso de chumbo e quiseram lançá-los ao mar. João, seu discípulo, porém, com dois outros de seus discípulos, foi de noite ao lugar, tomou os santos ossos e sepultou-os num lugar santo.

Depois disso, segundo diz Sigberto, eles permaneceram naquele lugar até o tempo do imperador Zenão e do papa Gelásio, que foi no ano de Nosso Senhor de quinhentos. Depois, como diz São Doroteu, foram encontrados por revelação do próprio São Barnabé e dali trasladados para outro lugar. E São Doroteu diz assim: “Barnabé pregou primeiro em Roma sobre Cristo e foi feito bispo de Milão.”