São Sebastião S. Sebastian

São Sebastião era homem de grande fé, um bom cristão, e nasceu em Narbona; depois foi instruído e doutrinado na cidade de Milão. Era tão amado por Diocleciano e Maximiano, imperadores de Roma, que o fizeram mestre e duque de sua comitiva e de suas tropas, e sempre queriam tê-lo em sua presença. E ele estava sempre com eles trajado como cavaleiro, cingido com um cinturão de ouro por cima, como era costume. E ele não fazia tudo isso por vaidade, nem porque temesse a morte ou morrer pelo amor de Jesus Cristo; mas fazia-o para confortar os cristãos em sua fé quando estavam aflitos e tentados a renegar a fé por medo dos tormentos infligidos a seus corpos.

Aconteceu que dois irmãos de sangue, homens muito cristãos e nobres de linhagem, chamados Marcos e Marceliano, foram presos e constrangidos pelo imperador a adorar e oferecer sacrifício aos ídolos; e foi-lhes concedido o prazo de trinta dias para permanecerem na prisão sem sofrer a morte por sua fé cristã. Nesse tempo, poderiam deliberar e aconselhar-se sobre se fariam sacrifício aos ídolos ou se desistiriam; e permitiu-se a seus amigos que, durante esse prazo de espera, fossem visitá-los na prisão, para exortá-los e desviá-los de sua fé, a fim de salvarem a vida. Então vieram seus pais e amigos e começaram a dizer: “De onde vem esta dureza de coração, pela qual desprezais a velhice de vosso pai e de vossa mãe, que agora são velhos? Vós lhes dais novas tristezas; a grande dor que tiveram em vosso nascimento não foi tão grande quanto a tristeza que agora têm, e a dor que vossa mãe sofre não se pode dizer. Por isso, caríssimos amigos, rogamo-vos que ponhais algum remédio a estas dores, que vos afasteis e abandoneis o erro dos cristãos.”

Logo depois dessas palavras, veio sua mãe, entrou chorando, arrancando os cabelos e mostrando os seios, e disse, toda em lágrimas: “Ai de mim! Sou miserável e infeliz, pois perco meus dois filhos, a quem amamentei e criei com tanta ternura. Tu, belo filho, foste doce e bondoso para comigo.” E ao outro disse: “Tu eras semelhante e muito parecido com teu pai. Ai! A que desgraça e tristeza fui entregue por vossa causa, meus belos filhos! Perco meus filhos, que por sua própria vontade vão morrer. Meus filhos caríssimos, tende piedade de vossa mãe aflita, que está em tão grande sofrimento e em tão grande pranto por vós. Ó pobre desgraçada que sou, que farei, eu que perco meus dois filhos e os vejo caminhar voluntariamente para a morte? Ai! Esta é uma nova espécie de morte: desejar a morte antes que ela venha.”

A mãe mal terminara sua queixa quando trouxeram seu pai entre dois criados. Ao entrar, ele mostrou aos filhos a poeira sobre a pobreza de sua cabeça encanecida e clamou: “Ai, triste desgraçado, que venho ao encontro da morte de meus dois filhos, os quais, por seu próprio consentimento, querem morrer! Ó meus filhos sobremaneira queridos, que éreis o sustento e o apoio de minha velhice, ternamente criados, ensinados e instruídos nas ciências, que loucura e furor manifestos são estes que vos acometeram e vos fazem amar e desejar tanto a morte? Jamais se viu no mundo semelhante loucura ou furor. Ó meus amigos, vinde e ajudai-me a chorar meus filhos; vós que tendes corações piedosos, velhos e jovens, chorai; e eu chorarei tanto que não veja a morte de meus filhos.”

Enquanto o pai assim chorava e falava, vieram as duas esposas desses dois filhos, trazendo nos braços seus filhos; e, chorando e gritando, disseram: “Dizei agora, vós que sois nossos queridos maridos: em que situação nos deixais, a nós e a vossos filhos? Ai! Que será de nós, de nossos filhos e de nossos bens, que por vossa causa se perderão? Ai, desgraçadas que somos, que coisa nos aconteceu? Como tendes corações de ferro? De que modo pudestes tornar-vos tão endurecidos, tão contrários à natureza e tão cruéis, a ponto de desprezardes também vosso pai e vossa mãe, recusardes todos os vossos amigos, expulsardes vossas esposas, negardes e abandonardes vossos filhos, e, por vossa vontade, vos entregardes a morrer vergonhosamente?”

Diante dessas palavras lamentáveis acima relatadas, os dois filhos, Marcos e Marceliano, ficaram tão perturbados e tiveram o coração tão enternecido que quase retornaram da fé cristã e, por consideração a seus pais e amigos, teriam oferecido sacrifício aos ídolos. Mas, ao ouvir essas palavras, São Sebastião mostrou-se como um cavaleiro; e, vendo-os assim atormentados e tão amolecidos, aproximou-se logo deles e disse: “Ó nobres cavaleiros de Jesus Cristo, sábios e corajosos, que chegastes à vitória e agora recuais! Por algumas poucas palavras vãs e miseráveis de lisonja, quereis perder a vitória perpétua. Não percais a vida eterna por causa das palavras aduladoras de mulheres. Sede exemplo aos outros cristãos, para que sejam fortes na fé; elevai vossos corações acima do mundo e não percais vossa coroa por causa dos prantos de vossas esposas e de vossos filhos.

“Aqueles que agora choram certamente estariam hoje alegres e jubilosos se conhecessem o que vós conheceis. Pensam que não existe outra vida senão esta que veem diante dos olhos, a qual, depois disso, há de tornar-se nada. Se soubessem o que é aquela outra vida sem morte e sem aflição, na qual há alegria perpétua e eterna, sem dúvida se apressariam a ir convosco para essa vida e considerariam vã esta vida presente. Pois ela está cheia de miséria e também é falsa; desde o princípio do mundo enganou todos os seus amigos e venceu todos os que nela depositaram confiança, pois mentiu em sua promessa. Ainda hoje faz grande mal nesta vida: torna uns glutões, outros luxuriosos; faz ladrões para matar, os irados cruéis e os mentirosos falsos e enganadores. Instiga a discórdia entre esposos e casados e a contenda entre os pacíficos. Do mundo vêm toda malícia e também todo crime.

“Assim procedem aqueles que, nesta vida, depositam seus desejos e imaginam viver longamente nela. E, quando os que assim servem ao mundo consumiram sua vida praticando os males acima mencionados, então ela lhes dá sua filha, que é a morte perpétua. Esse é o salário que a vida deste mundo dá a seus servos quando partem dele despojados, levando consigo apenas seus pecados.”

Depois disso, São Sebastião voltou-se para os pais e amigos deles e disse-lhes: “Ó meus amigos, vede aqui a vida deste mundo, que vos engana de tal maneira que aconselhais vossos amigos a afastarem-se da vida eterna; perturbais vossos filhos, para que não cheguem à companhia do céu, à honra perpétua e à amizade do imperador celeste, por vossas palavras insensatas e vossos prantos falsos. Se eles consentissem em vosso apelo, permaneceriam convosco apenas por pouco tempo; depois se afastariam de vossa companhia, e vós os veríeis em tormentos que jamais acabariam, onde a chama cruel devora as almas dos incrédulos e dos adoradores de ídolos, os dragões comem os lábios dos malditos e as serpentes destroem os maus; onde nada se ouve senão lamentos, prantos e horríveis gritos de almas que ardem continuamente no fogo do inferno e sempre arderão sem morrer.

“Permiti que vossos filhos escapem desses tormentos e pensai em como podereis escapar também, deixando-os sofrer a morte por amor de Jesus Cristo. Não penseis de outro modo senão que, quando se afastarem de vós, irão preparar vosso lugar e vossa morada no céu, onde vós e vossos filhos podereis estar em alegria perpétua.”

Naquela hora e naquele momento, São Sebastião, vestido como cavaleiro, com um manto e cingido por um cinturão de ouro, tendo pronunciado essas palavras, viu-se de súbito uma grande luz; nela apareceu um jovem vestido com um manto branco, entre sete anjos, e deu a paz a São Sebastião, dizendo: “Estarás sempre comigo.”

Isso foi visto pela esposa de Nicóstrato, chamada Zoé, em cuja casa Marcos e Marceliano estavam presos. Ela havia ficado muda e sem fala durante seis anos, por causa de uma enfermidade que tivera; mas compreendeu o que São Sebastião dissera e viu a luz ao redor dele. Então caiu a seus pés e, por sinais das mãos, fez-lhe súplicas. Depois, quando São Sebastião soube que ela perdera a fala, disse-lhe logo: “Se sou servo de Jesus Cristo e se tudo o que disse é verdadeiro, rogo-lhe que te restitua a fala, ele que abriu a boca do profeta Zacarias.”

Imediatamente aquela mulher gritou bem alto e disse: “A palavra que disseste é verdadeira; e bendito sejas tu e bendita a palavra de tua boca; e benditos sejam todos os que, por meio de ti, creem em Jesus Cristo, Filho de Deus. Pois vi certamente sete anjos diante de ti, segurando um livro no qual estava escrito tudo o que disseste; e malditos sejam os que não te creem.”

E Nicóstrato, marido daquela mulher, o pai e a mãe, e todos os amigos de Marceliano e Marcos receberam a fé cristã e foram todos batizados pelo sacerdote Policarpo, em número de setenta e oito pessoas, homens, mulheres e crianças. Permaneceram juntos durante dez dias em orações e preces, dando graças a Deus por seus benefícios.

Entre eles estava Tranquilino, pai dos santos mártires acima mencionados, que havia sofrido de gota nos pés e nas mãos durante onze anos; e, assim que Policarpo o batizou, tornou-se tão são e perfeito nos pés e nas mãos como uma criança.

Depois dos dez dias, Agrestino e Cromácio, prefeitos de Roma, mandaram que Tranquilino, seu pai, viesse diante deles e perguntaram-lhe como seus filhos haviam deliberado e sido aconselhados. Ele respondeu: “Fizestes muito bem quando lhes concedestes um prazo, pois, nesse intervalo, aqueles que deveriam morrer encontraram a vida e a alegria.”

O prefeito supôs que seus filhos tivessem mudado de opinião e disse: “Amanhã verei como teus filhos oferecerão sacrifício aos ídolos, por meio dos quais tu e eles podereis viver em paz.”

E Tranquilino disse: “Nobre senhor, se quiseres tratar justa e diligentemente de mim e de meus filhos, descobrirás que o nome de cristão é de grande poder.”

O prefeito disse: “Tranquilino, estás louco?”

E ele respondeu: “Eu estava fora de meu juízo; mas, assim que cri em Jesus Cristo, recebi saúde do corpo e da alma.”

O prefeito disse: “Vejo claramente que o prazo concedido a teus filhos te levou ao erro.”

Tranquilino disse: “Sabeis de que obras procede o erro?”

O prefeito ordenou-lhe que falasse, e ele disse: “O primeiro erro é abandonar o caminho da vida e seguir o caminho da morte, afirmando que homens mortos são deuses e adorando suas imagens feitas de madeira ou de pedra.”

O prefeito disse: “Então não são deuses aqueles que adoramos?”

Tranquilino disse: “Lê-se em nossos livros quem foram os homens que adorais como deuses, quão mal viveram e quão miseravelmente morreram. Saturno, a quem adorais como deus, era senhor de Creta e comia a carne de seus filhos. Como? Não é ele um de vossos deuses? E Júpiter, seu filho, a quem adorais, matou o próprio pai e tomou sua irmã por esposa. Que maldade foi essa! Como estás em grande erro, adorando esse homem maldito e dizendo à imagem de pedra: ‘Tu és meu deus’, e ao tronco de árvore: ‘Ajuda-me’.”

O prefeito disse: “Se há um só Deus invisível que adorais, por que então adorais Jesus Cristo, a quem os judeus crucificaram?”

Tranquilino respondeu: “Se soubesses de um anel de ouro no qual houvesse uma pedra preciosa, caído na lama de um vale, mandarias teus servos levantá-lo; e, se não pudessem erguê-lo, tirarias tuas vestes de seda, vestiri­as uma roupa grosseira, ajudarias a levantar o anel e darias uma grande festa.”

O prefeito disse: “Por que apresentaste agora essa proposição?”

Tranquilino respondeu: “Para mostrar-te que adoramos um só Deus.”

O prefeito disse: “O que entendes por esse anel?”

Tranquilino disse: “O ouro do anel é o corpo humano, e a pedra preciosa significa a alma encerrada no corpo. O corpo e a alma fazem um homem, assim como o ouro e a pedra preciosa fazem um anel; e o homem é muito mais precioso para Jesus Cristo do que o anel é para ti.

“Tu mandarias teus servos levantar o anel da terra ou da lama, e eles não poderiam. Assim, Deus enviou a este mundo os profetas para retirar a linhagem humana da imundície dos pecados, mas eles não o puderam fazer. E, assim como deixarias tuas ricas vestes, vestirias uma roupa grosseira, descerias à latrina e porias as mãos na imundície para levantar o anel, do mesmo modo a majestade de Deus ocultou a luz de sua divindade sob uma veste carnal, que tomou de nossa natureza humana; revestiu-se dela, desceu do céu, veio aqui abaixo, à latrina deste mundo, e pôs as mãos na imundície de nossas misérias, sofrendo fome e sede; levantou-nos da sujeira e lavou-nos de nossos pecados pela água do batismo.

“E assim, aquele que te desprezasse porque desceste com um traje sujo para levantar o anel, bem poderia ser condenado por ti à morte. Do mesmo modo, todos os que negam ou desprezam Jesus Cristo porque ele se humilhou para salvar o homem não poderão de modo algum escapar da morte do inferno.”

O prefeito disse: “Vejo bem que tudo isso são apenas fábulas. Obtiveste um prazo para teus filhos; não sabes acaso que o imperador, nosso senhor, é cruel contra os cristãos?”

Tranquilino disse: “É loucura temer mais o poder humano que o poder divino. Aqueles que são cruéis contra nós podem atormentar nossos corpos, mas não podem tirar Jesus Cristo de nosso coração.”

Então o prefeito entregou Tranquilino aos soldados, dizendo: “Mostra-me o remédio pelo qual foste curado da gota, e te darei ouro sem medida.”

Tranquilino disse: “Sabe que grande mal virá àqueles que vendem e compram a graça de Deus. Mas, se quiseres ser curado da enfermidade da gota, crê em Jesus Cristo e ficarás são como eu.”

O prefeito disse: “Traze-me aquele que te curou.”

Tranquilino foi ter com Policarpo, contou-lhe tudo isso e levou-o, juntamente com São Sebastião, diante do prefeito. Eles o instruíram na fé, e o prefeito pediu que lhe concedessem a saúde. São Sebastião disse que primeiro deveria renegar seus ídolos e dar-lhes licença para quebrá-los; então teria a saúde.

O prefeito Cromácio disse que seus servos os quebrassem.

São Sebastião disse: “Eles têm medo e não ousam quebrá-los; e, se algum deles for ferido por algum acaso, os incrédulos dirão que foram feridos porque quebraram seus deuses.”

Então Policarpo e São Sebastião destruíram mais de duzentos ídolos. Depois disseram ao prefeito: “Por que não recebeste a saúde enquanto quebrávamos os ídolos? Ainda conservas tua incredulidade, ou então ainda guardas algum ídolo.”

Ele lhes mostrou uma câmara tão luminosa como se fosse feita de estrelas, na qual seu pai havia gasto duzentas libras de ouro; por meio dela, conhecia as coisas futuras.

Então São Sebastião disse: “Enquanto conservares intacta esta câmara, jamais poderás ter saúde.”

E ele concordou que fosse destruída.

Tibúrcio, seu filho, que era um jovem nobre, declarou abertamente que uma obra tão magnífica não deveria ser destruída: “Embora eu não queira opor-me à saúde de meu pai, desejo ao menos isto: que sejam preparados dois fornos de fogo ardente; então permitirei que destruam esta obra. Se meu pai recuperar a saúde, ficarei satisfeito; mas, se não a recuperar, quero que vós dois sejais queimados vivos nesses dois fornos.”

São Sebastião disse: “Seja como disseste.”

E imediatamente foram e quebraram a câmara. Enquanto isso, o anjo do Senhor apareceu ao prefeito e disse-lhe que sua saúde lhe havia sido concedida. Logo ele ficou inteiramente são e correu atrás dele para beijar-lhe os pés; mas São Sebastião recusou-se, pois ele ainda não havia recebido o batismo.

Então ele e seu filho Tibúrcio, juntamente com mil e quatrocentos membros de sua família, foram batizados.

Depois, Zoé foi presa pelos incrédulos e atormentada por tanto tempo que entregou o espírito. Quando Tranquilino soube disso, saiu e disse: “Ai! Por que vivemos tanto? As mulheres nos precedem na coroa do martírio!”

E, poucos dias depois, foi apedrejado até a morte.

A Tibúrcio foi ordenado que caminhasse descalço sobre brasas ardentes ou oferecesse sacrifício aos ídolos. Então ele fez o sinal da cruz sobre as brasas e caminhou sobre elas descalço, dizendo: “Parece-me que caminho sobre flores de rosas, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo.”

Ao que o prefeito Fabiano disse: “Não nos é desconhecido que vosso Jesus Cristo é mestre de feitiçaria.”

Tibúrcio respondeu: “Cala-te, maldito miserável, pois não és digno de pronunciar um nome tão digno, tão santo e tão doce.”

Então o prefeito se enfureceu e ordenou que lhe cortassem a cabeça; e assim ele foi martirizado.

Depois, Marceliano e Marcos foram cruelmente atormentados e amarrados a uma coluna. Enquanto estavam assim atados, disseram: “Vede como é bom e alegre, irmãos, viver juntos.”

O prefeito lhes disse: “Desgraçados, abandonai vossa loucura e libertai-vos.”

E eles disseram: “Nunca estivemos tão bem alimentados; gostaríamos que nos deixasses permanecer aqui até que nossos espíritos partissem de nossos corpos.”

Então o prefeito ordenou que lhes atravessassem o corpo com lanças; e assim consumaram seu martírio.

Depois disso, São Sebastião foi acusado diante do imperador de ser cristão. Por isso, Diocleciano, imperador de Roma, mandou que o trouxessem diante de si e disse-lhe: “Sempre te amei muito e fiz de ti o mestre de meu palácio. Como, então, foste secretamente cristão, contra minha segurança e em desprezo de nossos deuses?”

São Sebastião disse: “Sempre honrei Jesus Cristo por tua segurança e pelo bem do estado de Roma; e penso que é grande loucura pedir e esperar ajuda dos ídolos de pedra.”

Com essas palavras, Diocleciano ficou muito irado e furioso e ordenou que o levassem ao campo e o amarrassem a uma estaca, para que fosse alvejado. Os arqueiros atiraram nele até que ficasse tão cheio de flechas quanto um ouriço está cheio de espinhos; e deixaram-no ali como morto.

Na noite seguinte, uma mulher cristã veio para tomar seu corpo e enterrá-lo, mas encontrou-o vivo e levou-o para sua casa, cuidando dele até que ficasse completamente são.

Muitos cristãos vieram ter com ele e aconselharam-no a deixar aquele lugar; mas ele se fortaleceu e permaneceu sobre um degrau por onde o imperador haveria de passar, dizendo-lhe: “Os bispos dos ídolos vos enganam gravemente, acusando os cristãos de serem contrários ao bem comum da cidade, quando eles rezam por vosso governo e pela saúde de Roma.”

Diocleciano disse: “Não és tu Sebastião, a quem mandamos alvejar até a morte?”

E São Sebastião disse: “Por isso nosso Senhor me restituiu a vida, para que eu vos dissesse quão perversa e cruelmente perseguis os cristãos.”

Então Diocleciano mandou que o levassem à prisão, em seu palácio, e que o espancassem tão violentamente com pedras que ele morreu.

Os tiranos lançaram seu corpo numa grande latrina, para que os cristãos não fizessem festa por causa de seu enterro nem de seu martírio.

Mas São Sebastião apareceu depois a Santa Lúcia, uma gloriosa viúva, e disse-lhe: “Em tal latrina encontrarás meu corpo pendurado num gancho, sem estar maculado por nenhuma imundície. Depois de o lavares, sepulta-o nas catacumbas, junto dos apóstolos.”

Naquela mesma noite, ela e seus servos cumpriram tudo o que Sebastião lhe ordenara.

Ele foi martirizado no ano de Nosso Senhor de duzentos e oitenta e sete.

E São Gregório conta, no primeiro livro de seus Diálogos, que uma mulher da Toscana, recém-casada, foi convidada a ir com outras mulheres à dedicação da igreja de São Sebastião; e, na noite anterior, foi tão movida em sua carne que não pôde abster-se de seu marido. Na manhã seguinte, tendo maior vergonha dos homens que de Deus, foi até lá; e, assim que entrou no oratório onde estavam as relíquias de São Sebastião, o demônio a tomou e a atormentou diante de todo o povo. Então o sacerdote tomou a cobertura do altar e a cobriu; e então o diabo atacou o sacerdote. Seus amigos levaram-na aos encantadores, para que estes enfeitiçassem o demônio; mas, assim que começaram o encantamento, pelo juízo de Deus uma legião de demônios entrou nela, isto é, seis mil seiscentos e sessenta e seis, e a atormentou mais cruelmente que antes; e um homem santo chamado Fortunato curou-a por suas orações. Lê-se nos feitos dos lombardos que, no tempo do rei Gumberto, toda a Itália foi ferida por tão grande peste que, com dificuldade, os que estavam vivos podiam sepultar os mortos; e essa peste foi mais forte em Roma e Pavia. Então o anjo bom foi visto corporalmente por muitos, e um anjo mau o seguia, trazendo um bastão; e o anjo bom mandava que ele golpeasse e matasse. E quantas pancadas dava numa casa, tantos mortos eram levados para fora dela. Por fim, foi revelado a alguém, pela graça de Deus, que essa peste não cessaria até que fizessem um altar a São Sebastião em Pavia; e então fizeram esse altar na igreja de São Pedro, e logo a peste cessou, e de Roma foram levadas para lá relíquias de São Sebastião. E Santo Ambrósio diz assim em seu prefácio: “Ó Senhor, o sangue de teu bendito mártir São Sebastião foi derramado pela confissão de teu nome; ele mostrou teus prodígios, para que na enfermidade a virtude aproveite, dá proveito aos nossos estudos e oferece auxílio e ajuda àqueles que não permanecem firmes em ti.” Portanto, roguemos a este santo mártir, São Sebastião, que rogue a Nosso Senhor para que sejamos libertados de toda peste e da morte súbita, e assim partamos prudentemente deste mundo, para que possamos chegar à alegria e à glória eternas no céu.