Paulo quer dizer tanto quanto boca de trombeta ou de sentido; ou maravilhosamente escolhido, ou milagre de eleição. Ou Paulo é dito de pausa, isto é, repouso, em hebraico, ou significa pequeno, em latim. E por isso devem ser entendidas seis prerrogativas que Paulo teve antes dos outros apóstolos. A primeira é uma língua fecunda, pois ele encheu do Evangelho desde Jerusalém até Jericó; e por isso é chamado boca de trombeta. A segunda foi a caridade virtuosa, pois disse: “Quem está enfermo, sem que eu também esteja enfermo?”; e por isso é chamado boca de sentido ou de entendimento. A terceira é a conversão muito maravilhosa; e por isso é chamado maravilhosamente escolhido, pois foi maravilhosamente escolhido e convertido. A quarta é a mão laboriosa; e por isso é chamado milagre de eleição, pois foi grande milagre quando escolheu prover seu sustento com o trabalho de suas mãos e pregar sem cessar. A quinta foi a deliciosa contemplação, pois o repouso do pensamento é necessário na contemplação; e ele foi arrebatado até o terceiro céu. A sexta foi a humildade virtuosa; e por isso é chamado pequeno. Sobre este nome, Paulo, há três opiniões. Orígenes diz que ele sempre teve dois nomes e era chamado Paulo e Saulo. E Rabano diz que era chamado Saulo, segundo Saul, o rei orgulhoso; mas, depois de sua conversão, foi chamado Paulo, como quem diz pequeno e humilde de espírito; e por isso disse: “Sou o menor de todos os apóstolos”. E Beda disse que foi chamado Paulo por causa de Sérgio Paulo, procônsul que ele converteu à fé. E o papa Lino escreveu sua paixão.
São Paulo apóstolo, depois de sua conversão, sofreu muitas perseguições, que o bem-aventurado Hilário narra brevemente, dizendo: “O apóstolo Paulo foi açoitado com varas em Filipos; foi lançado na prisão e teve os pés fortemente presos ao cepo; foi apedrejado em Listra. Em Icônio e Tessalônica foi perseguido por gente perversa. Em Éfeso foi entregue às feras. Em Damasco foi descido por uma abertura na muralha. Em Jerusalém foi preso, açoitado, amarrado e deixado à espera de ser morto. Em Cesareia foi encerrado e difamado. Navegando para a Itália, esteve em perigo de morte; e dali veio a Roma e foi julgado sob Nero, onde terminou sua vida.” Isto diz São Hilário. Paulo tomou para si o ofício de ser apóstolo entre os gentios. Em Listra havia um aleijado que ele curou e restaurou. A um jovem que caiu de uma janela e morreu, ressuscitou-o; e fez muitos outros milagres. Na ilha de Malta, uma serpente mordeu-lhe a mão, mas não lhe fez mal, e ele a lançou ao fogo. Diz-se que todos os que descendem da progênie e linhagem daquele homem que então hospedou Paulo de modo algum podem ser feridos por animais venenosos; por isso, quando nascem seus filhos, põem serpentes em seus berços, para provar se são verdadeiramente seus filhos ou não. Em certo lugar se diz que Paulo é menor que Pedro; em outro, maior; e às vezes, igual e semelhante, pois em dignidade é menor, na pregação é maior, e em santidade são iguais. Haymo diz que Paulo, desde o canto do galo até a hora quinta, trabalhava com as mãos; depois se dedicava à pregação, e isso durava quase até a noite; o restante do tempo era para comer, dormir e orar, o que era necessário. Chegou a Roma quando Nero ainda não estava plenamente confirmado no império; e Nero, ouvindo que havia disputas e questões entre Paulo e os judeus, não dando muita importância a isso, permitiu que Paulo fosse para onde quisesse e pregasse livremente. Jerônimo, em seu livro De viris illustribus, diz que, no trigésimo sexto ano depois da Paixão de Nosso Senhor, no segundo ano de Nero, São Paulo foi enviado acorrentado a Roma; durante dois anos esteve sob custódia livre e disputou contra os judeus; depois foi libertado por Nero e pregou o Evangelho nas regiões ocidentais. No décimo quarto ano de Nero, no mesmo ano e dia em que Pedro foi crucificado, sua cabeça foi decepada. Assim diz Jerônimo. A sabedoria e a religião dele foram divulgadas por toda parte, e ele era tido por maravilhoso. Conquistou para si muitos amigos na casa do imperador e converteu-os à fé de Cristo; alguns de seus escritos foram recitados e lidos diante do imperador, e por todos eram maravilhosamente louvados; e o senado tomou conhecimento dele por meio de questões de autoridade.
Aconteceu certo dia que Paulo pregava por volta da hora das vésperas, num aposento elevado. Um jovem chamado Patróculo, copeiro de Nero e muito amado por ele, foi ver a multidão de pessoas; e, para melhor ouvir Paulo, subiu a uma janela e, adormecendo, caiu e morreu. Quando Nero soube disso, ficou muito triste e pesaroso; e logo nomeou outro para o cargo dele. Paulo, sabendo disso pelo Espírito Santo, disse aos que estavam junto dele que fossem buscar Patróculo, que estava morto e que o imperador amava tanto. Quando o trouxeram, ressuscitou-o e enviou-o com seus companheiros ao imperador. O imperador o julgava morto e, enquanto fazia lamentação por ele, foi anunciado a Nero que Patróculo chegara ao portão. Quando ouviu que Patróculo estava vivo, maravilhou-se muito e ordenou que entrasse. E Nero lhe disse: “Patróculo, estás vivo?” E ele respondeu: “Sim, imperador, estou vivo.” E Nero disse: “Quem te fez viver novamente?” E ele respondeu: “O Senhor Jesus Cristo, rei de todos os mundos.” Então Nero, irado, disse: “Ele reinará para sempre e dissolverá todos os reinos do mundo?” Ao que Patróculo respondeu: “Sim, certamente, imperador.” Então Nero deu-lhe um bofetão, dizendo: “Por isso serves a ele?” E ele respondeu: “Sim, na verdade sirvo àquele que me ressuscitou da morte para a vida.” Então cinco ministros de Nero que o assistiam disseram-lhe: “Ó imperador, por que golpeias este jovem, que te responde verdadeira e sabiamente? Crê, com certeza, que nós servimos ao mesmo Rei Todo-Poderoso.” Quando Nero ouviu isso, lançou-os na prisão, para torturá-los duramente, embora muito os tivesse amado. Então mandou investigar e prender todos os cristãos e, sem interrogatório, ordenou que fossem atormentados com tormentos excessivos.
Então Paulo foi amarrado entre os outros e levado diante de Nero, a quem Nero disse: “Ó homem, servo do grande Rei, amarrado diante de mim, por que retiras de mim os meus cavaleiros e os atrais para ti?” Ao que Paulo respondeu: “Não somente de teu recanto reuni cavaleiros, mas também reúno os do mundo inteiro para o meu Senhor, a quem o nosso Rei dá dons que nunca hão de faltar e concede que sejam excluídos de toda indigência e necessidade; e, se quiseres submeter-te a ele, estarás salvo, pois ele é de tão grande poder que virá julgar todo o mundo e destruir pelo fogo a sua forma.” Quando Nero ouviu que ele destruiria pelo fogo a forma do mundo, ordenou que todos os cristãos fossem queimados no fogo e que Paulo fosse decapitado, como culpado contra sua majestade. E foi então morta tão grande multidão de cristãos que o povo de Roma arrombou o palácio e clamou, provocando sedição contra ele, dizendo: “César, corrige teus costumes e modera teus mandamentos, pois estes são o nosso povo, que destróis, e defendem o império de Roma.” Então o imperador, temendo o tumulto do povo, mudou seu decreto e edito, determinando que ninguém tocasse nem ferisse cristão algum até que o imperador dispusesse de outro modo. Por isso Paulo foi levado novamente diante de Nero; e, assim que Nero o viu, gritou e disse: “Tirai este homem perverso e decapitai-o; não permitais que viva mais tempo sobre a terra.” Ao que Paulo disse: “Nero, sofrerei por pouco tempo, mas viverei eternamente com meu Senhor Jesus Cristo.” Nero disse: “Cortai-lhe a cabeça, para que entenda que sou mais forte que seu rei; quando ele for vencido, veremos se poderá viver depois.” Ao que Paulo respondeu: “Para que saibas que viverei eternamente, quando minha cabeça for decepada aparecerei vivo diante de ti; e então poderás saber que Cristo é Deus da vida e da morte.”
Depois de dizer isso, foi levado ao lugar de seu martírio. Enquanto o conduziam, os três cavaleiros que o levavam disseram-lhe: “Dize-nos, Paulo, quem é esse vosso rei, a quem amais tanto que, por amor dele, preferis morrer a viver? E que recompensa tereis por isso?” Então Paulo pregou-lhes sobre o reino dos céus e sobre a pena do inferno, de tal modo que os converteu à fé; e eles lhe rogaram que fosse livremente para onde quisesse. “Deus me livre, irmãos”, disse ele, “de fugir; não sou fugitivo, mas o legítimo cavaleiro de Cristo. Sei bem que desta vida transitória passarei à vida eterna. Assim que eu for decapitado, homens fiéis levarão meu corpo; observai bem o lugar e vinde amanhã, e encontrareis junto ao meu sepulcro dois homens, Lucas e Tito, em oração. Quando lhes disserdes por que vos enviei a eles, batizar-vos-ão e vos farão herdeiros do reino dos céus.” Enquanto assim falavam entre si, Nero enviou dois cavaleiros para ver se ele havia sido morto e decapitado ou não. E, quando São Paulo quis convertê-los, eles disseram: “Quando estiveres morto e ressuscitares, então creremos; agora vai adiante e recebe o que mereceste.”
E, enquanto era conduzido ao lugar de sua paixão, junto à porta Ostiense, uma nobre mulher chamada Plautila, discípula de Paulo, que por outro nome era chamada Lemóbia — talvez tivesse dois nomes — encontrou-se ali com Paulo e, chorando, recomendou-se às suas orações. Ao que Paulo disse: “Adeus, Plautila, filha da salvação eterna; empresta-me teu véu ou lenço com que cobres a cabeça, para que eu possa vendar com ele os meus olhos; depois o devolverei a ti.” Quando ela lho entregou, os algozes zombaram dela, dizendo: “Por que entregaste a este encantador um tecido tão precioso, para que o perca?” Quando chegou ao lugar de sua paixão, Paulo voltou-se para o oriente, ergueu as mãos ao céu por longo tempo, orando em sua própria língua e dando graças a Nosso Senhor; depois despediu-se de seus irmãos, vendou ele mesmo os olhos com o lenço de Plautila e, ajoelhando-se sobre ambos os joelhos, estendeu o pescoço e foi decapitado. Assim que a cabeça se separou do corpo, disse: “Jesus Cristo!”, nome que havia sido pronunciado — Jesus, ou Cristo, ou ambos — cinquenta vezes. De sua ferida jorrou leite sobre as vestes do cavaleiro e, depois, correu sangue. No ar houve uma grande luz resplandecente, e do corpo veio um odor muito suave.
Dionísio, numa epístola a Timóteo, fala assim da morte de Paulo: “Naquela hora cheia de tristeza, meu amado irmão, o algoz disse: ‘Paulo, prepara o pescoço’; então o bem-aventurado Paulo ergueu os olhos ao céu, marcando a testa e o peito com o sinal da cruz, e logo disse: ‘Meu Senhor Jesus Cristo, em tuas mãos entrego o meu espírito’, etc. Depois, sem tristeza nem coação, estendeu o pescoço e recebeu a coroa do martírio, e o algoz decepou-lhe a cabeça.” O bem-aventurado mártir Paulo tomou o lenço, desatou os olhos, recolheu nele o próprio sangue e entregou-o à mulher. Então o algoz voltou, e Plautila veio ao seu encontro e perguntou-lhe: “Onde deixaste o meu mestre?” O cavaleiro respondeu: “Ele jaz fora da cidade com um de seus companheiros, e seu rosto está coberto com teu lenço.” E ela respondeu, dizendo: “Acabo de ver Pedro e Paulo entrarem na cidade, vestidos com trajes muito nobres; tinham também coroas muito belas sobre a cabeça, mais claras e resplandecentes que o sol, e ele me trouxe de volta o meu lenço, todo ensanguentado, que me entregou.” Por causa desse fato e dessa obra, muitos creram em Nosso Senhor e foram batizados. E isto é o que diz São Dionísio. Quando Nero ouviu contar tal coisa, ficou perturbado e começou a falar de tudo isso com seus filósofos e amigos. Enquanto conversavam juntos sobre o assunto, Paulo entrou, estando as portas fechadas, e postou-se diante de César, dizendo: “César, eis diante de ti Paulo, o cavaleiro do Rei perdurável, e não vencido. Crê, pois, com certeza, que não estou morto, mas vivo; porém tu, miserável, morrerás de má morte, porque mataste os servos de Deus.” Depois de dizer isso, desapareceu. E Nero, tanto por medo como por ira, ficou quase fora de si e não sabia o que fazer. Então, por conselho de seus amigos, soltou Patróculo e Barnabé e deixou-os ir para onde quisessem.
E os outros cavaleiros, Longino, mestre dos cavaleiros, e Acesto, vieram na manhã seguinte ao sepulcro de Paulo; e ali encontraram dois homens em oração, que eram Lucas e Tito, e entre eles estava Paulo. Quando Lucas e Tito os viram, ficaram assustados e começaram a fugir; e logo Paulo desapareceu. Então os cavaleiros gritaram atrás deles, dizendo: “Não viemos para vos afligir, mas sabei por certo que viemos para ser batizados por vós, tal como Paulo disse, a quem acabamos de ver orando convosco.” Quando ouviram isso, eles voltaram e os batizaram com grande alegria. A cabeça de São Paulo foi lançada num vale e, por causa da multidão de outras cabeças de homens que ali haviam sido mortos e lançados, não foi possível saber qual era a sua.
Lê-se na epístola de São Dionísio que, certa vez, se devia limpar o vale, e a cabeça de São Paulo foi lançada fora com as outras cabeças. E um pastor que guardava ovelhas tomou-a com o seu cajado e colocou-a junto ao lugar onde as suas ovelhas pastavam; viu, durante três noites seguidas, e também o seu senhor, uma luz muito grande resplandecer sobre a dita cabeça. Então foram contar isso ao bispo e a outros bons homens cristãos, os quais logo disseram: “Verdadeiramente, esta é a cabeça de São Paulo.” Então o bispo, com uma grande multidão de homens cristãos, tomou aquela cabeça com grande reverência, colocou-a numa lâmina de ouro e levou-a ao corpo, para uni-la a ele. Então o patriarca respondeu: “Sabemos bem que muitos homens santos foram mortos e que suas cabeças foram espalhadas naquele lugar; contudo, duvido se esta é ou não a cabeça de Paulo. Mas coloquemos esta cabeça aos pés do corpo e roguemos ao Deus Todo-Poderoso que, se ela for a sua cabeça, o corpo se volte e se una a ela.” Isso agradou a todos, e puseram a cabeça aos pés do corpo de Paulo. Então todos rezaram, e o corpo se voltou e, no seu lugar, uniu-se à cabeça; e todos bendisseram a Deus. Assim souberam verdadeiramente que aquela era a cabeça de São Paulo. Isso diz São Dionísio.
E São Gregório conta que, no tempo do imperador Justino, havia um homem que caiu em desespero e preparou uma corda para enforcar-se; e sempre clamava por São Paulo, dizendo: “São Paulo, ajuda-me!” Então veio até ele uma sombra negra, que lhe disse: “Apressa-te, bom homem, e acaba o que começaste.” E ele continuava a preparar a corda, dizendo: “Santíssimo Paulo, ajuda-me!” Quando tudo estava pronto, veio outra sombra, como se fosse de um homem, que disse àquela que o instigava: “Foge daqui, miserável, pois chegou Paulo, o advogado.” Então a sombra imunda desapareceu; e o homem, voltando a si e lançando fora a corda, tomou penitência condigna por sua ofensa e transgressão.
Na mesma epístola acima mencionada, São Dionísio lamentou a morte de seu mestre Paulo com palavras comoventes, dizendo: “Quem dará lágrimas aos meus olhos e uma fonte de água às minhas sobrancelhas, para que eu chore dia e noite, porque a luz da Igreja se extinguiu? E quem é aquele que não chorará, não lamentará, não se vestirá com roupas de luto e tristeza e não ficará profundamente consternado em seu espírito? Eis que Pedro, fundamento da Igreja e glória dos santos e dos santos apóstolos, partiu de nós e nos deixou órfãos. Paulo também, mestre e consolador do povo, nos foi tirado e já não será encontrado; ele era pai dos pais, doutor dos doutores, pastor dos pastores, profundidade da sabedoria, trombeta que fazia soar coisas sublimes e pregador da verdade. Digo verdadeiramente que Paulo foi o mais nobre dos apóstolos e nunca se cansou de pregar a Palavra de Deus; era anjo terreno, homem celeste, imagem e semelhança da divindade, e deixou-nos todos necessitados e indignos neste mundo desprezado, partindo para junto de Cristo, seu Deus, seu Senhor e amigo.
“E também meu irmão Timóteo, o mais amado da minha alma, onde está o teu mestre, teu pai e teu amante? De onde ele te saudará novamente? Eis que foste feito órfão e permaneces sozinho. Agora ele já não te escreverá com sua própria mão, meu filho caríssimo. Ai de mim, meu irmão Timóteo! O que nos aconteceu de tristeza, de trevas e de dano? Porque fomos feitos órfãos, já não chegam a ti suas epístolas, nas quais Paulo escrevia: ‘Paulo, pequeno servo de Jesus Cristo.’ Agora já não escreverá às cidades, dizendo: ‘Recebei meu filho bem-amado.’ Fecha, meu irmão, os livros dos profetas e ata-os, pois agora não temos intérprete das parábolas, nem dos paradigmas, nem de seus dizeres. O profeta Davi lamentou seu filho e disse: ‘Ai de mim! Quem me concederá morrer por ti, meu filho?’ E eu posso dizer: ‘Ai de mim, meu mestre; verdadeiramente, ai de mim!’
“Agora cessou e acabou o concurso de teus discípulos que vinham a Roma e te procuravam. Já ninguém diz: ‘Vamos ver os nossos doutores e perguntemos-lhes como devemos governar as Igrejas que nos foram confiadas; eles nos interpretarão e explicarão as palavras de nosso Senhor Jesus Cristo e dos profetas.’ Verdadeiramente, ai desses filhos, meu irmão Timóteo, que foram privados de seu pai espiritual! E também ai de nós, que fomos privados de nossos mestres espirituais, os quais reuniram o entendimento e a ciência da antiga e da nova Lei e os puseram em suas epístolas! Onde está agora a renovação de Paulo e o labor de seus santos pés? Onde está a boca que falava, a língua que aconselhava e o espírito que agradava a seu Deus? Quem não chorará e lamentará? Pois aqueles que mereceram glória e honra diante de Deus foram mortos como malfeitores e homens perversos. Ai de mim, que naquela hora contemplei seu bendito corpo todo envolto em seu sangue inocente! Ai, meu pai e doutor, tu não eras culpado de tal morte. Agora, para onde irei procurar-te, glória dos cristãos e louvor dos homens bons e verdadeiros? Quem fará calar tua voz, que soava tão alto na Igreja ao pregar a Palavra de Deus? Eis que entraste junto de teu Senhor e teu Deus, a quem desejaste com toda a tua afeição.
“Jerusalém e Roma são más amigas, pois são iguais no mal. Jerusalém crucificou nosso Senhor Jesus Cristo, e Roma matou seus apóstolos; Jerusalém serve àquele que crucificou, e Roma, ao solenizar, glorifica aqueles que matou. E agora, meu irmão Timóteo, estes são aqueles que amaste e desejaste com todo o teu coração, assim como Saul e Jônatas, que não se separaram em vida nem na morte; e assim eu não me separarei de meu senhor e mestre, a não ser quando homens maus e perversos nos separarem. E a separação de uma hora não durará para sempre, pois sua alma conhece aqueles que o amam, ainda que eles não lhe falem, estando agora longe dele. E no dia da grande ressurreição não serão separados dele. Hæc Dionysius.”
São João Crisóstomo diz, no livro de louvor a São Paulo, e exalta muito esse glorioso apóstolo, dizendo: “Que fundamento é suficiente para louvá-lo, visto que toda a bondade que existe no homem a alma a possui somente e a tem em si; e não apenas a do homem, mas também a dos anjos? E de que modo poderemos dizer-vos daqui em diante: ‘Abel ofereceu um sacrifício, e por isso foi louvado’? Mas mostrar-te-emos o sacrifício de Paulo, e ele parecerá maior, tanto quanto o céu é mais alto que a terra. Pois Paulo sacrificava a si mesmo todos os dias e oferecia um sacrifício duplo, no coração e no corpo, que mortificava. Não ofereceu ovelhas nem alimento, mas sacrificou a si mesmo de duas maneiras; e ainda assim isso não lhe bastou, pois empenhou-se em oferecer a Deus o mundo inteiro. Com efeito, percorreu todo o mundo que está sob o céu e fez anjos de homens. Além disso, transformou em anjos homens que eram semelhantes a demônios.
“Quem se encontrará igual ou semelhante a este sacrifício que Paulo, com a espada do Espírito Santo, ofereceu sobre o altar que está acima do céu? Abel foi morto pela traição de seu irmão, mas Paulo foi morto por aqueles a quem desejava retirar de inumeráveis males e salvar. Suas mortes foram tantas que não podem ser bem contadas: teve tantas quantos foram os dias de sua vida.
“Noé, como se lê, guardou a si mesmo, sua mulher e seus filhos na arca; mas Paulo, em um dilúvio mais perigoso e mais antigo, numa arca não feita de tábuas, betume e cola, mas de epístolas feitas de tábuas, libertou e salvou o mundo inteiro dos dilúvios do erro e do pecado. Essa arca ou nave não foi levada a um só lugar, mas enviada por todo o mundo; não estava untada com betume nem cola, mas suas tábuas foram ungidas pelo Espírito Santo. Tomou aqueles que adoravam animais racionais, quase mais tolos que os animais irracionais, para que se tornassem seguidores dos anjos. Venceu aquela arca na qual fora recebido o corvo e de onde ele foi novamente enviado, e dentro da qual foi encerrado um lobo cuja ferocidade não pôde mudar. Mas este Paulo tomou falcões e milhafres e fez deles pombas; expulsou deles toda a loucura e ferocidade e trouxe-lhes o espírito de mansidão.
“Alguns se maravilham com Abraão, que, ao mandado de Deus, deixou sua terra e sua parentela; mas como pode ele ser comparado a Paulo, que não somente deixou sua terra e sua parentela, mas também a si mesmo e o mundo? Abandonou e desprezou todas as coisas e desejou possuir uma só, que era a caridade e o amor de Jesus Cristo. Não desejou as coisas presentes nem as futuras, e assim por diante. Mas Abraão expôs-se ao perigo para salvar o filho de seu irmão, enquanto Paulo suportou muitos perigos para tirar o mundo inteiro dos perigos do demônio e levou outros à grande segurança por meio de sua própria morte. Abraão quis oferecer seu filho Isaac a Deus, mas Paulo não levou amigo nem vizinho: ofereceu-se a si mesmo a Deus mil vezes.
“Alguns se maravilham com a paciência de Isaac, pois sofreu que os poços que havia cavado fossem tapados; mas Paulo, não olhando apenas para os poços tapados com pedras nem somente para seu próprio corpo espancado, empenhava-se em levar ao céu aqueles de quem sofria grandes dores. E quanto mais esse poço era tapado, tanto mais fazia brotar correntes, derramando a água da Escritura, da mansidão e da paciência.
“A Escritura se maravilha da paciência de Jacó, que esperou sete anos por sua esposa; mas quem tem uma alma de diamante que possa seguir a paciência de Paulo? Pois ele não esperou por Cristo, sua esposa, apenas sete anos, mas toda a sua vida. Não foi somente queimado pelo calor do dia nem sofreu somente o frio da noite, mas, padecendo tentações, ora com açoites, ora apedrejado, sempre em meio a seus tormentos arrebatava as ovelhas e as arrancava da boca do demônio. E também foi adornado e embelezado com a castidade de José. E aqui temo que alguns tomem como mentira o que se diz para louvar Paulo: ele, crucificando-se, não considerava apenas a beleza dos corpos humanos, mas todas as coisas que pareciam belas e brilhantes e que contemplava, estimando-as não mais do que nós estimamos um pouco de cinza ou de imundície; e permanecia imóvel, como um morto diante de um morto.
“Todos se maravilham com Jó, pois era um campeão admirável; mas Paulo não foi perturbado apenas durante meses, e sim por muitos anos, perseverando em agonia e sempre aparecendo puro. Não afastava a loucura de sua carne com um caco ou concha, mas corria diariamente, como a boca inteligente de um leão, combatendo inumeráveis tentações, que eram mais suportáveis do que uma pedra. Não sofreu opróbrios de três ou quatro amigos, mas de todos os homens e de seus irmãos; foi confundido e amaldiçoado por todos, e suportou tudo com mansidão e paciência.
“Jó era homem de grande hospitalidade e cuidava dos pobres; o que fazia era sustentar a fraqueza da carne. Mas São Paulo trabalhava para curar a enfermidade das almas. Jó abria sua casa a todo homem que chegava, mas a alma de Paulo se manifestava ao mundo inteiro. Jó possuía inumeráveis ovelhas e bois e era liberal com os pobres por meio deles. Paulo não tinha propriedade alguma, salvo o próprio corpo, e com ele servia suficientemente àqueles que tinham necessidade; como diz em certo lugar: ‘Para as minhas necessidades e para os que estavam comigo, estas mãos serviram.’ E ao santo Jó foram dados vermes, feridas e chagas, que lhe causavam grande dor e tristeza; mas, se considerares Paulo, verás fome, cadeias e perigos que sofreu de seus conhecidos e de estranhos. Sofreu do mundo inteiro, trabalhos pelas Igrejas e tormentos por causa das calúnias. Podes ver que era mais duro que qualquer pedra, e que sua alma venceu a enfermidade, o ferro e o diamante. Aquilo que Jó sofreu no corpo, Paulo suportou na mente, o que é mais doloroso que qualquer verme. E muitas vezes seus olhos derramavam lágrimas, não somente de dia, mas também à noite. Foi mais atormentado que uma mulher no parto; por isso disse: ‘Meus filhinhos, por quem novamente sofro as dores do parto.’
“Moisés escolheu ser apagado do livro da vida pela salvação dos judeus e ofereceu-se para perecer com os outros; mas Paulo não quis apenas perecer com sua parentela: para que todos os demais fossem salvos, desejaria ser lançado para longe da alegria eterna. E Moisés resistiu a Faraó, enquanto Paulo resistia diariamente ao demônio. Ele lutou por um só povo, o dos judeus; Paulo combateu por todo o mundo, não pelo suor, mas pelo sangue.
“São João Batista comia gafanhotos e mel silvestre; mas Paulo, no meio do mundo, era tão rigoroso em sua conduta quanto São João no deserto. Não se alimentava somente de gafanhotos e mel silvestre, mas contentava-se com alimento muito mais grosseiro. Pois muitas vezes deixava seu alimento necessário por causa do ardoroso empenho que tinha em pregar a Palavra de Deus. Verdadeiramente, São João mostrou grande constância ao pregar contra Herodíades; mas Paulo corrigiu não um, nem dois, nem três, mas inumeráveis homens investidos de alto poder e também tiranos mais antigos.
“Resta agora compararmos Paulo aos anjos, e nisso diremos uma grande coisa, pois eles, com todo o zelo, obedecem a Deus; Davi diz, maravilhando-se, que são poderosos em virtude e cumprem sempre os mandamentos de Deus. E também diz o profeta que ele faz de seus anjos espíritos e de seus ministros fogo ardente. Tudo isso podemos encontrar em Paulo: semelhante ao fogo e ao espírito, percorreu todo o mundo e, com sua pregação, purificou-o. E, contudo, não alcançou o céu; e isso é maravilhoso, pois viveu como os que estão no céu e, ainda assim, estava envolto em sua carne mortal.”
Ah! Senhor, quão dignos somos nós da condenação, quando vemos reunidos em um só homem todos os bens, e não nos esforçamos por seguir nem sequer a menor parte deles. Ele não tinha neste mundo outra coisa, nem outra natureza, nem outra alma diferente da nossa, nem habitava outro mundo, mas a mesma terra e a mesma região; foi também nutrido sob as mesmas leis e costumes; e, pela virtude de seu coração, superou todos os homens que agora existem ou já existiram. Nem devemos maravilhar-nos somente disto nele: por causa da abundância de sua devoção, não sentia dor, mas recompensava em si mesmo a virtude com o seu galardão. E, quando viu aproximar-se a sua morte, chamou os outros para a alegria de seu júbilo, dizendo: “Alegrai-vos e regozijai-vos comigo.” E certamente ele se apressava mais em direção às injúrias e aos ultrajes que sofria por sua verdadeira pregação, e alegrava-se mais com eles do que se tivesse sido convidado para um banquete de grande alegria. Pois desejava mais a morte que a vida corporal, e mais a pobreza que as riquezas, e o trabalho que o repouso; pois, em seu repouso, preferia o pranto ao descanso. Costumava orar mais por seus inimigos do que outros oram por seus amigos. E, acima de todas as coisas, temia a ira de Deus, e não tinha outro desejo senão agradar a Deus. E não abandonou somente todas as coisas presentes, mas também todas as que haviam de vir. Rejeitou todas as prosperidades que já existiram ou que existirão sobre a terra; e, se falarmos das coisas celestes, verás o amor que tinha por Jesus Cristo. E com esse amor julgava-se bem-aventurado. Não cobiçava ser companheiro dos anjos, nem dos arcanjos, nem de qualquer ordem de anjos; mas desejava, com o amor de Deus, ser o menor entre os que são punidos, mais do que, sem o seu amor, estar entre as honras supremas. E isto era para ele o maior tormento: afastar-se de seu amor, pois tal afastamento seria para ele um inferno e uma dor sem fim. E, por outro lado, viver a caridade de Cristo era para ele vida, mundo, promessa e todos os bens sem número. Assim, desprezava tudo o que nós tememos, como desprezamos uma erva apodrecida e podre. Considerava os tiranos que conspiravam sua fúria contra os apóstolos como se fossem picadas de pulgas; e considerava a morte, a crueldade e mil tormentos apenas como uma brincadeira ou jogo de crianças, enquanto os sofria por amor de Cristo. Pensava ter-se tornado mais belo ao ser preso com cadeias do que teria sido se tivesse sido coroado com um diadema. Pois, quando foi constrangido a permanecer na prisão, julgava estar no céu, e recebia com mais alegria as pancadas e feridas do que outros recebem as vitórias. Não amava menos as dores que as recompensas, pois considerava aquelas dores como recompensas. E tais coisas, que para nós são causa de tristeza, eram para ele grande deleite, e ele as abraçava sempre com grandes prantos. Por isso disse: “Quem é escandalizado sem que eu me abrase?” (2Cor 11,29), e quem pode dizer: “Eu me deleito em sofrer”? Muitos ficam feridos pela morte de seus filhos e consolam-se quando podem chorar bastante; e é para eles a maior aflição serem impedidos de chorar. Do mesmo modo, Paulo tinha noite e dia consolação em suas lágrimas e prantos. Nenhum homem podia chorar nem lamentar suas próprias faltas como ele lamentava as faltas dos outros; pois, assim como julgas estar em tormento aquele que chora a perdição dos pecadores, desejava ele ser excluído da alegria do céu para que eles fossem salvos, porque sentia a perdição das outras almas tanto quanto sentia ou julgava que ele próprio pereceria. A que coisa, então, pode ser comparado? A que ferro, ou a que diamante? Pois era mais forte que qualquer diamante e mais precioso que o ouro ou as pedras preciosas. Venceu uma dessas coisas pela força e a outra pela preciosidade. Podemos, portanto, dizer que Paulo é mais precioso que todo o mundo e tudo o que nele há, pois voou, como se tivesse asas, por todo o mundo pregando, e desprezou todos os trabalhos e perigos como se estivesse sem corpo. E, assim como possuía o céu, desprezava todas as coisas terrenas; e, assim como o ferro posto no fogo se torna inteiramente fogo, assim Paulo, abraçado pela caridade, tornou-se inteiramente caridade. E, como se fosse o pai comum de todo o mundo, amava todos os homens e superava todos os outros pais, corporais e espirituais, em solicitude e piedade; desejava e apressava-se em entregar todos os homens a Deus e ao seu reino, como se os tivesse gerado a todos.
Este santo Paulo, que era tão simples e exercia o ofício de fazer cestos, alcançou tão grande virtude que, no espaço de trinta anos, converteu à fé cristã os persas e partos, os da Média, os indianos, os citas, os etíopes, os sármatas e os sarracenos, e, além disso, homens de toda espécie. E, assim como o fogo posto na palha ou no linho os consome, assim Paulo consumiu todas as obras do demônio. E, quando era conduzido pelo grande mar, alegrou-se tanto como se tivesse sido levado para contemplar um império. E, quando entrou em Roma, não lhe bastou permanecer ali, mas foi até a Espanha; nunca esteve ocioso nem em repouso, mas ardia sempre mais que o fogo no amor de pregar a Palavra de Deus. Não temia perigos, nem se envergonhava dos desprezos, mas estava sempre pronto para a batalha e, de imediato, mostrava-se pacífico e amável. E, quando seus discípulos o viram preso com cadeias, nem por isso cessou de pregar enquanto esteve na prisão. Por isso, alguns dos irmãos, considerando seu ensinamento, ganharam maior força e tornaram-se mais constantes contra os inimigos da fé de Cristo. Tudo isso, e muito mais, diz São João Crisóstomo, o que seria demasiado escrever aqui; mas isto será suficiente. Roguemos, pois, a Deus Todo-Poderoso que, pelos méritos de São Paulo, tenhamos o perdão de nossos pecados e transgressões nesta vida presente, para que, depois dela, cheguemos à alegria eterna no céu.