Pancrácio é dito de pan, isto é, “tudo”, e de gratus e citius, que quer dizer “cortês em sua juventude”. Ou, de outro modo, como se diz no livro chamado Glossarium, pancras quer dizer rapina; ou pancras é aquele que está sujeito a golpes e tormentos. Pancrácio também é dito de diversas cores; e assim ele se mostrou: usou a rapina ao arrebatar, por sua exortação, a presa dos miseráveis incrédulos, conduzindo-os à fé. Foi também sujeito a golpes e tormentos, suportando-os, e igualmente era de diversas cores e cheio de todas as virtudes.
Pancrácio era de linhagem muito nobre e nasceu na região da Frígia. Quando seu pai e sua mãe morreram, foi entregue para ser governado aos cuidados de Dionísio, seu tio, que era irmão de seu pai; e ambos vieram para Roma, onde possuíam grandes rendas de seu patrimônio. No bairro em que moravam, o papa Cornélio o acolheu secretamente; desse papa, Pancrácio e Dionísio haviam recebido a fé cristã. Por fim, Dionísio morreu naquela região, e Pancrácio foi preso e apresentado a César. E então Pancrácio tinha cerca de catorze anos de idade. O imperador Diocleciano lhe disse: “Meu pequeno filho, advirto-te e aconselho-te a refletir bem, para que não morras de morte má, pois, sendo criança, és facilmente enganado; e, porque és nobre de sangue e de linhagem, e filho de um dos meus mais caros amigos, peço-te que abandones esta loucura que empreendeste e que eu possa ter-te comigo como meu filho.” Ao que Pancrácio respondeu: “Embora eu seja uma criança de corpo, meu coração é velho; e, pela virtude de meu Senhor Jesus Cristo, as vossas ameaças e os vossos terrores não me comovem mais do que a pintura que vejo na parede. E estes deuses que desejais que eu adore não passam de enganadores das criaturas e foram cúmplices em fornicações cometidas contra Deus, seu Criador, não poupando nem parentes nem outros. E, se tivésseis conhecimento de que os vossos servos fossem assim, ordenaríeis que fossem mortos; e muito me admira que adoreis tais deuses.” Quando o imperador ouviu aquela criança falar assim, receou ser vencido por ela e ordenou que lhe cortassem a cabeça; e assim ele foi martirizado por volta do ano de Nosso Senhor de duzentos e oitenta e cinco. Seu corpo foi honrosamente sepultado, com grande diligência, por uma venerável senhora chamada Cocovila, que era do Senado. E dele disse Gregório de Tours, doutor: “Se houver um homem que queira prestar falso juramento no lugar de seu sepulcro, antes de chegar ao santuário do coro será atormentado por um espírito maligno e perderá o juízo, ou cairá morto sobre o pavimento.”
Aconteceu certa vez que houve grande altercação entre dois homens, e o juiz não sabia qual deles tinha culpa. E, por zelo da justiça que possuía, levou ambos ao altar de São Pedro para que jurassem, rogando ao apóstolo que declarasse quem tinha razão. E, quando aquele que era culpado jurou e não sofreu mal algum, o juiz, que conhecia a malícia dele, disse em voz alta: “Este velho Pedro ou é demasiado misericordioso, ou é favorável a este jovem; mas vamos a Pancrácio e peçamos-lhe que nos diga a verdade.” E, quando chegaram ao sepulcro, o culpado jurou e estendeu a mão, mas não pôde recolhê-la novamente; e pouco depois morreu ali. Por isso, até o dia de hoje, muitas pessoas costumam, em causas grandes e notáveis, fazer seus juramentos sobre as relíquias de São Pancrácio.