Nereu quer dizer “conselho da luz”. Ou Nereu é dito de nereth, que significa “lanterna”, e us, que significa “apressado”. Ou Nereu é dito de ne e reus, isto é, “sem culpa alguma”. Ele foi, portanto, conselho da luz na pregação da virgindade, lanterna na conversação honesta, apressado no fervor do amor para alcançar o céu e jamais culpado em sua consciência. Aquileu é dito de achi, isto é, “meu irmão”, e lesa, que significa “saúde”, como quem diz “a saúde dos irmãos”. A paixão destes dois escreveram-na diligentemente Eutíquio, Victorino e Maro, servos de Cristo.
Nereu e Aquileu eram eunucos e camareiros de certa Domitila, sobrinha do imperador Domiciano, a quem São Pedro, o apóstolo, batizara. E essa Domitila tinha por marido um homem chamado Aureliano, filho de um dos conselheiros do imperador. E, quando ela estava ricamente vestida e adornada com vestes de púrpura e pedras preciosas, esses dois gloriosos santos pregaram-lhe a fé de Cristo e a virtude da virgindade; louvaram-na muito, mostrando que ela é vizinha próxima de Deus, irmã dos anjos, prima dos santos e, por natureza, nascida com a criatura humana. E a mulher casada está sujeita ao homem e é espancada com varas e punhos, de tal modo que seus filhos lhe são tirados antes do tempo, deformados e aleijados; e, quando na juventude mal podia suportar os ensinamentos e admoestações de sua mãe, que era apenas meiga e amável, agora, ao contrário, deveria sofrer de seu marido grandes vergonhas, repreensões e vilanias. E ela respondeu, entre todas as outras coisas: “Sei bem que meu pai tinha ciúmes de minha mãe, que minha mãe sofreu muita tristeza e que meu marido será assim no futuro.” Ao que eles responderam: “Quando são recém-casados, parecem muito corteses; mas depois, quando se sentem casados, governam com grande crueldade. E às vezes fazem de suas criadas amantes mais importantes que suas esposas; assim, toda santidade pode perder-se, mas pode ser recuperada pela penitência. A virgindade, porém, não pode retornar à sua perfeição; embora a culpa do pecado possa ser bem apagada, a virgindade não pode ser recuperada.”
Então essa donzela, chamada Flávia, creu em Deus e consagrou-lhe sua virgindade, e recebeu o véu das mãos de São Clemente. Quando seu marido ouviu isso, obteve licença do imperador para fazer com sua esposa o que quisesse, e também com aqueles que a haviam convertido. E enviou os três para uma ilha chamada Pontiana, pensando com isso fazer que os santos mencionados, isto é, São Nereu e São Aquileu, mudassem o propósito de sua esposa quanto ao voto de virgindade que ela fizera. Depois de algum tempo, foi ter com a virgem e também com os santos, a fim de que mudassem de propósito; mas eles de modo algum quiseram fazê-lo. Pelo contrário, estavam ainda mais firmemente confirmados e confortados do que antes, e disseram claramente que de modo algum sacrificariam nem ofereceriam sacrifício aos ídolos, pois haviam sido batizados pelo apóstolo São Pedro, que os confirmara de tal maneira na lei e na fé que não podiam oferecer sacrifício senão somente a Deus. Por isso tiveram as cabeças decepadas e sofreram o martírio por volta do ano de Nosso Senhor de oitenta. Seus corpos foram sepultados junto ao sepulcro de Santa Petronila. Os outros santos, isto é, São Victorino, Eutíquio e Maro, que estavam com eles como servos, foram obrigados a trabalhar o dia inteiro nos jardins; e, à tarde, davam-lhes pão escuro, preto e áspero, feito de farinha grossa e farelo. Por fim, fez Eutíquio morrer pela força da fome e entregar o espírito. Mandou lançar São Victorino em água imunda e fétida, onde se afogou; e fez que São Maro fosse colocado sob uma pedra que setenta de seus servos mal podiam mover. Mas o glorioso santo lançou a pedra sobre os ombros tão levemente como se fosse um pouco de palha e carregou-a por duas milhas para longe dali. Por causa disso, muitos se converteram e creram em Deus; por essa razão, os conselheiros do senhor mandaram matá-lo. Depois disso, Aureliano mandou trazer a donzela do lugar do exílio e enviou-lhe duas virgens chamadas Eufrosina e Teodora, que haviam sido criadas com ela, para que mudassem e alterassem seu voto; mas ela converteu essas duas virgens à fé por sua exortação. Então Aureliano tomou consigo os maridos das duas donzelas e três feiticeiros, e foi ter com Domitila para desposá-la e consumar à força o casamento contra sua vontade. Mas Domitila, como Deus quis, converteu os jovens à fé de Jesus Cristo. Quando Aureliano viu que ela convertera os dois jovens e as duas virgens acima mencionadas, levou-a para sua câmara, fez os feiticeiros cantar e ordenou aos outros que dançassem com ele, pois queria violentar Domitila. Mas os menestréis pararam de cantar, os outros deixaram de dançar, e ele próprio não cessou de dançar durante dois dias seguidos, até que expirou e morreu diante de todos eles. Então Luxúrio, seu irmão, obteve licença para matar todos os que criam em Jesus Cristo. E fez tanto que, no lugar onde moravam, mandou acender um fogo; e eles, estando em oração, entregaram suas almas a Deus. No dia seguinte, São Cesário encontrou seus corpos sem qualquer dano e sepultou-os. Portanto, roguemos a eles, para que possamos chegar à bem-aventurança eterna no céu. Amém.