Marcos significa tanto elevado no mandamento, certo, rebaixado e amargo. Foi elevado no mandamento por causa da perfeição de sua vida, pois não guardou somente os mandamentos comuns, mas também os elevados, como os conselhos. Foi certo na doutrina do Evangelho, assim como a havia recebido de São Pedro, seu mestre; foi rebaixado por causa de sua perfeita e grande humildade, pois, por causa de sua grande mansidão, cortou o próprio polegar, para não ser escolhido sacerdote. Foi amargo por causa de uma dor verdadeiramente aguda e amarga, pois foi arrastado pela cidade e, em meio àqueles tormentos, entregou o espírito. Ou Marcos é dito de um grande malho ou martelo, que, com um só golpe, torna plano o ferro, gera melodia e o firma. Pois São Marcos, somente por sua doutrina, extingue a inconstância dos hereges, gerou a grande melodia do louvor de Deus e confirmou a Igreja.
Marcos Evangelista era da linhagem dos levitas e era sacerdote. E, quando foi batizado, tornou-se afilhado de São Pedro apóstolo e, por isso, foi com ele para Roma. Quando São Pedro pregava ali o Evangelho, os bons homens de Roma pediram a São Marcos que o pusesse por escrito, assim como São Pedro o havia pregado. Então ele, a pedido deles, o escreveu e o mostrou a seu mestre São Pedro para que o examinasse; e, depois de São Pedro o ter examinado e visto que continha a verdadeira verdade, aprovou-o e ordenou que fosse lido em Roma. E então São Pedro, vendo Marcos constante na fé, enviou-o a Aquileia para pregar a fé de Jesus Cristo; ali ele pregou a palavra de Deus, fez muitos milagres e converteu inumeráveis multidões de pessoas à fé de Cristo. E escreveu também para eles o Evangelho, tal como o fizera para os de Roma; este é conservado até hoje na igreja de Aquileia e guardado com grande devoção.
Depois disso aconteceu que São Marcos levou consigo a Roma um cidadão daquela mesma cidade, que ele havia convertido à fé, chamado Ermagoras; levou-o a São Pedro e pediu-lhe que o sagrasse bispo de Aquileia, e assim ele fez. Então este Ermagoras, quando se tornou bispo, governou santissimamente a Igreja e, por fim, foi martirizado pelos pagãos. Depois São Pedro enviou São Marcos a Alexandria, onde ele pregou primeiro a palavra de Deus; e, assim que entrou, uma grande multidão de pessoas se reuniu para vir contra ele. Ali ele alcançou tão grande perfeição que, por sua pregação e por seu bom exemplo, o povo cresceu tanto em santa conduta e em tão grande devoção que, por sua iniciativa, levou vida semelhante à dos monges.
Era de tão grande humildade que cortou o próprio polegar, porque não queria ser sacerdote, julgando-se indigno disso; mas a disposição de Deus e de São Pedro contrariou sua vontade, pois São Pedro o fez e sagrou bispo de Alexandria. E logo que chegou a Alexandria, seus sapatos se quebraram e rasgaram-se; quando viu isso, disse: “Na verdade, vejo que minha viagem foi bem-sucedida, nem o demônio pode impedir-me, visto que Deus me absolveu de meus pecados.” Então São Marcos foi a um sapateiro para consertar os sapatos; e, quando este ia trabalhar, espetou e feriu gravemente a mão esquerda com sua sovela. Ao sentir-se ferido, gritou em alta voz: “Um só Deus!” Quando São Marcos ouviu isso, disse-lhe: “Agora sei bem que Deus tornou próspera a minha viagem.” Então tomou um pouco de barro e saliva, misturou-os e os colocou sobre a ferida; e imediatamente o homem ficou curado. Quando o sapateiro viu esse milagre, levou-o para sua casa e perguntou-lhe quem era e de onde vinha. Então São Marcos disse que era servo de Jesus Cristo, e ele disse: “Eu desejaria muito vê-lo.” Então São Marcos lhe disse: “Eu o mostrarei a ti.” E começou a pregar-lhe a fé de Jesus Cristo; depois, batizou-o, bem como a toda a sua família.
Quando os homens da cidade souberam que viera da Galileia um homem que desprezava e proibia os sacrifícios aos ídolos, começaram a procurar como entregá-lo à morte. Quando São Marcos percebeu isso, fez de seu sapateiro, chamado Aniano, bispo de Alexandria; e ele próprio foi para Pentápolis, onde permaneceu dois anos. Depois voltou a Alexandria e encontrou então a cidade cheia de cristãos, enquanto os bispos dos ídolos esperavam para prendê-lo.
Aconteceu então no dia de Páscoa que, quando São Marcos cantava a missa, todos se reuniram, puseram-lhe uma corda ao redor do pescoço e depois o arrastaram por toda a cidade, dizendo: “Arrastemos o búbalo ao lugar do búcalo.” E o sangue corria sobre as pedras, e sua carne era arrancada pedaço a pedaço, de modo que jazia toda ensanguentada sobre o pavimento. Depois disso, puseram-no na prisão, onde veio um anjo e o consolou; em seguida veio Nosso Senhor para visitá-lo e consolá-lo, dizendo: “Pax tibi Marce evangelista meus.” “A paz esteja contigo, Marcos, meu evangelista! Não duvides, pois estou contigo e te livrarei.” E, na manhã seguinte, puseram-lhe a corda ao redor do pescoço e o arrastaram como haviam feito antes, gritando: “Arrastai o búfalo”; e, quando o haviam arrastado, ele agradeceu a Deus e disse: “Em tuas mãos, Senhor, entrego o meu espírito”; e, dizendo isso, morreu. Então os pagãos quiseram queimar-lhe o corpo, mas o ar começou subitamente a mudar, e caiu granizo, relampejou e trovejou de tal maneira que todos se esforçaram por fugir, deixando ali sozinho o santo corpo. Então vieram os cristãos, levaram-no consigo e sepultaram-no na igreja, com grande alegria, honra e reverência. Isso ocorreu no ano de Nosso Senhor de cinquenta e sete, no tempo em que Nero era imperador.
E aconteceu no ano da graça de quatrocentos e sessenta e seis, no tempo do imperador Leão, que os venezianos transferiram o corpo de São Marcos de Alexandria para Veneza, desta maneira. Havia dois mercadores de Veneza que fizeram tanto, por meio de orações e de presentes, a dois sacerdotes que guardavam o corpo de São Marcos, que estes permitiram que ele fosse levado secreta e furtivamente para o navio. E, quando o retiraram do túmulo, espalhou-se por toda a cidade de Alexandria um odor tão doce que todo o povo se maravilhou e não sabia de onde vinha. Então os mercadores levaram-no para o navio e, depois, apressaram os marinheiros e fizeram que os outros navios tivessem conhecimento disso. Havia então um homem em outro navio que zombou e disse: “Pensais levar convosco o corpo de São Marcos? Não; levais convosco um egípcio.” Logo após essas palavras, o navio em que estava o santo corpo voltou-se ligeiramente contra o outro e abordou tão rudemente o navio daquele que dissera tais palavras, que lhe quebrou um dos lados; e jamais o deixou em paz até que confessassem que o corpo de São Marcos estava no navio. Feito isso, o navio ficou imóvel.
Assim, enquanto navegavam velozmente, não prestaram atenção a nada, e o ar começou a tornar-se escuro e espesso, de modo que não sabiam onde estavam. Então São Marcos apareceu a um monge, a quem o corpo de São Marcos fora confiado para que o guardasse, e mandou-lhe que logo baixasse as velas, pois estavam perto da terra. Ele assim fez, e imediatamente encontraram terra numa ilha. E por todas as margens por onde passavam dizia-se-lhes que eram muito felizes por conduzirem tão nobre tesouro como o corpo de São Marcos, e rogavam-lhes que lhes permitissem venerá-lo. Havia, contudo, um marinheiro que não podia crer que aquele fosse o corpo de São Marcos; mas o diabo entrou nele e atormentou-o por tanto tempo que ele não pôde ser libertado até ser levado ao santo corpo. E, assim que confessou que aquele era o corpo de São Marcos, foi libertado do espírito maligno e, desde então, teve grande devoção a São Marcos.
Aconteceu depois que o corpo de São Marcos foi encerrado numa coluna de mármore, e pouquíssimas pessoas sabiam disso, porque deveria ser guardado secretamente. Então aconteceu que aqueles que sabiam morreram, e não restou ninguém que soubesse onde poderia estar esse grande tesouro; por isso, os clérigos e os leigos ficaram grandemente desconsolados e choraram de tristeza, temendo muito que ele tivesse sido roubado. Fizeram então solenes procissões e ladainhas, e o povo começou a jejuar e a permanecer em oração; e, de repente, as pedras se abriram e mostraram a todo o povo o lugar e o sítio onde repousava o santo corpo. Então deram graças a Deus por isso, porque ele os havia aliviado de sua tristeza e angústia, e ordenaram que, naquele dia, se celebrasse sempre uma festa em memória dessa devota revelação.
Certa vez, um jovem tinha um câncer no peito, e vermes que haviam surgido da podridão o devoravam; e, enquanto era assim atormentado, rezou de bom coração a São Marcos e pediu-lhe ajuda e auxílio; depois, adormeceu. Nesse mesmo momento, São Marcos apareceu-lhe sob a forma de um peregrino, cingido e preparado para atravessar prontamente o mar; e, quando lhe perguntou quem era, respondeu que era São Marcos, que se apressava para socorrer um navio em perigo. Então estendeu a mão e pousou-a sobre ele; e, assim que despertou, encontrou-se completamente curado. Logo depois, esse navio chegou ao porto de Veneza, e os marinheiros contaram o perigo em que haviam estado e como São Marcos os havia ajudado. Então, por esse milagre e pelo outro, o povo deu graças a Nosso Senhor.
Certa vez, os mercadores de Veneza iam pelo mar, num navio de sarracenos, em direção a Alexandria; e, quando os viram em perigo, cortaram as cordas do navio, e imediatamente o navio começou a despedaçar-se pela força do mar. E todos os sarracenos que nele estavam caíram ao mar e morreram, um após o outro. Então um dos sarracenos fez seu voto a São Marcos e prometeu-lhe que, se o livrasse daquele perigo, seria batizado. Logo apareceu-lhe um homem todo resplandecente, que o tirou da água e o pôs novamente no navio; e imediatamente a tempestade cessou. Quando chegou a Alexandria, não se lembrou de modo algum de São Marcos, que o havia livrado do perigo; não foi visitá-lo, nem fez com que fosse batizado. Então São Marcos apareceu-lhe e disse-lhe que se lembrava mal da bondade que lhe fizera quando o livrara do perigo do mar. Logo o sarraceno voltou à razão, foi para Veneza e ali foi batizado e recebeu o nome de Marcos; creu perfeitamente em Deus e terminou sua vida em boas obras.
Havia um homem que subira ao campanário de São Marcos, em Veneza; e, enquanto se dispunha a fazer um trabalho, foi perturbado de tal modo que caiu e esteve a ponto de ficar completamente quebrado em seus membros; contudo, ao cair, clamou: “São Marcos!” E logo repousou sobre um galho que se projetava, sem que disso tivesse percebido; depois, alguém lhe estendeu uma corda e o fez descer por meio dela, e assim foi salvo.
Havia um nobre da Provença que tinha um servo muito desejoso de ir em peregrinação a São Marcos, mas não conseguia obter licença de seu senhor. Por fim, não temendo irritar seu senhor, partiu para lá com muita devoção. Quando seu senhor soube disso, tomou-o por grande afronta e, assim que ele voltou, ordenou que lhe arrancassem os olhos; e os outros servos, prontos a fazer a vontade do senhor, prepararam afiados espetos de ferro e empregaram toda a sua força e poder, mas não conseguiram fazê-lo. Então o senhor ordenou que lhe cortassem as coxas com machados; porém, logo o ferro se tornou tão macio quanto chumbo derretido. Depois ordenou que lhe quebrassem os dentes com martelos de ferro; mas o ferro era tão macio que não lhe podiam causar mal algum. Quando o senhor viu tão abertamente o poder de Deus pelos milagres de São Marcos, pediu perdão e foi a Veneza, a São Marcos, com seu servo.
Certa vez havia um cavaleiro que fora tão ferido em batalha que sua mão pendia do braço, de tal modo que seus amigos e cirurgiões o aconselharam a cortá-la; mas ele, acostumado a estar inteiro, envergonhava-se de ficar mutilado e mandou que lha atassem em seu lugar. Depois clamou com muita devoção a São Marcos, e logo sua mão ficou tão sã como antes; e, em testemunho desse milagre, permaneceu ainda uma marca do corte.
Outra vez, havia um cavaleiro armado que corria sobre uma ponte, e tanto ele como seu cavalo caíram em águas profundas; e, quando viu que não podia escapar, clamou a São Marcos, que logo lhe estendeu uma lança, por meio da qual foi salvo. Por essa razão, partiu imediatamente em peregrinação para Veneza e contou esse milagre.
Havia um homem que, por inveja daqueles que o odiavam, foi capturado e posto na prisão; e, depois de ali permanecer quarenta dias, muito aflito, clamou a São Marcos. E, quando São Marcos lhe apareceu pela terceira vez, julgou que aquilo fora uma fantasia. Por fim, sentiu que seus grilhões se haviam rompido como se fossem um fio podre, e passou abertamente, durante o dia, pelos guardas da prisão, vendo a todos eles, mas sem que nenhum deles o visse; depois foi à igreja de São Marcos e deu devotas graças a Deus.
Aconteceu que houve grande fome na Apúlia, e a terra era estéril, de modo que nada podia crescer nela. Então foi revelado a um homem santo que isso acontecia porque não santificavam a festa de São Marcos; e, quando souberam disso, logo santificaram a festa de São Marcos, e imediatamente começou a crescer grande abundância de bens por todo o país.
Aconteceu em Pavia, no convento dos frades pregadores, no ano de Nosso Senhor de mil duzentos e quarenta e um, que um frade muito religioso, chamado Juliano, estava enfermo até à morte; e mandou chamar seu prior para perguntar-lhe em que estado se achava. E ele lhe disse que estava em perigo de morte e que ela se aproximava rapidamente. Logo seu rosto se tornou todo luminoso e alegre, e, com grande regozijo, começou a dizer: “Bons irmãos, minha alma partirá em breve; dai lugar e espaço, pois minha alma se alegra em meu corpo pelas boas-novas que ouvi.” E levantou os olhos ao céu e disse: “Senhor Deus, tira minha alma desta prisão.” Depois disse: “Ai de mim! Quem me livrará deste corpo corruptível e mortal?” Entre essas palavras, caiu num leve sono e viu São Marcos aproximar-se dele e ficar junto de seu leito; e ouviu uma voz que lhe dizia: “Ó Marcos, que fazes aqui?” Ele respondeu que viera visitar aquele frade, porque ele deveria morrer. Então lhe perguntaram por que viera mais que outro santo; e ele respondeu que era porque o frade tinha especial devoção por ele e porque muitas vezes visitara devotamente sua igreja, e por isso viera visitá-lo na hora de sua morte. Então entrou naquele lugar grande multidão de pessoas, todas vestidas de branco, às quais São Marcos perguntou por que tinham vindo. E elas disseram e responderam que tinham vindo para apresentar diante de Deus a alma daquele irmão. E, quando o frade despertou, mandou chamar o prior e contou-lhe detalhadamente toda aquela visão; depois, logo, na presença do prior, morreu com grande alegria. E tudo isso o prior contou àquele que escreveu este livro chamado Legenda Áurea.