Gervásio é dito de gerar, que significa tanto quanto vaso, ou santo; ou de gena, isto é, estranho, e de syor, que significa pequeno, pois ele era santo pelo mérito de sua vida; um vaso para receber em si as virtudes; estranho pelo desprezo do mundo; e pequeno pelo desprezo de si mesmo. Protásio é dito de prothos, que significa tanto quanto primeiro, e de syos, isto é, divino. Ou Protásio pode ser dito de procul, isto é, longe, e de stasis, isto é, colocado; quer dizer, ele era primeiro pela dignidade, divino pelo amor e colocado longe da afeição mundana. E Santo Ambrósio encontrou escrita a paixão deles num livro achado no sepulcro, junto à cabeça deles.
São Gervásio e São Protásio eram irmãos, filhos dos mesmos pai e mãe. Seu pai era São Vital, e sua mãe, a bem-aventurada Valéria, que deu todos os seus bens aos pobres por amor de Deus e vivia com São Nazário, que construiu um oratório muito belo na cidade de Hebreduna. E uma criança chamada Celso carregava as pedras para ele; e se Nazário tinha então consigo a criança Celso ou não, não sei, pois a história de Nazário relata que Celso lhe foi oferecido muito tempo depois. E, quando foram apresentados e conduzidos ao imperador Nero, esta criança Celso os seguiu chorando amargamente; e um dos cavaleiros esbofeteou-o e golpeou-o, pelo que Nazário o censurou. Então os cavaleiros, em sua grande ira, bateram em Nazário e o pisotearam; depois, puseram este Celso com os outros na prisão e, em seguida, lançaram-no ao mar, enquanto levaram Gervásio e Protásio para Milão. E Nazário foi libertado por milagre e chegou a Milão. Naquele tempo veio ali o conde Astásio, que ia guerrear contra os marcomanos, que vinham contra ele. Então os guardiães dos ídolos foram até ele e disseram que seus deuses não dariam resposta, a menos que Gervásio e Protásio primeiro
lhes fossem apresentados e oferecessem sacrifício. Então foram imediatamente trazidos e conduzidos para sacrificar; e Gervásio disse que todos os ídolos eram surdos e mudos, e que ele deveria pedir auxílio ao Deus Todo-Poderoso. Então o conde se enfureceu e ordenou que o açoitassem com chicotes de chumbo até que entregasse o espírito; e assim sofreu a morte. Depois ordenou que Protásio fosse trazido à sua presença e disse-lhe: “Desgraçado maldito, agora pensa em salvar tua vida e não morrer de morte má com teu irmão.” Ao que Protásio respondeu: “Quem é desgraçado? Eu, que não te temo, ou tu, que me temes?” Astásio lhe disse: “Como poderia eu temer-te, desgraçado?” Protásio respondeu: “Nisto: tu temes que eu te faça mal se não oferecer sacrifício aos teus deuses; pois, se não temesses ser ferido por mim, jamais me obrigarias a sacrificar aos ídolos.” Então o preboste ordenou que ele fosse pendurado num patíbulo. Protásio lhe disse: “Não estou irado contigo, pois vejo cegos os olhos do teu coração, e tenho grande compaixão de ti, porque não vês o que fazes; mas faze o que começaste, para que hoje a benignidade de nosso Salvador me conduza até meu irmão.” Então o conde ordenou que lhe cortassem a cabeça, e assim ele sofreu o martírio por Nosso Senhor. Filipe, servo de Jesus Cristo, com seu filho, tomou os corpos e sepultou-os secretamente em sua casa, num túmulo de pedra, e colocou junto às suas cabeças um livro que continha seu nascimento, sua vida e seu fim.
Eles sofreram a morte sob Nero, por volta do ano de Nosso Senhor de quinhentos e cinquenta e seis. Esses corpos permaneceram escondidos ali por muitos anos, mas, no tempo de Santo Ambrósio, foram encontrados desta maneira. Santo Ambrósio estava em oração na igreja de São Félix e São Nabor, de tal modo que não dormia nem estava inteiramente desperto, quando lhe apareceram dois jovens vestidos de vestes brancas, com uma túnica e um manto, e calçados; e eles lhe apareceram orando, com as mãos erguidas. Então Santo Ambrósio rogou que, se fosse uma ilusão, não lhe aparecesse mais, e, se fosse verdade, que lhe fosse mostrado. Quando o galo cantou, os jovens apareceram-lhe novamente, adorando com ele de modo semelhante; e, pela terceira vez, apareceram-lhe na terceira noite, depois de ele ter jejuado e não ter dormido. E com eles apareceu São Pedro, o apóstolo, tal como o havia visto numa pintura. Então os jovens nada disseram, mas o apóstolo falou: “Estes são os que não desejam coisa alguma terrena, mas seguiram minhas advertências; e estes são aqueles cujos corpos encontrarás em tal lugar. Ali encontrarás um arco de pedras coberto por doze pés de terra, e junto às suas cabeças encontrarás um pequeno livro, no qual estão contidos seu nascimento e seu fim.” Então Santo Ambrósio chamou todos os seus vizinhos e começou primeiro a cavar a terra, e encontrou tudo como o apóstolo lhe dissera. Eles haviam permanecido naquele lugar por cerca de trezentos anos e estavam tão frescos como se tivessem sido colocados ali naquela mesma hora; e um perfume muito suave saía de seu túmulo. Imediatamente, um cego tocou o esquife e logo recuperou a visão; e muitos outros enfermos foram curados pelos méritos deles. E, em sua solenidade, foi restabelecida a paz entre os lombardos e o imperador de Roma. Então São Gregório, o papa, estabeleceu para o intróito de sua missa: “O Senhor anuncia a paz”; e este ofício dizia respeito, em parte, aos santos e, em parte, aos grandes acontecimentos daquele tempo. E Santo Agostinho relata, no livro A Cidade de Deus, que estava presente, juntamente com o imperador e uma grande multidão, quando um cego recuperou a visão em Milão, junto aos corpos de Gervásio e Protásio; mas não se sabe se era o mesmo cego ou não.
Também ele conta no mesmo livro que havia um jovem numa cidade chamada Victoriana, o qual levou seu cavalo a um rio que corria ali perto; e, assim que entrou nele, o demônio o estrangulou e lançou-o na água, completamente morto. E, enquanto cantavam as vésperas numa igreja de São Gervásio e São Protásio, que ficava ali perto, ele foi tão comovido pelas vozes dos que cantavam que se levantou vivo e, com grande pressa, entrou na igreja, cheio de pavor, e agarrou-se firmemente ao altar, como se estivesse atado a ele. Então o demônio o ameaçou, dizendo que, se não saísse dali, quebraria todos os seus membros; e pouco depois, pelos méritos dos santos mártires, ele foi plenamente curado. E Santo Ambrósio diz em seu prefácio: “Estes são aqueles que, sob o estandarte celeste, tomaram as armas dos apóstolos, venceram e alcançaram a vitória; foram absolvidos das ciladas do mundo, destruíram a companhia do demônio e seguiram livremente, sem qualquer impedimento, nosso Senhor Jesus Cristo, como uma fraternidade bondosa que aprendeu de tal modo as santas palavras que nenhuma impureza se misturou entre eles. Ó, quão glorioso foi este combate, que fez com que ambos fossem coroados no céu, assim como saíram de um mesmo ventre.”