São Eustáquio S. Eustace

Eustácio, que primeiro se chamou Plácido, era mestre da cavalaria de Trajano, o imperador, e era muito dedicado às obras de misericórdia, mas adorava os ídolos. Tinha uma esposa da mesma religião e também dedicada às obras de misericórdia; com ela teve dois filhos, que mandou criar segundo a sua condição. E, por estar atento às obras de misericórdia, mereceu ser iluminado para o caminho da verdade.

Certo dia, estando ele a caçar, encontrou uma manada de cervos, entre os quais viu um mais belo e maior que os outros; este separou-se do grupo e saltou para a parte mais espessa da floresta. E os outros cavaleiros correram atrás dos demais cervos, mas Plácido perseguiu aquele com todas as suas forças e esforçou-se por capturá-lo. E, quando o cervo viu que ele o seguia com todo o seu poder, por fim subiu a uma alta rocha; e Plácido, aproximando-se, pensava consigo como poderia apanhá-lo. E, ao contemplar e observar atentamente o cervo, viu entre os seus chifres a forma da santa cruz, brilhando mais claramente que o sol, e a imagem de Cristo, que, pela boca do cervo, assim como outrora Balaão pela boca da jumenta, falou-lhe, dizendo: “Plácido, por que me segues até aqui? Apareci-te neste animal por tua causa. Eu sou Jesus Cristo, a quem honras sem o saber; tuas esmolas subiram diante de mim e, por isso, vim aqui, para que, por meio deste cervo que caças, eu possa caçar-te.” E alguns dizem também que esta imagem de Jesus Cristo, que apareceu entre os chifres do cervo, disse estas palavras. E, quando Plácido ouviu isso, teve grande temor e desceu do cavalo ao chão. E, uma hora depois, voltou a si, levantou-se do chão e disse: “Repete novamente o que disseste, e eu crer-te-ei.” Então nosso Senhor disse: “Eu sou Jesus Cristo, que formei o céu e a terra, que fiz crescer a luz e a separei das trevas, e estabeleci o tempo, os dias e as horas; que formei os homens do limo da terra; que apareci na terra em carne para a salvação do gênero humano; que fui crucificado, morto, sepultado e ressuscitei ao terceiro dia.” E, quando Plácido ouviu isso, caiu novamente por terra e disse: “Creio, Senhor, que és aquele que fez todas as coisas e convertes os que erram.” E nosso Senhor disse-lhe: “Se crês, vai ao bispo da cidade e faze-te batizar.” E Plácido disse-lhe: “Senhor, queres que eu esconda isto de minha mulher e de meus filhos?” E nosso Senhor disse-lhe: “Dize-lhes que também se purifiquem contigo. E trata de voltar amanhã a este lugar, para que eu te apareça novamente e te mostre o que te há de acontecer depois.” E, quando chegou à sua casa e contou esta coisa à mulher, no leito, ela exclamou: “Meu senhor!”, e disse: “Eu também o vi na noite passada, e ele me disse: ‘Amanhã, tu, teu marido e teus filhos vireis a mim.’ E agora sei que era Cristo.” Então foram à meia-noite ao bispo de Roma, que os batizou com grande alegria; e deu a Plácido o nome de Eustáquio, e à sua mulher, o de Teóspis.

E, na manhã seguinte, Eustáquio foi caçar como antes; e, quando se aproximou do lugar, separou os seus cavaleiros, para que encontrassem a caça. E logo viu naquele lugar a forma da primeira visão e imediatamente caiu por terra diante da figura, dizendo: “Senhor, rogo-te que me mostres aquilo que prometeste a mim, teu servo.” Nosso Senhor disse-lhe: “Eustáquio, tu que és bem-aventurado e recebeste o banho da graça, pois agora venceste o diabo, que te enganara, e o pisaste sob os pés; agora a tua fé há de aparecer. O diabo, porque o abandonaste, está agora cruelmente armado contra ti, e ser-te-á necessário sofrer muitas coisas e dores. Para receberes a coroa da vitória, deves sofrer muito, a fim de que sejas humilhado por causa da alta vaidade do mundo e depois elevado às riquezas espirituais. Portanto, não desfaleças nem olhes para a tua primeira glória. É necessário que, pelas tentações, sejas outro Jó; e, quando tiveres sido assim humilhado, virei a ti e te restituirei a tua primeira alegria. Dize-me agora se queres sofrer e receber as tentações já, ou no fim da tua vida.” E Eustáquio disse-lhe: “Senhor, se é necessário, ordena que a tentação venha agora; mas suplico-te que me concedas a virtude da paciência.” Ao que nosso Senhor disse: “Sê constante, pois a minha graça guardará as vossas almas.” Então nosso Senhor subiu ao céu, e Eustáquio voltou para casa e contou tudo isso à sua mulher.

Depois disso, passados alguns dias, a peste atacou os seus servos e cavaleiros e matou-os a todos; e, pouco depois, todos os seus cavalos e animais morreram subitamente. Depois disso, alguns que haviam sido seus companheiros, vendo a sua ruína, entraram à noite em sua casa e o roubaram, levando ouro e prata e despojando-o de todas as demais coisas. E ele, sua mulher e seus filhos deram graças a Deus e fugiram à noite, completamente nus; e, temendo a vergonha, foram para o Egito. E todos os seus grandes bens chegaram a nada, pilhados por gente perversa. Então o rei e todos os senadores muito se entristeceram pelo mestre da cavalaria, que era tão nobre, porque não podiam obter notícia alguma dele. E, enquanto caminhavam, aproximaram-se do mar, encontraram um navio e nele entraram para atravessar. O mestre do navio viu que a mulher de Eustáquio era muito bela e desejou ardentemente possuí-la. E, depois de terem atravessado, exigiu o pagamento pelo transporte; mas eles não tinham com que pagar, de modo que o mestre do navio ordenou que a mulher fosse retida e conservada como pagamento da passagem, pois queria ficar com ela. E, quando Eustáquio ouviu isso, opôs-se por muito tempo. Então o mestre do navio ordenou aos seus marinheiros que o lançassem ao mar, para que pudesse ter a sua mulher. E, quando Eustáquio viu isso, deixou a mulher com grande tristeza, tomou os dois filhos e partiu chorando, dizendo: “Ai de mim! Que desgraça a minha por vós, pois vossa mãe foi entregue a um marido estranho.” Assim, lamentando-se, ele e os filhos chegaram a um rio; e, por causa da grande abundância de água, não ousou atravessá-lo com os dois filhos ao mesmo tempo, pois ainda eram pequenos. Por fim, deixou um deles à margem do rio e levou o outro aos ombros. Depois de atravessar o rio, pôs no chão a criança que havia levado e apressou-se a buscar a outra, que deixara do outro lado. E, quando estava no meio da água, veio um lobo, tomou a criança que ele havia transportado e fugiu com ela para os bosques. Então ele, já desesperado por causa dela, foi buscar a outra; e, enquanto caminhava, veio um grande leão e levou consigo aquela outra criança, de modo que não pôde retê-la, pois estava no meio do rio. Então começou a chorar e a arrancar os cabelos, e teria se afogado na água se a providência divina não o tivesse impedido. Pastores e lavradores viram o leão levando a criança ainda viva e seguiram-no com os seus cães; e, pela graça divina, o leão deixou a criança sã e salva, sem ferimento. Outros lavradores gritaram e seguiram o lobo e, com seus cajados e espadas, livraram a criança inteira e ilesa dos seus dentes. Assim, tanto os pastores como os lavradores eram de uma mesma aldeia e criaram entre si aquelas crianças. E Eustáquio nada soube disso; mas, chorando e lamentando-se, dizia consigo: “Ai de mim! Que desgraça a minha! Antes deste infortúnio, eu brilhava em grande riqueza como uma árvore; agora, porém, estou despojado de todas as coisas. Ai de mim! Eu estava acostumado a ser acompanhado por grande multidão de cavaleiros e agora estou sozinho, e nem sequer me é permitido ter meus filhos. Ó Senhor, lembro-me de que me disseste: ‘É necessário que sejas provado como Jó’; mas vejo que em mim se fez mais do que se fez a Jó. Ele perdeu todos os seus bens, mas tinha um monturo onde se sentar; a mim, porém, nada me foi deixado. Ele tinha amigos que se compadeciam dele, e eu não tenho senão feras, que levaram meus filhos. A ele foi deixada a mulher, mas minha mulher foi tirada de mim e entregue a outro. Ó bom Senhor, dá descanso às minhas tribulações e guarda a minha boca, para que meu coração não se incline a palavras de malícia e eu seja afastado da tua presença.” E, dizendo e lamentando-se assim, em grande pranto, entrou numa rua da cidade; e ali foi contratado para guardar os campos dos homens daquela cidade, e assim os guardou durante quinze anos. Seus filhos foram criados em outra cidade e não sabiam que eram irmãos. E nosso Senhor guardou a mulher de Eustáquio, de modo que o homem estranho não teve relação com ela nem a tocou, mas morreu e terminou a sua vida.

Naquele tempo, o imperador e o povo eram muito atormentados pelos seus inimigos; então se lembraram de Plácido, de como muitas vezes havia lutado nobremente contra eles. Por isso o imperador ficou muito pesaroso e enviou, para diversas regiões, muitos cavaleiros à sua procura, prometendo grande riqueza e honra àqueles que o encontrassem. Dois cavaleiros, que haviam servido sob seu comando na cavalaria, chegaram à mesma rua onde ele morava; e, assim que Plácido os viu, reconheceu-os. Então se lembrou de sua primeira dignidade, começou a entristecer-se e disse: “Senhor, suplico-te que me concedas ver algum dia a minha mulher, pois, quanto aos meus filhos, sei bem que foram devorados pelas feras.” Então veio a ele uma voz, dizendo: “Eustáquio, tem boa confiança, pois dentro em pouco recuperarás a tua honra e terás novamente a tua mulher e os teus filhos.” Logo encontrou aqueles cavaleiros; eles, porém, não o reconheceram e perguntaram-lhe se conhecia algum homem estrangeiro chamado Plácido, que tinha uma mulher e dois filhos. E ele respondeu: “Não”; contudo, levou-os para a sua hospedaria e serviu-os. E, quando se lembrou de sua primeira condição, não pôde conter o choro. Então saiu, lavou o rosto e voltou para servi-los. Eles o observaram e disseram um ao outro que aquele homem se parecia muito com aquele que procuravam. E o outro respondeu: “Certamente ele se parece com ele; vejamos agora se tem na cabeça uma ferida que recebeu numa batalha.” Então olharam e viram o sinal da ferida; e souberam que era aquele a quem procuravam. Levantaram-se, beijaram-no e perguntaram por sua mulher e seus filhos. Ele disse que seus filhos haviam morrido e que sua mulher fora tomada dele. Então os vizinhos vieram correndo para ouvir aquilo, pois os cavaleiros contaram e narraram a sua primeira glória e a sua virtude. E disseram-lhe a ordem do imperador e vestiram-no com nobres trajes. Depois de uma jornada de quinze dias, levaram-no ao imperador. Quando este soube de sua chegada, correu imediatamente ao seu encontro e, ao vê-lo, beijou-o. Então Eustáquio narrou diante de todos, em ordem, tudo o que lhe havia acontecido. E foi restabelecido no cargo de mestre da cavalaria e constrangido a exercê-lo como antes.

Então contou quantos cavaleiros havia e viu que eram poucos em comparação com os inimigos; e ordenou que todos os jovens fossem reunidos nas cidades e aldeias. Aconteceu que a região onde seus filhos haviam sido criados deveria formar e enviar dois homens de armas. Então todos os habitantes daquela região escolheram aqueles dois jovens, seus filhos, como os mais convenientes de todos para irem com o mestre da cavalaria. E, quando o mestre viu aqueles jovens de nobre aparência, honestamente adornados de bons costumes, agradaram-lhe muito; por isso ordenou que ficassem entre os primeiros de sua mesa.

Então partiu assim para a batalha; e, depois de subjugar os inimigos, fez seu exército descansar durante três dias numa cidade onde sua mulher morava e mantinha uma pobre hospedaria. E aqueles dois jovens, pela providência de Deus, foram hospedados na casa de sua mãe, sem saberem quem ela era. Certo dia, por volta do meio-dia, enquanto falavam um com o outro sobre a infância, sua mãe, que ali estava, escutou atentamente o que diziam; então o mais velho disse ao mais novo: “Quando eu era criança, não me lembro de outra coisa senão que meu pai, que era mestre dos cavaleiros, e minha mãe, que era muito bela, tinham dois filhos, isto é, eu e outro, mais jovem que eu e muito formoso. E levaram-nos e saíram de nossa casa à noite, entrando num navio para ir não sei aonde. Quando saímos do navio, nossa mãe ficou nele, não sei de que maneira; mas meu pai levou a mim e a meu irmão, chorando amargamente. Quando chegou a uma água, atravessou-a com meu irmão mais novo e deixou-me na margem do rio. Quando voltou, veio um lobo e levou meu irmão. E, antes que meu pai pudesse chegar até mim, um grande leão saiu da floresta, apanhou-me e levou-me para o bosque; mas os pastores que o viram tiraram-me da boca do leão, e fui criado numa cidade que bem conheceis. Nunca pude saber o que aconteceu a meu irmão nem onde ele está.” E, quando o mais novo ouviu isso, começou a chorar e disse: “Na verdade, pelo que ouço, sou teu irmão, pois aqueles que me criaram disseram que me haviam tirado de um lobo.” Então começaram a abraçar-se, beijar-se e chorar.

E, quando a mãe deles ouviu tudo isso, ficou longamente consigo mesma a considerar se eles eram seus dois filhos, pois haviam contado em ordem o que lhes acontecera. E, no dia seguinte, foi ter com o mestre da cavalaria e lhe pediu, dizendo: “Senhor, rogo-te que ordenes que eu seja levada novamente para o meu país, pois sou da terra dos romanos e aqui sou estrangeira.” E, ao dizer essas palavras, viu nele certos sinais e, por eles, reconheceu que era seu marido; então já não pôde conter-se, mas caiu a seus pés e disse-lhe: “Senhor, rogo-te que me fales de tua condição de outrora, pois creio que és Plácido, mestre dos cavaleiros, que também és chamado Eustácio, a quem o Salvador do mundo converteu e que sofreu tais e tais tribulações; e eu, que sou tua esposa, fui arrebatada de ti no mar, mas, não obstante, fui preservada de toda corrupção, e tiveste de mim dois filhos, Agapito e Teóspito.” E Eustácio, ouvindo isso e examinando-a e contemplando-a atentamente, logo reconheceu que ela era sua esposa; e chorou de alegria e beijou-a, glorificando muito o Senhor Deus, que consola os desconsolados. Então disse sua esposa: “Senhor, onde estão nossos filhos?” E ele disse que haviam sido mortos por feras, e contou-lhe como os perdera. E ela disse: “Demos graças a Deus, pois suponho que, assim como Deus nos concedeu a graça de cada um encontrar o outro, assim também nos dará a graça de recuperarmos nossos filhos.” E ele disse: “Eu te contei que foram devorados por feras.” Então ela disse: “Ontem eu estava sentada num jardim e ouvi dois jovens relatarem assim e assim a sua infância, e creio que são nossos filhos; manda chamá-los, e eles te dirão a verdade.” Então Eustácio chamou-os, ouviu o relato de sua infância e reconheceu que eram seus filhos. Abraçou-os então, e também à mãe, e igualmente os beijou. E todo o exército se alegrou profundamente por ele ter encontrado sua esposa e seus filhos, e pela vitória sobre os bárbaros.

E, quando voltou, Trajano já havia morrido, e Adriano lhe sucedera no império, sendo o pior em toda espécie de maldade. Tanto pela vitória como por ter encontrado sua esposa e seus filhos, recebeu-o com muitas honras e mandou preparar um grande jantar e festa. No dia seguinte, foi ao templo dos ídolos para oferecer sacrifício pela vitória sobre os bárbaros. E, vendo então o imperador que Eustácio não queria oferecer sacrifício, nem pela vitória nem por ter encontrado sua esposa e seus filhos, advertiu-o e ordenou-lhe que sacrificasse. Ao que Eustácio respondeu: “Eu adoro e ofereço sacrifício a nosso Senhor Jesus Cristo, e somente a ele sirvo.” Então o imperador, cheio de ira, lançou Eustácio, sua esposa e seus filhos num certo lugar, e mandou que um leão muito cruel fosse até eles. O leão correu para eles e inclinou a cabeça diante deles, como se lhes prestasse homenagem, e partiu. Então o imperador mandou fazer uma fogueira sob um boi de bronze ou de cobre e, quando este ficou em brasa, ordenou que fossem colocados dentro dele, todos vivos e ainda respirando. Então os santos rezaram e se encomendaram ao Senhor, e entraram no boi, onde entregaram seus espíritos a Jesus Cristo. E, no terceiro dia depois, foram retirados e levados diante do imperador; foram encontrados inteiros, sem terem sido tocados pelo fogo: nem sequer um fio de cabelo lhes fora queimado, nem havia neles qualquer outro sinal. Então os cristãos tomaram seus corpos e os colocaram honrosamente num lugar muito nobre, e edificaram sobre eles um oratório. Sofreram o martírio sob o imperador Adriano, cujo reinado começou por volta do ano cento e vinte, nas calendas de novembro.