Donato quer dizer tanto quanto “nascido de Deus”, e isso pela regeneração da graça, pela infusão e pela glorificação. Pois há uma tríplice geração espiritual de Deus, a saber: a da natividade, a da religiosidade e a da mortalidade do corpo. Pois, quando os santos morrem, diz-se que nascem; porque a passagem dos santos para fora deste mundo não é chamada morte dos santos, mas natalidade. A criança deseja nascer para ter um lugar mais amplo onde habitar, mais alimento para comer, melhor ar para respirar e para ver a luz. E, quando os santos saem do ventre da Santa Igreja, sua mãe, pela morte, recebem, cada qual a seu modo, as quatro coisas acima mencionadas; e, por isso, diz-se que nasceram, ou que são dados, ou nascidos de Deus.
Donato foi criado e instruído pelo imperador Juliano. Então esse Juliano foi ordenado subdiácono; mas, quando foi elevado a imperador, matou o pai e a mãe de Donato. E Donato fugiu para a cidade de Arezzo e ali viveu com Hilário, monge, e ali realizou muitos milagres. Pois o prefeito da cidade tinha um filho endemoninhado; e, quando este foi levado diante de São Donato, o espírito maligno começou a gritar e dizer: “Em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, não me faças mal, nem me sejas pesado, nem faças com que eu saia de minha casa. Ó Donato, por que me constranges a sair com tormentos?” Mas ele foi imediatamente libertado quando Donato orou. Havia um homem chamado Eustácio, que recebia na Toscana as rendas do príncipe e deixava o dinheiro aos cuidados de sua esposa, Eufrônia. Mas, pela tristeza que sentia por causa dos inimigos que devastavam o país, ela escondeu o dinheiro e morreu de tristeza. E, quando seu marido voltou, não conseguiu encontrar o dinheiro; e, quando ele e seus filhos deveriam ser levados ao tormento, fugiu para junto de São Donato. E Donato foi com ele ao sepulcro de sua esposa e disse em voz clara: “Eufrônia, conjuro-te pela virtude do Espírito Santo a dizer onde puseste este dinheiro.” E ela respondeu de dentro do sepulcro, dizendo: “À entrada da casa, onde o enterrei.” Então foram até lá e o encontraram tal como ela dissera. E, pouco tempo depois, o bispo Sátiro morreu no Senhor, e todo o clero escolheu Donato para ser bispo em seu lugar; e assim ele foi.
Um dia, como São Gregório relata em seus Diálogos, quando São Donato dava a comunhão ao povo depois da missa e o diácono ministrava o sangue de Nosso Senhor ao povo, de repente o diácono caiu com o cálice, pelo impulso e empurrão dos pagãos que haviam chegado ali, e o cálice se quebrou; por isso ele ficou triste, e assim também todo o povo. E São Donato reuniu os pedaços do cálice, fez sua oração e o restituiu à sua primeira forma. E o diabo levou consigo um pequeno pedaço e o escondeu, e esse pedaço ainda falta no cálice. E esse cálice ainda é guardado na referida igreja, como testemunho deste milagre. E os pagãos que viram isso converteram-se à fé, de tal modo que oitenta deles receberam o batismo.
Havia um poço ou uma fonte contaminada, de modo que todo aquele que dela bebia morria imediatamente. E São Donato foi logo até lá sobre seu asno, para orar e tornar sã a água; e, de repente, um dragão horrível saiu da fonte, enrolou a cauda em torno das pernas do asno e lançou-se contra Donato; e Donato golpeou-o com seu bastão, ou, como alguns dizem, cuspiu-lhe na boca, e ele morreu. Então ele orou a Nosso Senhor e expulsou da fonte todos os vermes. Outra vez, quando ele e seus companheiros tinham grande sede, fez brotar uma fonte diante deles.
A filha do imperador Teodósio era atormentada por um demônio e foi levada a São Donato, que disse: “Espírito imundo, sai e não habites mais nesta criatura, que é a forma de Deus.” Ao que o demônio disse: “Dá-me um lugar por onde eu possa sair e dize-me para onde devo ir.” São Donato disse-lhe: “De onde vieste para cá?” E ele disse: “Do deserto.” E Donato respondeu: “Volta para lá.” E o demônio disse: “Vejo em ti o sinal da cruz, do qual brota fogo contra mim, e, por temor do fogo, hesito em ir; dá-me um lugar e sairei.” E Donato disse: “Eis aqui o lugar por onde podes seguir o teu caminho e voltar para onde vieste.” Então fez tremer toda a casa e partiu.
Havia um homem morto para ser enterrado, e veio um homem que trazia uma obrigação e disse que ele lhe devia duzentos xelins; por isso, de modo algum permitiria que fosse enterrado. Então sua mulher, que era viúva, foi a São Donato e mostrou-lhe o caso, dizendo que aquele homem já havia recebido todo o dinheiro. Então São Donato foi até o cadáver, tocou o morto com a mão e disse: “Levanta-te e vê o que hás de fazer a este homem que não permite que te enterrem.” O morto então se sentou, provou que havia pago a dívida e desmascarou o credor diante de todos; tomou a obrigação na mão e rasgou-a em pedaços. Depois disse a São Donato: “Pai, ordena-me que durma novamente.” E ele disse: “Filho, vai agora repousar daí em diante.”
E naquele tempo não havia chovido suficientemente durante o ano, e a terra se tornara estéril e não produzira fruto algum. Os incrédulos foram ao imperador Teodósio, exigindo que lhes entregasse Donato, que, segundo diziam, fizera aquilo por sua arte mágica. Mas, a pedido do imperador, Donato veio e rogou a Nosso Senhor que lhes enviasse chuva; e ele lhes enviou tamanha abundância que todos os outros ficaram molhados, enquanto Donato voltou sozinho para casa, seco. Naquele tempo em que os godos destruíam a Itália e muitas pessoas se afastavam da fé em Deus, Evadriano, o preboste, foi acusado de apostasia; São Donato e São Hilário o repreenderam. Então ele os prendeu e quis obrigá-los a oferecer sacrifício a Júpiter, mas eles se recusaram. E ele mandou açoitar Hilário com tanta crueldade, estando ele inteiramente despido, que este entregou o espírito a Deus; e mandou lançar Donato na prisão. Depois mandou cortar-lhe a cabeça, no ano de Nosso Senhor de trezentos e oitenta.