Bento é assim chamado porque abençoou muitas pessoas, ou então porque teve muitas bênçãos nesta vida. Ou porque mereceu receber bênçãos ou benções perpétuas. E o santo doutor, São Gregório, escreveu sua vida.
São Bento nasceu na província de Nórcia e foi enviado a Roma para estudar; mas, ainda em sua infância, deixou as escolas e foi para um deserto. Sua ama de leite, que o amava ternamente, acompanhou-o sempre até chegarem a um lugar chamado Eside; ali ela pediu emprestado um recipiente para limpar ou joeirar o trigo. Porém, por negligência, o recipiente caiu ao chão e quebrou-se em duas partes. Quando São Bento viu sua ama chorando, teve grande compaixão, fez suas orações a Deus Todo-Poderoso e, depois, tornou a fazê-lo inteiro, tal como antes. Então os habitantes da região o tomaram e o penduraram na fachada da igreja, como testemunho de tão belo milagre. Depois São Bento deixou sua ama e fugiu secretamente, chegando a um eremitério onde jamais foi conhecido por homem algum, exceto por um monge chamado Romano, que lhe levava alimento para comer. E, como não havia caminho do mosteiro de Romano até a cova onde estava São Bento, ele atava o pão a uma corda e assim o fazia descer até ele; e, para que São Bento ouvisse quando Romano baixava o pão, prendia uma sineta à corda, e pelo seu som ele recebia o pão. Mas o diabo, invejando a caridade de um e o alimento do outro, atirou uma pedra e quebrou a sineta; contudo, Romano não deixou de servi-lo.
Aconteceu que, num dia de Páscoa, havia um sacerdote que preparara seu jantar para si mesmo, e Nosso Senhor apareceu-lhe e disse: “Tu preparas para ti deliciosas iguarias, enquanto meu servo morre de fome em tal cova”, e indicou-lhe o lugar. Então o sacerdote levantou-se, levou consigo sua comida e procurou por tanto tempo que encontrou São Bento em grande sofrimento. Quando o encontrou, disse-lhe: “Levanta-te e toma tua comida e teu alimento, pois hoje é o dia de Páscoa.” Ele respondeu: “Sei muito bem que é a festa da Páscoa, porque te vejo.” O sacerdote disse-lhe: “Certamente este dia é o dia da Páscoa.” E São Bento não o sabia, porque havia permanecido ali por tanto tempo e tão afastado das pessoas. Então deram graças, fizeram a bênção e tomaram seu alimento. Depois disso, aconteceu que um pássaro negro, chamado melro, veio certa vez a São Bento e bicou-lhe o rosto com o bico, afligindo-o e importunando-o tanto que ele não conseguia ter descanso nem podia afastá-lo de si; mas, assim que fez o sinal da cruz, imediatamente o pássaro desapareceu. Depois disso, veio-lhe uma grande tentação da carne, pela qual o diabo o tentou mostrando-lhe uma mulher; e ele ardeu intensamente e inflamou-se em seu coração. Mas logo voltou a si; em seguida, despiu-se completamente e foi para o meio dos espinhos, rolando entre as urtigas, de modo que seu corpo ficou dilacerado e dolorido; assim curou as feridas de seu coração. Depois desse tempo, não sentiu mais tentação da carne.
Aconteceu que morreu o abade de um mosteiro e, por causa da boa fama desse santo homem, todos os monges da abadia deram seus votos e elegeram São Bento como seu abade. Mas ele não consentiu nisso nem concordou com eles, pois dizia que suas condições e seus costumes não eram conformes aos deles. Não obstante, foi vencido e tão insistentemente solicitado que, por fim, consentiu. Porém, quando viu que eles não viviam nem eram governados segundo sua religião e sua regra, repreendeu-os e corrigiu-os vigorosamente. E, quando perceberam que, sob seu governo, não podiam fazer a própria vontade, deram-lhe veneno misturado com vinho para beber. Mas São Bento fez sobre ele o sinal da cruz e o abençoou; imediatamente o recipiente, que era de vidro, quebrou-se em pedaços. Quando São Bento soube então que naquele recipiente havia bebida mortal, que não podia suportar nem resistir ao sinal da cruz, levantou-se e disse: “Deus tenha misericórdia de vós, bons irmãos. Eu vos disse bem, desde o princípio, que minhas condições e meus costumes não convêm aos vossos; doravante, procurai outro pai para vós, pois já não posso permanecer aqui.” Então voltou ao deserto, onde Deus realizou por seu intermédio muitos sinais e milagres, e ali fundou duas abadias. Aconteceu então que, numa dessas duas abadias, havia um monge que não conseguia perseverar por muito tempo em oração; quando os outros companheiros estavam em oração, ele saía da igreja. Então o abade daquela abadia mostrou isso a São Bento, e ele foi imediatamente ver se era verdade. Quando chegou, viu que o diabo, sob a aparência de uma pequena criança negra, o puxava para fora da igreja pelo capuz. Então São Bento disse ao abade e a São Mauro: “Não vedes aquele que o puxa para fora?” Eles disseram: “Não.” Então ele disse: “Oremos a Deus para que possamos vê-lo.” Depois que fizeram suas orações, São Mauro o viu, mas o abade não pôde vê-lo. No dia seguinte, São Bento tomou uma vara e açoitou o monge; então ele permaneceu em oração, como se o diabo tivesse sido açoitado, e já não ousou voltar para arrastá-lo dali. E, desde então, permaneceu em oração e nela perseverou.
Das doze abadias que São Bento havia fundado, três ficavam sobre altas rochas, de modo que não podiam ter água senão com grande trabalho. Então os monges foram até ele e rogaram-lhe que transferisse essas abadias para algum outro lugar, porque padeciam de grande falta de água. São Bento percorreu a montanha e fez suas orações e preces com muita devoção. Depois de ter orado por longo tempo, viu três pedras num lugar, como sinal. Na manhã seguinte, quando os monges vieram para rezar, disse-lhes: “Ide a tal lugar, onde encontrareis três pedras; ali cavareis um pouco e encontrareis água. Nosso Senhor bem pode prover-vos de água.” Eles foram e encontraram a montanha toda suando no lugar onde estavam as três pedras; cavaram ali e imediatamente acharam água, em tão grande abundância que lhes bastava, e ela corria do alto do monte para baixo, até o vale.
Aconteceu certa vez que um homem cortava arbustos e espinhos ao redor do mosteiro, e seu machado, ou instrumento de ferro com que cortava, saltou para fora do cabo e caiu numa água profunda. Então o homem clamou e lamentou a perda de sua ferramenta. São Bento, vendo que ele estava por isso excessivamente angustiado, tomou o cabo e lançou-o em seguida na cova; e imediatamente o ferro veio à tona e começou a nadar, até que entrou no cabo.
Na abadia de São Bento havia uma criança chamada Plácido, que foi ao rio para buscar água, mas seu pé escorregou, de modo que caiu no rio, que era muito profundo; e imediatamente o rio o levou por mais de um tiro de arco. Quando São Bento, que estava em seu oratório, soube disso, chamou São Mauro e disse que havia uma criança que era monge e estava prestes a afogar-se, ordenando-lhe que fosse ajudá-la. E logo São Mauro correu sobre a água como se estivesse em terra seca, com os pés secos, tomou a criança pelos cabelos e puxou-a para a margem. Depois, quando voltou a São Bento, disse que isso não acontecera por seu mérito, mas pela virtude de sua obediência.
Havia um sacerdote chamado Florentino, que tinha inveja de São Bento, e enviou-lhe um pão envenenado. Depois, quando São Bento recebeu esse pão, soube, por inspiração, que estava envenenado. Deu-o a um corvo que costumava receber o alimento da mão de São Bento e ordenou-lhe que o levasse a um lugar tal que nenhum homem o encontrasse. Então o corvo fez menção de obedecer ao mandamento de São Bento, mas não ousava tocá-lo por causa do veneno, e voava ao redor dele, uivando e grasnando. São Bento disse-lhe: “Toma este pão com coragem e leva-o para longe.” Por fim, o corvo levou-o para um lugar tal que nunca mais se ouviu notícia dele; depois voltou, no terceiro dia, e recebeu seu alimento da mão de São Bento, como costumava fazer antes. Quando o sacerdote Florentino viu que não podia matar São Bento, esforçou-se por matar espiritualmente as almas de seus discípulos. Tomou sete donzelas, todas nuas, e enviou-as ao jardim para dançar e cantar, a fim de levar os monges à tentação. Quando São Bento viu a malícia de Florentino, teve medo por seus discípulos e mandou-os sair daquele lugar. Quando Florentino viu que São Bento e seus monges haviam partido, manifestou grande alegria e fez grande festa; e logo o aposento desabou sobre ele e o matou subitamente. Quando São Mauro viu que Florentino estava morto, correu atrás de São Bento e chamou-o, dizendo: “Volta, pois Florentino, que te fez tanto mal, está morto.” Quando São Bento ouviu isso, ficou triste pela morte perigosa de Florentino; e, porque São Mauro se alegrara com a morte de seu inimigo, como lhe pareceu, impôs-lhe penitência por isso. Depois foi para o monte Cassino, onde teve outro grande adversário; pois, no lugar em que Apolo era adorado, construiu um oratório de São João Batista e converteu toda a região circunvizinha à fé cristã. Por isso o demônio foi tão atormentado que apareceu a São Bento, todo negro, e avançou contra ele com a boca e a garganta abertas, os olhos inteiramente inflamados, e disse-lhe: “Bento! Bento!” São Bento, porém, não respondeu. O demônio disse: “Maldito, e não bendito, por que sofro tanta perseguição?”
Aconteceu certa vez que, quando os monges deveriam levantar uma pedra para uma obra de construção, não puderam movê-la. Então reuniu-se uma grande multidão de pessoas, e ainda assim todos não puderam levantá-la; mas, logo que São Bento a abençoou, levantaram-na imediatamente. Então perceberam que o demônio estava sobre ela e fazia com que fosse tão pesada. E, quando haviam erguido um pouco a parede, o demônio apareceu a São Bento e mandou-o ir ver os que construíam. Então São Bento enviou alguém a seus monges e ordenou-lhes que se guardassem bem, pois o demônio ia destruí-los. Mas, antes que o mensageiro chegasse até eles, o demônio derrubara uma parte da parede e, com ela, matara um jovem monge. Então levaram o monge, todo ferido e esmagado, num saco, até São Bento; e logo São Bento fez sobre ele o sinal da cruz e o abençoou, e restituiu-lhe a vida, enviando-o novamente ao trabalho.
Um leigo, de vida honesta, tinha o costume de ir uma vez por ano até São Bento, em completo jejum. Certa vez, quando ia, havia um homem que levava comida e o acompanhava, e desejou que ele comesse com ele; mas ele recusou. Depois, pediu-lhe pela segunda vez, e ainda assim ele recusou, dizendo que não comeria carne até chegar a São Bento. Na terceira vez, encontrou uma bela fonte e um lugar muito agradável, e começou a insistir muito para que comesse com ele; por fim, consentiu e comeu. E, quando chegou até São Bento, este lhe disse: “Onde comeste?” Ele respondeu: “Comi um pouco.” “Ó bom irmão, o demônio te enganou; mas não pôde enganar-te na primeira nem na segunda vez, e na terceira vez venceu-te.” Então o bom homem ajoelhou-se aos pés de São Bento e confessou-lhe sua falta.
Átila, rei dos godos, quis certa vez provar se São Bento tinha o espírito de profecia, e enviou-lhe seu servo, fazendo-o vestir-se com preciosas vestes e entregando-lhe uma grande comitiva, como se ele próprio fosse o rei. Quando São Bento o viu chegar, disse-lhe: “Bom filho, tira o que vestes, pois não é teu.” E o homem caiu imediatamente por terra, porque zombara do santo, e morreu no mesmo instante.
Um clérigo atormentado pelo demônio foi levado a São Bento para ser curado. São Bento expulsou o demônio e depois disse ao clérigo: “Vai, e de agora em diante não comas mais carne, nem recebas ordem alguma; pois, no dia em que fores receber ordens, o demônio entrará novamente em ti.” Esse clérigo permaneceu por longo tempo sem receber ordem alguma, até que por fim viu homens mais jovens do que ele irem receber ordens; então esqueceu as palavras de São Bento e recebeu ordens. Logo o demônio entrou em seu corpo e atormentou-o até que morreu.
Havia um homem que enviou a São Bento duas bilhas de vinho; mas aquele que as levava escondeu uma delas e apresentou somente a outra. Quando São Bento recebeu o presente, agradeceu-lhe muito e disse-lhe: “Bom irmão, presta muita atenção ao que farás com aquilo que escondeste, e não bebas dele, pois não sabes o que há dentro.” Então ele ficou envergonhado e, todo confundido, afastou-se de São Bento. Quando chegou ao lugar onde o escondera, quis saber o que havia dentro, como São Bento lhe dissera, e inclinou-o um pouco; e logo uma serpente saiu dele.
Aconteceu certa vez que São Bento comia, e um jovem, filho de um grande senhor, segurava para ele uma vela; começou então a pensar em seu coração: “Quem é este a quem sirvo? Sou filho de um grande homem; não convém que um homem tão nobre como eu seja servo dele.” Quando São Bento percebeu, pela experiência, o orgulho que se erguera naquele monge, chamou outro monge e fez que segurasse a vela; depois disse-lhe: “Que tens? Abençoa teu coração, irmão, abençoa-o; Deus te perdoe por isso. De agora em diante não me servirás mais; vai para o teu claustro e descansa ali.”
Havia um homem do rei dos godos chamado Gallas, que atormentava cruelissimamente os cristãos, por ser da seita dos arianos, de tal modo que, onde encontrava clérigos ou monges, matava-os. Aconteceu então certo dia que atormentava um vilão, ou camponês, por cobiçar os seus bens; quando o camponês viu que ele queria tomar tudo, deu tudo quanto possuía a São Bento. Então Gallas deixou de atormentá-lo por um pouco, mas amarrou-o com as rédeas do seu freio e conduziu-o à sua frente, cavalgando atrás dele, até chegar à abadia de São Bento; ali ordenou-lhe que lhe mostrasse esse Bento. Quando chegou lá, viu São Bento sozinho diante da porta, estudando num livro. Então o camponês disse ao tirano: “Eis Bento, por quem perguntas.” Quando Gallas o fitou cruelmente, como estava acostumado a fazer, julgou que poderia tratá-lo como havia tratado os outros cristãos e disse a São Bento: “Levanta-te imediatamente e entrega-me os bens deste camponês que tens contigo.” Ao ouvir isso, São Bento ergueu um pouco os olhos e contemplou o camponês que estava diante dele; e logo, por grande milagre, seus braços foram desatados, e ele se pôs diante do tirano, abertamente e sem temor. Então Gallas caiu aos pés de São Bento e recomendou-se às suas orações. E, apesar de tudo isso, São Bento não deixou de ler o seu livro; chamou, porém, os seus monges e ordenou que lhe trouxessem comida, e os monges assim fizeram e depois a levaram embora. Então São Bento admoestou o tirano e disse-lhe que abandonasse a sua crueldade e a sua loucura; e ele partiu, e jamais, depois daquele dia, tomou bem algum de camponês, nem do homem que São Bento havia desatado somente com o seu olhar.
Aconteceu por toda a Champagne, onde ele vivia, que houve tamanha fome no país que muita gente morreu de fome. Então acabou todo o pão da abadia, e dentro dela restavam apenas cinco pães para todo o convento; quando São Bento viu que eles estavam consternados, começou benignamente a repreendê-los e adverti-los de que deveriam elevar o coração a Deus, e disse-lhes: “Por que estais tão aflitos por causa do pão? Se hoje não tendes nenhum, tê-lo-eis amanhã.” Aconteceu então que, na manhã seguinte, encontraram à porta duzentas mudas de farinha, enviadas verdadeiramente por Deus, pois ninguém jamais soube de onde vieram. Quando os monges viram isso, deram graças a Deus e aprenderam que não deviam duvidar, nem na abundância nem na pobreza.
Aconteceu certa vez que São Bento enviou os seus monges para construir uma abadia e disse que, em determinado dia, iria visitá-los e mostrar-lhes o que deveriam fazer. Então, na noite anterior ao dia em que dissera que iria, apareceu ao mestre e aos seus monges, mostrando-lhes todos os lugares onde deveriam construir; mas eles não acreditaram nessa visão e julgaram que não passara de um sonho. Depois, quando viram que ele não vinha, voltaram e disseram-lhe: “Bom pai, ficamos esperando que viesses até nós, como nos havias prometido.” Ele então respondeu: “Que dizeis? Não vos lembrais de que apareci a vós naquela noite em que vos prometi vir, e vos ensinei e disse como deveríeis proceder? Ide, pois, e fazei como vos determinei na visão.”
Havia duas monjas perto do seu mosteiro, de linhagem muito nobre, que eram muito faladoras e não refreavam bem a língua, mas atormentavam excessivamente aquele que as governava. Quando este mostrou isso a São Bento, ele mandou dizer-lhes que guardassem melhor o silêncio e governassem a língua, ou haveria de amaldiçoá-las. Mas elas, apesar disso, não quiseram abandonar tal comportamento; e assim, pouco depois, morreram e foram sepultadas na igreja. Quando o diácono, ao fim da missa, bradou que saíssem da igreja aqueles que fossem malditos, a ama que as havia criado e que todos os dias oferecia por elas olhou e viu que, quando o diácono cantava assim, elas saíam dos seus sepulcros e deixavam a igreja. Quando São Bento soube disso, ofereceu por elas pessoalmente e deu-lhes a absolvição. Depois disso, quando o diácono dizia o mesmo que antes, elas nunca mais saíram, como a ama as havia visto sair.
Havia um monge que saíra para visitar seu pai e sua mãe, sem a licença e a bênção de seu abade; no dia seguinte à sua chegada, morreu. Quando foi sepultado na terra, a terra tornou a lançá-lo para fora, e assim fez duas vezes. Então o pai e a mãe foram até São Bento e contaram-lhe como a terra o lançava fora e não queria recebê-lo, pedindo-lhe que o abençoasse. Ele tomou então o Santíssimo Sacramento e fez que o colocassem sobre o peito do cadáver; depois que assim fizeram, sepultaram-no, e a terra não mais o lançou para fora, mas recebeu o corpo e o reteve.
Havia um monge que não podia permanecer no mosteiro e rogou tanto a São Bento que este o deixasse partir; e ficou muito irado. Logo que saiu da abadia, encontrou um dragão de boca aberta; e, quando o viu, teve medo de que o denunciasse e gritou em alta voz: “Vinde aqui e ajudai-me! Vinde aqui, pois este dragão me devorará!” Então os monges correram, mas não viram dragão algum, e trouxeram o monge de volta, tremendo e suspirando. Então o monge prometeu que jamais se afastaria da abadia.
Certa vez houve naquela região uma grande fome, e tudo quanto São Bento podia obter e possuir dava-o aos pobres, de tal modo que nada mais havia na abadia senão um pouco de óleo; e ordenou ainda ao celeireiro que o desse a um pobre. O celeireiro entendeu-o bem, mas não o deu, porque nada mais havia na comunidade. Quando São Bento soube disso, tomou o recipiente e lançou-o pela janela; era de vidro, e caiu sobre uma pedra sem se quebrar. Então repreendeu o celeireiro por sua desobediência e pela pouca esperança que tinha em Deus; depois foi fazer suas orações, e logo um grande tonel vazio que ali estava ficou cheio de óleo, tanto que este transbordou.
Aconteceu outro dia que São Bento foi visitar sua irmã, chamada Escolástica, e, enquanto estavam sentados à mesa, ela rogou ao irmão que permanecesse ali durante toda aquela noite; mas ele de modo algum quis conceder-lho e disse que não podia viver fora de seu claustro. Quando ela viu que ele não lhe concederia permanecer, inclinou a cabeça e fez suas orações a Nosso Senhor; e logo começou a trovejar e a relampejar, e o ar se tornou escuro, embora antes estivesse belo e claro, e caiu uma grande chuva, de modo que ele não podia partir por coisa alguma. E assim como ela chorava com os olhos, assim também imediatamente vieram a chuva e a tempestade; então ela levantou a cabeça. São Bento disse então à irmã: “Que o Deus Todo-Poderoso vos perdoe pelo que fizestes, pois me impedistes de partir daqui.” E ela respondeu: “Meu bom irmão, Deus é mais cortês do que vós, pois não quisestes aceitar minha oração, mas Deus me ouviu; agora ide, se puderdes.” Então São Bento permaneceu ali toda a noite, falando de Deus entre ele e sua irmã, sem dormir, até que ambos se sentissem aliviados. Pela manhã, São Bento foi para sua abadia; e, no terceiro dia, levantou os olhos ao céu e viu a alma de sua irmã subir ao céu à semelhança de uma pomba. Logo mandou trazer o corpo dela para sua abadia e ordenou que fosse sepultado em seu túmulo, que ele mandara fazer para si.
Certa noite, enquanto São Bento estava em oração junto a uma janela, viu a alma de São Germano, bispo de Cápua, subir ao céu; e, assim como uma luz súbita que ilumina todas as trevas do mundo, assim a luz daquela alma resplandeceu com grande claridade. Depois soube que a alma de São Germano partira naquela mesma hora. Mais tarde, quando chegou o tempo em que o próprio São Bento deveria partir deste mundo, ele o revelou a seus monges seis dias antes e mandou que lhe cavassem a sepultura. Depois disso, uma febre o acometeu fortemente e o reteve todos os dias; e, no sexto dia, mandou que o levassem à igreja, onde recebeu o corpo de Nosso Senhor Jesus Cristo. Depois, entre as mãos de seus discípulos, levantando as próprias mãos ao céu enquanto fazia sua oração, entregou sua alma ao Criador. Na mesma hora, foi mostrada uma revelação a dois monges, pois viram um caminho para o céu, todo coberto de panos e mantos de ouro e cheio de tochas ardentes que iluminavam todo o céu; esse caminho se estendia da cela de São Bento até o céu. Havia ali um homem de belo hábito, a quem os monges perguntaram que caminho era aquele; e ele respondeu que era o caminho pelo qual São Bento subira ao céu. Então o corpo de São Bento foi sepultado no oratório que ele mandara construir em honra de São João, onde antes costumava estar o altar de Apolo, no ano de Nosso Senhor de quinhentos e dezoito. Roguemos devotamente a ele que ore a Nosso Senhor por nós, para que, depois desta vida, recebamos a graça de alcançar a bem-aventurança eterna no céu. Amém.