Ignácio é assim chamado por significar alguém que sofre fogo e arde, pois foi abrasado e todo inflamado pelo amor divino e ardente de Deus.
São Ignácio foi discípulo de São João Evangelista e foi bispo de Antioquia. E depois, como alguns dizem, enviou uma carta a Nossa Senhora, ou uma epístola nestes termos: “A Maria, a Virgem que trouxe Jesus Cristo em seu corpo, eu, o humilde Ignácio, sua serva, envio saudações; eu, que ainda sou noviço na fé e discípulo de Jesus Cristo e de João, teu querido amigo, desejo receber de ti algum conforto e consolação, com algum bom ensinamento e instrução. Pois ouvi dizer muitas maravilhas de Jesus, teu Filho, e muito me alegro em ouvi-las somente de ti, que sempre estiveste em sua companhia. Conheces bem os desejos secretos dele, foste plenamente informada, e aqueles que, como eu, ainda são jovens na fé esperam muito ser instruídos por ti e informados em sua crença e fé. Senhora, Deus te salve.”
E a esta carta a gloriosa Virgem Maria respondeu desta maneira: “Ignácio, bom discípulo de Jesus e seu amigo especial, a humilde serva de Jesus Cristo envia-te saudações. Faço-te saber que tudo quanto João te disse acerca de Jesus Cristo, e tudo quanto aprendeste dele, é doutrina verdadeira e coisa certa. Prossegue sempre em boa fé, crê e guarda firmemente a promessa de tua fé cristã, e faze tuas obras de acordo com ela. Eu virei com São João para visitar-te, a ti e aos outros cristãos que estão contigo. Conserva-te sempre firme na fé e nas boas obras, e não permitas que nenhuma perseguição ou adversidade que venhas a sofrer te afaste de tua fé ou de tua crença; mas encontra consolo e confiança em Jesus Cristo, teu Salvador.” Esta foi a resposta à sua carta.
São Ignácio era homem muito instruído e o terceiro bispo depois de São Pedro, apóstolo da Igreja de Antioquia, e desejava ardentemente ser mártir pela fé de Jesus Cristo. Aconteceu que Trajano, imperador de Roma, passou por Antioquia; e Ignácio apresentou-se a ele e o repreendeu por perseguir os cristãos. Por isso, o imperador mandou prendê-lo e pô-lo a ferros, e assim, conduzido por dez cavaleiros, levá-lo a Roma. Ali foi apresentado diante do imperador e de todos os senadores de Roma, e foi constrangido, por promessas, ameaças e torturas numerosas, grandes e horríveis, a adorar os ídolos. São Ignácio mostrou-lhes claramente que seus deuses haviam sido ladrões, libertinos e homens de vida abominável e má, e que estavam condenados no inferno; e que eles haviam incorrido em grande erro ao fazer de homens tão malditos os seus deuses e adorar demônios, abandonando Deus, que fizera e criara todo o mundo, e seu bendito Filho, que, na natureza humana, redimira e salvara o mundo.
Por fim, depois de ter sido atormentado pelo fogo, por espancamentos e pela prisão, o imperador mandou chamar os romanos a um lugar e ali fez colocar São Ignácio; e mandou trazer para lá dois leões, para que o devorassem. Mas ele jamais teve temor da morte nem de outros tormentos, dos quais havia sofrido muitos, e sempre se sentiu consolado por morrer pelo amor de Jesus Cristo. E disse finalmente: “Eu sou trigo de Jesus Cristo, que deve ser moído entre os dentes destas feras, para que eu possa ser pão puro a ser apresentado ao meu Senhor.” E logo os leões vieram e o estrangularam, sem rasgar sua carne nem lhe causar qualquer ferimento; por isso Trajano muito se admirou e partiu daquele lugar. Lê-se que São Ignácio, em todos os seus tormentos e em todas as dores do martírio que sofreu, jamais deixou de pronunciar o nome de Jesus. E, quando aqueles que o atormentavam lhe perguntaram por que pronunciava esse nome tantas vezes, respondeu: “Sabei com certeza que trago este nome escrito em meu coração e, por isso, não posso deixar de pronunciá-lo muitas vezes.” E, por causa disso, quando morreu, aqueles que ouviram estas palavras abriram-lhe o corpo, tiraram-lhe o coração e o cortaram ao meio; e encontraram dentro dele o nome de Jesus escrito com belas letras de ouro. Por este milagre, muitos receberam a fé de Jesus Cristo.
Sobre este santo diz São Bernardo, comentando o salmo Qui habitat: “São Ignácio, glorioso mártir de Deus, é de grande merecimento; foi ministro do discípulo que Jesus tanto amou e, em suas epístolas, que enviou à gloriosa Virgem Maria, saudou-a como mãe que trouxera Jesus Cristo, e ela, por sua vez, tornou a saudá-lo, em sinal de que ele era pessoa de grande honra, grande dignidade e grande autoridade.” Seu corpo foi honrosamente sepultado pelos cristãos, para honra de Jesus Cristo, que é bendito pelos séculos dos séculos. Amém.