Depois de se cumprirem os dias da purificação de Maria segundo a lei de Moisés, levaram Jesus a Jerusalém (Lc 2). A antiga lei teve seu curso até o tempo em que Deus sofreu a morte por nós. E, quando morreu na cruz, disse: “Consummatum est”, isto é: “Tudo está consumado e terminado quanto ao que foi escrito de mim” (Jo 19). Ele observou essa lei durante toda a sua vida, como está escrito: “Não vim para abolir a lei”; e nisso nos deu exemplo de humildade e obediência, como diz São Paulo. Do mesmo modo, Nossa Senhora, para obedecer à lei, levou seu doce filho Jesus Cristo ao templo de Jerusalém, depois do quadragésimo dia de seu nascimento, para oferecê-lo a Deus e para dar por ele a oferenda ordenada pela lei, a saber: um par de rolas ou duas pombas, pois essa era a oferenda dos pobres, como está escrito.
Nosso Senhor, que em tudo veio para realizar a nossa salvação, dignou-se não somente humilhar-se e descer de seu reino e tornar-se homem mortal, semelhante a nós. Também se dignou nascer de uma mulher pobre e ser pobre para nos enriquecer e nos tirar da miséria deste mundo para as riquezas permanentes. E nós, que somos pobres por causa de nossos pecados e sem as riquezas das boas virtudes, deveríamos vir e estar dignamente no banquete de nosso Senhor; deveríamos oferecer-lhe aquilo que é significado pela oferenda. A pomba, que por natureza é simples e sem fel, e a rola, naturalmente casta, pois, quando perde seu companheiro, jamais terá outro e, além disso, toma o pranto por seu canto: em lugar das duas pombas, devemos oferecer a nosso Senhor uma vontade simples e uma boa intenção, sem conservar no coração nenhum fel de ira ou ódio contra o próximo; pois, como diz nosso Senhor, se teu olho for simples, todas as tuas obras estarão na luz. E sobre isso diz São João Evangelista no Apocalipse: “A cidade não precisa do sol nem da lua para iluminá-la, pois a claridade de Deus a iluminará, e sua lâmpada é o Cordeiro”; o Cordeiro é a luz. Pelo Cordeiro, que é simples, é-nos significada uma consciência simples e reta, que julga verdadeiramente a intenção, pois todas as obras são boas ou más. Se forem feitas com má intenção ou por hipocrisia, são más e sem proveito, como diz Jesus Cristo: “Se teu olho for mau, todo o teu corpo estará em trevas”. Pelo olho entende-se a intenção; pela bondade simples e pela mansidão são significadas as pombas.
Devemos também oferecer a nosso Senhor um par de rolas, isto é, uma vida casta e uma verdadeira intenção de abandonar nossos pecados, o que nos é significado pela castidade da rola e, por seu pranto, a contrição. Como diz Beda: a contrição deve começar no temor e terminar no amor; pois a alma fiel, quando recorda seus pecados na consciência, chora pelo temor das penas do inferno que mereceu e assim oferece a Deus uma rola. E, depois de ter chorado, nasce nela a esperança de obter misericórdia e perdão de seus pecados; essa esperança é concebida do temor dele e do amor de Deus, para servi-lo e estar em sua companhia. Assim, a alma que deveria cantar chora de amor, porque esse amor a livrou tão depressa dos perigos e misérias deste mundo e a conduzirá à doce companhia de nosso Senhor. E assim ofereceu a outra rola, chorando com o profeta Davi as longas peregrinações que fez nas misérias deste mundo, dizendo: “Ai de mim, porque se prolongou o meu exílio” (Sl 119,5); pois, quando começa a pensar na jubilosa companhia dos anjos e das almas que estão no céu, e na alegria e deleite que têm na visão, tão desejada, de nosso Senhor, então todo o mundo lhes pesa, e desejam ser libertadas dos grilhões do corpo para ir à companhia dessas almas santas.
E também que São Simeão, o qual, por revelação do Espírito Santo, veio ao templo de Jerusalém na mesma hora em que a bem-aventurada Virgem levou seu querido filho para oferecê-lo, e a quem o Espírito Santo havia mostrado que, antes de morrer corporalmente, veria Jesus Cristo vir à terra — nascimento que ele sabia, desde muito tempo, ter sido anunciado pelos profetas. E, quando viu Jesus Cristo ser levado ao templo, logo o reconheceu, pelo Espírito Santo, como verdadeiro Deus e verdadeiro homem, tomou-o entre os braços e disse: “Belo Senhor Deus, deixa doravante teu servo e servidor partir em paz e permite que, depois desta revelação que me foi mostrada, eu possa partir e morrer, para ser libertado dos males deste mundo; pois meus olhos corporais e espirituais viram teu bendito filho Jesus Cristo, que salvará as criaturas humanas de seus pecados, o qual preparaste e ordenaste diante da face de todas as criaturas humanas para ser luz de todos os povos por sua doutrina, para iluminar e afastar as trevas”; isto é, a idolatria deles, conforme o profeta Isaías profetizou dele: “O povo das nações que caminhava nas trevas” etc.; o povo dos gentios ou pagãos, que caminhava nas trevas, adorando ídolos e demônios como se fossem o verdadeiro Deus, viu uma grande luz quando saiu de seus pecados pela doutrina de Jesus Cristo. Ele veio também para a glória dos judeus, pois estes receberam sua presença corporal, como lhes fora prometido pelo testemunho dos profetas, para que pudessem gloriar-se de que seu justo Rei nascera entre eles e vivera corporalmente em sua terra.
E São Simeão disse: “Nunc dimittis servum tuum, Domine” etc.: “Senhor, deixa teu servo partir em paz, segundo a tua palavra, porque meus olhos viram a tua salvação, que preparaste diante da face de todos os povos: luz para revelação dos pagãos e glória de teu povo de Israel”. Jesus Cristo é chamado paz, salvação, luz e glória. Paz, porque é nosso mediador e advogado; salvação, porque é nosso redentor; luz, porque é nosso instrutor; e glória, porque é nosso governador. Esta festa é chamada Candelária e é celebrada em memória da oferenda que Nossa Senhora ofereceu no templo, como foi dito; e cada pessoa leva neste dia uma vela de cera acesa, que representa nosso Senhor Jesus Cristo. Assim como a vela acesa tem três coisas, a saber, a cera, o pavio e o fogo, assim também há três coisas em Jesus Cristo, isto é, o corpo, a alma e a divindade. Pois a cera, que é feita puramente pela abelha, sem companhia nem mistura de uma abelha com outra, significa o corpo de nosso Senhor Jesus Cristo; e o fogo da vela significa a divindade de nosso Senhor Jesus Cristo, que ilumina todas as criaturas. Portanto, se quisermos comparecer nesta festa diante da face de Deus, puros, limpos e agradáveis, devemos ter em nós três coisas significadas pela vela acesa: boas ações, verdadeira fé e boas obras. E, assim como a vela sem estar acesa está morta, assim também a fé é morta sem as obras, como diz São Tiago; pois crer em Deus sem obedecer a seus mandamentos de nada aproveita. Por isso diz São Gregório: a boa obra deve mostrar exteriormente que tua intenção permanece boa no interior do coração, sem buscar dentro de ti nenhuma vã glória para ser aprovada e louvada. E pelo fogo entende-se a caridade, da qual Deus diz: “Vim lançar fogo à terra, e quero que ele queime aqueles que eu quiser”.
Esta festa é chamada Purificação de Nossa Senhora, não porque ela tivesse necessidade ou devesse fazer sua purificação, pois era pura e limpa, sem nenhuma mácula de pecado mortal ou venial, como aquela que, sem a companhia de homem algum, concebeu o Filho de Deus pela virtude do Espírito Santo e deu à luz sem perder a virgindade. Assim, veio com seu bendito filho no quadragésimo dia depois de seu nascimento, para obedecer ao mandamento da lei, à maneira das outras mulheres que necessitavam de purificação, e também para nos mostrar o exemplo de humildade. É verdadeiramente humilde aquele que é digno de ser louvado por suas virtudes. Esta gloriosa Senhora é rainha do céu e Senhora dos anjos; contudo, é pura e humilde entre as mulheres, como uma mulher pobre, sem demonstrar sua grande humildade nem a alta majestade de seu filho. Sobre isso, São Bernardo diz deste modo:
Ó gloriosa Senhora, quem poderia fazer-nos compreender o pensamento de teu coração, que tinhas entre os serviços que prestavas a teu bendito filho, dando-lhe de mamar, deitando-o e levantando-o, quando de um lado vias nascer de ti um pequenino filho e, de outro, sabias que ele era Deus Todo-Poderoso? E agora crês e vês criado aquele que havia criado todo o mundo; agora vês débil como uma criança aquele que é Todo-Poderoso e onipotente; agora alimentas aquele de quem todo o mundo recebe alimento; e agora vês sem falar aquele que fez o homem e a fala. Ó, quem poderia manifestar aqui os segredos de teu coração? Que sentimento experimentava teu espírito quando seguravas entre os braços teu filho, a quem amavas como teu Senhor e beijavas como teu filho? Quem não se maravilharia com este milagre, quando uma virgem e donzela pura deu à luz e trouxe ao mundo seu Criador e Senhor de todo o mundo? A ele dirijamos nossos pensamentos e abracemos este menino com fé verdadeira; devemos amá-lo porque se humilhou por nós e temê-lo porque é nosso juiz e nosso Senhor, a cujos mandamentos devemos obedecer, se quisermos ser salvos.
Lemos o exemplo de uma nobre senhora que tinha grande devoção à bem-aventurada Virgem Maria e possuía uma capela na qual fazia seu capelão celebrar diariamente a missa de Nossa Senhora. Aconteceu que, no dia da Purificação de Nossa Senhora, seu capelão estava ausente, de modo que nesse dia a senhora não pôde ter missa; e não ousou ir a outra igreja, porque havia dado seu manto a um pobre por amor de Nossa Senhora. Ficou muito triste por não poder ouvir missa e, para fazer suas devoções, entrou na capela e ajoelhou-se diante do altar para fazer suas orações a Nossa Senhora. Logo adormeceu e teve uma visão: pareceu-lhe estar numa igreja, e viu entrar nela uma grande companhia de virgens, diante das quais veio uma virgem muito nobre, coroada preciosamente. Quando todas se assentaram, cada uma em seu lugar, veio uma companhia de jovens que se sentaram, um após outro, em ordem, como as outras. Depois entrou um homem que trazia um feixe de velas; distribuiu-as primeiro às que estavam acima e, assim, deu uma a cada uma, em ordem. Por fim, esse homem veio à senhora mencionada e também lhe deu uma vela de cera.
A senhora viu também entrar um sacerdote, um diácono e um subdiácono, todos paramentados, dirigindo-se ao altar como para celebrar missa. Pareceu-lhe que São Lourenço e São Vicente eram o diácono e o subdiácono, e Jesus Cristo, o sacerdote; dois anjos levavam velas diante deles, dois jovens anjos começaram o intróito da missa, e toda a companhia das virgens cantou a missa. Quando a missa foi cantada até o ofertório, pareceu-lhe que aquela virgem tão coroada ia à frente, seguida por todas as outras, e ofereciam suas velas ao sacerdote, ajoelhando-se com muita devoção. Quando o sacerdote esperou que essa senhora também viesse ao ofertório, a gloriosa rainha das virgens mandou dizer-lhe que ela não era cortês por fazer o sacerdote esperar tanto tempo por ela. A senhora respondeu que o sacerdote prosseguisse sua missa, pois ela guardaria sua vela e não a ofereceria. A gloriosa virgem tornou a enviar-lhe um mensageiro, e ela disse que não ofereceria sua vela. Pela terceira vez, a rainha disse ao mensageiro: “Ide e pedi-lhe que venha oferecer sua vela; do contrário, tirai-lha à força”. O mensageiro veio até a senhora e, como de modo algum ela queria vir oferecer sua vela, pôs a mão na vela que ela segurava e puxou com força. Ela a segurou firmemente, e ele tanto puxou e arrastou que a vela se partiu em dois pedaços; uma metade permaneceu na mão da senhora mencionada. Então ela despertou imediatamente e voltou a si, encontrando o pedaço da vela em sua mão. Muito se admirou e agradeceu devotamente a nosso Senhor e à gloriosa Virgem Maria, que permitira que naquele dia ela não ficasse sem missa.
Durante todos os dias de sua vida, conservou depois aquele pedaço de vela com grande veneração, como uma santa relíquia; e todos os que eram tocados por ele eram curados e saravam de suas enfermidades e doenças. Oremos, pois, humildemente à gloriosa Virgem Maria, que é o consolo daqueles que abandonam seus pecados, para que ela faça nossa paz com seu bendito Filho e alcance e obtenha dele a remissão de todos os nossos pecados; e, depois desta vida, nos conduza à glória e à alegria do céu. A isso nos conduzam o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Amém.