Tais é dito de taphos, isto é, morte, porque ela foi causa da morte de muitos que morreram em pecado por causa dela. Ou é dito de thalos, isto é, deleite, porque era deleitosa para os homens e realizava todos os deleites mundanos; ou é dito de thalamo, isto é, vontade ou afeição do matrimônio, porque, por fim, desejou desposar-se com Deus mediante grande penitência.
Tais, como se lê nas Vidas dos Padres, era uma mulher pública, e de tão grande beleza que muitos a seguiam e vendiam todos os seus bens, chegando à extrema pobreza. E os que eram seus amantes brigavam por ela e disputavam por ciúme, de tal modo que, algumas vezes, matavam-se uns aos outros; por isso, sua casa ficava muitas vezes cheia do sangue dos jovens que a procuravam. Isso chegou ao conhecimento de um santo abade chamado Pafúncio, que vestiu um hábito secular, pôs um xelim em sua bolsa e foi até ela numa cidade do Egito; deu-lhe o xelim, isto é, doze dinheiros, como se fosse o preço para pecar com ela. E, quando ela recebeu o dinheiro, disse-lhe: “Entremos na câmara que fica aqui dentro.” Quando ambos entraram na câmara, ela disse-lhe que fosse para a cama, que estava ricamente adornada com tecidos. Então ele lhe disse: “Se há aqui algum lugar mais secreto, vamos para lá.” E ela o conduziu a diversos lugares secretos; e ele dizia sempre que temia ser visto. E ela lhe disse: “Há dentro um lugar onde nenhum homem entra, e ali ninguém nos verá senão Deus; e, se tu o temes, não há lugar que possa esconder-se dele.” Ao ouvir isso, o velho disse-lhe: “E sabes que existe um Deus?” E ela respondeu: “Sei que existe um Deus e um reino do mundo futuro para os que serão salvos, e também tormentos no inferno para os pecadores.” E ele disse-lhe: “Se sabes isso, por que perdeste tantas almas? E não terás de prestar contas somente de teu próprio pecado, mas também terás de responder por aqueles que pecaram por tua causa.”
E, ao ouvir isso, ela ajoelhou-se aos pés do abade Pafúncio e, chorando amargamente, rogou-lhe que a recebesse à penitência, dizendo: “Pai, reconheço-me penitente e contrita, e confio verdadeiramente que, por tua oração, alcançarei a remissão e o perdão de meus pecados. Peço-te apenas o prazo de três horas; depois disso, irei aonde quer que me mandes e farei o que me ordenares.” E, quando ele lhe concedeu esse prazo e lhe indicou para onde deveria ir, ela tomou todos os bens que havia adquirido pelo pecado, levou-os ao meio da cidade, diante do povo, e queimou-os no fogo, dizendo: “Vinde todos vós que pecastes comigo e vede como queimo aquilo que me destes.” E o valor dos bens que queimou era de quinhentas libras de ouro. Depois de queimar tudo, foi ao lugar que o abade lhe havia indicado. Ali havia um mosteiro de virgens, e ele a encerrou numa cela, selando a porta com chumbo. A cela era pequena e estreita, e tinha apenas uma pequena janela aberta, pela qual lhe era administrado o pouco necessário à sua vida. Pois o abade ordenara que lhe dessem apenas um pouco de pão e água.
E, quando o abade ia partir, Tais disse-lhe: “Pai, onde derramarei a água e aquilo que sair dos condutos da natureza?” E ele lhe respondeu: “Em tua cela, como és digna.” Então ela perguntou como deveria rezar, e ele respondeu: “Tu não és digna de pronunciar o nome de Deus, nem de ter o nome da Trindade em tua boca, nem de estender as mãos para o céu, porque teus lábios estão cheios de iniquidades, e tuas mãos, cheias de maus contatos e imundícies vergonhosas; mas olha somente para o oriente e diz muitas vezes estas palavras: Qui plasmasti me, miserere mei — Senhor, que me formaste, tende misericórdia de mim.”
E, depois que ela esteve encerrada ali por três anos, o abade Pafúncio se lembrou dela e entristeceu-se; então foi ao abade Antão para lhe perguntar se Deus lhe havia perdoado os pecados. Tendo-lhe contado a causa, Santo Antão chamou seus discípulos e ordenou-lhes que todos vigiassem naquela noite e permanecessem em oração, para que Deus revelasse a algum deles a razão pela qual o abade Pafúncio viera. E, enquanto rezavam sem cessar, o abade Paulo, o maior dos discípulos de Santo Antão, viu de repente no céu um leito preparado com vestes preciosas, que três virgens adornavam, de rostos resplandecentes. E essas três virgens tinham os seguintes nomes: a primeira era o Temor, que afastara Tais do mal; a segunda era a Vergonha dos pecados que ela cometera, e que a fizera merecer o perdão; e a terceira era o Amor da Justiça, que a conduzira ao mais alto lugar soberano.
E, quando Paulo lhe disse que a graça daquela visão se devia somente aos méritos de Santo Antão, uma bela voz respondeu que não se devia somente aos méritos de Antão, seu pai, mas também ao mérito de Tais, a pecadora. E, na manhã seguinte, quando o abade Paulo contou sua visão e eles conheceram a vontade de Deus, o abade Pafúncio partiu com grande alegria e foi imediatamente ao mosteiro onde ela estava, e abriu a porta da cela. E ela rogou-lhe que ainda pudesse permanecer encerrada ali, mas o abade disse-lhe: “Sai e vai para fora, pois Deus te perdoou os pecados.” E ela respondeu: “Tomo Deus por testemunha de que, desde que entrei aqui, fiz a soma de todos os meus pecados e os coloquei diante dos meus olhos; e, assim como o alento não se aparta da boca e das narinas, assim os pecados jamais se apartaram dos meus olhos, mas sempre os chorei.” Ao que o abade Pafúncio disse: “Deus não te perdoou os pecados por causa de tua penitência, mas porque sempre tiveste temor em teu coração.” E ele a tirou dali; depois disso, ela viveu quinze dias e então descansou no Senhor.
O abade Efrém converteu de modo semelhante outra mulher pública. Pois, quando aquela mulher quis induzir Santo Efrém a pecar desonestamente, ele lhe disse: “Segue-me”, e ela o seguiu. E, quando chegaram a um lugar onde havia uma grande multidão de homens, ele lhe disse: “Senta-te aqui, para que eu me deite contigo.” E ela disse: “Como posso fazer isso aqui, entre tão grande multidão de pessoas que estão de pé?” E ele disse: “Se tens vergonha dos homens, deverias ter vergonha muito maior de Deus, que vê todas as coisas ocultas.” E ela se afastou, toda envergonhada.