Cecília quer dizer “o lírio do céu”, ou “um caminho para cegar os homens”. Ou é dita de celo e lie, ou ainda cecilia, como “a que carece de cegueira”. Ou é dita de celo, isto é, céu, e legs, isto é, povo. Ela foi um lírio celestial pela pureza da virgindade; um caminho para cegar os homens pela instrução do exemplo; céu pela devota contemplação; lia pela diligente operação; aquela que carece de cegueira pelo resplendor da sabedoria; e céu do povo. Pois o povo contemplava nela, como num céu espiritual a ser seguido, o sol, a lua e as estrelas, isto é, o fulgor da sabedoria, a magnanimidade da fé e a diversidade das virtudes. Ou é chamada lírio porque tinha a brancura da pureza, uma boa consciência e o perfume de uma boa fama. Ou é chamada céu porque Isidoro diz que os filósofos afirmam que o céu é móvel, redondo e ardente. Do mesmo modo, ela era móvel pela diligente operação, redonda pela perseverança e ardente pela caridade inflamada.
Santa Cecília, a santa virgem, descendia da nobre linhagem dos romanos e, desde o tempo em que jazia no berço, foi criada e nutrida na fé de Cristo; trazia sempre oculto no peito o Evangelho e nunca cessava, de dia nem de noite, das santas orações, mas sempre recomendava a Deus a sua virgindade. E quando essa bendita virgem deveria desposar um jovem chamado Valeriano, chegado o dia das bodas, vestiu-se com trajes reais de ouro, mas por baixo usava o cilício. E, ouvindo os órgãos que produziam melodia, cantava em seu coração somente a Deus, dizendo: “Ó Senhor, rogo-te que meu coração e meu corpo sejam preservados de toda impureza, para que eu não seja confundida.” E jejuava em dias alternados, recomendando-se ao nosso Senhor, a quem temia. Chegou a noite em que deveria deitar-se com o marido, como é costume; e, quando ambos estavam sozinhos em sua câmara, ela lhe disse desta maneira: “Ó meu amado e doce esposo, tenho um conselho para te dar, se quiseres guardá-lo em segredo e jurar que não o revelarás a homem algum.” Ao que Valeriano respondeu que de bom grado prometia e jurava jamais revelá-lo; então ela lhe disse: “Tenho um anjo que me ama e que sempre guarda o meu corpo, quer eu durma, quer esteja desperta; e, se ele descobrir que tocas o meu corpo por torpe desejo, ou por amor impuro e corrompido, certamente te matará imediatamente, e assim perderás a flor da tua juventude. Mas, se me amares com amor santo e casto, ele te amará como me ama e te mostrará a sua graça.” Então Valeriano, corrigido pela vontade de Deus e tomado de temor, disse-lhe: “Se queres que eu creia no que me dizes, mostra-me o anjo de que falas; e, se eu verificar que ele é verdadeiramente anjo de Deus, farei o que dizes. Mas, se amares outro homem mais do que a mim, matarei a ambos, a ele e a ti, com a minha espada.” Cecília respondeu-lhe: “Se quiseres crer e receber o batismo, vê-lo-ás agora mesmo. Vai, pois, pela Via Ápia, que fica a três milhas desta cidade, e ali encontrarás o papa Urbano entre os pobres; dize-lhe estas palavras que te falei e, quando ele te houver purificado do pecado pelo batismo, ao voltares verás o anjo.” E Valeriano partiu e encontrou esse santo homem, Urbano, permanecendo entre os sepulcros; a ele relatou as palavras que Cecília havia dito. E São Urbano, cheio de alegria, ergueu as mãos e deixou cair lágrimas dos olhos, dizendo: “Ó Deus onipotente, Jesus Cristo, semeador do casto conselho e guardião de todos nós, recebe o fruto da semente que semeaste em Cecília, pois ela te serve como uma abelha diligente; porque o esposo que ela tomou, semelhante a um leão selvagem, ela enviou para cá como um manso cordeiro.” E, com essas palavras, apareceu subitamente um ancião vestido de branco, segurando um livro escrito com letras de ouro. Ao vê-lo, Valeriano, tomado de medo, caiu ao chão como se estivesse morto. O ancião levantou-o e o ergueu, e leu desta maneira: “Um só Deus, uma só fé, um só batismo, um só Deus e Pai de todos, acima de todos e em todos, em toda parte.” E, depois de ler isso, o ancião lhe disse: “Crês nisso ou duvidas? Dize sim ou não.” Então Valeriano clamou, dizendo: “Nada há de mais verdadeiro debaixo do céu.” E o ancião desapareceu. Então Valeriano recebeu o batismo de São Urbano e voltou para casa, para Santa Cecília, a quem encontrou em sua câmara falando com um anjo. E esse anjo tinha nas mãos duas coroas de rosas e lírios, das quais deu uma a Cecília e a outra a Valeriano, dizendo: “Guardai estas coroas com corpo puro e imaculado, pois eu as trouxe do Paraíso; jamais murcharão, nem fenecerão, nem perderão o seu perfume, e não poderão ser vistas senão por aqueles a quem agrada a castidade. E tu, Valeriano, porque seguiste um conselho proveitoso, pede o que quiseres.”
Ao que Valeriano respondeu: “Nada há neste mundo que me seja mais querido do que meu irmão; muito desejaria que ele conhecesse comigo esta mesma verdade.” O anjo lhe disse: “Teu pedido agrada ao nosso Senhor, e ambos chegarão a ele pela palma do martírio.” E imediatamente Tibúrcio, seu irmão, veio e entrou naquela câmara; logo sentiu o doce odor das rosas e dos lírios e maravilhou-se, perguntando de onde vinha. Então Valeriano disse: “Temos coroas que teus olhos não podem ver; e, assim como por minhas orações sentiste o odor delas, se quiseres crer, verás as coroas de rosas e lírios que possuímos.” Então Cecília e Valeriano começaram a pregar a Tibúrcio sobre a alegria do céu, a falsa crença dos pagãos, o abuso dos ídolos e as penas do inferno que sofrem os condenados; também lhe pregaram sobre a encarnação de nosso Senhor e sobre a sua paixão, e fizeram tanto que Tibúrcio se converteu e foi batizado por São Urbano. Desde então recebeu de Deus tanta graça que todos os dias via anjos e obtinha de nosso Senhor tudo quanto lhe pedia. Depois, Almáquio, prefeito de Roma, que havia mandado matar muitos cristãos, ouviu dizer que Tibúrcio e Valeriano enterravam os cristãos martirizados e davam todos os seus bens aos pobres. Mandou chamá-los à sua presença e, depois de longa discussão, ordenou que fossem à estátua ou imagem de Júpiter para oferecer sacrifício, ou então seriam decapitados. E, enquanto eram conduzidos, pregaram tão bem a fé de nosso Senhor a um homem chamado Máximo que o converteram à fé cristã; e prometeram-lhe que, se tivesse verdadeiro arrependimento e firme crença, veria a glória do céu que suas almas receberiam na hora da paixão, e que ele próprio teria o mesmo, se quisesse crer. Então Máximo obteve licença dos algozes para levá-los à sua casa, e o dito Máximo, com toda a sua família e todos os algozes, converteu-se à fé. Depois veio para lá Santa Cecília com sacerdotes e batizou-os; e, quando chegou a manhã, Santa Cecília lhes disse: “Agora, cavaleiros de Cristo, lançai para longe de vós as obras das trevas e revesti-vos das armas da luz.” Então foram conduzidos quatro milhas para fora da cidade e levados diante da imagem de Júpiter; mas de nenhum modo quiseram oferecer sacrifício ou incenso ao ídolo. Ao contrário, ajoelharam-se humildemente, com grande devoção, e ali foram decapitados; e Santa Cecília tomou seus corpos e os sepultou. Então Máximo, que vira isso, disse que, na hora da paixão deles, vira anjos resplandecentes e suas almas subirem ao céu, levadas pelos anjos; por isso, muitos se converteram à fé cristã. E, quando Almáquio soube que Máximo fora batizado, mandou espancá-lo com pesos de chumbo durante tanto tempo que ele entregou o espírito e morreu; Santa Cecília sepultou seu corpo junto de Valeriano e Tibúrcio. Depois, Almáquio ordenou que Cecília fosse trazida à sua presença para oferecer sacrifício a Júpiter; mas ela pregou de tal modo aos que vieram buscá-la que os converteu à fé, e eles choraram muito porque uma donzela tão bela e tão nobre seria condenada à morte. Então ela lhes disse: “Ó bons jovens, não é nada perder a juventude, mas transformá-la: dar barro e receber ouro em troca; dar uma habitação vil e receber uma preciosa; dar um pequeno canto e receber um lugar muito grande. Deus recompensa uma coisa simples com o cêntuplo. Credes no que vos disse?” E eles responderam: “Cremos que Cristo é verdadeiramente Deus, pois tem uma serva como esta.” Então chamaram São Urbano, e mais de quatrocentas pessoas foram batizadas. Depois, Almáquio, mandando chamar Santa Cecília à sua presença, disse-lhe: “De que condição és?” E ela respondeu que era de nobre linhagem. Ao que Almáquio disse: “Pergunto-te de que religião és.” Então Cecília respondeu: “Começaste tua pergunta de maneira tola, querendo duas respostas numa só pergunta.” Almáquio lhe disse: “De onde vem tua resposta rude?” E ela respondeu: “De uma boa consciência e de uma fé não fingida.” Almáquio lhe disse: “Não sabes de que poder disponho?” E ela respondeu: “Teu poder é pouco digno de temor, pois é como uma bexiga cheia de vento, que, ao ser furada com uma agulha, logo desaparece e se reduz a nada.” Almáquio lhe disse: “Começaste errada e perseveras no erro; não sabes que nossos príncipes me deram poder para dar a vida e matar?” E ela respondeu: “Agora te provarei mentiroso contra a própria verdade. Podes tirar a vida daqueles que vivem, mas aos mortos não podes dar vida alguma; portanto, és ministro não da vida, mas da morte.” Almáquio lhe disse: “Agora deixa de lado tua loucura e oferece sacrifício aos deuses.” Ao que Cecília respondeu: “Não sei onde perdeste a vista, pois àqueles que dizes serem deuses nós os vemos como pedras. Estende a mão e, tocando-os, aprenderás aquilo que não podes ver com os olhos.” Então Almáquio se irou e ordenou que ela fosse levada para sua casa, onde deveria ser queimada num banho ardente; mas isso lhe pareceu um lugar frio e bem temperado. Ao ouvir isso, Almáquio ordenou que ela fosse decapitada no mesmo banho. Então o algoz golpeou-a três vezes, mas não conseguiu separar-lhe a cabeça; e a lei não lhe permitia desferir o quarto golpe. Assim, deixou-a ali, meio viva e meio morta. Ela viveu três dias nesse estado, dando tudo o que possuía aos pobres e pregando continuamente a fé durante todo aquele tempo; e todos os que convertia enviava a Urbano para serem batizados. E disse: “Pedi um prazo de três dias para poder confiar-vos estas almas e para que consagreis minha casa como igreja.” Ao fim dos três dias, adormeceu no Senhor; e São Urbano, com os seus diáconos, sepultou seu corpo entre os bispos e consagrou sua casa como igreja, na qual até hoje se celebra o serviço divino. Ela sofreu sua paixão por volta do ano de Nosso Senhor de duzentos e vinte e três, no tempo do imperador Alexandre; mas lê-se em outro lugar que sofreu no tempo de Marco Aurélio, que reinou por volta do ano de Nosso Senhor de cento e setenta. Portanto, roguemos devotamente ao nosso Senhor para que, pelos méritos desta santa virgem e mártir, Santa Cecília, cheguemos à sua bem-aventurança eterna no céu. Amém.