A descoberta do santo corpo de Santo Estêvão, proto-mártir, ocorreu no ano de Nosso Senhor de quatrocentos e dezessete, no décimo sétimo ano do imperador Honório. A descoberta, a trasladação e a união dele foram feitas na devida ordem. Pois um sacerdote chamado Luciano, da região de Jerusalém, a quem Genádio conta entre os homens nobres e sobre quem escreve assim, certa sexta-feira, quando estava em seu leito, descansando, e mal havia despertado, viu um ancião de nobre estatura, com longa barba e semblante digno, envolto em um manto branco no qual havia pequenas pedras ou cruzes bordadas de ouro. Tinha calças bordadas de ouro na parte superior e segurava na mão uma vara de ouro, com a qual o tocou, dizendo: “Vai e, com grande diligência, abre os nossos túmulos, pois estamos depositados em lugar desonroso e desprezado. Vai, portanto, até João, bispo de Jerusalém, e diz-lhe que nos coloque em lugar mais honroso. E, porque há seca e tribulação por todo o mundo, Deus determinou mostrar-se benigno e misericordioso para com o mundo por nossos sufrágios e orações.” E Luciano lhe disse: “Senhor, quem és?” Ele respondeu: “Sou Gamaliel, que criou o apóstolo Paulo e lhe ensinou a lei de meus pais; e aquele que jaz comigo é Santo Estêvão, apedrejado pelos judeus e lançado para fora da cidade, para ser devorado pelas feras e pelas aves. Mas ele o guardou — aquele a quem conservou a fé — sem que sofresse dano; e eu, com grande diligência, recolhi o corpo e, com grande reverência, sepultei-o em meu túmulo novo. E aquele outro que jaz comigo é Nicodemos, meu sobrinho, que foi de noite até Jesus Cristo e recebeu o batismo de Pedro e João. Por isso, os príncipes dos sacerdotes se iraram contra ele e quiseram matá-lo, mas desistiram por respeito a nós. Contudo, tomaram todos os seus bens, depuseram-no de seu principado, espancaram-no cruelmente e deixaram-no como morto. Então eu o levei para minha casa, onde viveu apenas mais alguns dias; e, quando morreu, sepultei-o aos pés de Santo Estêvão. E o terceiro que está comigo é Abibas, meu filho, que, no vigésimo ano de sua idade, recebeu o batismo comigo; era virgem puro e aprendeu a lei de Deus com meu discípulo Paulo. Mas Etea, minha mulher, e Selimo, meu filho, que não quiseram receber a fé de Jesus Cristo, não foram dignos de estar em nossa sepultura; tu os encontrarás sepultados em outro lugar, e encontrarás vazios e abandonados os seus túmulos.” E, depois de dizer tudo isso, São Gamaliel desapareceu. Então Luciano despertou e rogou a Deus que, se aquela visão fosse verdadeira, ela lhe fosse mostrada ainda uma segunda e uma terceira vez. Na sexta-feira seguinte, ele apareceu tal como antes e disse-lhe: “Por que desdenhaste fazer aquilo que te pedi?” E ele lhe respondeu: “Senhor, não o desdenhei; mas roguei a Deus que, se isso fosse de sua vontade, me aparecesses ainda uma vez.” E Gamaliel disse-lhe: “Porque pensaste em teu coração que, se nos encontrasses, talvez pudesses distinguir as relíquias de cada um de nós, eu te ensinarei, por meio de uma semelhança, como conhecer os túmulos e as relíquias de cada um.” Então mostrou-lhe três cestos de ouro e um quarto de prata; um deles estava cheio de rosas vermelhas, os outros dois, de rosas brancas, e o quarto, que era de prata, estava cheio de açafrão. E Gamaliel disse-lhe: “Estes cestos são os nossos túmulos, e estas rosas são as nossas relíquias. O primeiro, cheio de rosas vermelhas, é o túmulo de Santo Estêvão, que, dentre todos nós, foi o único que mereceu a coroa do martírio. Os outros dois, cheios de rosas brancas, são os túmulos meus e de Nicodemos, que perseveramos de coração puro na confissão de Jesus Cristo. E o quarto, de prata, cheio de açafrão, é o de Abibas, meu filho, que resplandece pela brancura da virgindade e saiu deste mundo puro e imaculado.” Dito isso, desapareceu. Na sexta-feira da semana seguinte, apareceu-lhe novamente, muito irado, e censurou-o gravemente por sua demora e negligência. Logo Luciano foi a Jerusalém e contou tudo em ordem a João, o bispo; chamou também os outros bispos e foi ao lugar que fora mostrado a Luciano. Quando começaram a cavar e removeram a terra, sentiu-se um aroma muito doce. Pelo maravilhoso perfume e doçura, e pelos méritos dos santos, setenta enfermos foram curados de suas enfermidades. Assim, as relíquias desses santos foram trasladadas para a igreja de Sião, em Jerusalém, na qual Santo Estêvão exercera o ofício de arquidiácono. E ali foram colocadas com grande honra. Na mesma hora, desceu do céu muita chuva; e Beda faz menção dessa visão e descoberta em sua crônica. E esta descoberta, diz São Beda, ocorreu no mesmo dia em que sua paixão é celebrada; e sua paixão, como foi dito, também ocorreu no mesmo dia. Mas as festas foram mudadas por duas razões. A primeira razão é que Jesus Cristo nasceu na terra para que o homem nascesse no céu; por isso convém que a festa de Santo Estêvão siga a Natividade de Cristo. Pois ele foi o primeiro a ser martirizado por Cristo, para nascer no céu, e assim significa que uma celebração deve seguir a outra; por isso se canta na Igreja: “Ontem Cristo nasceu na terra, para que hoje Estêvão nascesse no céu.” A segunda razão é que a festa da descoberta é celebrada com mais solenidade que a festa de sua paixão, e isso somente por causa da Natividade de Nosso Senhor Jesus Cristo. Contudo, como Nosso Senhor mostrou muitos milagres na descoberta dele, e como sua paixão é mais digna que sua descoberta, deveria ser mais solene; por isso a Igreja transferiu sua paixão para o tempo em que é tida em maior reverência. E, como diz Santo Agostinho, sua trasladação ocorreu desta maneira.
Alexandre, senador de Constantinopla, foi com sua mulher a Jerusalém e ali construiu um belo oratório para Santo Estêvão, o primeiro mártir; depois de sua morte, mandou sepultá-lo junto ao corpo do santo. Sete anos mais tarde, Juliana, sua mulher, quis voltar para sua terra, porque os príncipes lhe haviam feito injustiça, e queria levar consigo o corpo de seu marido. Depois de fazer longo pedido ao bispo, com muitas orações, o bispo mostrou-lhe dois túmulos de prata e disse-lhe: “Não sei qual destes dois é o teu marido.” Ela lhe respondeu: “Eu sei muito bem”; foi depressa, abraçou o corpo de Estêvão e, assim, por acaso, quando julgava ter tomado o corpo de seu marido, tomou o corpo do proto-mártir. Quando estava no navio com o corpo, ouviram-se hinos e cânticos de anjos e um aroma muito doce; e os demônios clamaram e levantaram grande tempestade, dizendo: “Ai! Ai! Pois passa por aqui o primeiro mártir, Estêvão, que nos açoita cruelmente com fogo.” Os marinheiros ficaram muito assustados e invocaram Santo Estêvão; e logo ele lhes apareceu e disse: “Estou aqui; nada temais.” Imediatamente houve grande paz e bom tempo no mar. Então ouviram-se as vozes dos demônios, que gritavam: “Príncipe cruel, queima este navio, pois Estêvão, nosso adversário, está dentro dele.” Com isso, o príncipe dos demônios enviou cinco demônios para que queimassem o navio, mas o anjo de Nosso Senhor os lançou ao fundo do mar. Quando chegaram a Calcedônia, os demônios clamaram, dizendo: “Vem o servo de Deus que foi apedrejado até a morte pelos judeus criminosos.”
Então chegaram em segurança a Constantinopla, e o corpo de Santo Estêvão foi levado com grande reverência para uma igreja. E Santo Agostinho diz que a união do corpo de Santo Estêvão com o corpo de São Lourenço foi feita desta maneira. Aconteceu que Eudóxia, filha do imperador Teodósio, era grandemente atormentada por um demônio; e, quando isso foi contado a seu pai, que estava em Constantinopla, ele ordenou que sua filha fosse levada até ali e tocasse as relíquias de Santo Estêvão, o primeiro mártir. E o demônio clamou dentro dela: “Se Estêvão não vier a Roma, não sairei dela, pois essa é a vontade dos apóstolos.” Quando o imperador ouviu isso, pediu e obteve do clero e do povo de Constantinopla que entregassem aos romanos o corpo de Santo Estêvão, e, em troca, eles receberiam o corpo de São Lourenço. O imperador escreveu ao papa São Pelágio; então o papa, com o conselho dos cardeais, consentiu no pedido do imperador. Os cardeais foram a Constantinopla e levaram para Roma o corpo de Santo Estêvão. E os gregos vieram para receber o corpo de São Lourenço. O corpo de Santo Estêvão foi recebido em Cápua, que, por suas devotas orações, obteve o braço direito e construiu sua igreja metropolitana, isto é, a sede do arcebispo, em sua honra. Quando os romanos chegaram a Roma, quiseram levar o corpo de Santo Estêvão para a igreja de São Pedro ad Vincula. Mas os que o carregavam pararam e não puderam ir mais adiante; e o demônio que estava na jovem clamou: “Trabalhais em vão, pois ele não ficará aqui, mas com Lourenço, seu irmão, onde ele está.” Por essa causa, o corpo foi levado para lá; e a jovem tocou o corpo e ficou completamente curada. E São Lourenço, como que se alegrando com a chegada de seu irmão e sorrindo, voltou-se para o outro lado do sepulcro, fez lugar e deixou metade dele vazia. Quando os gregos puseram as mãos no corpo para levar Lourenço, caíram por terra como se estivessem mortos. Mas o papa, os clérigos e todo o povo rezaram por eles, e, ainda que com grande dificuldade, voltaram à vida ao tempo das vésperas. Contudo, todos morreram dentro de dez dias; e os latinos, e todos os que haviam consentido nisso, caíram em frenesi e não puderam ser curados até que os dois corpos fossem sepultados juntos. Então ouviu-se uma voz do céu que dizia: “Ó bem-aventurada Roma, que encerraste em um só túmulo as gloriosas joias, os corpos de São Lourenço da Espanha e de Santo Estêvão de Jerusalém.” Essa união foi feita por volta do ano de Nosso Senhor de novecentos e vinte e cinco.
Santo Agostinho conta, no vigésimo segundo livro da Cidade de Deus, que seis corpos mortos foram ressuscitados pela invocação e pelas orações de Santo Estêvão; isto é, houve um homem que jazia morto, e, quando o nome de Santo Estêvão foi invocado sobre ele, imediatamente voltou à vida.
Houve também uma criança que foi morta por uma carroça; sua mãe levou-a à igreja de Santo Estêvão, e ela imediatamente voltou à vida. E houve uma religiosa que estava em seu último momento; foi levada à igreja de Santo Estêvão, morreu ali à vista de todo o povo e, depois, levantou-se completamente sã. Também uma jovem de Hipona, cujo pai levou sua veste à igreja de Santo Estêvão e depois a colocou sobre o corpo da jovem morta; e imediatamente ela se levantou. E um jovem de Hipona morreu; e, tão logo seu corpo foi ungido com o óleo de Santo Estêvão, voltou à vida. Outra criança foi levada morta à igreja de Santo Estêvão e, pelos méritos de Santo Estêvão, imediatamente foi restituída à vida. E deste precioso mártir diz Santo Agostinho: “Gamaliel, mestre da escola, com uma estola ao redor do pescoço, fez revelação acerca dele. Saulo o despojou e apedrejou; Jesus Cristo, envolto em pobres roupas, enriqueceu-o e coroou-o com seu precioso sangue e com pedras. E Santo Estêvão resplandeceu na beleza do corpo, na flor da idade, na bela palavra da razão, na sabedoria do pensamento santo e nas obras da divindade. Era uma coluna forte da fé de Deus; pois, quando foi preso e segurado com tenazes entre as mãos daqueles que o apedrejavam, na fornalha do fogo da fé, foi atormentado, golpeado, maltratado e espancado, mas a fé cresceu e não foi vencida.” E Santo Agostinho diz em outro lugar, comentando esta autoridade: “Cérebro duro, etc. — ele não foi lisonjeado, mas repelido; não foi provado, mas ferido; não temeu nem tremeu, mas foi aquecido.” E em outro lugar diz assim: “Eis Estêvão, teu companheiro: era homem como tu, da mesma massa de pecado que tu, e comprado pelo mesmo preço que tu foste; era diácono e lia o Evangelho que tu lês ou ouves. Ali encontrou escrito: ‘Amai os vossos inimigos.’ E este bem-aventurado proto-mártir Santo Estêvão, instruído na leitura, progrediu e se aperfeiçoou na obediência. Rezemos, pois, devotamente a ele, para que rogue por nós àquele bendito Senhor por quem sofreu a morte e por quem rezou por aqueles que o perseguiam; que rogue por nós, para que sintamos o efeito de sua oração, assim como o sentiu Saulo, que depois foi chamado Paulo, o santo doutor e apóstolo. Amém.”