Arfaxad, rei dos medos, submeteu muitos povos ao seu império e edificou uma poderosa cidade, à qual deu o nome de Ecbátana; construiu-a com pedras esquadradas e polidas. Suas muralhas tinham setenta côvados de altura e trinta côvados de largura, e suas torres tinham cem côvados de altura. E ele se gloriava como alguém poderoso na força e na glória de seu exército e de seus carros. Então Nabucodonosor, no décimo segundo ano de seu reinado, sendo rei dos assírios e reinando na cidade de Nínive, combateu contra Arfaxad e o tomou no campo de batalha. Por isso Nabucodonosor foi exaltado e engrandeceu-se, e enviou mensageiros a todas as regiões circunvizinhas e até Jerusalém, e até os montes da Etiópia, para que lhe obedecessem e se tornassem seus vassalos. Mas todos, de comum acordo, recusaram-se a isso e, sem honrá-lo, mandaram de volta vazios os seus mensageiros, desprezando-o.
Então Nabucodonosor, profundamente indignado contra eles, jurou por seu reinado e por seu trono que se vingaria de todos; e, por isso, convocou todos os seus duques, príncipes e homens de guerra, e realizou um conselho no qual se decretou que ele subjugaria o mundo inteiro ao seu império. E então nomeou Holofernes príncipe de sua cavalaria e ordenou-lhe que avançasse, especialmente contra aqueles que haviam desprezado seu império; e mandou-lhe que não poupasse reino nem cidade, mas submetesse tudo a ele. Então Holofernes reuniu os duques e os mestres das forças de Nabucodonosor e contou cento e vinte mil soldados de infantaria e doze mil cavaleiros arqueiros. Diante deles, ordenou que fossem uma multidão inumerável de camelos carregados com as coisas necessárias ao exército, como víveres, ouro e prata, grande quantidade retirada do tesouro dos reis. E assim marchou contra muitos reinos, que submeteu, e ocupou grande parte do Oriente, até aproximar-se da terra de Israel. E, quando os filhos de Israel souberam disso, temeram muito que ele viesse contra eles, a Jerusalém, e destruísse o templo; pois Nabucodonosor havia ordenado que se extinguissem todos os deuses da terra e que nenhum deus fosse nomeado ou adorado, senão ele próprio, por todas as nações que Holofernes submetesse.
Eliaquim, então sacerdote em Israel, escreveu a todos os que estavam nas montanhas, para que guardassem os caminhos estreitos das montanhas; e assim fizeram os filhos de Israel, conforme o sacerdote havia ordenado. Então Eliaquim, o sacerdote, percorreu todo Israel e disse-lhes: “Sabei que Deus ouviu vossas orações, se permanecerdes e perseverardes em vossas orações e jejuns na presença de Deus. Lembrai-vos de Moisés, servo de Deus, que derrotou Amalec confiando em sua força, em seu poder, em seu exército, em seus elmos, em seus carros e em seus cavaleiros; não combatendo com ferro, mas com a oração de santas preces. Do mesmo modo acontecerá com todos os inimigos de Israel, se perseverardes nesta obra que começastes.” Com esta exortação, continuaram a orar a Deus. Perseveraram na presença de Deus; também os que ofereciam sacrifícios ao Senhor vestiam-se de saco, cobriam a cabeça de cinzas e, de todo o coração, rogavam a Deus que visitasse o seu povo de Israel.
Foi anunciado a Holofernes, príncipe da cavalaria dos assírios, que os filhos de Israel se preparavam para resistir-lhe e haviam fechado os caminhos das montanhas; e ele ardeu em furor excessivo e grande ira. Convocou todos os príncipes de Moab e os duques de Amon e disse-lhes: “Dizei-me: que povo é este que ocupa as montanhas? Que cidades possui, e quais e quantas são elas? Qual é a sua força e qual é o número deles? E quem é o rei de sua cavalaria?” Então Aquior, duque de todos os amonitas, respondendo, disse: “Se te dignares ouvir-me, contar-te-ei a verdade sobre este povo que habita nas montanhas, e não sairá de minha boca uma só palavra falsa. Este povo habitou primeiro na Mesopotâmia e era da linhagem dos caldeus; mas não quis permanecer ali, porque não queria seguir os deuses de seus pais, que estavam na terra dos caldeus. Partindo e abandonando as cerimônias de seus pais, que consistiam na multidão de muitos deuses, honraram um só, o Deus do céu, que lhes ordenou que saíssem dali para habitar em Canaã.
“Depois disso houve grande fome, e eles desceram ao Egito, onde permaneceram quatrocentos anos e se multiplicaram de tal modo que não podiam ser contados. Quando o rei do Egito os oprimia em suas construções, fazendo-os carregar tijolos de barro, e os subjugava, clamaram ao Senhor, e ele feriu a terra do Egito com diversas pragas. Quando os egípcios os expulsaram de seu meio, as pragas cessaram; então quiseram tomá-los novamente e chamá-los a seu serviço. Enquanto fugiam, o seu Deus abriu-lhes o mar, para que passassem a pé enxuto; e nele se afogou o inumerável exército dos egípcios que os perseguia, de modo que não se salvou sequer um para contar o acontecido aos que viessem depois. Assim atravessaram o mar Vermelho; ele os alimentou com maná durante quarenta anos, tornou doces as águas amargas e deu-lhes água de uma pedra.
“E onde quer que este povo entrasse, sem arco nem flecha, escudo ou espada, o seu Deus combatia por eles; e ninguém pode prevalecer contra este povo, a não ser quando se afastam do culto e da honra de seu Deus. E tantas vezes quantas se afastaram de seu Deus e adoraram outros deuses estrangeiros, tantas vezes foram vencidos por seus inimigos. E, quando se arrependem, reconhecem o seu pecado e imploram a misericórdia de seu Deus, são novamente restaurados, e seu Deus lhes dá força para resistirem aos inimigos. Eles derrotaram Cananeu, o rei, os jebuseus, os ferezeus, os eneus, os heteus e os amorreus, e todos os homens poderosos de Hesebon; tomaram suas terras e cidades e as possuem, e assim será enquanto agradarem a seu Deus.
“Seu Deus odiava a maldade; pois, antes deste tempo, quando se afastaram das leis que seu Deus lhes havia dado, ele permitiu que fossem levados cativos por muitas nações e fossem dispersos. E recentemente voltaram e tomaram posse de Jerusalém, onde se encontra o Santo dos Santos; e chegaram a estas montanhas, onde alguns deles habitam. Agora, pois, meu senhor, vê e procura saber se há entre eles alguma maldade aos olhos de seu Deus; então avancemos contra eles, pois seu Deus os entregará em tuas mãos, e serão submetidos ao jugo de teu poder.”
E quando Aquior disse isso, todos os grandes homens que estavam junto de Holofernes se enfureceram e pensaram em matá-lo, dizendo uns aos outros: “Quem é este que possa fazer os filhos de Israel resistirem ao rei Nabucodonosor, ao seu exército e à sua hoste? Homens covardes, sem força e sem qualquer sabedoria de guerra. Portanto, para que Aquior saiba que não diz a verdade, subamos às montanhas; e, quando os seus homens valorosos forem capturados, seja ele morto com eles, para que todos saibam que Nabucodonosor é o deus da terra e que não há outro senão ele.” Então, quando cessaram de falar, Holofernes, indignado, disse a Aquior: “Porque profetizaste a respeito dos filhos de Israel, dizendo que o Deus deles os defendia, eu te mostrarei que não há deus senão Nabucodonosor, por cuja causa vencemos todos eles e os matamos como a um só homem; então morrerás com eles pela espada dos assírios, e todo Israel será lançado na ruína e na perdição; e então se saberá que Nabucodonosor é senhor de toda a terra, e a espada dos meus cavaleiros passará por teus flancos. E partirás daqui e irás até eles, e não morrerás antes que eu os tenha em meu poder, a eles e a ti. E, quando os tiver matado com a minha espada, serás igualmente morto com igual vingança.” Depois disso, Holofernes ordenou aos seus servos que tomassem Aquior, o levassem a Betúlia e o entregassem nas mãos dos israelitas. E assim tomaram Aquior e subiram às montanhas, contra os quais saíram homens de guerra. Então os servos de Holofernes se desviaram, amarraram Aquior a uma árvore, pelas mãos e pelos pés, com cordas, deixaram-no ali e voltaram para o seu senhor. Depois, os filhos de Israel, descendo de Betúlia, soltaram-no e desataram-no, levaram-no a Betúlia e, tendo-o colocado no meio do povo, perguntaram-lhe quem era e por que estava ali tão severamente amarrado. E ele lhes contou todo o caso, tal como foi dito acima, e como Holofernes ordenara que ele fosse entregue aos israelitas. Então todo o povo caiu com o rosto por terra, adorando a Deus, e, com grande lamentação e pranto, unânimes, fizeram suas orações ao Senhor Deus do céu, pedindo que contemplasse o orgulho deles e a humildade dos israelitas, que atentasse para os rostos dos seus santos, lhes mostrasse a sua graça e não os abandonasse; e rogaram a Deus que tivesse misericórdia deles e os defendesse dos seus inimigos. Por outro lado, Holofernes ordenou às suas hostes que subissem e atacassem Betúlia; e subiram cento e vinte mil homens de infantaria e doze mil cavaleiros, cercaram a cidade e lhes tiraram a água, de tal modo que os que estavam na cidade ficaram em grande penúria de água, pois em toda a cidade não havia água suficiente para um dia, e a pouca que tinham era distribuída ao povo por medida. Então todo o povo, jovens e velhos, foi a Ozias, que era o seu príncipe, com Carmis e Gotoniel, clamando todos a uma só voz: “Julgue Deus, o Senhor, entre nós e ti, pois nos fizeste mal ao não falares pacificamente com os assírios; agora seremos entregues nas mãos deles. É melhor para nós viver em cativeiro sob Holofernes e continuar vivos do que morrer aqui de sede e ver nossas mulheres e nossos filhos morrerem diante dos nossos olhos.” E, depois de terem feito esse piedoso clamor e gritaria, foram todos à sua igreja, onde por longo tempo oraram e clamaram a Deus, reconhecendo seus pecados e maldades e suplicando humildemente que lhes mostrasse a sua graça e piedade. Então, por fim, Ozias se levantou e disse ao povo: “Esperemos ainda cinco dias; e, se nesse tempo Deus não nos enviar socorro nem nos ajudar, para que possamos dar glória ao seu nome, faremos então como dissestes.” E, quando Judite soube disso — ela era viúva e mulher abençoada, e permanecera viúva por três anos e seis meses —…
Depois que Manassés, seu marido, morreu, ela imediatamente subiu à parte mais alta de sua casa, onde fez um quarto privado, que ela e suas servas fecharam; e, trazendo sobre o corpo um cilício, jejuara todos os dias de sua vida, exceto aos sábados, nas luas novas e nas festas da casa de Israel. Era bela, e seu marido lhe deixara muitas riquezas, com numerosa criadagem, rebanhos de bois e manadas de ovelhas; era uma mulher famosa e temia muito a Deus. E, quando ouviu que Ozias dissera que, no quinto dia, a cidade seria entregue, se Deus não os ajudasse, mandou chamar os sacerdotes Cambris e Carmis e disse-lhes: “Que palavra é essa pela qual Ozias consentiu que a cidade fosse entregue aos assírios, se em cinco dias não nos vier socorro? E quem sois vós para tentar o Senhor Deus? Essa palavra não move Deus à misericórdia, mas antes desperta a ira e o furor. Pusestes um prazo para a misericórdia de Deus e, em vosso julgamento, fixastes para ele um dia. Ó bom Senhor, quão paciente ele é! Peçamos-lhe perdão com lágrimas de pranto; ele não ameaçará como um homem, nem se inflamará de ira como um filho de homem. Portanto, humilhemos nossas almas diante dele e, com espírito contrito e humilhado, sirvamo-lo; e, chorando, digamos a Deus que, segundo a sua vontade, nos mostre a sua misericórdia. E, assim como o nosso coração está perturbado pelo orgulho deles, assim também nos alegremos com a nossa humildade e mansidão. Pois não seguimos o pecado de nossos pais, que abandonaram o seu Deus e adoraram deuses estrangeiros; por isso foram entregues e tomados por vingança horrível e grande, pela espada, pela rapina e pela confusão diante dos seus inimigos. Nós, porém, não conhecemos outro deus senão ele. Esperemos humildemente o seu consolo, e ele nos guardará dos nossos inimigos, fará com que todas as nações que se levantarem contra ele sejam abatidas e tornará sem honra todos os que desonram o Senhor nosso Deus. E agora, irmãos, vós que sois sacerdotes, sobre quem pende a vida do povo de Deus, rogai ao Deus Todo-Poderoso que me torne firme no propósito que concebi. Vós ficareis junto à porta, e eu sairei com a minha criada. Rogai ao Senhor que torne firme a minha alma e nada façais até que eu volte.”
Então Judite entrou em seu oratório, vestiu-se com suas preciosas roupas e adornos, tomou consigo, por meio de sua criada, alguns alimentos que podia comer licitamente e, depois de ter feito suas orações a Deus, saiu em seu nobilíssimo traje em direção à porta, onde Ozias e os sacerdotes a esperavam; e, quando a viram, maravilharam-se com a sua beleza. Contudo, deixaram-na partir, dizendo: “O Deus de nossos pais te conceda a graça e fortaleça, com sua virtude e glória, todo o propósito do teu coração para Jerusalém; e seja o teu nome contado entre os santos e os homens justos.” E todos os que ali estavam disseram: “Amém e fiat, fiat!” Então ela, louvando a Deus, passou pela porta, e sua criada com ela. E, quando desceu a colina, ao nascer do dia, os espiões dos assírios logo a capturaram, dizendo: “De onde vens e para onde vais?” Ela respondeu: “Sou filha dos hebreus e fujo deles, pois sei que serão tomados por vós; venho a Holofernes para contar-lhe os seus segredos e mostrar-lhe por qual entrada poderá vencê-los, de tal modo que nenhum homem da sua hoste pereça.” E os homens que ouviram essas palavras contemplaram o seu rosto e maravilharam-se com a sua beleza, dizendo-lhe: “Salvaste a tua vida porque encontraste tal conselho; vem, portanto, ao nosso senhor, pois, quando estiveres diante dele, ele te aceitará.” E levaram-na ao tabernáculo de Holofernes. E, quando ela chegou diante dele, Holofernes ficou imediatamente cativo de seus olhos, e seus cavaleiros tirânicos disseram-lhe: “Quem desprezaria o povo dos judeus, que possui mulheres tão belas? Por causa delas, não deveríamos, com justiça, guerrear contra eles?” E Judite, vendo Holofernes sentado em seu dossel, que era de púrpura, ouro, esmeraldas e pedras preciosas entretecidas no interior, ao ver o seu rosto, honrou-o, lançando-se por terra. Então os servos de Holofernes a levantaram, por ordem dele. Holofernes disse-lhe: “Não tenhas medo nem te assustes. Nunca fiz mal nem causei dano a homem algum que quisesse servir a Nabucodonosor. Na verdade, se o teu povo não me tivesse desprezado, eu não teria levantado contra ele o meu povo nem a minha força. Agora conta-me a causa por que te afastaste deles e por que te agradou vir até nós.” E Judite disse: “Escuta as palavras da tua serva e, se as seguires, Deus fará contigo uma coisa perfeita. Em verdade, Nabucodonosor é o rei vivo da terra, e tu tens o seu poder para castigar todos os povos; pois não somente os homens o servem, mas também os animais do campo lhe obedecem, e o seu poder é conhecido em toda parte. E os filhos de Israel serão entregues a ti, porque o Deus deles está irado com eles por causa da sua maldade. Estão famintos e carecem de pão e água; são constrangidos a comer os seus cavalos e animais e a tomar coisas santas que são proibidas pela sua lei, como trigo, vinho e azeite. Todas essas coisas Deus me mostrou. E eles se propõem a consumir aquilo que não deveriam tocar; por isso, e por causa dos seus pecados, serão entregues nas mãos dos seus inimigos, e nosso Senhor me mostrou essas coisas para que eu tas contasse. E eu, tua serva, adorarei a Deus, sairei e rogarei a ele, e entrarei novamente para te dizer o que ele me responder; de tal modo que te conduzirei pelo meio de Jerusalém, e terás sob o teu poder todo o povo de Israel, assim como as ovelhas estão sob o pastor, de modo que nenhum cão ladrará contra ti. E, porque essas coisas me foram ditas pela providência de Deus, e porque Deus está irado com eles, fui enviada para te contar tudo isso.”
Em verdade, todas essas palavras agradaram muito a Holofernes e ao seu povo, e eles se maravilharam com a sabedoria dela. E um dizia ao outro: “Não há na terra mulher semelhante a esta em aparência, beleza e inteligência nas palavras.” E Holofernes disse-lhe: “Deus fez bem ao enviar-te até aqui, para me dar conhecimento; e, se o teu Deus fizer por mim essas coisas, ele será o meu Deus, e tu e o teu nome serão grandes na casa de Nabucodonosor.” Então Holofernes ordenou que ela fosse para onde estava o seu tesouro, permanecesse ali e recebesse comida do seu banquete. Ela lhe disse que não podia comer da sua comida, mas que trouxera consigo alimento para comer. Então Holofernes disse: “Quando esse alimento faltar, que te daremos para comer?” E Judite respondeu que não consumiria tudo antes que Deus realizasse em suas mãos as coisas que ela havia pensado. E os servos a levaram ao seu tabernáculo, e ela pediu que pudesse sair à noite e antes do amanhecer para orar e depois voltar. E o senhor ordenou aos seus camareiros que ela pudesse sair e voltar à sua vontade durante três dias. E ela saiu ao vale de Betúlia e banhou-se na água da fonte. Depois estendeu as mãos ao Deus de Israel, rogando ao bom Senhor que governasse o seu caminho para libertar o seu povo; e assim fez até o quarto dia. Então Holofernes ofereceu um grande banquete e enviou um de seus homens, um eunuco chamado Bagoas, para convidar Judite a deitar-se com o seu senhor e a comer e beber com ele. E Judite disse: “Quem sou eu para contrariar o desejo do meu senhor? Estou às suas ordens; seja o que for que ele queira que eu faça, eu o farei e lhe agradarei todos os dias da minha vida.” E levantou-se, adornou-se com suas ricas e preciosas vestes, entrou e ficou diante de Holofernes. O coração de Holofernes foi traspassado pela sua beleza, e ele ardeu de luxúria e desejo por ela, dizendo-lhe: “Senta-te e bebe com alegria, pois encontraste graça diante de mim.” Judite disse: “Beberei, meu senhor, pois hoje a minha vida foi engrandecida acima de todos os dias da minha vida.” E comeu e bebeu aquilo que sua criada havia preparado para ela. Holofernes alegrou-se e bebeu tanto vinho que jamais bebera tanto em um só dia em toda a sua vida, e ficou embriagado. À tarde, quando já era noite, Holofernes foi para o seu leito, e Bagoas conduziu Judite à sua câmara e fechou a porta. Quando Judite ficou sozinha na câmara, e Holofernes jazia adormecido pela excessiva embriaguez, Judite disse à sua criada que ficasse do lado de fora, diante da porta do quarto privado, e vigiasse ao redor. E Judite permaneceu diante do leito, orando com lágrimas e movendo secretamente os lábios, dizendo: “Ó Senhor Deus de Israel, fortalece-me nesta hora para as obras das minhas mãos, a fim de que ergas a cidade de Jerusalém, como prometeste, e para que eu realize aquilo que pensei fazer.” Depois de dizer isso, foi até a coluna que estava à cabeceira do leito, tomou a espada dele e a soltou; e, depois de tirá-la, tomou os cabelos dele em sua mão e disse: “Fortalece-me, Deus de Israel, nesta hora.” Então golpeou-o duas vezes no pescoço e cortou-lhe a cabeça, deixando o corpo imóvel; tomou a cabeça, envolveu-a no dossel, entregou-a à sua criada e ordenou-lhe que a pusesse em sua sacola. E as duas saíram, segundo o costume, para orar. Passaram pelas tendas e, contornando o vale, chegaram à porta da cidade. E Judite disse aos guardas dos muros: “Abri as portas, pois Deus está conosco e realizou grande maravilha em Israel.” E, logo que ouviram o seu chamado, chamaram os sacerdotes da cidade; eles vieram correndo, pois haviam suposto que não mais a veriam, e, acendendo luzes, todos a rodearam.
Então ela entrou, pôs-se de pé num lugar elevado, ordenou silêncio e disse: “Louvai o Senhor Deus, que não abandona os homens que nele esperam; e em mim, sua serva, cumpriu a misericórdia que prometera à casa de Israel, e nesta noite, por minha mão, matou o inimigo de seu povo.” Então trouxe para fora a cabeça de Holofernes e mostrou-a a eles, dizendo: “Eis aqui a cabeça de Holofernes, príncipe da cavalaria dos assírios; e eis aqui o dossel sob o qual ele jazia em sua embriaguez, onde nosso Senhor o feriu pela mão de uma mulher. Na verdade, Deus vive, pois seu anjo me guardou na ida, enquanto eu estava lá, e na volta de lá para cá; e o Senhor não permitiu que eu, sua serva, fosse profanada, mas, sem mancha de pecado, chamou-me novamente para junto de vós, para que vos alegrásseis com sua vitória, com minha fuga e com a vossa libertação. Reconhecei-o todos como bom, pois sua misericórdia é eterna, pelos séculos dos séculos.” E todos eles, honrando nosso Senhor, disseram-lhe: “O Senhor te abençoe com sua força, pois por teu intermédio reduziu nossos inimigos a nada.” Então Ozias, príncipe do povo, disse-lhe: “Bendita sejas tu pelo Deus altíssimo, mais que todas as mulheres sobre a terra; e bendito seja o Senhor, que fez o céu e a terra, que te guiou para ferires a cabeça do príncipe de nossos inimigos.”
Depois disso, Judite ordenou que a cabeça fosse pendurada sobre as muralhas e que, ao nascer do sol, cada homem, com suas armas, saísse contra os inimigos; e, quando os espiões deles vos vissem, correriam para a tenda de seu príncipe, para despertá-lo e prepará-lo para a batalha. E, quando seus senhores o vissem morto, seriam tomados de tão grande pavor e medo que fugiriam; então vós os perseguiríeis, e Deus os entregaria e os faria ser pisados sob vossos pés. Então Aquior, vendo o poder do Deus de Israel, abandonou os antigos costumes pagãos, creu em Deus, foi circuncidado em suas partes íntimas, uniu-se ao povo de Israel, e assim também toda a descendência de sua linhagem até o dia de hoje. Ao raiar do dia, penduraram a cabeça de Holofernes sobre as muralhas, e cada homem tomou suas armas e saiu com grande alarido. Vendo isso, os espiões correram juntos à tenda de Holofernes e chegaram fazendo ruído, para fazê-lo levantar-se e despertar; mas ninguém era tão ousado que batesse ou entrasse em sua câmara privada. Quando, porém, chegaram os duques, os chefes de milhares e outros, disseram aos camareiros da câmara privada: “Ide despertar vosso senhor, pois os ratos saíram de suas tocas e estão prontos para nos chamar à batalha.”
Então Bagoas, seu eunuco, entrou na câmara privada e ficou diante da cortina, batendo as mãos uma na outra, julgando que ele tivesse dormido com Judite. E, quando percebeu que ele não se movia, abriu a cortina e, vendo o corpo morto de Holofernes, sem cabeça, jazer em seu sangue, gritou em alta voz, chorando e rasgando as vestes. Entrou na tenda de Judite e não a encontrou; então correu para fora, ao encontro do povo, e disse: “Uma mulher dos hebreus fez confusão na casa de Nabucodonosor; matou Holofernes, e ele está morto, e ela levou consigo a cabeça dele.” Quando os príncipes e capitães dos assírios ouviram isso, imediatamente rasgaram as vestes; caiu sobre eles um pavor intolerável, ficaram profundamente perturbados em seu juízo e soltaram um clamor horrível em suas tendas. E, quando todo o exército soube que Holofernes fora decapitado, o conselho e a coragem os abandonaram; com grande tremor, começaram a fugir em busca de salvação, de tal modo que nenhum queria falar com o outro, mas, com a cabeça baixa, fugiam para escapar dos hebreus, que viam armados avançando contra eles, e se dispersavam em fuga pelos campos e pelos caminhos das colinas e dos vales. Vendo-os fugir, os filhos de Israel seguiram-nos, tocando as trombetas e clamando atrás deles, e mataram e derrubaram todos os que alcançaram. Ozias enviou mensageiros a todas as cidades e regiões de Israel, e estas mandaram todos os jovens e valentes para persegui-los à espada; e assim fizeram até os extremos territórios de Israel.
Os outros homens que estavam em Betúlia entraram nas tendas dos assírios e tomaram todo o despojo que os assírios haviam deixado. Quando retornaram os homens que os tinham perseguido, tomaram também todos os seus animais e todos os bens móveis e objetos que haviam deixado, de tal modo que todos, do maior ao menor, enriqueceram-se com o despojo que haviam tomado. Então Joaquim, o sumo sacerdote de Jerusalém, veio a Betúlia com todos os sacerdotes para ver Judite; e, quando ela se apresentou diante de todos, abençoaram-na a uma só voz, dizendo: “Ó glória de Jerusalém, ó alegria de Israel, ó honra de nosso povo! Agiste varonilmente, e teu coração se fortaleceu porque amaste a castidade e não conheceste homem depois da morte de teu marido; por isso a mão de Deus te fortaleceu. Portanto, serás bendita pelos séculos dos séculos.” E todo o povo disse: “Fiat! Fiat! Faça-se, faça-se.”
Na verdade, mal se conseguiram reunir e juntar, em trinta dias, os despojos dos assírios pertencentes ao povo de Israel; mas todas as riquezas próprias que pertenciam a Holofernes e que puderam ser encontradas como tendo sido dele foram entregues a Judite: tanto o ouro, a prata, as pedras preciosas e as vestes, como todos os demais utensílios domésticos. Tudo lhe foi entregue pelo povo, e o povo, com as mulheres e as donzelas, alegrou-se no Senhor com címbalos, cantando-lhe devotamente um novo salmo: “Alegrai-vos plenamente e, do íntimo do coração, invocai seu nome”, e assim por diante. Por causa desse grande milagre e dessa vitória, todo o povo foi a Jerusalém para dar louvor, honra e glória ao Senhor Deus. Depois de se purificarem, ofereceram a Deus sacrifícios, votos e promessas, e a alegria dessa vitória foi celebrada durante três meses. Depois disso, cada um voltou para sua própria cidade e casa; Judite retornou a Betúlia e tornou-se mais ilustre e honrada aos olhos de todos os homens da terra de Israel. Permaneceu unida à virtude da castidade, de modo que não conheceu homem algum durante todos os dias de sua vida depois da morte de Manassés, seu marido; e viveu na casa de seu marido cento e cinco anos, deixando livre sua serva. Depois disso, morreu e foi sepultada em Betúlia, e todo o povo chorou por ela durante sete dias. Durante sua vida, depois dessa expedição, não houve perturbação entre os judeus; e o dia dessa vitória dos hebreus foi aceito como dia de festa, santificado pelos judeus e contado entre suas festas até o dia de hoje.