A festa de São Pedro Apóstolo, chamada ad Vincula, foi instituída por quatro causas: a saber, em memória da libertação de São Pedro; em memória da libertação de Alexandre; para destruir os costumes dos pagãos; e para obter a absolvição dos vínculos espirituais.
A primeira causa é a memória de São Pedro. Pois, como se diz na História Escolástica, Herodes Agripa foi a Roma e tornou-se muito íntimo de Caio, sobrinho do imperador Tibério. Certo dia, enquanto Herodes era levado numa carruagem com Caio, ergueu as mãos ao céu e disse: “Eu desejaria muito ver a morte daquele velho Pedro e do Senhor de todo o mundo.” O cocheiro ouviu essas palavras ditas por Herodes e logo as contou a Tibério. Por isso, Tibério colocou Herodes na prisão.
Enquanto estava ali, certo dia ele viu junto de si uma árvore e, sobre os ramos dessa árvore, uma coruja que ali estava pousada. Outro prisioneiro que estava com ele, e que entendia muito bem de adivinhações, disse-lhe: “Serás logo libertado e serás elevado a rei, de tal maneira que teus amigos terão inveja de ti, e morrerás nessa prosperidade. E sabe com certeza que, quando vires a coruja acima de ti, morrerás ao fim de cinco dias.”
Pouco depois, Tibério morreu e Caio tornou-se imperador. Ele tirou Herodes da prisão, elevou-o gloriosamente e enviou-o como rei para a Judeia. Assim que chegou, Herodes enviou suas tropas e começou a afligir parte da Igreja; mandou matar Tiago, irmão de São João Evangelista, à espada, antes do dia da Páscoa. E, porque isso agradou aos judeus e lhes foi favorável, tomou Pedro no dia de Páscoa, encerrou-o firmemente na prisão e quis, depois da Páscoa, apresentá-lo ao povo e matá-lo. Mas o anjo veio de modo maravilhoso, desatou-o, soltou suas cadeias e enviou-o completamente livre para o serviço de pregação da Palavra de Deus.
A perversidade desse rei não permitiu que a vingança sofresse qualquer demora, pois, no dia seguinte, mandou chamar os guardas para começar a atormentá-los com diversos suplícios por causa da fuga de Pedro; mas foi impedido de fazê-lo, para que a libertação não lhes causasse dano. Pois foi apressadamente a Cesareia, onde foi ferido por um anjo e morreu. Assim o narra Josefo no Livro das Antiguidades.
Pois, quando chegou a Cesareia, todos os homens e mulheres daquela província vieram até ele. E, quando chegou o dia em que deveria fazer justiça e tomar posse do país, foi e vestiu-se com uma veste de tecido maravilhosamente resplandecente de ouro e prata. Quando o sol a atingiu e brilhou sobre ela, ela resplandecia mais que o próprio sol. Era tão brilhante que ninguém podia contemplá-la; seu brilho era semelhante ao do metal incandescente e causava medo e pavor aos que a olhavam. Por isso, seu orgulho era tão grande que ele parecia mais um homem fabricado pela arte do que pela natureza humana.
Então o povo começou a gritar, dizendo: “Até agora te vimos como homem, mas agora confessamos que estás acima da natureza humana.” E, enquanto era lisonjeado com honras e não recusava o culto divino, estando ele ali sentado, viu acima de sua cabeça uma coruja pousada, que era mensageira de sua morte próxima. Quando percebeu a coruja e contemplou o povo que se reunira e viera a seu chamado, disse-lhes: “Certamente eu, que sou vosso senhor, morrerei dentro de cinco dias.” Pois sabia muito bem disso, porque o adivinho lhe dissera que morreria dentro de cinco dias depois de ter visto a coruja pousada acima dele.
E, imediatamente depois de isso se cumprir, foi subitamente ferido de tal modo que vermes lhe devoraram as entranhas; e, no quinto dia, morreu. Assim o diz Josefo. E, como isso aconteceu em memória da libertação de São Pedro, príncipe dos apóstolos, da cruel vingança do cruel tirano que, assim que foi elevado a rei, começou a perseguir e destruir a Igreja, por isso a Igreja celebra a festa de São Pedro ad Vincula. E na missa é cantada a epístola na qual essa libertação é aqui testemunhada.
A segunda causa do estabelecimento desta festa foi porque o papa Alexandre, que foi o sexto depois de Pedro, e Hermes, preboste de Roma, que foi convertido à fé pelo mesmo Alexandre, estavam detidos em diferentes lugares da prisão de Quirino, o juiz. Este juiz disse a Hermes, o preboste: “Admiro-me de ti, que és homem tão sábio, por quereres abandonar as grandes honras mundanas que possuis e as grandes riquezas que recebes de teu prebostado, e por quereres deixar todas essas coisas por sonhares com outra vida.” Ao que Hermes respondeu: “Antes deste tempo, eu desprezava e escarnecia, e julgava que não havia outra vida senão esta.” Quirino respondeu: “Prova-me que há outra vida, e imediatamente me aplicarei à tua fé.” Ao que Hermes disse: “Alexandre, a quem manténs em tua prisão, te informará melhor do que eu.” Então Quirino amaldiçoou Alexandre e disse-lhe: “Quero que me faças prova desta coisa, e envias-me a Alexandre, a quem mantenho preso com correntes por suas más ações. Verdadeiramente, dobrarei a prisão sobre ti e Alexandre, e porei guardas sobre vós. E, se vos encontrar juntos, a ti com ele ou a ele contigo, darei fé às tuas palavras e às dele.” Então dobrou o número de seus guardas e mostrou isso a Alexandre. Alexandre orou a Deus, e um anjo veio até ele e o conduziu à prisão, junto de Hermes. E, quando Quirino veio à prisão, encontrou os dois juntos, pelo que ficou muito maravilhado. Então Hermes contou a Quirino como Alexandre havia curado seu filho e o ressuscitado dos mortos. Quirino disse então a Alexandre: “Tenho uma filha chamada Balbina, que sofre de gota. Se puderes curá-la, prometo-te que receberei a tua fé, se conseguires obter para ela a saúde.” Ao que Alexandre disse: “Vai imediatamente e traz-ma à minha prisão.” E Quirino lhe disse: “Como poderei encontrar-te em tua prisão, se estás aqui?” Alexandre respondeu: “Vai imediatamente, pois aquele que me trouxe até aqui logo me levará para lá.” Então Quirino foi buscar sua filha e levou-a à prisão onde Alexandre estava, encontrando-o ali; e ela se ajoelhou aos seus pés. Sua filha começou a beijar as correntes com que São Alexandre estava preso, esperando por esse meio receber a saúde. E São Alexandre lhe disse: “Filha, não beijes minhas correntes, mas procura as correntes de São Pedro e beija-as com devoção, e receberás a saúde.” Imediatamente Quirino mandou procurar as correntes de Pedro, e elas foram encontradas. Alexandre fez a filha beijá-las, e, assim que ela as beijou, recebeu a saúde e ficou completamente curada. Então Quirino pediu perdão e remissão, libertou Alexandre da prisão e recebeu o santo batismo, ele, toda a sua família e muitos outros. Então Alexandre estabeleceu que esta festa fosse sempre celebrada no primeiro dia de agosto, e mandou construir uma igreja em honra de São Pedro, onde colocou as correntes, chamando-a São Pedro ad Vincula. E, nessa solenidade, muita gente vai àquela igreja, onde o povo beija os grilhões e as correntes de São Pedro.
A terceira causa desse estabelecimento, segundo Beda, é a seguinte: Antônio e Otávio estavam tão unidos por parentesco que dividiram entre si o império do mundo. Otávio tinha, no Ocidente, a Itália, a França e a Espanha; e Antônio tinha, no Oriente, a Ásia, o Ponto e a África. Antônio era devasso, alegre e libertino; tinha por esposa a irmã de Otávio, mas a abandonou e tomou Cleópatra, que era rainha do Egito. Por essa causa, Otávio passou a odiá-lo profundamente e marchou com força de armas contra Antônio na Ásia, vencendo-o em tudo. Então Antônio e Cleópatra fugiram como vencidos e mataram-se de grande tristeza; e Otávio destruiu inteiramente o reino do Egito e submeteu-o aos romanos. De lá partiu com toda a pressa que pôde para Alexandria, despojou-a de todas as riquezas e levou-as para Roma, aumentando tanto o bem comum de Roma que se dava por um dinheiro aquilo que antes era vendido por quatro. E, como as guerras do povo haviam devastado e destruído a cidade de Roma, ele a renovou, dizendo: “Encontrei-a coberta de telhas e agora a deixarei coberta de mármore.” Por essas causas foi feito imperador, sendo o primeiro que jamais foi chamado Augusto. E, por causa dele, todos os outros que vieram depois foram chamados Augustos, assim como, depois de seu tio Júlio César, são chamados cesarianos. Também este mês de agosto, que antes era chamado Sextilis, o povo o intitulou com seu nome e chamou-o Augustus, em honra e memória da vitória que o imperador obteve no primeiro dia desse mês. Tanto assim que todos os romanos celebraram grande solenidade nesse dia até o tempo do imperador Teodósio, que começou a reinar no ano do Senhor de quatrocentos e vinte e seis. Então Eudosia, filha do referido imperador Teodósio e esposa de Valente, foi por voto a Jerusalém, e ali um judeu, por grande amor, deu-lhe um grande presente. Eram os grilhões, isto é, as duas correntes com que São Pedro havia sido preso sob Herodes. Ela ficou muito alegre; mas, quando voltou a Roma, viu que os romanos celebravam o primeiro dia de agosto em honra de um imperador pagão que estava morto. Então ficou muito triste, porque prestavam tanta honra a um homem condenado, e pensou que dificilmente poderiam ser afastados daquele costume. Mas, se pudesse fazer algo, não o deixaria assim: faria que a festa fosse celebrada em honra de São Pedro e que todo o povo chamasse aquele dia de dia de São Pedro ad Vincula.
Sobre isso, ela conferenciou com o papa São Pelágio e, com belas palavras, levou-o a fazer que a lembrança do príncipe dos pagãos fosse esquecida e que se honrasse a memória do príncipe dos apóstolos. E isso agradou muito a todo o povo. Então ela trouxe as correntes que trouxera de Jerusalém e mostrou-as a todos. O papa apresentou a corrente com que havia sido preso sob Nero; e, assim que essa corrente tocou a outra, as três se tornaram, por milagre, uma só, como se jamais tivessem sido senão uma. Então o papa e a rainha estabeleceram que a vã religião do povo, que fazia solenidade a um pagão, fosse mudada para algo melhor e passasse a ser de São Pedro, príncipe dos apóstolos. O papa e a rainha colocaram as correntes na igreja de São Pedro ad Vincula. E a rainha deu àquela igreja grandes presentes e belíssimos privilégios, e estabeleceu-se que aquele dia fosse celebrado em toda parte. É isso que diz Beda, e Sigberto também diz o mesmo sobre essa coisa. E quão grande seja a virtude dessa corrente aparece claramente no ano do Senhor de quatrocentos e quarenta e quatro:
Havia um conde que era próximo do imperador Otão e que, diante de todo o povo, era tão cruelmente atormentado e torturado pelo demônio que mordia e dilacerava a si mesmo com os próprios dentes. Por ordem do imperador, foi levado ao papa João, para que lhe pusessem a corrente ao redor do pescoço; e outra corrente foi colocada ao redor do pescoço daquele louco e endemoninhado. Mas isso não lhe trouxe nenhum alívio, porque não tinha virtude alguma. Por fim, trouxeram a verdadeira corrente de São Pedro e colocaram-na ao redor do pescoço do referido homem endemoninhado. Ela tinha tal virtude que o demônio não pôde suportá-la, mas se apartou e saiu, gritando diante de todos. Então Teodorico, bispo de Metz, tomou aquela corrente e disse que não se separaria dela de maneira alguma, a não ser que lhe cortassem a mão; e, por essa causa, houve grande discórdia entre o papa, o bispo e os outros clérigos. Por fim, o imperador apaziguou o tumulto e obteve do papa um elo da corrente. E guardou-o com grande devoção e muita veneração. Miletus também relata em sua crônica, e está escrito na História Tripartida, que naquele tempo apareceu em Épiro um grande e horrível dragão. O bispo Donato cuspiu-lhe na boca e matou-o imediatamente. Mas antes disso o bispo fez com os dedos o sinal da cruz sobre o dragão, pois ele era tão grande que foram necessários sete pares de bois para arrastá-lo para fora da cidade, até um lugar onde foi queimado, para que seu fedor não corrompesse o ar.
Ainda diz o mesmo Miletus, e também se afirma na História Tripartida, que o demônio apareceu numa cidade chamada Creta sob a aparência de Moisés. Essa Creta fica perto de uma montanha próxima do mar. O demônio reuniu uma grande multidão de judeus de todos os lugares, levou-os ao cume e ao ponto mais alto da montanha e prometeu conduzi-los, caminhando com eles a pé enxuto pelo mar, até a terra prometida. Ali reuniu gente sem número. Alguns acreditam que o demônio se irritara com o judeu que dera à rainha a corrente por meio da qual cessou a festa de Otávio. E, quando o demônio viu que tinha ali, ao redor daquela grande montanha, judeus sem número, fez muitos deles cair do alto ao chão abaixo e fez que inumeráveis se afogassem no mar; assim o demônio se vingou deles. Muitos dos que escaparam tornaram-se cristãos. Pois, quando quiseram subir à montanha com os outros, não puderam subir pelas rochas escarpadas, de tal maneira que os que subiram foram todos cortados pelas pedras, e os outros se afogaram no mar e morreram todos. E, quando os demais quiseram fazer o mesmo, detiveram-se porque não sabiam o que havia acontecido aos outros; então alguns pescadores que passavam por ali lhes contaram o que sucedera aos demais. Assim, os que puderam escapar voltaram e não seguiram os outros. Todas essas coisas estão contidas na referida História.
A quarta causa da instituição desta festa pode ser apresentada desta maneira: nosso Senhor libertou São Pedro de suas correntes por milagre e deu-lhe poder de ligar e desligar. Pois estamos presos e atados pelo vínculo do pecado e precisamos ser absolvidos. Por isso veneramos a solenidade das correntes acima mencionadas. Assim como ele mereceu ser desatado dos grilhões de suas correntes, também recebeu de nosso Senhor Jesus Cristo o poder de nos absolver. E esta última razão pode ser facilmente compreendida, pois vês que a epístola concorda com a absolvição e a libertação das correntes concedidas ao apóstolo; o evangelho recorda o poder que lhe foi dado para absolver; e a oração da festa pede que a absolvição seja feita a nós. E que ele algumas vezes concede a absolvição e em outras absolve os condenados, pelo poder das chaves que recebeu, aparece num milagre da bem-aventurada Virgem Maria:
Certa vez havia um monge, um estudioso, que estava na cidade de Colônia, no mosteiro de São Pedro. Esse monge era pecador; e, quando foi surpreendido pela morte súbita, os demônios o acusaram e clamaram contra ele, dizendo que cometera toda espécie de pecados. Um deles disse: “Eu sou a Avareza, que tantas vezes praticaste contra o mandamento de Deus.” Outro disse: “Eu sou a Vã Glória, da qual te comprazeste, vangloriando-te entre os homens.” E outro disse: “Eu sou a tua Mentira, pela qual muitas vezes pecaste ao mentir”, e outros falaram de modo semelhante. Contra eles, algumas boas obras que ele havia praticado o escusavam, dizendo: “Eu sou a Obediência, que prestaste aos teus anciãos e superiores.” Outro disse: “Eu sou o Canto dos salmos, que cantaste a Deus com grande fervor.” E São Pedro, de quem ele era monge, foi a Deus para rogar por ele. Nosso Senhor respondeu-lhe: “Não disse o profeta, por minha inspiração: ‘Domine, quis habitabit in tabernaculo tuo?’ — ‘Senhor, quem habitará em teu tabernáculo, ou quem repousará em teu santo monte?’ Aquele que estiver sem mancha de pecado. Como poderá então salvar-se este homem, que não entrou sem mancha nem praticou justiça alguma?”
Ainda assim, Pedro rogou por ele juntamente com a bem-aventurada Virgem, mãe de Deus. Então nosso Senhor pronunciou esta sentença sobre ele: que sua alma retornasse ao corpo e que ele fizesse penitência. E São Pedro, com a chave que segurava na mão, atemorizou os demônios e fê-los fugir; depois, entregou a alma a um monge do mesmo mosteiro e ordenou-lhe que a levasse ao corpo. O monge levou-a até ele, e pediu-lhe, como recompensa por tê-la trazido de volta, que dissesse todos os dias por ele o salmo “Miserere mei, Deus” e que muitas vezes varresse sua sepultura e a mantivesse limpa. Assim, ele reviveu da morte, voltou ao mundo, fez sua penitência e contou a todo o povo o que lhe havia acontecido. Portanto, roguemos ao glorioso apóstolo São Pedro que seja nosso advogado diante de nosso Senhor Jesus Cristo, para que, pelo poder das chaves que lhe foram dadas, obtenhamos verdadeira absolvição de nossos pecados e, depois de concluída esta vida breve e transitória, cheguemos à vida eterna no céu. Amém.