A Exaltação da Santa Cruz é assim chamada porque, neste dia, a Santa Cruz e a fé foram grandemente exaltadas. E deve-se entender que, antes da paixão de nosso Senhor Jesus Cristo, a árvore da cruz era uma árvore de ignomínia, pois as cruzes eram feitas de árvores vis e de árvores sem fruto, porque tudo quanto era plantado no monte do Calvário não dava fruto. Era um lugar imundo, pois era o lugar do tormento dos ladrões; era escuro, pois se encontrava num lugar escuro e sem beleza alguma. Era a árvore da morte, pois nela os homens eram condenados à morte. Era também a árvore do mau cheiro, pois estava plantada entre cadáveres. Depois da paixão, porém, a cruz foi grandemente exaltada, pois a vileza foi transformada em preciosidade. A respeito disso diz o bem-aventurado Santo André: “Ó preciosa Santa Cruz, Deus te viu.” Sua esterilidade foi transformada em fruto, como se diz no Cântico dos Cânticos: “Subirei à palmeira”, e assim por diante. Sua ignomínia ou indignidade foi transformada em sublimidade e altura. A cruz, que era o tormento dos ladrões, é agora levada diante dos imperadores; sua escuridão foi transformada em luz e claridade. A esse respeito diz Crisóstomo: “A cruz e as feridas serão mais resplandecentes que os raios do sol no Juízo.” Sua morte foi convertida na perdurabilidade da vida; por isso se diz no prefácio que, de onde nasceu a morte, dali ressurgiu a vida; e o mau cheiro foi transformado em doçura (Cântico dos Cânticos I).
Esta exaltação da Santa Cruz é solenemente celebrada e santificada pela Igreja, pois nela a fé é grandemente fortalecida.
No ano de Nosso Senhor de seiscentos e quinze, Nosso Senhor permitiu que seu povo fosse muito atormentado pela crueldade dos pagãos. E Cosdroé, rei dos persas, submeteu ao seu império todos os reinos do mundo; e veio a Jerusalém, mas teve medo e pavor do sepulcro de Nosso Senhor, e retornou, levando consigo a parte da Santa Cruz que Santa Helena deixara ali. Então quis ser adorado por todo o povo como um deus, e mandou fazer uma torre de ouro e de prata, na qual resplandeciam pedras preciosas; fez nela as imagens do sol, da lua e das estrelas, e providenciou, por engenhosos condutos, que a água fosse ocultada e descesse à maneira de chuva. E, no último estágio, fez cavalos para puxar carros ao redor, como se movessem a torre, fazendo-a parecer como se tivesse trovejado. Assim, esse homem maldito permaneceu nesse templo, entregou seu reino a seu filho, mandou colocar junto dele a cruz de Nosso Senhor e ordenou que fosse chamado deus por todo o povo.
E, como se lê no livro De mitrali officio: O dito Cosdroé, sentado em seu trono como um pai, colocou a árvore da cruz à sua direita, em lugar do sol, e um galo à esquerda, em lugar do Espírito Santo, e ordenou que fosse chamado pai. Então o imperador Heráclio reuniu um grande exército e veio combater o filho de Cosdroé junto ao rio Danúbio. E aprouve a ambos os príncipes que cada um deles lutasse contra o outro sobre a ponte; aquele que vencesse e derrotasse seu adversário seria príncipe do império, sem que nenhum dos dois exércitos fosse ferido. Assim foi ordenado e jurado: qualquer que ajudasse seu príncipe teria imediatamente as pernas e os braços cortados, e seria mergulhado e lançado ao rio.
Então Heráclio recomendou-se inteiramente a Deus e à Santa Cruz, com toda a devoção de que era capaz, e eles combateram longamente. Por fim, Nosso Senhor concedeu a vitória a Heráclio, e ele lhe submeteu o império. O exército contrário e todo o povo de Cosdroé submeteram-se à fé cristã e receberam o santo batismo. Cosdroé não soube o desfecho da batalha, pois era adorado e venerado por todo o povo como um deus, de tal modo que ninguém ousava dizer-lhe não.
Então Heráclio foi até ele e encontrou-o sentado em seu trono de ouro, e disse-lhe: “Porquanto, segundo o costume, honraste a árvore da cruz, se quiseres receber o batismo e a fé de Jesus Cristo, eu os obterei para ti; ainda conservarás tua coroa e teu reino, com poucos reféns, e te deixarei viver. Mas, se não quiseres, matar-te-ei com minha espada e te deceparei a cabeça.” Como ele não quisesse consentir, Heráclio mandou imediatamente decepar-lhe a cabeça e ordenou que fosse sepultado, por ter sido rei. E encontrou com ele um filho, de dez anos de idade, a quem mandou batizar, tirou da pia batismal e deixou-lhe o reino de seu pai. Então mandou destruir aquela torre, deu a prata aos homens de seu exército e deu o ouro e as pedras preciosas para reparar as igrejas que o tirano havia destruído; tomou a Santa Cruz e levou-a novamente para Jerusalém.
E, quando descia do Monte das Oliveiras e queria entrar, a cavalo e adornado como um rei, pela porta pela qual Nosso Salvador fora à sua paixão, subitamente as pedras da porta desceram e se uniram umas às outras, como uma parede, e todo o povo ficou atônito. Então o anjo de Nosso Senhor apareceu sobre a porta, segurando na mão o sinal da cruz, e disse: “Quando o Rei do céu foi à sua paixão por esta porta, não estava vestido como um rei, nem vinha a cavalo, mas veio humildemente sobre um jumento, mostrando o exemplo de humildade que deixou àqueles que o honram.” Depois de dizer isso, partiu e desapareceu.
Então o imperador tirou as meias e os sapatos, chorando, despojou-se de todas as roupas até ficar somente com a camisa, tomou a cruz de Nosso Senhor e levou-a muito humildemente até a porta. E logo a dureza das pedras sentiu o mandamento celeste, afastou-se imediatamente, abriu-se e deu passagem aos que entravam.
Então o doce odor que fora sentido naquele dia, quando a Santa Cruz foi retirada da torre de Cosdroé e levada novamente a Jerusalém, desde tão longínquo país e através de tão grande extensão de terra, retornou naquele momento a Jerusalém e a encheu de toda doçura. Então o rei muito devoto começou a recitar os louvores da cruz desta maneira: O crux splendidior, et cetera. “Ó cruz mais resplandecente que todas as estrelas, honrada pelo mundo, santíssima e muito amável a todos os homens, que foste a única digna de carregar o resgate do mundo; doce árvore, doces cravos, doce ferro, doce lança, carregando os doces fardos, salva esta companhia aqui presente, reunida hoje para teu louvor e tuas exaltações.”
Assim, a preciosa árvore da cruz foi restabelecida em seu lugar, e os antigos milagres foram renovados. Pois um morto foi ressuscitado, quatro homens acometidos de paralisia foram curados e sarados, dez leprosos foram purificados e quinze cegos recuperaram a visão. Demônios foram expulsos dos homens, e muitas pessoas foram libertadas de diversas enfermidades e doenças. Então o imperador mandou reparar as igrejas, deu-lhes grandes dons e depois retornou ao seu império.
E diz-se nas Crônicas que isso aconteceu de outro modo. Pois elas dizem que, quando Cosdroé havia tomado muitos reinos, tomou Jerusalém e o patriarca Zacarias, e levou consigo a árvore da cruz. E, quando Heráclio quis fazer paz com ele, o rei Cosdroé jurou solenemente que jamais faria paz com cristãos e romanos, se eles não renegassem aquele que fora crucificado e adorassem o sol. Então Heráclio, armado de fé, levou seu exército contra ele e destruiu e devastou os persas em muitas batalhas que travou contra eles, fazendo Cosdroé fugir para a cidade de Ctesifonte.
Por fim, Cosdroé teve um fluxo no ventre e, por isso, quis coroar rei seu filho, chamado Medasão. Quando Siroes, seu filho mais velho, soube disso, fez aliança com Heráclio, perseguiu seu pai com sua nobre gente, colocou-o em grilhões e sustentou-o com pão de tribulação e água de angústia. Finalmente, mandou que atirassem flechas contra ele, porque não queria crer em Deus, e assim morreu. Depois disso, enviou a Heráclio o patriarca, a árvore da cruz e todos os prisioneiros. E Heráclio levou a preciosa árvore da cruz para Jerusalém; assim se lê em muitas crônicas.
Também Sibila diz o seguinte acerca da árvore da cruz: que a bendita árvore da cruz esteve três vezes com os pagãos, como se diz na História Tripartida: “Ó árvore três vezes bendita, na qual Deus foi estendido.” Talvez isso seja dito por causa da vida da natureza, da graça e da glória, que vieram da cruz.
Em Constantinopla, um judeu entrou na igreja de Santa Sofia e, julgando estar ali sozinho, viu uma imagem de Jesus Cristo; tomou então sua espada e golpeou a imagem na garganta, e imediatamente o sangue jorrou e salpicou o rosto e a cabeça do judeu. Ele ficou então aterrorizado, tomou a imagem, lançou-a numa cova e logo fugiu. Aconteceu que um cristão o encontrou e o viu todo ensanguentado, e disse-lhe: “De onde vens? Mataste algum homem.” E ele respondeu: “Não matei.” O cristão disse: “Na verdade, cometeste algum homicídio, pois estás todo salpicado de sangue.” E o judeu disse: “Verdadeiramente, o Deus dos cristãos é grande, e a fé nele é firme e comprovada em todas as coisas. Não golpeei homem algum, mas golpeei a imagem de Jesus Cristo, e imediatamente saiu sangue de sua garganta.” Então o judeu levou o cristão até a cova, e ali retiraram aquela santa imagem. Ainda hoje se vê na garganta da imagem a ferida; e o judeu tornou-se imediatamente um bom cristão e foi batizado.
Na Síria, na cidade de Beirute, havia um cristão que havia alugado uma casa por um ano e colocado junto à sua cama a imagem do crucifixo, diante da qual fazia diariamente suas orações e dizia suas devoções. Ao fim do ano, mudou-se e tomou outra casa, mas esqueceu-se e deixou para trás a imagem. Aconteceu que um judeu alugou aquela mesma casa e, certo dia, convidou outro judeu, seu vizinho, para jantar. Enquanto comiam, aconteceu que o convidado, olhando para a parede, avistou a imagem fixada nela e começou a escarnecer dela, por desprezo, diante daquele que o havia convidado; também o ameaçou e o intimidou, porque ele ousara conservar em sua casa a imagem de Jesus de Nazaré. O outro judeu jurou, tanto quanto podia, que jamais a vira e que não sabia que ela estava ali. Então o judeu fingiu ter-se apaziguado e, depois, foi diretamente ao príncipe dos judeus e acusou aquele judeu por causa do que havia visto em sua casa.
Então os judeus se reuniram, foram à casa daquele homem e viram a imagem de Jesus Cristo. Tomaram o judeu, espancaram-no, infligiram-lhe muitas injúrias e expulsaram-no quase morto de sua sinagoga. Logo profanaram a imagem com os pés e renovaram nela todos os tormentos da paixão de Nosso Senhor. Quando lhe perfuraram o lado com a lança, sangue e água saíram abundantemente, a tal ponto que encheram um recipiente colocado sob ele.
Então os judeus ficaram atônitos, levaram aquele sangue à sua sinagoga, e todos os enfermos e doentes foram curados e restabelecidos. Depois, os judeus contaram e relataram ordenadamente esses fatos ao bispo do país, e todos, de comum acordo, receberam o batismo na fé de Jesus Cristo. O bispo colocou aquele sangue em ampolas de cristal e de vidro, para que fosse conservado; então chamou o cristão que o deixara na casa e perguntou-lhe quem havia feito tão bela imagem.
Ele respondeu que fora Nicodemos quem a fizera; quando Nicodemos morreu, deixou-a a Gamaliel, e Gamaliel a Zacqueu, e Zacqueu a Tiago, e Tiago a Simão, e ela permaneceu assim em Jerusalém até a destruição da cidade. De lá foi levada para o reino de Agripa, entre cristãos, e dali foi trazida novamente para meu país; meus pais deixaram-na para mim por legítima herança. Isso aconteceu no ano de Nosso Senhor de setecentos e cinquenta.
Então todos os judeus transformaram suas sinagogas em igrejas; daí provém o costume de as igrejas serem consagradas, pois antes daquele tempo somente os altares eram consagrados. E, por causa desse milagre, a Igreja ordenou que o quinto dia antes das calendas de dezembro — ou, como se lê em outro lugar, o quinto dia antes dos idos de novembro — fosse a memória da paixão de Nosso Senhor. Por isso, em Roma, a igreja é consagrada em honra de Nosso Salvador, e nela se conserva uma ampola com aquele mesmo sangue. Ali se celebra e se realiza uma festa solene, e ali se prova a grande virtude da cruz, contra os pagãos e contra os homens desregrados em todas as coisas.
E São Gregório relata, no terceiro livro de seus Diálogos, que, quando André, bispo da cidade de Fundana, permitiu que uma santa religiosa morasse com ele, o demônio inimigo começou a imprimir em seu coração a beleza dela, de tal maneira que, em seu leito, ele pensava em coisas perversas e malditas.
Certo dia, um judeu veio a Roma e, quando percebeu que o dia terminara e que não poderia encontrar hospedagem, foi naquela noite e permaneceu no templo de Apolo. Como temesse cometer sacrilégio naquele lugar, embora não tivesse fé na cruz, marcou-se e adornou-se com o sinal da cruz. Então, à meia-noite, quando despertou, viu uma companhia de espíritos malignos. Um deles ia à frente, como se tivesse autoridade e poder sobre os outros por sujeição; depois viu-o sentar-se no meio dos demais e começar a investigar as causas e os feitos de cada um daqueles espíritos malignos que lhe obedeciam, querendo saber que mal cada um deles havia praticado.
Mas Gregório passa por alto o modo dessa visão, por causa da brevidade; contudo, encontramos algo semelhante nas Vidas dos Padres: quando um homem entrou num templo dos ídolos, viu o diabo sentado, e toda a sua comitiva ao redor dele. E um desses espíritos maus veio e o adorou, e ele lhe perguntou: “De onde vens?” E ele disse: “Estive em tal província, suscitei grandes guerras, causei muitas tribulações, derramei muito sangue e vim contar-te isso.” E Satanás lhe disse: “Em quanto tempo fizeste isso?” E ele respondeu: “Em trinta dias.” E Satanás disse: “Por que demoraste tanto nisso?” E disse aos que estavam junto dele: “Ide e batei nele, até deixá-lo todo ferido.” Então veio o segundo e o adorou, dizendo: “Senhor, estive no mar, suscitei grandes ventos e tormentas, afoguei muitos navios e matei muitos homens.” E Satanás lhe disse: “Quanto tempo empregaste nisso?” E ele respondeu: “Vinte e dois dias.” E Satanás disse: “Como? Não fizeste mais nada nesse tempo?” E ordenou que o batessem. E veio o terceiro e disse: “Estive numa cidade, suscitei discórdias e contendas numa festa de casamento, derramei muito sangue, matei o marido e vim contar-te isso.” E Satanás perguntou: “Em quanto tempo fizeste isso?” E ele respondeu: “Em dez dias.” E ele disse: “Não fizeste mais nada nesse tempo?” E ordenou aos que estavam ao redor que também o batessem. Então veio o quarto e disse: “Estive no deserto durante quarenta anos e trabalhei em torno de um monge; e, apenas ao cabo de todo esse tempo, consegui fazê-lo cair no pecado da carne.” E, quando Satanás ouviu isso, levantou-se de seu assento, beijou-o, tirou a coroa de sua própria cabeça e colocou-a na cabeça dele, fê-lo sentar-se consigo e disse: “Fizeste uma grande coisa e trabalhaste mais do que todos os outros.” E este pode ser o modo da visão que São Gregório deixa de relatar. Quando cada um havia falado, um se levantou no meio de todos e disse que havia instigado André contra a freira, e que havia movido contra ela a quarta parte de sua carne, em tentação; e, além disso, que no dia anterior havia atraído tanto a mente dela para si que, na hora das vésperas, ao gracejar, dera-lhe uma bofetada e dissera claramente, de modo que ela o ouvisse, que pecaria com ela. Então o mestre ordenou-lhe que levasse a cabo aquilo que começara e que, para fazê-lo pecar, teria uma vitória e uma recompensa singulares entre todos os outros. E então ordenou que fossem ver quem era aquele que jazia no templo. Eles foram, olharam e logo perceberam que ele estava marcado com o sinal da cruz. E, tomados de medo, clamaram, dizendo: “Na verdade, este é um vaso vazio! Ai! Ai! Ele está marcado!” E, com esse grito, toda a companhia dos espíritos maus desapareceu. Então o judeu, profundamente comovido, foi ao bispo e contou-lhe, em ordem, tudo o que havia acontecido. E, quando o bispo ouviu isso, chorou amargamente e mandou retirar todas as mulheres de sua casa. Depois, batizou o judeu.
São Gregório relata em seus Diálogos que uma freira entrou num jardim, viu uma alface e a desejou; esqueceu-se de fazer o sinal da cruz, mordeu-a com avidez e logo caiu por terra, sendo arrebatada por um demônio. Então veio a ela Santo Equício, e o demônio começou a gritar e dizer: “Que fiz eu? Eu estava sentado sobre uma alface, e ela veio e me mordeu.” E logo o demônio saiu, por mandamento do santo homem de Deus.
Lê-se na História Escolástica que os pagãos haviam pintado numa parede as armas de Serápis; e Teodósio mandou apagá-las e fez pintar no mesmo lugar o sinal da cruz. E, quando os pagãos e os sacerdotes dos ídolos viram isso, logo se fizeram batizar, dizendo que lhes fora dado a entender por seus antepassados que aquelas armas durariam até que ali fosse feito um sinal no qual houvesse vida. E possuíam uma letra que usavam e chamavam santa, e tinham uma forma que diziam expor e significar a vida perdurável.