Barlaão, sobre quem São João Damasceno escreveu a história com grande diligência, foi aquele em quem a graça divina operou de tal modo que converteu à fé São Josafá. E, quando toda a Índia estava repleta de cristãos e de monges, surgiu um rei poderoso chamado Avenir, que promoveu grande perseguição contra os cristãos, especialmente contra os monges. Aconteceu que um homem, amigo do rei e principal personagem de seu palácio, por inspiração da graça divina deixou a corte real para entrar na ordem dos monges. Quando o rei soube que ele era cristão, enfureceu-se de ira e mandou procurá-lo por todos os desertos, até que, com grande dificuldade, o encontraram e o levaram diante dele. Ao vê-lo com uma veste vil e muito emagrecido pela fome — ele que antes costumava estar coberto de roupas preciosas e abundava em riquezas — disse-lhe: “Ó louco e desatinado, por que trocaste tua honra pela vileza e te fizeste joguete de crianças?” E ele lhe respondeu: “Se quiseres ouvir de mim a razão, afasta de ti teus inimigos.” Então o rei lhe perguntou quem eram seus inimigos, e ele lhe disse: “A ira e a cobiça, pois impedem e obstruem que a verdade seja vista e que se ponham à prova a prudência e a equidade.” Ao que o rei lhe disse: “Seja como dizes.” E o outro disse: “Os loucos desprezam as coisas que existem, como se não existissem; e aquele que não tem o gosto das coisas que existem não poderá usar de sua doçura nem conhecer a verdade daquilo que não existe.” E, depois de lhe ter mostrado muitas coisas acerca do mistério da Encarnação, o rei lhe disse: “Se eu não te tivesse prometido, no princípio, que afastaria a ira de meu conselho, lançaria teu corpo ao fogo. Vai-te e foge de meus olhos, para que eu não mais te veja e não te atormente agora.” E imediatamente o homem de Deus se foi, muito pesaroso por não ter sofrido o martírio.
Enquanto isso, aconteceu que ao rei, que não tinha filho, nasceu de sua mulher um belo filho, que foi chamado Josafá. Então o rei reuniu uma grande multidão de pessoas para oferecer sacrifícios a seus deuses pelo nascimento de seu filho; reuniu também cinquenta e cinco astrólogos, aos quais perguntou o que haveria de acontecer com o menino. E eles lhe disseram que ele seria grande em poder e em riquezas. Mas um deles, mais sábio que os outros, disse: “Senhor, este filho que nasceu não estará em teu reino, mas estará em outro, incomparavelmente melhor; e sabe que suponho que ele será da religião cristã, que tu persegues.” E ele não disse isso por si mesmo, mas por inspiração de Deus. Quando o rei ouviu aquilo, ficou muito perturbado e mandou construir fora da cidade um palácio magnífico. Ali instalou seu filho para que vivesse e permanecesse, colocou junto dele jovens muito belos e ordenou-lhes que não lhe falassem da morte, da velhice, da doença, da pobreza nem de coisa alguma que pudesse dar-lhe motivo de tristeza; mas que lhe dissessem todas as coisas alegres, para que seu espírito se inflamasse de contentamento e não pensasse em nada que estivesse por vir. E, logo que algum de seus servidores adoecia, o rei ordenava que o levassem dali e colocava em seu lugar outro que fosse saudável; e ordenou que não se fizesse menção alguma de Jesus Cristo diante dele.
Naquele tempo havia junto do rei um homem que era secretamente cristão e ocupava o primeiro lugar entre todos os nobres príncipes do rei. Certa vez, quando ia caçar com o rei, encontrou um pobre homem deitado no chão, ferido no pé por uma fera, que lhe suplicou que o recebesse e que o ajudasse de algum modo. E o cavaleiro disse: “Receber-te-ei de bom grado, mas não sei que proveito poderás prestar.” E ele lhe respondeu: “Sou médico das palavras, e, se alguém for ferido por palavras, posso muito bem dar-lhe um remédio.” O cavaleiro não deu importância a tudo o que ele dizia, mas recebeu-o somente por amor de Deus e o curou. Então alguns príncipes invejosos e maliciosos, vendo que aquele príncipe gozava de tanto poder e favor junto ao rei, acusaram-no diante dele e disseram que não somente se convertera à fé cristã, mas também se esforçava para lhe tirar o reino, que movia e incitava a corte e que a aconselhava a isso. “E, se quiseres saber a verdade”, disseram eles, “chama-o secretamente e dize-lhe que esta vida logo termina e que, por isso, queres abandonar a glória do mundo e de teu reino; afirma que tomarás o hábito dos monges, a quem perseguiste por ignorância, e depois verás o que ele te responderá.” Quando o rei fez tudo conforme lhe haviam dito, o cavaleiro, que nada sabia da traição, começou a chorar, louvou muito o conselho do rei, lembrou-lhe a vaidade do mundo e aconselhou-o a realizá-lo assim que pudesse. Ao ouvir isso, o rei julgou ser verdade o que os outros lhe haviam dito, embora nada dissesse. Então o cavaleiro compreendeu e percebeu que o rei tomara suas palavras em mau sentido; foi até o médico das palavras e contou-lhe tudo isso em ordem. E este lhe disse: “Sabe com certeza que o rei teme que queiras atacar seu reino. Levanta-te amanhã, raspa teus cabelos, tira tuas vestes, cobre-te com uma veste de pelos à maneira de um monge e vai cedo ao rei. Quando ele te perguntar o que significa isso, responderás: ‘Meu senhor rei, estou pronto para seguir-te; pois, se o caminho pelo qual desejas ir é difícil, estando eu contigo ele te será mais leve; e, assim como me tiveste contigo na prosperidade, também me terás na adversidade. Estou inteiramente pronto; por que tardas?’” Quando ele fez e disse tudo conforme lhe fora ordenado, o rei ficou atônito, repreendeu os falsos acusadores e concedeu-lhe mais honra do que antes.
E depois disso, o filho do rei, que fora criado no palácio, chegou à idade adulta, cresceu e foi plenamente instruído em toda sabedoria. E admirava-se de por que seu pai o mantivera tão encerrado; então chamou secretamente um de seus servidores, o mais íntimo dele, e perguntou-lhe a razão disso, dizendo que estava em grande aflição por não poder sair, e que nem sua comida nem sua bebida lhe agradavam ou lhe faziam bem. Quando seu pai soube disso, ficou cheio de tristeza. E logo mandou preparar cavalos e uma alegre comitiva para acompanhá-lo, de tal modo que nada desonesto lhe pudesse acontecer. Certo dia, enquanto o filho do rei passeava, encontrou um leproso e um cego. Ao vê-los, ficou atônito e perguntou o que lhes acontecera, e seus servidores disseram: “Estas são enfermidades que sobrevêm aos homens.” E ele perguntou se tais enfermidades vinham a todos os homens, e eles responderam: “Não.” Então disse: “Pode-se saber quais homens sofrerão essas enfermidades, sem exceção?” E responderam: “Quem pode conhecer os acontecimentos dos homens?” E ele começou a angustiar-se muito por causa daquela condição desconhecida. Outra vez encontrou um homem muito idoso, com o rosto enrugado, os dentes caídos e todo curvado pela velhice. Por isso ficou atônito e desejou conhecer o milagre daquela visão. Quando soube que aquilo acontecera porque o homem vivera muitos anos, perguntou qual seria o fim, e responderam: “A morte.” E ele disse: “Então a morte é o fim de todos os homens ou apenas de alguns?” E responderam com certeza que todos os homens devem morrer. Quando soube que todos haveriam de morrer, perguntou em quantos anos isso aconteceria, e disseram: “Na velhice, aos oitenta ou cem anos; e depois dessa idade vem a morte.” E o jovem muitas vezes guardava essas coisas no coração e estava em grande desconforto; contudo, mostrava-se muito alegre diante de seu pai e desejava ardentemente ser informado e instruído acerca dessas coisas.
Havia então um monge de vida perfeita e boa reputação, que vivia no deserto da terra de Senaar, chamado Barlaão. Esse monge, pelo Espírito Santo, soube o que se passava acerca do filho do rei; tomou o hábito de mercador, foi à cidade e falou com o principal governador do filho do rei, dizendo-lhe: “Sou mercador e tenho para vender uma pedra preciosa que dá visão aos cegos e audição aos surdos. Faz o mudo falar e dá sabedoria aos tolos; portanto, conduze-me ao filho do rei, e eu lha entregarei.” Ao que o homem respondeu: “Pareces ser homem de natureza prudente, mas tuas palavras nada têm de sábias. Todavia, se tens conhecimento dessa pedra, mostra-ma; e, se ela é tal como dizes e isso for provado, receberás grandes honras do filho do rei.” Disse-lhe Barlaão: “Minha pedra possui ainda esta virtude: aquele que a contemplar e não tiver a visão íntegra, ou não conservar castidade perfeita, se por acaso a vir, perderá a virtude visível que possui. E eu, que sou médico, vejo bem que tua visão não é perfeita; mas entendo que o filho do rei é casto e tem olhos muito belos e íntegros.” Então o homem disse: “Se é assim, não a mostres a mim, pois meus olhos não são íntegros e estou manchado pelo pecado.” E Barlaão disse: “Isso diz respeito ao filho do rei; portanto, leva-me imediatamente a ele.” E o homem contou-lhe logo tudo isso e imediatamente o conduziu para dentro.
O filho do rei recebeu-o honrosamente, e então Barlaão lhe disse: “Procedeste bem, pois não levaste em conta minha pequenez exterior, mas agiste como um nobre rei que, quando cavalgava em sua carruagem, vestido de tecidos de ouro, encontrou homens pobres vestidos de roupas rasgadas; logo saltou da carruagem, caiu aos pés deles e os venerou; depois levantou-se e beijou-os. Seus barões tomaram isso por mal e temeram repreendê-lo; mas disseram a seu irmão que o rei fizera coisas contrárias à sua majestade real, e seu irmão o repreendeu por isso.
“O rei tinha por costume que, quando alguém fosse condenado à morte, mandasse o rei seu arauto com a trombeta que para isso estava preparada. Ao entardecer, enviou o arauto com a trombeta diante da porta de seu irmão e mandou que tocasse. Quando o irmão do rei ouviu isso, desesperou-se de salvar a vida e não pôde dormir durante toda a noite; então fez seu testamento. Pela manhã, vestiu-se de negro e veio chorando, com sua mulher e seus filhos, ao palácio do rei. O rei mandou que comparecesse diante dele e disse-lhe: ‘Ó tolo que és! Se, ao ouvires o mensageiro de teu irmão, de quem sabes muito bem que não cometeste falta alguma, ficaste tão temeroso, quanto mais não devo eu temer os mensageiros de nosso Senhor, contra quem pequei tantas vezes, e que me anunciam a morte com muito mais clareza que a trombeta e me mostram a terrível vinda do Juiz?’
“Depois disso, mandou fazer quatro arcas; duas delas mandou revestir exteriormente de ouro e encher de ossos de mortos e imundície. As outras duas mandou cobrir de piche e encher de pedras preciosas e joias ricas. Em seguida, o rei mandou chamar seus grandes barões, pois sabia bem que haviam se queixado dele a seu irmão; mandou colocar as quatro arcas diante deles e perguntou quais eram as mais preciosas. Eles responderam que as duas douradas eram as de maior valor. Então o rei ordenou que fossem abertas, e logo delas saiu um grande fedor. E o rei disse: ‘Elas são semelhantes àqueles que se vestem de preciosos trajes e, interiormente, estão cheios de esterco e pecado.’ Depois mandou abrir as outras, e delas saiu uma fragrância maravilhosamente doce. Então o rei disse: ‘Estas são semelhantes aos pobres que encontrei e honrei; pois, embora estejam vestidos de trajes vis, resplandecem interiormente com o bom odor das boas virtudes. Vós não considerais senão o que está exteriormente e não examinais o que há dentro. E tu agiste comigo como aquele rei agiu, pois me recebeste bem.”
Depois disso, Barlaão começou a fazer-lhe um longo sermão sobre a criação do mundo, o dia do juízo e a recompensa do bem e do mal; e começou a censurar severamente os que adoram ídolos. Para mostrar-lhe a loucura deles, contou-lhe o seguinte exemplo: um arqueiro apanhou um pequeno pássaro chamado rouxinol e, quando quis matar o rouxinol, este recebeu voz e disse: “Ó homem, que proveito terias em matar-me? Não poderias encher o ventre com minha carne; mas, se quiseres deixar-me ir, ensinar-te-ei três sabedorias, das quais poderás tirar grande proveito se as guardares diligentemente.” Então o homem ficou atônito com suas palavras e prometeu soltá-lo, se lhe ensinasse suas sabedorias. Disse então o pássaro: “Nunca procures tomar aquilo que não podes tomar. Quanto às coisas perdidas que não podem ser recuperadas, nunca te entristeças por elas. Nunca acredites em coisa incrível. Guarda bem estas três coisas, e agirás bem.” Então ele soltou o pássaro, conforme prometera.
E o rouxinol, voando pelo ar, disse-lhe: “Ai de ti, homem miserável, pois recebeste mau conselho e hoje perdeste um grande tesouro. Tenho em minhas entranhas uma pérola preciosa maior que um ovo de avestruz.” Ao ouvir isso, o homem ficou muito irado e sofreu grande pesar por tê-la deixado escapar; e esforçou-se com todas as suas forças para apanhá-la novamente, dizendo: “Volta comigo para minha casa, e eu te mostrarei toda a humanidade e te darei tudo o que te for necessário; depois te deixarei ir honrosamente para onde quiseres.” Então o rouxinol lhe disse: “Agora sei bem que és um tolo, pois não tiraste proveito das sabedorias que te ensinei. Estás muito triste por mim, que perdeste e não podes recuperar; ainda imaginas que me apanharás, embora não possas chegar tão alto quanto eu; e, além disso, acreditas que há em mim uma pedra preciosa maior que um ovo de avestruz, quando todo o meu corpo não pode alcançar o tamanho de tal ovo.”
Do mesmo modo são tolos os que adoram e confiam nos ídolos, pois adoram aquilo que eles mesmos fizeram e chamam de seus guardiões aqueles que eles próprios fabricaram. Depois começou a disputar contra as falácias, os deleites e as vaidades do mundo, apresentando muitos exemplos, e disse: “Os que desejam os deleites corporais e deixam suas almas morrer de fome são semelhantes a um homem que fugia de um unicórnio, para que este não o devorasse. Enquanto fugia, caiu numa grande cova; ao cair, agarrou com as mãos um galho de árvore e firmou os pés num lugar escorregadio. Então viu dois ratos, um branco e outro preto, que sem cessar roíam a raiz da árvore e quase já a haviam roído por completo. Viu também, no fundo da cova, um horrível dragão que lançava fogo, com a boca aberta e desejoso de devorá-lo. No lugar escorregadio onde estavam seus pés, viu as cabeças de quatro serpentes que dali saíam. Então ergueu os olhos e viu um pouco de mel pendurado nos ramos da árvore; esqueceu o perigo em que se encontrava e entregou-se inteiramente à doçura daquele pouco de mel.
“O unicórnio é a figura da morte, que continuamente segue o homem e deseja apanhá-lo. A cova é o mundo, cheio de maldade. A árvore é a vida de cada homem, que, pelos dois ratos — o dia e a noite e suas horas —, é incessantemente consumida e se aproxima de ser cortada ou roída por completo. O lugar onde estavam as quatro serpentes é o corpo, ordenado pelos quatro elementos, pelos quais a união dos membros se corrompe nos corpos desordenados. O horrível dragão é a boca do inferno, que deseja devorar todas as criaturas. A doçura do mel nos ramos da árvore é a falsa e enganosa deleitação do mundo, pela qual o homem é enganado, de modo que não presta atenção ao perigo em que se encontra.”
E ainda disse que os que amam o mundo são semelhantes a um homem que tinha três amigos: amava o primeiro tanto quanto a si mesmo, amava o segundo menos que a si mesmo e amava o terceiro pouco ou nada. Aconteceu que esse homem se encontrou em grande perigo de vida e foi convocado diante do rei. Então correu ao primeiro amigo, pediu-lhe ajuda e contou-lhe como sempre o amara. Ao que este respondeu: “Tenho outros amigos com quem devo estar hoje e não sei quem tu és; por isso não posso ajudar-te. Contudo, dar-te-ei duas peças de roupa com que poderás cobrir-te.” Então afastou-se muito triste, foi ao outro amigo e também lhe pediu auxílio. Este lhe disse: “Não posso acompanhar-te a essa disputa, pois tenho grandes encargos; mas ainda assim te acompanharei até a porta do palácio, e depois voltarei para cuidar de minhas próprias necessidades.” Então ele, abatido e quase desesperado, foi ao terceiro amigo e disse-lhe: “Não tenho razão para falar contigo, nem te amei como devia; mas estou em tribulação e sem amigos, e peço-te que me ajudes.” E o outro lhe disse, com semblante alegre: “Na verdade, confesso ser teu querido amigo e não esqueci o pequeno benefício que me fizeste. Irei com grande alegria contigo diante do rei, para ver o que te será pedido, e rogarei ao rei por ti.”
O primeiro amigo é a posse das riquezas, por causa da qual o homem se expõe a muitos perigos; e, quando chega a morte, nada mais tem delas senão um pano para envolvê-lo a fim de ser sepultado. O segundo amigo são seus filhos, sua mulher e seus parentes, que o acompanham até sua sepultura e logo retornam para cuidar de suas próprias necessidades. O terceiro amigo são a fé, a esperança e a caridade, e as outras boas obras que fizemos; quando saímos de nossos corpos, elas podem ir muito bem à nossa frente e rogar a Deus por nós, e podem livrar-nos dos demônios, nossos inimigos.
E ainda disse, de acordo com isso, que em certa cidade havia um costume: os habitantes da cidade escolheriam todos os anos um homem estrangeiro e desconhecido para ser seu príncipe, e lhe dariam poder para fazer tudo quanto quisesse e governar o país sem qualquer outra constituição. Enquanto ele vivia assim em grandes delícias e esperava continuar sempre nelas, subitamente os habitantes da cidade se levantavam contra ele, conduziam-no nu pela cidade e depois o enviavam exilado para uma ilha; e ali ele não encontrava comida nem roupas, mas era obrigado a perecer de fome e de frio. Depois disso, elevavam outro ao reino, e assim procediam por muito tempo.
Por fim, escolheram um que conhecia o costume deles; e este enviou diante de si, para aquela ilha, um grande tesouro sem conta durante todo o seu ano. Quando seu ano terminou e passou, foi expulso e mandado para o exílio como os outros; mas, enquanto aquele que o precedera pereceu de frio e de fome, ele abundou em grandes riquezas e delícias. Essa cidade é o mundo, e os cidadãos são os príncipes das trevas, que nos alimentam com a falsa deleitação do mundo; então vem a morte, quando não prestamos atenção, e somos enviados em exílio ao lugar das trevas. As riquezas que são enviadas adiante são realizadas pelas mãos dos pobres.
E quando Barlaão ensinara perfeitamente o filho do rei, e este quis deixar o pai para segui-lo, Barlaão disse-lhe: “Se fizeres assim, serás semelhante a um jovem que, quando quis desposar uma nobre mulher, abandonou-a e fugiu; e chegou a um lugar onde viu uma donzela, filha de um velho pobre, que trabalhava e louvava a Deus com a boca. Disse-lhe ele: ‘Que fazes, filha, tu que és tão pobre e sempre agradeces a Deus, como se tivesses recebido dele grandes coisas?’ Ela respondeu: ‘Assim como um pequeno remédio muitas vezes livra de grande enfermidade e dor, do mesmo modo dar sempre graças a Deus por um pequeno dom faz daquele que o recebe um doador de grandes dons; pois as coisas que estão fora de nós não são nossas, mas as que estão dentro de nós são nossas. Por isso recebi grandes coisas de Deus, pois ele me fez semelhante à sua imagem. Deu-me entendimento, chamou-me à sua glória e abriu-me a porta do seu reino; portanto, por esses dons, convém-me louvá-lo.’ Vendo sua prudência, o jovem pediu ao pai dela que lha desse por esposa. O pai respondeu-lhe: ‘Não podes ter minha filha, pois és filho de gente rica e nobre, e eu sou apenas um homem pobre.’ Mas, como ele a desejasse ardentemente, o velho disse-lhe: ‘Não posso dá-la a ti, visto que a levarás para casa, à casa de teu pai, pois ela é minha única filha e não tenho outra.’ E ele disse: ‘Habitarei contigo e concordarei contigo em todas as coisas.’ Então tirou de si suas preciosas vestes e vestiu o hábito de um velho; e, permanecendo com ele, tomou sua filha por esposa. E, quando o velho o pôs à prova por longo tempo, conduziu-o ao seu aposento, mostrou-lhe grande abundância de riquezas, mais do que ele jamais possuíra, e deu-lhe tudo. Então Josafá disse-lhe: ‘Esta narrativa me diz respeito adequadamente, e creio que a disseste por minha causa. Agora dize-me, pai: quantos anos tens e onde moras? Pois jamais me separarei de ti.’ Barlaão respondeu-lhe: ‘Vivi quarenta e cinco anos no deserto da terra de Senaar.’ Josafá disse-lhe: ‘Pareces ter setenta anos’; e ele respondeu: ‘Se perguntas todos os anos desde o meu nascimento, calculaste-os bem; mas não conto entre os anos da minha vida aqueles que passei na vaidade do mundo, pois então estava morto para Deus, e não conto os anos da morte entre os anos da vida.’ E, quando Josafá quis segui-lo para o deserto, Barlaão disse-lhe: ‘Se fizeres isso, não terei tua companhia e serei então causa de perseguição para meus irmãos; mas, quando vires tempo conveniente, virás a mim.’ Então Barlaão batizou o filho do rei e instruiu-o bem na fé; depois voltou para sua cela.
E pouco depois o rei soube que seu filho fora batizado, pelo que ficou muito aflito. E um de seus amigos, chamado Araquis, para consolá-lo, disse: “Senhor rei, conheço muito bem um velho eremita que se parece bastante com Barlaão e pertence à nossa seita. Ele fingirá ser Barlaão e primeiro defenderá a fé dos cristãos; depois a abandonará e renunciará a ela, e assim teu filho voltará para ti.” Então o rei foi ao deserto, como se fosse procurar Barlaão, e tomou esse eremita, fingindo que havia prendido Barlaão. Quando o filho do rei soube que Barlaão fora preso, chorou amargamente; mas depois soube, por revelação divina, que não era ele. Então o rei foi até seu filho e disse-lhe: “Tu me lançaste em grande aflição, desonraste minha velhice e obscureceste a luz dos meus olhos. Filho, por que fizeste isso? Abandonaste a honra dos meus deuses.” E ele respondeu-lhe: “Fugi das trevas e vim para a luz; fugi do erro e conheço a verdade. Portanto, trabalhas em vão, pois jamais poderás afastar-me de Jesus Cristo. Assim como te é impossível tocar o céu com a mão ou secar o grande mar, também te é impossível mudar-me.” Então o pai disse: “Quem é o causador disso senão eu mesmo, que te criei com tanta magnificência, como nenhum pai jamais criou seu filho? Por isso tua má vontade te tornou louco contra mim, e é muito justo; pois os astrólogos disseram, por ocasião do teu nascimento, que serias soberbo e desobediente a teus pais. Mas, se agora não quiseres obedecer-me, não serás mais meu filho, e eu serei para ti inimigo em vez de pai, e farei contigo o que jamais fiz aos meus inimigos.” Josafá respondeu-lhe: “Pai, por que te iras porque me tornei participante de bens? Que pai jamais se entristeceu com a prosperidade de seu filho? Não te chamarei mais de pai; e, se te opuseres a mim, fugirei de ti como de uma serpente.”
Então o rei afastou-se dele em grande ira e contou a seu amigo Araquis toda a dureza de seu filho. E este aconselhou o rei a não lhe dirigir palavras ásperas, pois uma criança é melhor corrigida com palavras corteses e doces. No dia seguinte, o rei foi até seu filho, começou a afagá-lo, abraçá-lo e beijá-lo, e disse-lhe: “Meu dulcíssimo filho, honra minha velhice; filho, teme teu pai. Não sabes muito bem que é bom obedecer a teu pai e alegrá-lo, e que fazer o contrário é pecado, e que aqueles que os irritam pecam gravemente?” Josafá respondeu-lhe: “Há tempo de amar e tempo de odiar, tempo de paz e tempo de batalha; e de modo algum devemos amar nem obedecer àqueles que querem afastar-nos de Deus, seja pai ou mãe.” Quando seu pai viu sua firmeza, disse-lhe: “Visto que vejo tua loucura e que não queres obedecer-me, vem, e conheceremos a verdade; pois Barlaão, que te converteu, está preso em minha prisão. Reunamos nosso povo com Barlaão, e enviarei buscar todos os galileus, para que possam vir em segurança, sem temor, e disputar. Se vós, com vosso Barlaão, nos vencerdes, creremos em vós e vos obedeceremos; e, se vos vencermos, vós consentireis conosco.” Isso agradou muito ao rei e a Josafá. E, quando haviam combinado que aquele que se fazia passar por Barlaão defenderia primeiro a fé de Cristo e depois se deixaria vencer, reuniram-se todos. Então Josafá voltou-se para Nacor, que fingia ser Barlaão, e disse: “Barlaão, sabes muito bem como me ensinaste; e, se defenderes a fé que aprendi de ti, permanecerei em tua doutrina até o fim da minha vida. Mas, se fores vencido, vingarei imediatamente em ti a injúria que me fizeste, arrancarei com minhas próprias mãos a língua de tua cabeça e a darei aos cães, para que não tenhas a audácia de lançar o filho de um rei no erro.” Quando Nacor ouviu isso, ficou tomado de grande temor e viu claramente que, se dissesse o contrário, estaria morto, e que fora apanhado em sua própria armadilha. Então considerou que era melhor tomar o partido do filho que o do pai, para evitar o perigo da morte. Pois o rei lhe dissera, diante de todos, que defendesse corajosamente a fé e sem temor. Então um dos mestres disse-lhe: “Tu és Barlaão, que enganaste o filho do rei”; e ele respondeu: “Sou Barlaão, que não lancei o filho do rei em erro, mas o tirei do erro.” Então o mestre disse-lhe: “Homens muito nobres e admiráveis honraram nossos deuses; como ousas, pois, levantar-te contra eles?” E ele respondeu: “Os caldeus, os egípcios e os gregos erraram ao dizer que as criaturas eram deuses. Os caldeus supunham que os elementos fossem deuses, embora tivessem sido criados para o proveito dos homens; e os gregos supunham que homens malditos e tiranos fossem deuses, como Saturno, de quem diziam que comia seu filho, e Júpiter, que, segundo dizem, castrou seu pai e lançou seus membros ao mar, de onde nasceu Vênus; e Júpiter tornou-se rei dos outros deuses porque muitas vezes se transformava à semelhança de um animal para consumar seu adultério. Dizem também que Vênus é a deusa do adultério, e que ora Marte, ora Adônis, é seu marido. Os egípcios adoram os animais, isto é, uma ovelha, um bezerro, um porco ou outro semelhante; mas os cristãos adoram o Filho do Rei Altíssimo, que desceu do céu e assumiu a natureza humana.” Então Nacor começou claramente a defender a lei dos cristãos e adornou sua defesa com muitas razões, de modo que todos os mestres ficaram atônitos e não souberam o que responder. E Josafá teve grande alegria porque Nosso Senhor defendera a verdade por meio daquele que era inimigo da verdade. Então o rei ficou cheio de furor e ordenou que o conselho se dispersasse, como se quisesse tratar novamente da mesma fé no dia seguinte. Josafá disse então a seu pai: “Deixa que meu mestre fique comigo esta noite, para que possamos conversar juntos e preparar nossas respostas para amanhã; e leva contigo teus mestres e aconselha-te com eles. Se levares meu mestre contigo, não me farás justiça.” Por isso, ele concedeu-lhe Nacor, porque esperava que este o enganasse. Quando o filho do rei chegou a seus aposentos, e Nacor com ele, Josafá disse a Nacor: “Não pensas que eu te conheço? Sei muito bem que não és Barlaão, mas Nacor, o astrólogo.” Então Josafá pregou-lhe o caminho da salvação e converteu-o à fé; no dia seguinte, enviou-o ao deserto, onde foi batizado e levou vida de eremita.
Então havia um encantador chamado Teodósio. Quando ouviu falar disso, foi até o rei e disse que faria seu filho voltar e crer em seus deuses. E o rei disse-lhe: “Se fizeres isso, mandarei fazer para ti uma imagem de ouro e oferecer-lhe-ei sacrifícios, como aos meus deuses.” E ele disse: “Afasta todos os que estão junto de teu filho, põe junto dele belas mulheres bem adornadas e ordena-lhes que permaneçam sempre com ele; depois enviarei um espírito maligno, que o inflamará à luxúria, pois nada pode enganar tão depressa os jovens quanto a beleza das mulheres.” E disse ainda:
Havia um rei que, depois de grande sofrimento, teve um filho; e os sábios mestres disseram que, se ele visse o sol ou a lua antes de completar dez anos, perderia a visão dos olhos. Então foi ordenado que essa criança fosse criada dentro de uma cova aberta numa grande rocha. Quando se passaram os dez anos, o rei mandou que seu filho fosse trazido à sua presença, pois queria que ele conhecesse os nomes de todas as coisas. Então trouxeram diante dele joias, cavalos e animais de toda espécie, e também ouro, prata, pedras preciosas e todas as outras coisas. Quando ele perguntou o nome de cada uma delas e os ministros lho disseram, não fez caso de nada disso. E, quando seu pai viu que ele não dava importância a tais coisas, o rei mandou trazer diante dele mulheres elegantemente vestidas. Ele perguntou o que eram, pois elas não quiseram dizê-lo tão prontamente; por isso ficou contrariado. Então o principal escudeiro do rei disse, gracejando, que eram demônios que enganavam os homens. O rei perguntou-lhe depois o que ele mais desejava de tudo quanto vira, e ele respondeu: “Pai, minha alma não cobiça nada tanto quanto os demônios que enganam os homens.” E por isso suponho que nada mais poderá vencer teu filho senão as mulheres, que sempre movem os homens à luxúria.
Então o rei expulsou todos os seus ministros e pôs junto de seu filho donzelas muito nobres e belas, que sempre o exortavam a brincar; e não havia outras pessoas que pudessem falar com ele ou servi-lo. E imediatamente o encantador enviou-lhe o demônio para inflamá-lo, o qual queimou o jovem interiormente, e as donzelas exteriormente. Quando se sentiu tão fortemente atormentado, ficou muito angustiado e recomendou-se inteiramente a Deus; e recebeu consolo divino de tal modo que toda tentação se afastou dele. Depois, vendo o rei que o demônio nada conseguira, enviou-lhe uma bela donzela, filha de um rei e órfã de pai. A essa o homem de Deus pregou, e ela respondeu: “Se queres salvar-me e afastar-me da adoração dos ídolos, une-te a mim pelo vínculo do matrimônio, pois os patriarcas, os profetas e Pedro, o Apóstolo, tiveram esposas.” E ele lhe disse: “Mulher, agora dizes estas palavras em vão. Convém aos cristãos casar-se, mas não àqueles que prometeram a nosso Senhor guardar a virgindade.” E ela lhe disse: “Agora seja como quiseres; mas, se queres salvar minha alma, concede-me um pequeno pedido: deita-te comigo somente esta noite, e prometo-te que amanhã me tornarei cristã; pois, como dizeis, os anjos têm mais alegria no céu por um pecador que faz penitência do que por muitos outros. Grande recompensa é devida àquele que faz penitência e converte alguém. Concede-me, portanto, somente este pedido, e assim me salvarás.”
Então ela começou a assaltar fortemente a torre de sua consciência. O demônio disse a seus companheiros: “Eis! Vede como esta donzela avançou fortemente contra nós, de modo que não pudemos movê-lo. Vinde, pois, e golpeemo-lo com força, já que agora encontramos ocasião conveniente.” Quando o santo jovem viu isso e percebeu que estava em tamanha miséria que a cobiça de sua carne o exortava ao pecado, e também que desejava a salvação da donzela por causa da astúcia do demônio que o movia, entregou-se à oração, chorando, e ali adormeceu. Viu então, numa visão, que era levado a um prado coberto de belas flores; as folhas das árvores produziam um doce som, causado por um vento agradável; dali emanava um maravilhoso perfume, e o fruto era muito belo de ver e muito deleitável ao paladar. Havia ali assentos de ouro, prata e pedras preciosas, e leitos nobres e preciosamente adornados; junto deles corria uma água muito límpida. Depois entrou numa cidade cujas muralhas eram de ouro fino e brilhavam com maravilhoso esplendor, e viu no ar alguns que cantavam uma melodia como jamais ouvido mortal ouvira. E foi-lhe dito: “Este é o lugar dos santos bem-aventurados.” Quando quiseram tirá-lo dali, rogou-lhes que o deixassem morar naquele lugar. E disseram-lhe: “Mais tarde virás aqui com grande trabalho, se puderes suportar.” Depois conduziram-no a um lugar muito horrível, cheio de toda imundície e mau cheiro, e disseram-lhe: “Este é o lugar dos homens perversos.”
Quando despertou, pareceu-lhe que a beleza daquela donzela era mais feia e fétida que toda a imundície restante. Então os espíritos malignos voltaram a Teodósio, e ele os repreendeu. Eles lhe disseram: “Atacamo-lo antes que ele se marcasse com o sinal da cruz e o perturbamos fortemente; mas, quando se armou com o sinal da cruz, perseguiu-nos com grande força.” Então Teodósio foi até ele com o rei, esperando que o tivesse pervertido; mas esse encantador foi capturado por aquele que julgara capturar, converteu-se, recebeu o batismo e viveu depois uma vida santa.
Então o rei desesperou inteiramente e, por conselho de seus amigos, entregou-lhe a metade de seu reino. Embora Josafá desejasse com todo o pensamento o deserto, recebeu o reino por certo tempo, para aumentar a fé; edificou igrejas, levantou cruzes e converteu à fé de Jesus Cristo muitas pessoas de seu reino. Por fim, o pai consentiu nas razões e pregações de seu filho, acreditou na fé de Jesus Cristo e recebeu o batismo; depois deixou todo o reino a seu filho e dedicou-se às obras de penitência, terminando mais tarde sua vida louvavelmente.
Josafá advertiu muitas vezes o rei Baraquias de que iria para o deserto, mas foi retido pelo povo durante longo tempo. Afinal, fugiu para o deserto e, enquanto caminhava, deu a um pobre homem seu traje real e ficou com uma veste muito pobre. O demônio lhe lançou muitos ataques: algumas vezes investia contra ele com uma espada desembainhada e ameaçava golpeá-lo se não deixasse o deserto; outra vez apareceu-lhe na forma de uma fera selvagem, espumando e avançando contra ele como se quisesse devorá-lo. Então Josafá disse: “Nosso Senhor é meu ajudador. Nada temo do que o homem possa fazer-me.”
E assim Josafá andou errante e vagou pelo deserto durante dois anos, sem conseguir encontrar Barlaão. Por fim encontrou uma caverna na terra, bateu à porta e disse: “Pai, abençoa-me.” Imediatamente Barlaão ouviu sua voz, levantou-se e saiu; então cada um beijou o outro, abraçaram-se estreitamente e alegraram-se com o reencontro. Depois Josafá contou a Barlaão todas as coisas que lhe haviam acontecido, e ele rendeu graças e agradecimentos a Deus por isso. Josafá permaneceu ali muitos anos, em grande e maravilhosa penitência, cheio de virtudes. Quando Barlaão completou seus dias, descansou em paz, por volta do ano de Nosso Senhor de quatrocentos e oitenta. Josafá deixou seu reino no vigésimo quinto ano de sua idade e levou vida de eremita durante trinta e cinco anos; depois descansou em paz, cheio de virtudes, e foi sepultado junto ao corpo de Barlaão. Quando o rei Baraquias soube disso, foi àquele mesmo lugar com grande companhia, tomou os corpos e levou-os com muita honra à sua cidade, onde Deus manifestou muitos belos milagres junto ao túmulo desses dois preciosos corpos.