O modo da Assunção da santíssima Virgem Maria é exposto num sermão composto e ordenado a partir de diversos dizeres dos santos, o qual é lido solenemente em muitas igrejas; e nele se contém tudo quanto pude encontrar no mundo, nas narrativas dos santos padres, acerca da partida desta vida da gloriosa Virgem Maria, mãe de Deus, e que aqui reuni para o louvor e a exaltação dela. São Cosme, de sobrenome Vestitor, diz ter aprendido de seus predecessores aquilo que não devia ser esquecido, e afirma que Jesus Cristo ordenou e dispôs que a vida de sua mãe chegasse ao fim. Enviou-lhe um anjo de sua confiança, que lhe anunciou de antemão a partida, para que a morte não viesse subitamente e lhe causasse tribulação. E ela lhe havia pedido, a ele, seu filho, face a face, quando ele estava aqui na terra, que não visse espírito maligno algum. Então ele lhe enviou previamente o anjo com estas palavras: “É tempo de tomar minha mãe comigo; e, assim como encheste a terra de alegria, faze também o céu alegrar-se. Tornarás alegres as moradas de meu Pai e confortarás os espíritos de meus santos. Não te indignes por deixar o mundo corruptível com suas cobiças, mas toma posse do palácio celeste. Mãe, não temas ser separada de tua carne, tu que és chamada à vida perdurável, à alegria sem fim, ao repouso da paz, à morada segura, ao alimento que não pode ser descrito, à luz que não se extingue, ao dia sem tarde, à glória inexprimível, a mim, teu filho, criador de todas as coisas; pois eu sou vida perdurável, amor incorruptível, habitação indescritível, luz sem trevas, bondade incomparável. Entrega sem temor à terra aquilo que é dela. Ninguém te arrebatará de minhas mãos, pois em minhas mãos estão todos os confins do mundo; entrega-me teu corpo, pois nele depositei minha divindade. A morte jamais terá alegria sobre ti, pois deste à luz a própria Luz; corrupção nem destruição te cercarão, pois mereceste ser meu vaso. Vem prontamente àquele que nasceu de ti, para receber as recompensas do ventre materno e o prêmio de teu leite, que foi meu alimento. Vem depressa e apressa-te a unir-te a mim, teu único filho. Sei bem que não serás constrangida pelo amor de outro filho, preferindo-o a mim, que te mostro virgem e mãe. Eu te mostro como muralha da fé inabalável; és arco de salvação, ponte para os que fogem, apoio para os fracos, escada para os que sobem e ascendem ao céu, a mais benigna advogada dos pecadores. Trarei a ti os apóstolos, e serás sepultada por suas próprias mãos, pois isso convém a meus filhos espirituais da luz, aos quais dei o Espírito Santo, para sepultarem teu corpo e cumprirem em tua pessoa o serviço de tua maravilhosa partida da terra.”
Depois de o anjo ter contado essas coisas, deu à Nossa Senhora um ramo de palmeira, enviado da planta do paraíso, como sinal da vitória contra a corrupção da morte e como veste de imortalidade; e, tendo dito isso, subiu ao céu, de onde viera. Então a Bem-aventurada Virgem Maria reuniu suas vizinhas e disse-lhes: “Faço-vos saber com certeza que cheguei ao fim de minha vida temporal e que em breve partirei; por isso é necessário que vigieis, pois a todo aquele que passa deste mundo vêm alegremente os bons anjos e os espíritos malignos.” Quando ouviram isso, começaram a chorar e disseram: “Tu temes a visão dos espíritos, tu que mereceste ser mãe do criador de todas as coisas e deste à luz aquele que despojou o inferno, tu que mereceste ter um trono acima dos querubins e serafins; que faremos nós então? E para onde fugiremos?” E havia uma grande multidão de mulheres chorando, que diziam que ela não devia deixá-las órfãs.
A Bem-aventurada Virgem, Nossa Senhora, consolando-as, disse: “Vós, que sois mães de filhos corruptíveis, não podeis suportar bem ficar por pouco tempo longe de vossos filhos; quanto mais não devo eu desejar ir para meu filho, eu que sou mãe e virgem, e ele é o único Filho de Deus Pai! E se vós, ou qualquer uma de vós, tivésseis apenas um filho, desejaríeis vê-lo e ser consoladas na linhagem dele; e eu, que não sou corrupta, por que não desejaria ver aquele que é a vida de todas as criaturas?”
Enquanto falavam dessas coisas, chegou o bem-aventurado São João Evangelista e perguntou como estava o assunto. Quando Nossa Senhora lhe contou de sua partida próxima, ele caiu estendido por terra e disse, em meio a lágrimas: “Ó Senhor, que somos nós? Por que nos envias tantas tribulações? Por que não tiraste antes a alma de meu corpo, para que eu tivesse sido mais bem visitado por tua bendita mãe, em vez de vir para sua partida?” Então a Bem-aventurada Virgem conduziu-o, chorando, para seu quarto, mostrou-lhe a palma e as vestes que o anjo trouxera e, depois, deitou-se em seu leito, para ali permanecer até sua passagem.
Logo depois ouviu-se um grande estrondo de trovão, e um redemoinho trouxe uma nuvem mais branca que a neve, na qual os apóstolos foram levados diante da porta de Nossa Senhora; assim como se tivesse chovido, eles caíram ao chão, um após outro. Enquanto se maravilhavam com isso, João veio até eles e contou-lhes o que o anjo havia mostrado a Nossa Senhora. Então todos choraram, e São João os consolou. Depois enxugaram os olhos, entraram junto da Bem-aventurada Virgem, saudaram-na honrosamente e adoraram-na. Ela lhes disse: “Meus queridos filhos, Deus, meu filho, guarde a todos vós.” Quando lhe contaram o motivo de sua vinda, ela lhes expôs toda a sua situação, e os apóstolos disseram: “Digníssima Senhora e Virgem, ao contemplar-te somos grandemente consolados, como se estivéssemos diante de nosso Senhor e mestre; e temos entre nós um único consolo, pois esperamos que sejas nossa mediadora junto de Deus.”
Então ela saudou Paulo pelo nome: “Deus te salve, expositor de meu consolo, embora não tenhas visto Jesus Cristo em sua carne.” “Contudo, estou consolado”, disse São Paulo, “porque posso ver-te em carne. Até este dia preguei ao povo que tu deste à luz Jesus Cristo; e agora pregarei que foste elevada ao céu, para junto dele.”
Depois, a Virgem mostrou-lhe aquilo que o anjo trouxera e advertiu-os de que as luzes não fossem apagadas até que ela tivesse partido; e havia duzentas e vinte velas.
Então ela se vestiu com o tecido da mortalidade, saudou a todos e dispôs que seu corpo permanecesse em seu leito até sua partida e falecimento. Pedro ficou à cabeceira, João aos pés, e os outros apóstolos ao redor do leito, louvando a Virgem mãe de Deus. Então Pedro começou o cântico e disse: “Alegra-te, esposa de Deus, nas câmaras celestes; tu és o candelabro de luz sem trevas, por meio de ti se manifesta a luz e o esplendor eternos.”
O bem-aventurado arcebispo de Constantinopla testemunha que todos os apóstolos se reuniram na passagem da bem-aventurada Virgem Maria, a dulcíssima mãe de Deus, dizendo assim: “Bendita Senhora, mãe de Deus, tu que recebeste da natureza humana a morte que não pode ser evitada, contudo não dormirás, nem o olho que te guarda há de cochilar. Tua partida daqui e tua dormição não ficarão sem testemunho. Os céus narram a glória daqueles que cantaram sobre ti na terra, e por eles a verdade será manifestada. As nuvens clamam honra a ti e àquele que te serve. Os anjos anunciarão o serviço da vida realizado em ti pelos apóstolos que se reuniram contigo em Jerusalém.”
E São Dionísio Areopagita testemunha o mesmo, dizendo: “Nós, como bem sei, e eles e muitos de nossos irmãos, reunimo-nos para ver o corpo daquela que deu à luz Deus. Tiago, irmão de Deus, e Pedro, o nobilíssimo e soberano dos teólogos, estavam presentes. Depois, agradou-lhes que, após essa visão, todos os sacerdotes supremos cantassem louvores, conforme cada um havia concebido em seu pensamento a bondade dela.”
São Cosme, prosseguindo a narrativa, diz: “Depois disso, um grande trovão golpeou a casa com tão grande odor de doçura que, com o doce perfume, a casa ficou repleta; de tal modo que todos os que ali estavam, exceto os apóstolos e três virgens que seguravam as luzes, adormeceram. Então nosso Senhor veio com uma grande multidão de anjos e tomou a alma de sua mãe; e a alma dela resplandeceu com tão grande luz que nenhum dos apóstolos podia contemplá-la. Nosso Senhor disse a São Pedro: ‘Sepulta o cadáver de minha mãe com grande reverência e guarda-o diligentemente durante três dias; depois voltarei e a transportarei ao céu sem corrupção, e a revestirei de um esplendor semelhante ao meu; aquilo que tomei dela e aquilo que ela tomou de mim serão reunidos e se harmonizarão.’”
O mesmo São Cosme relata um mistério terrível e maravilhoso de controvérsia natural e investigação curiosa. Pois todas as coisas ditas acerca da gloriosa Virgem, mãe de Deus, são maravilhosas acima da natureza e devem ser mais objeto de reverência que de investigação. Quando a alma saiu do corpo, o corpo pronunciou estas palavras: “Senhor, agradeço-te por ser digna de tua graça; lembra-te de mim, pois não passo de uma coisa fraca, e guardei aquilo que me entregaste.” Então os outros acordaram, viram o corpo da Virgem sem alma e começaram a chorar intensamente, ficando aflitos e pesarosos.
Depois, os apóstolos levantaram o corpo da Bem-aventurada Virgem e levaram-no ao sepulcro. São Pedro começou o salmo: In exitu Israel de Egypto. Então as companhias dos anjos deram louvores e exaltações à Virgem, de tal modo que toda Jerusalém se comoveu por aquela grande alegria. Por isso, os sacerdotes supremos enviaram uma grande multidão de pessoas com espadas e bastões; e um deles, tomado de grande furor, aproximou-se do esquife e quis derrubá-lo com o corpo da bem-aventurada mãe de Deus. E, porque se esforçou tão maliciosamente para tocar e derrubar o cadáver, perdeu as mãos por seu merecimento: ambas lhe foram cortadas pelos pulsos e ficaram penduradas no esquife. Ele foi atormentado por horrível dor, pediu perdão e prometeu emendar-se.
São Pedro disse-lhe: “De modo algum poderás obter perdão se não beijares o esquife da Bem-aventurada Virgem e também confessares que Jesus Cristo, o Filho de Deus, foi formado nela.” Quando fez isso, suas mãos foram novamente unidas aos pulsos, e ele ficou inteiramente curado. Então São Pedro tomou uma folha da palma, deu-a a ele e disse: “Vai à cidade e coloca-a sobre os enfermos; e aqueles que quiserem crer receberão a saúde.”
Quando os apóstolos chegaram ao vale de Josafá, encontraram um sepulcro semelhante ao sepulcro de nosso Senhor e nele depositaram o corpo com grande reverência; mas não ousaram tocá-lo, pois era o santíssimo vaso de Deus. Tocaram apenas o sudário no qual ela estava envolta e colocaram-no no sepulcro. Enquanto os apóstolos estavam junto do sepulcro, conforme o mandamento de nosso Senhor, no terceiro dia uma nuvem muito luminosa envolveu o sepulcro; ouviu-se a voz dos anjos, que soava docemente, e sentiu-se um maravilhoso odor perfumado. Quando nosso Senhor veio e foi visto descendo ali, todos ficaram extraordinariamente espantados, e ele levou consigo, em grande glória, o corpo da Bem-aventurada Virgem.
Então os apóstolos beijaram o sepulcro e retornaram à casa de São João Evangelista, louvando-o como guardião e protetor de tão nobre virgem. Contudo, um dos apóstolos faltou a essa grande solenidade; e, quando ouviu falar de tão grandes milagres, maravilhou-se e pediu com grande desejo que o sepulcro dela fosse aberto, para conhecer a verdade de todas essas coisas. Os apóstolos negaram-lhe isso. Todos disseram que devia bastar o testemunho de pessoas tão importantes, para que talvez os incrédulos não dissessem que o corpo fora roubado ou retirado às escondidas.
Ele então, irritado, disse: “Por que me proibis aquilo que me é semelhante nos vossos bens comuns?” Por fim, abriram o sepulcro e não encontraram o corpo, mas somente as vestes e o sudário.
São Germano, arcebispo de Constantinopla, diz ter encontrado escrito na História Eutimiata, no terceiro livro, capítulo quadragésimo — e o grande Damasceno dá o mesmo testemunho — que a nobre imperatriz Helena, por devoção à santa Igreja, havia construído muitas igrejas em Constantinopla. Entre todas as outras, edificou, no tempo do imperador Marciano, em Balterna, uma igreja magnífica em honra da Virgem Maria. Então chamou Juvenal, arcebispo de Jerusalém, e todos os outros bispos da Palestina, que naquele tempo moravam na cidade imperial por causa do sínodo que se realizara em Calcedônia, e disse-lhes: “Ouvimos dizer que o corpo da santíssima Virgem, Nossa Senhora, está em tal lugar, num túmulo situado no vale de Josafá. Queremos, portanto, que, para a proteção desta cidade, o corpo da Bem-aventurada Virgem seja transportado para cá com a devida honra e reverência.”
Juvenal respondeu-lhe, conforme encontrara nas histórias antigas, que o corpo fora levado à glória e não estava no monumento, pois nada restara senão as vestes e o sudário. Juvenal enviou então essas vestes para Constantinopla, onde foram depositadas honrosamente.
E que ninguém imagine que compus isso por minha própria cabeça e engenho; apenas o coloquei aqui, tendo-o aprendido por doutrina e estudo, da lição daqueles que, pela tradição e pelo ensinamento de seus predecessores, o receberam. E até aqui se estendem as palavras do referido sermão.