A Ascensão de nosso Senhor Jesus Cristo aconteceu no quadragésimo dia depois de sua ressurreição; por isso, para explicá-la, devem ser consideradas sete coisas. Primeiro, que ele subiu. Segundo, por que não subiu imediatamente depois de sua ressurreição. Terceiro, como subiu. Quarto, que companhia subiu com ele. Quinto, por qual mérito subiu. Sexto, onde subiu. Sétimo, por que subiu. Quanto ao primeiro, ele subiu do monte das Oliveiras, junto de Betânia; e esse monte, segundo outra explicação, é chamado monte das três luzes. Pois, à noite, do lado ocidental, é iluminado pelo fogo que arde no Templo, o qual nunca é apagado nem extinto. Pela manhã, é iluminado pelo oriente, pois recebe primeiro os raios do sol, antes que ele brilhe na cidade; e também possui grande abundância de óleo que alimenta a luz. Por isso é chamado colina das três luzes. A esse monte Jesus Cristo ordenou que seus discípulos fossem. Pois, no dia de sua Ascensão, ele apareceu duas vezes: uma vez aos onze discípulos que comiam no salão onde haviam ceado com ele. Todos os apóstolos e discípulos, e também as mulheres, permaneciam naquela parte de Jerusalém que se chama Mello, no monte de Sião, onde Davi havia feito o seu palácio. Ali havia o grande salão preparado e ordenado para a ceia, onde Jesus Cristo mandara que preparassem tudo para comer o cordeiro pascal; nesse lugar permaneciam os onze apóstolos e os outros discípulos, enquanto as mulheres permaneciam em diversas moradas ao redor. E, quando haviam comido nesse salão, nosso Senhor apareceu-lhes e repreendeu-os por sua incredulidade. E, depois de ter comido com eles e de lhes ter ordenado que fossem ao monte das Oliveiras, do lado de Betânia, apareceu-lhes novamente e respondeu às perguntas que lhe haviam feito de modo imprudente; e, erguendo as mãos, abençoou-os. Então, diante deles, subiu ao céu. Sobre o lugar dessa ascensão fala Sulpício, bispo de Jerusalém, e isso está na glosa. Pois foi edificada uma igreja no lugar onde se realizaram os sinais de sua ascensão. Desde então, nunca foi possível colocar ali um pavimento: quando se tentava assentá-lo, ele imediatamente se soltava, e as pedras de mármore saltavam contra os rostos daqueles que as assentavam. E isso é sinal de que são pedras sobre as quais Cristo passou, que jazem no pó e na poeira e permanecem como certo testemunho e sinal. Quanto ao segundo ponto, por que ele não subiu imediatamente depois de sua ressurreição, mas permaneceu quarenta dias, isso aconteceu por três razões.
Primeiro, para certificar a sua ressurreição. E era mais forte a prova de sua ressurreição do que a de sua paixão, pois, do primeiro ao terceiro dia, a paixão podia ser bem comprovada; mas, para provar a verdadeira ressurreição, eram necessários mais dias. Por isso foi requerido um tempo maior entre a ressurreição e a ascensão do que entre a paixão e a ressurreição. A esse respeito diz o papa Leão, num sermão sobre a Ascensão: “Hoje se completa o número de quarenta dias, estabelecido e dispensado por santa ordenação, para proveito da nossa instrução e ensino, a fim de que, durante o tempo de sua presença corporal, fosse necessária a fé no ensinamento.” E devemos dar graças à divina disposição pela tardia crença dos santos padres, que nos foi necessária; pois eles duvidaram daquilo de que nós não duvidamos. Segundo, ele permaneceu para consolação dos apóstolos. Pois as consolações divinas superam as tribulações temporais. E o tempo da paixão foi tempo de tribulação para os apóstolos; por isso deveriam transcorrer mais dias até a ascensão do que até a ressurreição. Terceiro, pelo mistério da comparação, para dar a entender que as consolações divinas se comparam às tribulações assim como o dia se compara a uma hora e o ano a um dia. E que isso seja verdade aparece no escrito do profeta Isaías: “Pregarei um ano agradável ao Senhor e um dia de vingança para Deus.” Eis que, por um dia de tribulação, ele concede um ano de consolação. E isso se dá por comparação, como o dia em relação a uma hora. Vê-se isso pelo fato de que nosso Senhor esteve morto e jazeu no sepulcro durante quarenta horas, que foi o tempo da tribulação. E durante quarenta dias depois de sua ressurreição apareceu aos discípulos, que foi o tempo da consolação. E assim diz a glosa: “Porque esteve morto quarenta horas, depois permaneceu vivo quarenta dias antes de subir ao céu.” Quanto ao terceiro ponto, como subiu, vê-se que subiu poderosamente. Pois, por sua potência e virtude, diz Isaías, ele subiu ao céu (Is 43). E também São João diz: “Ninguém sobe ao céu por sua própria potência e força, senão o Filho do Homem, que está no céu.” E, embora tenha subido numa nuvem, não tinha necessidade dela; mas quis mostrar que toda criatura está pronta para servir ao seu Criador, e subiu por sua própria virtude. Nisso está a diferença, segundo diz a Historia Scholastica, entre Jesus Cristo, Henoc e Elias. Henoc foi trasladado; Elias foi levado; mas Jesus Cristo subiu ao céu por sua própria força. Segundo São Gregório, o primeiro, isto é, Henoc, foi gerado por um homem e gerava filhos; o segundo, isto é, Elias, foi gerado e não gerava; o terceiro, isto é, Jesus Cristo, nasceu, não foi gerado por homem, nem gerava. Segundo, subiu abertamente, pois subiu à vista de seus discípulos; por isso se diz em João 16: “Vado ad eum qui me misit, etc.” — “Vou para aquele que me enviou, e nenhum de vós me pergunta: para onde vais?” A glosa diz: “Vou tão abertamente que ninguém perguntou sobre aquilo que via com os próprios olhos.” E por isso quis subir na presença deles, para que pudessem dar testemunho e se alegrassem com aquilo que viram: a natureza humana subindo ao céu; e para que desejassem segui-lo. Terceiro, subiu jubilosamente, pois, enquanto os anjos cantavam e se alegravam, subiu ao céu com grande alegria. A esse respeito diz Santo Agostinho: “Adscendente Christo paves, etc.” — “Ao subir Cristo, o céu estremeceu, as estrelas se admiraram, a multidão celeste se alegrou, a trombeta soou, e todos os assentos do lugar aprazível fizeram melodia.” Quarto, subiu ligeiramente. Por isso diz Davi: “Ele subiu como um gigante, com grande passo”; e subiu muito rápida e ligeiramente, pois percorreu tão grande distância num instante. O rabino Moisés, que era grande filósofo, relata que cada círculo, ou cada céu de cada planeta, tem a espessura e o caminho de quinhentos anos; isto é, a distância que um homem poderia percorrer numa estrada plana em quinhentos anos. Essa é a distância entre céu e céu e entre círculo e círculo, segundo o que se diz, tão grande. E, como há sete céus, segundo o seu relato, do centro da terra até a concavidade do céu de Saturno, que é o sétimo, há o caminho de sete mil anos; e até a concavidade do oitavo céu, sete mil e setecentos anos: tanto espaço quanto um homem poderia percorrer numa estrada plana em sete mil e setecentos anos, se pudesse viver tanto tempo; considerando que cada ano tem trezentos e sessenta e cinco dias, que o caminho de cada dia tem quarenta milhas e que cada milha tem dois mil passos ou côvados. Assim disse o rabino Moisés, que era grande filósofo; se isso é verdade ou não, Deus o sabe, pois aquele que tudo fez e criou em número determinado, em peso e medida determinados, conhece todas as coisas.
Foi, pois, grande o salto ou o impulso que Jesus Cristo deu da terra ao céu. Sobre este salto, e sobre diversos outros saltos de Jesus Cristo, diz Santo Ambrósio: “Jesus Cristo veio a este mundo para dar um salto; estava com Deus Pai, veio ao seio da Virgem Maria e, da Virgem Maria, para a manjedoura ou presépio. Desceu ao rio Jordão, subiu à cruz, desceu ao seu sepulcro. Do sepulcro ressuscitou e depois subiu ao céu, e está sentado à direita do Pai.” Quanto ao quarto ponto, é saber com quem subiu. Subiu com uma grande presa de homens e uma grande multidão de anjos. E que subiu com a presa de homens aparece por aquilo que diz Davi: “Ascendisti in altum, cepisti captivitatem etc.”: “Senhor, subiste às alturas e levaste cativos os que estavam aprisionados, e libertaste os que estavam em servidão.” E que também subiu com uma grande multidão de anjos aparece pelas perguntas que os anjos fizeram ao Senhor e às companhias que estavam abaixo. Quando Jesus Cristo subiu ao céu, como registra Isaías, Isaías 63: “Quis est iste qui venit de Edom etc.”: “Quem é este que vem de Edom com as suas vestes tintas?”, ao que diz a glosa que alguns dos anjos, que não conheciam claramente o mistério da encarnação, da paixão e da ressurreição, vendo nosso Senhor subir com uma grande multidão de anjos e santos, por sua própria virtude, maravilharam-se e disseram aos anjos que o acompanhavam: “Quem é este que vem de Edom?” E ainda disseram: “Quem é este rei da glória?” etc. São Dionísio, no livro A Hierarquia dos santos anjos, no sétimo capítulo, diz: “Assim parece que foram feitas três perguntas aos anjos quando Jesus subiu. A primeira foi feita pelos primeiros entre si; a segunda, pelos principais a Jesus Cristo que subia; a terceira, pelos menores aos maiores.” E entre si perguntavam: “Quem é este que vem de Edom, com as vestes tintas de Bosra?” A palavra Edom quer dizer “cheio de sangue”, e a palavra Bosra quer dizer “angústia e tribulação”. Assim, era como se dissessem: “Quem é este que vem do mundo cheio de sangue pelo pecado do mundo e de malícia contra Deus?” E nosso Senhor respondeu: “Eu sou aquele que fala com justiça.” E São Dionísio diz que ele falou assim: “Eu sou aquele que reivindica justiça e retidão da salvação na redenção do gênero humano.” Ele foi justiça, enquanto aquele que era o Criador reconduziu suas criaturas para fora de uma jurisdição estranha; e foi retidão, enquanto expulsou e lançou fora da dominação que tinha sobre o gênero humano o inimigo que nos havia assaltado. Depois disso, São Dionísio formula uma pergunta: “Se os anjos principais estão próximos de Deus e são iluminados por Deus sem intermediário, por que perguntavam uns aos outros, como se quisessem aprender uns com os outros?” Mas ele dá esta solução: ao perguntarem uns aos outros, mostravam que desejavam saber; e, por terem primeiro conferenciado entre si, mostravam que não ousavam adiantar-se diante do progresso divino. Por isso deviam perguntar primeiro uns aos outros, pois talvez sua interrogação não fosse demasiado precipitada diante da iluminação que haviam recebido de Deus sem intermediário.
A segunda pergunta foi feita pelo primeiro e soberano anjo a Jesus Cristo, dizendo: “Por que está vermelha a tua veste, e as tuas vestimentas como as de alguém que pisa ou pisa no lagar?” Nosso Senhor tem a veste e o corpo vermelhos, inteiramente cobertos de sangue, porque, quando subiu, ainda trazia no corpo as suas feridas. Segundo diz Beda, ele deve conservar as suas feridas no corpo por cinco razões. Ele diz que nosso Senhor conserva as suas feridas até o dia do Juízo, a fim de confirmar a sua ressurreição; para rogar ao Pai por nós, apresenta-as, para que os bons vejam a grande misericórdia com que os redimiu, e para que os maus saibam que são justamente condenados; e eternamente leva consigo os sinais da sua gloriosa vitória. A esta pergunta respondeu nosso Senhor: “Torcular calcavi etc.”: “Pisei e esmaguei o lagar sozinho, e de todos os homens não houve um sequer que quisesse ajudar-me.” O lagar é a cruz, na qual ele foi prensado de tal modo que o sangue jorrou. Assim, Jesus Cristo chamou de prensador o inimigo que havia envolvido o gênero humano com as cordas do pecado e o havia esmagado tão completamente que nada espiritual lhe restava, salvo aquilo que mostrou na Virgem Maria. Mas o nosso campeão lutou tão fortemente e esmagou tão vergonhosamente o prensador, que rompeu os vínculos do pecado e subiu ao céu. Depois disso, abriu a adega do céu e derramou o vinho do Espírito Santo.
A terceira pergunta foi feita pelos anjos menores aos maiores, dizendo: “Quem é este rei da glória?” Eles responderam: “O Senhor das virtudes, ele é o rei da glória.” Sobre esta pergunta dos anjos e a resposta dos outros, diz Santo Agostinho: “Todo o ar é santificado pela companhia divina, e toda a multidão de demônios que voava pelo ar fugiu para trás quando Jesus Cristo subiu; e os anjos que estavam na companhia de Deus correram e perguntaram: ‘Quem é este rei da glória?’” E responderam: “Este é aquele que era branco e corado como uma rosa; aquele que foi visto sem cor e sem beleza, enfermo na árvore e forte em sua nudez; tido por feio em seu corpo e bem-armado na batalha; pungente em sua morte e belo em sua ressurreição; branco, nascido da Virgem; vermelho, na cruz; pálido, no opróbrio; e resplandecente, no céu.” Quanto ao quinto ponto, trata-se do mérito pelo qual subiu; e devemos entender que subiu por um mérito triplo. Sobre isso diz São Jerônimo: “Jesus Cristo subiu pelo mérito da verdade, pois cumpriu aquilo que havia prometido pelos profetas; pelo mérito da humildade e da mansidão, pois, assim como foi sacrificado como um cordeiro pela vida do povo; e pelo mérito da justiça.” Mas foi pela justiça, e não somente pelo poder, que libertaste o homem; e eu te retive com o meu poder, e a tua virtude te levará ao céu. Assim falou Deus Pai ao Filho.
Quanto ao sexto ponto, isto é, para onde subiu, deve-se saber que subiu acima de todos os céus, como diz o Apóstolo em Efésios 4: “Aquele que desceu do céu, esse é também o que subiu acima de todos os céus, para cumprir todas as coisas.” Diz “acima de todos os céus” porque há muitos céus acima dos quais subiu. Há um céu material, um céu racional, um céu intelectual e um céu substancial. Existem muitos céus materiais: o céu do ar, chamado aéreo; outro chamado etéreo; outro, olímpico; outro, ígneo; outro, sideral; outro, cristalino; e outro, empíreo. O céu racional é o homem justo, chamado justo por causa da habitação divina. Pois, assim como o céu é o assento de Deus, como diz o profeta Isaías: “Cœlum mihi sedes est”, “O céu é o meu assento”, assim também o é a alma do homem justo. Como diz Salomão: “A alma do homem justo é o assento da sabedoria”, por causa da santa conversação. Pois os santos, pela santa conversação e pelo desejo, habitam no céu. Como diz São Paulo: “A nossa conversação está no céu”, por causa da contínua operação na virtude. Assim como os céus se movem continuamente, sem repouso, do mesmo modo os santos se movem sempre por meio das boas obras.
O céu intelectual são os anjos, e os anjos são chamados céu por causa da dignidade e do entendimento. Sobre isso diz São Dionísio, no livro Dos nomes divinos, no quarto capítulo: “Os espíritos divinos e os anjos estão acima das criaturas que existem e vivem acima de todas as coisas que vivem e entendem; conhecem acima de todos os outros sentidos e razões e, mais do que todas as coisas que têm ser, desejam o bem e a bondade de que participam, isto é, Deus.” Em segundo lugar, são muito belos por causa da sua natureza e da sua glória. Sobre essa beleza diz São Dionísio, no livro antes mencionado: “O anjo é a manifestação das obras e da vontade de Deus, por meio das quais elas são mostradas; é o esplendor da luz obscura; é um espelho puro e muito claro, sem receber em si qualquer sujeira ou mancha, se é lícito dizê-lo; é a beleza e a conformidade da bondade de Deus.” Em terceiro lugar, são muito fortes por causa da sua virtude e poder. Sobre essa força diz João Damasceno, em seu segundo livro, capítulo oitavo, onde afirma: “Fortes sunt et parati etc.”: “Os anjos de Deus são fortes e estão sempre prontos para cumprir a vontade de Deus, e são encontrados sempre, imediatamente, onde Deus quer que estejam.” O céu tem três condições: é muito alto, muito belo e muito forte. Sobre as duas primeiras diz Salomão, em Eclesiástico 43: “O firmamento é a beleza da altura, e a beleza do céu está na visão da glória.”
O céu substancial é a qualidade da excelência divina, da qual Jesus Cristo veio e para a qual depois subiu. Sobre isso diz Davi: “A summo cœlo egressio ejus etc.”: “Do céu alto e soberano saiu o Filho de Deus e subiu novamente à altura soberana, à qualidade da excelência divina.” E que subiu acima de todos os céus materiais, Davi o disse claramente: “Elevata est magnificentia tua super cœlos”: “Senhor Deus, a tua magnificência foi elevada e exaltada acima de todos os céus materiais.” Subiu ao céu onde Deus Pai está sentado, não como Elias, que subiu num carro de fogo a uma região elevada, de onde foi trasladado para um paraíso terrestre. Ele não foi mais longe; mas Jesus Cristo subiu ao mais alto céu, chamado céu empíreo, que é a própria habitação de Deus, dos anjos e dos santos.
E esta habitação pertence propriamente aos que nela moram, pois esse céu, acima de todos os outros céus, tem excelência na divindade, na primazia, na situação e na circunferência. E por isso convém a Jesus Cristo, que supera todos os céus da inteligência e da razão na divindade, na eternidade, na situação de imobilidade e na circunferência do poder. Do mesmo modo, é, por boa conveniência, a habitação dos santos. Pois esse céu é sem deformidade, incomensurável, de luz perfeita e de capacidade sem medida; e com razão pertence aos anjos e aos santos, que são unos na operação, imóveis no amor, resplandecentes na fé e no conhecimento, e de grande capacidade para receber o Espírito Santo. Isso aparece nesta Escritura, que diz no Cântico dos Cânticos: “Eis que este é aquele que vem saltando pelos montes e transpondo as colinas.”
E que subiu acima de todos os céus da inteligência, isto é, acima dos anjos, aparece em Davi, que diz: “Subiu acima dos querubins”, o que quer dizer a plenitude da ciência, “e voou sobre as asas do vento.” E que subiu ao céu substancial, isto é, à igualdade com Deus Pai, aparece no Evangelho de Marcos, no último capítulo: “Et Dominus quidem, Jesus etc.”: “Depois que nosso Senhor falou aos seus discípulos, foi elevado ao céu e sentou-se à direita de Deus.” Sobre isso diz São Bernardo: “A meu Senhor Jesus Cristo foi dito singularmente e concedido por meu Senhor Deus Pai que se sentasse à direita da sua glória: em glória, na essência consubstancial por geração; semelhante em majestade e em nada diferente; e semelhante em eternidade.”
Agora podemos dizer que Jesus, em sua ascensão, foi elevado a grande altura de quatro maneiras, a saber: quanto ao lugar, à remuneração, à recompensa, ao conhecimento e à virtude ou força. Da primeira disse o Apóstolo aos Efésios: “Aquele que desceu aqui abaixo é o mesmo que subiu acima de todos os céus.” Da segunda, aos Efésios, capítulo 2: “Ele se fez obediente até a morte.” Quando Santo Agostinho diz: “A humildade da claridade é o mérito, e a claridade da mansidão é o galardão ou recompensa. A mansidão é o mérito da claridade, e a claridade é a recompensa da mansidão.” Da terceira diz Davi: “Adscendit super cherubim”, isto é, “Subiu acima dos querubins”, ou seja, acima da plenitude da ciência e do conhecimento. Da quarta isso se manifesta, pois está escrito: “Subiu acima dos serafins”, o que se interpreta como a força de Deus. E devemos saber que de sua ascensão temos nove frutos proveitosos.
O primeiro é a habitação do amor de Deus, da qual se diz no Evangelho, João 16: “Nisi enim abiero etc.” — “Se eu não for, o Espírito Santo não virá a vós.” A respeito disso diz Santo Agostinho: “Se me procurais pelo amor carnal, não podeis compreender o Espírito Santo, que é amor espiritual.” O segundo é o conhecimento maior de Deus, do qual diz São João no Evangelho: “Se me amais bem, tereis grande alegria, pois vou para meu Pai, porque ele é maior do que eu.” A respeito disso diz Santo Agostinho: “Retirarei esta forma de humanidade na qual meu Pai é maior do que eu, para que possais ver Deus.” O terceiro ponto é o mérito da fé, acerca do qual diz São Leão, papa, num sermão sobre a Ascensão: “Então começou a fé mais certa a aproximar-se, aquela que nos ensina que o Filho é igual e semelhante ao Pai; e, quanto ao corpo substancial de Jesus Cristo, pelo qual ele é menor que o Pai e do qual não tinha necessidade, esta fé possui grande vigor e firmeza, sem dúvida alguma: crer naquilo que não se vê com os olhos e fixar os desejos naquilo que não pode ser contemplado.” E Santo Agostinho diz: “Subiu como um gigante para correr em seu caminho, e não se deteve, mas correu clamando pela voz, pelas palavras, pelas obras, pela morte, pela vida, pela descida e pela subida; clamando para que retornemos a ele com bom coração, a fim de que possamos encontrá-lo.”
O quarto é nossa segurança; por isso Jesus Cristo subiu ao céu para ser nosso advogado junto de Deus Pai. E devemos considerar-nos bem seguros quando temos tal advogado junto de Deus Pai; e disso nos dá testemunho São João, que diz em sua epístola: “Temos um advogado junto do Pai, Jesus Cristo, que é misericordioso para conosco por causa de nossos pecados.” E sobre essa segurança diz São Bernardo: “Ó homem”, diz ele, “temos um caminho seguro, ou uma entrada segura, para Deus Pai, pois a Mãe está diante do Filho, a quem mostra o peito e os seios, e o Filho mostra ao Pai o seu lado e as suas chagas. Portanto, não podemos ser afastados quando temos tantos sinais de amor e de caridade.” O quinto é nossa dignidade. Grande dignidade obtivemos quando nossa natureza foi elevada à direita do Pai; por isso os anjos do céu, considerando tal coisa, proibiram que fossem adorados pelo homem, Apocalipse 19. São João quis adorar o anjo que lhe falava, e o anjo o proibiu, dizendo: “Tem cuidado de não fazeres isso, pois sou teu irmão e teu servo.” A glosa diz que, na antiga Lei, ele não proibia ser adorado pelo homem; mas depois da Ascensão, quando viu o homem elevado acima dele, passou a proibi-lo. E sobre isso diz São Leão, num sermão sobre a Ascensão: “Neste dia, a natureza de nossa humanidade foi levada acima da altura de todas as potestades, até onde Deus Pai se assenta; de modo que, quanto mais maravilhoso parece quando se vê que ela está muito distante dos homens, tanto mais eles demonstram a reverência e a honra que lhe têm. E por isso a fé não desconfia, a esperança não esmorece, nem a caridade diminui.”
O sexto é a constância e firmeza de nossa fé, da qual diz São Paulo aos Hebreus, capítulo 6: “Corremos para Jesus Cristo em busca de refúgio, para conservar a esperança que nos foi dada como uma âncora firme e segura para a alma, a qual conduz para dentro do céu, onde Jesus Cristo entrou antes de nós.” E São Leão diz assim: “A ascensão de Jesus Cristo é nossa subida e elevação; e onde está a alegria de nossa cabeça, ali permanece a esperança de nosso corpo.” O sétimo é a indicação do caminho do céu, da qual diz o profeta Miqueias: “Subiu para mostrar-nos o caminho.” E Santo Agostinho diz: “Teu Salvador abriu o caminho para ti; levanta-te e vai para lá, pois tens aquilo a que aspiras; não sejas agora preguiçoso.” O oitavo é a abertura da porta do céu; pois, assim como Adão abriu a porta do inferno, do mesmo modo Jesus Cristo abriu a porta do céu, como canta a Igreja: “Senhor Deus, Jesus Cristo, tu és aquele que venceste o aguilhão da morte, isto é, o diabo, e abriste o reino dos céus aos que creem em ti.” O nono é a preparação do novo lugar. Sobre isso Jesus diz no Evangelho de João: “Vou preparar para vós o vosso lugar no céu.” E Santo Agostinho diz: “Senhor, dispõe aquilo que preparaste. Tu nos dispões para ti, Senhor, e dispões a ti para nós, quando preparas o lugar, para que em nós haja para ti, e em ti haja para nós, a preparação do lugar e a morada da salvação eterna. Amém.”