O santo homem, Santo Erasmo, provinha de nobre e grande linhagem; e não era gentil somente por seu nascimento, mas também por suas obras e costumes.
No tempo em que reinava o imperador Diocleciano, grande perseguidor do povo de Cristo, este santo homem, Santo Erasmo, chegou à terra da Campânia, que estava sob a jurisdição do referido Diocleciano. Ali, esse santo homem pregou ao povo a palavra de Deus, ensinou-lhe a fé cristã e batizou-o em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. Então esse santo homem foi escolhido e feito bispo de toda a terra da Campânia, e pregava e ensinava ao povo como devia servir a Deus e amá-lo, e evitar o pecado. Depois chegou ao conhecimento do imperador que Santo Erasmo havia convertido toda a terra da Campânia à sua fé e ao seu Deus, a quem chamava Jesus Cristo, nascido de uma virgem pura chamada Maria. Então o imperador ficou muito perturbado e enviou seus cavaleiros em busca desse santo homem, Santo Erasmo, ordenando-lhes que o constrangessem a abandonar o seu Deus, a quem chamava Jesus Cristo; e, se ele não quisesse fazê-lo, que o atormentassem com a maior dor que pudessem imaginar. Aconteceu, pois, que encontraram esse santo homem, amarraram-no como se fosse um ladrão ou um homicida, e levaram-no perante o juiz. Este, com ânimo feroz e rancoroso, disse-lhe: “Homem rude e incrédulo, por que, com tuas obras diabólicas, convertes todo o povo de sua crença à tua crença e ao teu Deus? Por que não crês no mesmo deus em que Diocleciano e nós cremos? Digo-te em verdade: se não abandonares e negares o teu Deus, a quem chamas Jesus Cristo, e não fores orar ao deus sábio, nós te enforcaremos de modo tão horrível que todas as veias de teu corpo se romperão.”
Então o bom Santo Erasmo respondeu com mansidão e suavidade, dizendo: “O Deus onipotente, que fez todas as coisas, criou o céu e o inferno e tudo quanto neles há; a ele não abandonarei por coisa alguma que possa ser feita contra mim, pois sua bondosa graça concedeu a mim e a seus outros amigos eleitos tamanha graça que ele se fez homem e provou e sofreu a morte amarga por mim e por todos os pecadores.” Quando o juiz ouviu isso do santo homem, inchou-se de ira contra ele e mandou que o espancassem na cabeça, que cuspíssem em seu bendito rosto e o cobrissem de imundície, de modo que parecesse um leproso. Quando esse juiz tirânico viu que o bom Santo Erasmo suportava tudo pacientemente e que sempre dava graças a Nosso Senhor Jesus Cristo por tudo, foi tomado de grande crueldade e mandou que o santo homem fosse espancado tão cruelmente com malhos de chumbo que todas as suas veias se rompessem e estourassem. Ele, porém, nada se importou, pois suportava aquilo de coração, pensando em Cristo.
Então o cruel juiz ordenou que esse santo homem fosse lançado numa cova profunda, cheia de serpentes, víboras, sapos e outros vermes. Depois tomou enxofre e óleo, fê-los ferver e mandou lançar o santo homem dentro deles; e ele ali permaneceu como se estivesse em água fria, dando graças e louvando a Deus. Quando o juiz sem misericórdia viu que nada disso lhe fazia mal, ficou ainda mais irado, tomou piche e óleo ferventes e mandou introduzi-los na santa boca do homem, que permanecia sentado na cova ou fornalha, dando graças e louvando a Deus. Então levantou-se uma tempestade tão grande de trovões e relâmpagos que a fornalha sobre a qual Santo Erasmo estava sentado se incendiou; ele, porém, não sofreu nem se feriu, enquanto todas as outras pessoas cruéis que ali estavam foram consumidas pelo mesmo temporal terrível.
Quando o imperador soube disso, ficou tão furioso que mandou fazer grandes correntes e grilhões de ferro, colocou-os em torno do santo pescoço e ordenou que ele fosse lançado na referida cova, cheia de vermes, para que estes comessem o santo homem Erasmo. Então veio um anjo de Deus, iluminou toda a cova e matou todos os vermes. E Santo Erasmo ficou inteiramente são e abundantemente cheio da graça de Deus; e, contra a vontade dos homens maus, saiu novamente daquela cova, voltou a pregar a palavra de Deus e continuou a fazê-lo até que o cruel imperador Diocleciano morreu.
Depois veio outro imperador, chamado Maximiano, muito pior que Diocleciano. Quando Maximiano ouviu falar da vida desse santo homem, mandou prendê-lo e quis fazê-lo abandonar seu Deus e sua fé. Ao ver que ele não queria mudar de crença, mandou colocar esse bom homem numa panela fervente, com resina, piche, enxofre, chumbo e óleo, e derramou aquilo em sua boca; mas ele jamais recuou. Quando esse cruel imperador viu que tal tormento não lhe fazia mal algum, mandou fazer uma capa de metal, como de bronze ou cobre, aquecê-la até ficar incandescente e colocá-la sobre o santo corpo. Assim que a capa tocou seu santo corpo, ela queimou e consumiu todos os homens maus e perversos que estavam por perto. Por esse milagre, muita gente se converteu à fé cristã.
Então apareceu-lhe o anjo de Deus, consolou-o em sua grande tribulação, tornou-o são e forte, levou-o dali e disse-lhe: “Ó Santo Erasmo, amigo mais escolhido de Deus, sê forte em tua tribulação, pois, por meio de teu grande martírio, muitos chegarão à vida eterna. Portanto, crê firmemente em Deus e não o abandones.” Quando Santo Erasmo ouviu isso, voltou alegremente a pregar e converteu à fé cristã muito mais gente do que antes.
Quando o imperador soube disso, continuou a perseguir o santo homem. Mandou preparar para ele uma veste de ferro e ordenou que fosse aquecida até ficar incandescente, para então ser colocada sobre o corpo nu do santo. Quando encontraram Santo Erasmo pregando, tomaram-no e disseram: “Se não abandonares o teu Deus e a tua falsa crença, e não fores orar e prestar culto ao nosso deus, colocaremos esta veste ardente sobre teu corpo nu.” Então o bom Erasmo respondeu: “Meu Senhor e meu Deus fez e sofreu por mim muito mais do que mereço. Por isso suportarei tudo quanto puder suportar por ele, pois ele o mereceu tão altamente de mim e de todos os pecadores. Portanto, digo-vos com certeza que jamais o abandonarei; sofrerei tudo quanto puder sofrer por seu santo nome e me entrego inteiramente à sua santa graça.”
Então eles, com grande ira, colocaram a veste ardente sobre seu bendito corpo nu. Ele ajoelhou-se e invocou humildemente a Deus, dizendo: “Ó Deus onipotente, tende piedade de mim.” E imediatamente a armadura ardente se rompeu, desprendendo-se de seu bendito corpo, e queimou todos aqueles que tão furiosamente queriam puni-lo. Por esse milagre, muitos homens se converteram e foram batizados por Santo Erasmo.
Então apareceu-lhe novamente o anjo de Deus e disse: “Ó Erasmo, campeão de Deus, voltarás à Campânia, onde sofrerás dores imensas; e Deus te ordena que ali convertas muitas pessoas. E tudo quanto lhe pedires para a salvação de tua alma te será concedido.” Então Santo Erasmo ajoelhou-se humildemente e disse: “Ó Deus onipotente, Pai do céu, faça-se em mim a tua vontade.” Depois voltou alegremente à terra da Campânia e ali tornou a pregar a palavra de Deus, convertendo muitas pessoas à fé cristã.
Então o imperador Maximiano mandou prender esse santo homem e levá-lo perante si; ordenou que fosse conduzido aos falsos deuses e que lhes prestasse culto. Quando o santo homem chegou diante dos falsos deuses, eles já não puderam permanecer de pé: caíram e se despedaçaram completamente, reduzindo-se a cinzas ou pó. Quando isso chegou ao conhecimento do imperador, ele ficou muito agastado. Então mandou preparar um tonel cheio de pregos de ferro, pôs dentro dele o santo homem nu, fechou-o firmemente e deixou-o rolar do alto de uma colina.
Então veio o anjo de Deus, consolou o santo homem, ajudou-o a sair do tonel, tornou-o são e disse-lhe: “Ó Erasmo, verdadeiro servo escolhido de Deus, não cesses; vai novamente pregar e não dês atenção a nenhum sofrimento.” Ele obedeceu humildemente a esse mandamento.
Depois o imperador mandou prendê-lo outra vez e ordenou que lhe arrancassem os dentes da cabeça com tenazes de ferro. Em seguida, amarraram-no a uma coluna e rasparam sua pele com cardas de ferro; depois assaram-no sobre uma grelha. Enquanto estava deitado, ele disse alegremente aos algozes: “Estou aqui melhor do que mereço, pois deito-me sobre um leito bem coberto de doces rosas e vejo a luz eterna, o Filho de Deus, sentado à direita de seu Pai.”
Então falou o cruel imperador: “Como este é um verdadeiro estorvo e zomba de nós e de nossos deuses, merece ser levado à morte mais cruel que pudermos imaginar para ele.” Então tomaram o santo homem e lançaram-no numa cova profunda, cheia de mau cheiro. Depois esse feroz e cruel imperador consultou seus conselheiros sobre que martírio e dor poderiam infligir ao santo homem para levá-lo à morte. Decidiram que o levariam à morte, ainda que para isso tivessem de martirizá-lo e atormentá-lo durante um ano inteiro; e assim fizeram, antes e depois de cada domingo, com dores novas, as mais pesadas e agudas que pudessem imaginar para ele.
Quando o imperador tomou essa perversa decisão, tiraram Santo Erasmo daquela cova fétida, cravaram-lhe pregos afiados de ferro nos dedos e, depois, arrancaram-lhe os olhos da cabeça com os próprios dedos. Em seguida, puseram esse santo bispo nu no chão e estenderam-no, amarrando-o com fortes cordas a cavalos, pelo bendito pescoço, pelos braços e pelas pernas, de tal modo que todas as veias e todos os tendões de seu corpo se romperam. Depois deixaram-no no campo, para que as feras o comessem.
Então veio uma voz do céu, que disse: “Ó Erasmo, levanta os olhos; a coroa da vida eterna está pronta para ti.” Com isso, ele ergueu os santos olhos ao céu, viu aberta a alegria eterna e disse: “Ó Deus, onde estiveste? Bendito seja o teu nome.” Então o santo homem ficou são e ileso, e um anjo trouxe-lhe do céu um pano púrpura, ordenando-lhe que voltasse a pregar a palavra de Deus. E ele o fez com mais força do que antes.
Quando o imperador e seu falso conselho souberam disso, ele perdeu o juízo de tanta ira e gritou em alta voz, como se estivesse louco: “Este é o diabo! Não conseguiremos levar este miserável à morte?” Então encontrou um meio: mandou fazer um guincho, e isso aconteceu no último domingo do ano. Deitaram o santo mártir, inteiramente nu, sob o guincho, sobre uma mesa, abriram-lhe o ventre e arrancaram-lhe as entranhas ou intestinos do bendito corpo.
Mas, quando esse cruel imperador viu que não podiam levar o santo homem à morte com todas aquelas dores e tormentos, acorrentaram-lhe e prenderam-lhe as mãos e os pés com grandes ferros e, com grande furor, lançaram-no numa cova imunda e fétida, fechando-a com grandes ferrolhos de ferro, para que ele nunca mais pudesse ser visto.
Então apareceu-lhe um anjo de Deus, com grande claridade, e disse: “Ó Erasmo, levanta-te.” E imediatamente todos os ferros e grilhões caíram dele. Depois ele foi levado a uma cidade chamada Formia, onde ressuscitou um menino, filho de um nobre, que se chamava Anastásio. Por esse milagre, muitos milhares de pessoas se converteram à fé cristã. Nessa cidade o santo homem permaneceu sete dias, pregando a palavra de Deus e fortalecendo o povo na fé cristã.
Quando chegou a hora em que esse santo bispo e mártir de Deus devia partir deste mundo, ouviu-se uma voz forte e perfeitamente distinta, vinda do céu, que dizia: “Ó Erasmo, meu verdadeiro servo, prestaste-me verdadeiro serviço. Portanto, vem comigo; entra na bem-aventurança e na alegria de teu Senhor. E prometo a ti e a todas as pessoas que pensarem em tuas grandes dores, invocarem teu santo nome e te seguirem e honrarem todos os domingos que, tudo quanto pedirem por teu nome para o bem de suas almas, eu lhes concederei. Agora vem, meu verdadeiro e escolhido amigo; alegra-te e consola-te com minha ascensão. Quero que te levantes comigo e venhas sentar-te à direita de meu Pai.”
Então o santo homem ficou muito contente e alegre, ergueu os olhos ao céu e levantou as mãos; ali viu uma coroa luminosa descer do céu sobre sua bendita cabeça. Deu graças e louvores a Deus onipotente, inclinando a cabeça e ajoelhando-se, com ambas as mãos erguidas ao céu, e disse humildemente: “Senhor, em tuas mãos entrego o meu espírito; neste domingo recebe minha alma em tua paz e descanso.” Ao pronunciar essas palavras, entregou o espírito. Muitos homens o viram com os próprios olhos, resplandecendo mais claramente que o sol; viram também como foi recebido pelos santos anjos e conduzido através da altura do céu até o mais alto plano celeste. Ali está com Deus, com toda a santa companhia, e é verdadeiro ajudante de todos os que invocam sinceramente Santo Erasmo para a saúde espiritual. Peçamos que ele obtenha de nosso Senhor Deus essa alegria e essa saúde espiritual para todos nós.