Leonardo quer dizer tanto quanto “o odor do povo”. E diz-se de leos, isto é, povo, e de nardus, isto é, uma erva de doce perfume, pois, pelo odor da boa fama e pelo odor da boa reputação, ele atraía o povo a si. Ou Leonardo pode ser entendido como “reunindo coisas elevadas”. Ou diz-se do leão. O leão tem em si quatro coisas. A primeira é força ou fortaleza; e, como diz Isidoro, ela está no peito e na cabeça. Assim, o bem-aventurado Leonardo tinha força no peito, pela contenção dos maus pensamentos, e na cabeça, pela contemplação das coisas supremas. Em segundo lugar, o leão tem astúcia em duas coisas: mantém os olhos abertos quando dorme e apaga seus rastros quando foge. Assim, Leonardo vigiava pelo trabalho das boas obras e, enquanto vigiava, dormia pelo repouso da contemplação; e apagava em si o rastro de toda afeição mundana. Em terceiro lugar, o leão tem poder em sua voz, pois, por sua voz, ressuscita no terceiro dia o filhote que nasceu morto e faz que todos os outros animais, por meio dele, estejam em paz e repouso. Do mesmo modo, Leonardo ressuscitava muitos que estavam mortos no pecado e, a muitos que jaziam bestialmente, firmava-os em boas obras e proveitosas. Em quarto lugar, o leão tem temor em seu coração, segundo diz Isidoro: teme duas coisas, a saber, o ruído das rodas de carros ou carroças e o fogo ardente. Da mesma maneira, Leonardo temia; e, temendo, evitava todo o ruído do mundo e, por isso, fugiu para o deserto. E evitava o fogo da cobiça e, por isso, recusou os tesouros que lhe foram oferecidos.
Diz-se que Leonardo viveu por volta do ano quinhentos de Nosso Senhor. E foi batizado na pia sagrada de São Remígio, arcebispo de Reims, por quem foi instruído e introduzido na santa disciplina da salvação. E os pais e parentes de São Leonardo eram os principais e mais elevados na corte do rei da França. Este Leonardo recebeu tanta graça do rei que todos os prisioneiros que visitava eram imediatamente libertados. E, quando a fama de sua santidade cresceu e se espalhou, o rei obrigou-o a permanecer consigo por longo tempo, até que chegasse ocasião conveniente, e ofereceu-lhe um bispado. Mas ele o recusou e abandonou tudo, desejando estar no deserto; foi para Orléans, pregando ali com seu irmão Lifardo, e viveu ali por algum tempo num convento. Então Lifardo desejou viver sozinho num deserto junto ao rio Loire, e Leonardo foi advertido pelo Espírito Santo a pregar na Guiena; então beijaram-se mutuamente e separaram-se.
Depois Leonardo pregou ali, fez muitos milagres e habitou numa floresta perto da cidade de Limoges. Nessa floresta, o rei mandara construir um salão ou pavilhão, preparado para quando fosse caçar. E aconteceu certo dia que o rei foi caçar naquela floresta, e a rainha, que fora até lá com ele para recrear-se e que então estava grávida, começou a entrar em trabalho de parto. O trabalho prolongou-se por muito tempo, e ela esteve a ponto de morrer, de tal modo que o rei e toda a sua comitiva choravam pelo perigo da rainha. Então Leonardo atravessou a floresta, ouviu a voz dos que choravam, compadeceu-se e foi até eles. O rei chamou-o e perguntou-lhe quem era; e ele disse que era discípulo de São Remígio. Então o rei teve boa esperança, pois fora informado de que ele tivera um bom mestre, levou-o à rainha e pediu-lhe que rezasse por ela e pelo fruto que trazia no ventre, para que pudesse receber de Deus dupla alegria. E, assim que terminou sua oração, obteve de Deus aquilo que pedira. Então o rei ofereceu-lhe muito ouro e prata, mas ele recusou tudo e pediu-lhe que o desse aos pobres, dizendo: “Não tenho necessidade de tais coisas; basta-me desprezar as riquezas do mundo e servir a Deus neste bosque, e isso é o que desejo.”
Então o rei quis dar-lhe todo o bosque. Mas ele disse: “Não quero todo ele; desejo apenas tanto quanto eu possa circundar com meu asno numa noite”, e o rei lho concedeu de bom grado. Ali foi feito um mosteiro, onde ele viveu por longo tempo em abstinência, acompanhado de dois monges. A água deles ficava a uma milha de distância; por isso, mandou fazer uma cova completamente seca, que encheu de água por suas orações, e chamou aquele lugar de nobre, porque o recebera de um rei nobre. E ali brilhou por tão grandes milagres que qualquer pessoa que estivesse presa e invocasse seu nome em seu auxílio via imediatamente romperem-se suas correntes e grilhões, e saía livre, sem qualquer resistência, vindo depois apresentar-lhe suas correntes ou ferros. E muitos dos que assim foram libertados permaneceram com ele e ali serviram a Nosso Senhor. Havia sete homens de sua nobre linhagem que venderam todos os seus bens e foram viver com ele; e ele entregou a cada um deles uma parte daquele bosque. E, por seu santo exemplo, atraiu muitos a si.
E, por fim, este santo homem, dotado de muitas virtudes, partiu deste mundo no oitavo dia antes dos idos de novembro e adormeceu no Senhor. Depois, por causa dos muitos milagres que Deus ali manifestou, foi revelado aos clérigos da igreja que, como aquele lugar era pequeno demais para a grande multidão que para lá acorria, deveriam mandar construir em outro lugar outra igreja e levar para lá honrosamente o corpo de São Leonardo.
Então os clérigos e o povo permaneceram durante três dias em jejuns e orações. E, no terceiro dia, viram toda a região coberta de neve, exceto o lugar onde São Leonardo deveria repousar, que permanecera inteiramente descoberto. Para lá foi transportado o corpo, e a igreja foi construída. A grande multidão de ferros de diversas formas testemunha bem quantos milagres Nosso Senhor realizou por meio dele, especialmente em favor dos prisioneiros, cujos grilhões e ferros estão pendurados diante de seu túmulo.
O visconde de Limoges mandara fazer uma grande corrente para com ela amedrontar os malfeitores e ordenara que fosse presa a um tronco em sua torre. E qualquer pessoa que fosse acorrentada àquele tronco, no lugar onde estava fixado, não podia ver luz alguma. Era um lugar extremamente escuro, e quem ali morria não morria de uma só morte, mas de mais de mil tormentos. E aconteceu que um dos servidores de São Leonardo foi preso com essa corrente, sem merecê-lo, de modo que quase entregou o espírito. Então, como pôde, em seu coração, fez um voto a São Leonardo e rogou-lhe que, visto que libertava os outros, tivesse piedade de seu servo. E imediatamente São Leonardo apareceu-lhe com uma veste branca e disse: “Nada temas, pois não morrerás. Levanta-te e leva contigo esta corrente até minha igreja; segue-me, pois vou adiante.” Então ele se levantou, tomou a corrente e seguiu São Leonardo, que ia à sua frente até chegar à igreja. E, assim que se encontrou diante dos portões, São Leonardo deixou-o ali; ele então entrou na igreja e contou a todo o povo o que São Leonardo havia feito. E pendurou aquela grande corrente diante de seu túmulo.
Havia certo homem que vivia no lugar de São Leonardo e lhe era muito fiel e devoto. E aconteceu que esse bom homem foi capturado por um tirano, que começou a pensar consigo mesmo: “São Leonardo desprende e liberta todos os que estão presos com ferros, e o poder do ferro não tem contra ele mais força do que a cera contra o fogo. Se eu puser este homem a ferros, Leonardo imediatamente o libertará; e, se eu conseguir conservá-lo, farei com que pague mil xelins por seu resgate. Sei bem o que devo fazer. Mandarei cavar uma cova muito grande e profunda sob a terra, em minha torre, e lançá-lo-ei nela, amarrado com muitos grilhões. Depois mandarei fazer uma arca de madeira sobre a abertura da cova e farei meus cavaleiros deitarem-se nela, todos armados. E, ainda que Leonardo rompa os ferros, não poderá entrar nela, sob a terra.”
E depois de ter feito tudo isso que imaginara, o homem que estava encerrado ali clamou muitas vezes a São Leonardo; assim, certa noite, São Leonardo veio e virou o baú onde jaziam os cavaleiros armados, fechando-os dentro dele, como mortos ficam num túmulo. Depois entrou no fosso ou cova com grande luz, tomou pela mão o seu fiel servo e disse-lhe: “Dormes ou estás acordado? Eis aqui Leonardo, a quem tanto desejas.” E ele, muito admirado, disse: “Senhor, ajudai-me!” E logo se romperam as suas correntes; então São Leonardo tomou-o nos braços, carregou-o para fora da torre e falou-lhe como um amigo fala a outro amigo, colocando-o em sua casa. Havia um peregrino que regressava da visita a São Leonardo e que foi capturado na Alemanha e lançado num fosso ou cova, sendo ali fortemente encerrado. E esse peregrino rogou insistentemente a São Leonardo e também àqueles que o haviam capturado, pedindo-lhes que, pelo amor de São Leonardo, o deixassem partir, pois jamais lhes fizera mal algum. E eles responderam que, se não pagasse muito dinheiro, não sairia dali. E ele disse: “Fique isso entre vós e São Leonardo, a quem entrego a questão.” Na noite seguinte, São Leonardo apareceu ao senhor do castelo e ordenou-lhe que libertasse o seu peregrino; mas, na manhã seguinte, ele julgou ter sonhado e não quis libertá-lo. Na noite seguinte, São Leonardo apareceu-lhe de novo e ordenou-lhe que o deixasse partir; contudo, ele ainda não quis obedecer. Na terceira noite, São Leonardo tomou o peregrino e conduziu-o para fora do castelo; e logo a torre e metade do castelo desabaram, esmagando muitos dos que estavam dentro. Somente o príncipe ficou vivo, para sua confusão, e teve as coxas quebradas. E assim por diante.
Havia na Bretanha um cavaleiro preso que muitas vezes invocava São Leonardo. Este apareceu-lhe imediatamente à vista de todos; e, ao reconhecê-lo, eles ficaram muito atemorizados. Então entrou na prisão, rompeu as correntes do cavaleiro, colocou-as na mão dele e conduziu-o para fora diante de todos, que estavam tomados de grande medo.
Houve outro Leonardo, que era da mesma condição e da mesma virtude, cujo corpo repousa em Corbigny. Quando esse Leonardo era prelado de um mosteiro, tinha tão grande humildade que era visto como o menor de todos. E tanta gente vinha até ele, tão depressa e em tão grande número, que os invejosos disseram ao rei Clotário que, se não cuidasse bem do reino da França, sofreria grande dano por causa de Leonardo, que reunia muitas pessoas sob a sombra da religião. Então esse cruel rei ordenou que ele fosse expulso; mas os cavaleiros que vieram para expulsá-lo foram tão convertidos por suas palavras que se compungiram e prometeram ser seus discípulos. O rei arrependeu-se então, pediu-lhe perdão e afastou de sua presença aqueles que haviam falado tão mal dele, privando-os de seus bens e honras; e amou muito São Leonardo, de modo que, malgrado as orações do santo, o rei quase não quis restabelecê-los em sua condição. E esse santo obteve e alcançou de Deus que todo aquele que estivesse preso e orasse em seu nome fosse logo libertado. Certo dia, enquanto estava em oração, uma enorme serpente se estendeu desde o pé de São Leonardo até seu peito, subindo ao longo de seu corpo; e, por isso, ele jamais interrompeu sua oração. Quando terminou as suas orações, disse à serpente: “Sei muito bem que, desde o princípio de tua criação, atormentas os homens tanto quanto podes; mas agora teu poder me foi dado: faze-me agora aquilo que mereci.” E, depois que disse isso, a serpente saltou para fora de seu capuz e caiu morta a seus pés. Depois disso, certa vez, quando havia apaziguado dois bispos que estavam em discórdia, disse que no dia seguinte terminaria a sua vida. E assim aconteceu; isso foi por volta do ano de Nosso Senhor de quinhentos e setenta.