Bartholomeu é interpretado como “filho das águas suspensas acima” ou “filho do mar suspenso acima”. Diz-se de bar, que quer dizer filho, e de tholos, que quer dizer soberania, e de moys, que quer dizer água. E por isso se diz Bartholomeu, como um filho suspenso sobre as águas. Isto se refere a Deus, que eleva às alturas as mentes dos doutores, para derramar e aspergir abaixo as águas da doutrina. E é um nome siríaco, não hebraico. E devem ser observadas as três primeiras suspensões que ele teve: ele foi suspenso, ou elevado, para longe do amor do mundo; e foi suspenso, isto é, atento, no amor celeste; e foi suspenso, isto é, envolvido, na graça e no auxílio de Deus. Não por seus méritos brilhou sua vida, mas pelo auxílio de Deus. Da segunda veio a profundidade de sua sabedoria, a respeito da qual profundidade de sabedoria Dionísio diz, em sua Teologia mística: “O divino Bartholomeu, de quem há muita divindade e bem pouco, e de que o Evangelho é amplo e grande, e também breve.” E, segundo o entendimento de São Dionísio, Bartholomeu mostrará que todas as coisas podem ser afirmadas e manifestadas acerca de Deus sob uma consideração, e, sob outra consideração, podem ser mais propriamente negadas.
São Bartholomeu, o apóstolo, foi à Índia, que fica no fim do mundo. E ali entrou num templo onde havia um ídolo chamado Astarote, e ele, como peregrino, permaneceu ali. Nesse ídolo habitava um demônio que dizia poder curar toda espécie de enfermidades, mas mentia, pois não podia curá-las inteiramente, mas apenas melhorá-las por algum tempo. E o templo estava cheio de enfermos, e eles não podiam obter resposta alguma daquele ídolo; por isso foram a outra cidade, onde outro ídolo era adorado, chamado Berite, e perguntaram-lhe por que Astarote não lhes dava resposta. E Berite disse: “Vosso deus está preso com correntes de fogo, de modo que não ousa respirar nem falar desde que Bartholomeu, o apóstolo de Deus, entrou no templo.” E eles lhe disseram: “Quem é esse Bartholomeu?” E o demônio disse: “Ele é amigo de Deus Todo-Poderoso e veio a esta província para afastar todos os deuses da Índia.” Então disseram: “Dize-nos alguns sinais e indícios pelos quais possamos conhecê-lo e encontrá-lo.” E o demônio lhes disse: “Ele tem os cabelos negros e encaracolados, a pele branca, os olhos grandes, as narinas iguais e retas, a barba longa e um pouco grisalha, e uma estatura reta e formosa. Está vestido com uma túnica branca e um manto branco, que em cada canto tem gemas de púrpura e pedras preciosas. E já se passaram vinte e seis anos sem que suas roupas envelhecessem ou se sujassem. Ele ora e adora a Deus de joelhos cem vezes por dia e cem vezes durante a noite. Os anjos vão com ele, e nunca permitem que se canse ou tenha fome; ele é sempre de semblante igual, alegre e jubiloso. Vê todas as coisas antecipadamente, conhece todas as coisas, fala toda espécie de línguas e as entende, e sabe muito bem o que vos digo. E, quando o procurardes, se ele quiser poderá mostrar-se a vós; e, se não lhe aprouver, não o encontrareis. E peço-vos que, quando o encontrardes, lhe rogueis que não venha para cá, para que seus anjos não me façam o que fizeram ao meu companheiro.” Então foram procurá-lo diligente e ativamente durante dois dias, mas não o encontraram.
Certo dia, um homem atormentado por um demônio gritou e disse: “Apóstolo de Deus, Bartholomeu, tuas orações me queimam.” E o apóstolo disse: “Cala-te e sai daí.” E imediatamente ele foi libertado. E, quando Polemio, rei daquela região, soube disso — ele tinha uma filha lunática —, enviou uma mensagem ao apóstolo, rogando-lhe que fosse até ele e curasse sua filha. E, quando o apóstolo chegou até ela e viu que estava presa com correntes e mordia todos os que se aproximavam, ordenou que a desamarrassem. E os ministros não ousaram aproximar-se dela. E ele disse: “Tenho firmemente preso o demônio que estava nela; portanto, não tenhais medo.” E então ela foi imediatamente desamarrada e libertada. Depois quiseram oferecer ao apóstolo camelos carregados de ouro, prata e pedras preciosas, mas não puderam encontrá-lo de modo algum. No dia seguinte, o apóstolo apareceu ao rei, sozinho em sua câmara, e disse-lhe: “Por que me procuraste ontem com ouro, prata e pedras preciosas? Essas coisas são necessárias àqueles que cobiçam as coisas mundanas, mas eu não desejo coisa alguma terrena nem carnal.” Então São Bartholomeu começou a dizer muitas coisas e instruiu o rei acerca de nossa redenção, entre outras coisas, sobre como Jesus Cristo venceu o diabo por um poder admirável e conveniente, pela justiça e pela sabedoria. Pois era conveniente que aquele que venceu o filho feito da terra, que era Adão, enquanto este ainda era virgem, fosse vencido pelo filho da Virgem. Ele o venceu poderosamente quando o lançou
com poder para fora de seu domínio, ele que havia expulsado à força o nosso primeiro pai. E assim como aquele que vence algum tirano envia adiante os seus companheiros para erguerem seu estandarte sobre tudo e expulsarem os tiranos, do mesmo modo Jesus Cristo enviou seus mensageiros por toda parte para retirar justamente a honra e a adoração do diabo. Pois é justo que aquele que venceu o homem pelo comer e o manteve cativo fosse vencido por um homem que jejuasse e não mais mantivesse o homem cativo. Pois é justo que aquele que, pela arte do diabo, foi desprezado, fosse vencido pela arte de Jesus Cristo. E assim como o falcão captura a ave, assim ele capturou Jesus Cristo no deserto, porque este jejuava, e quis provar se ele tinha fome; e, se tivesse fome, poderia tê-lo enganado com alimento; e, se não tivesse fome, saberia sem dúvida que ele era Deus. Mas não pôde reconhecê-lo, pois ele tinha fome e nada consentiu com ele nem com suas tentações.
E, depois de ter pregado os sacramentos da fé, disse ao rei que, se recebesse o batismo, lhe mostraria o seu deus acorrentado. E, no dia seguinte, quando os bispos ofereciam sacrifícios dentro do palácio do rei, os demônios começaram a gritar, dizendo: “Cessai, malditos miseráveis, de nos oferecer sacrifícios, para que não padeçais coisa pior do que eu, que estou acorrentado com cadeias de fogo pelos anjos de Jesus Cristo, a quem os judeus crucificaram e julgaram ter levado à morte. Essa morte, que é a nossa rainha, ele a aprisionou, e acorrentou o nosso príncipe com cadeias de fogo.” Logo então puseram cordas na imagem, para derrubar e destruir o ídolo, mas não puderam. O apóstolo ordenou então ao demônio que saísse e fosse quebrar o ídolo em pedaços, e ele saiu, destruiu e quebrou todos os ídolos do templo. E logo o apóstolo fez sua oração, dizendo: “Ó Deus de Abraão, Deus de Isaac e Deus de Jacó, que nos destes tal poder que iluminamos os cegos e purificamos os leprosos, peço e rogo que esta multidão seja curada”, e todos responderam: “Amém.” E imediatamente todos os enfermos foram curados e sarados. Então o apóstolo mandou santificar e dedicar aquele templo, e ordenou ao demônio que fosse para o deserto. Então o anjo de nosso Senhor apareceu ali, voou ao redor do templo e marcou e gravou com o dedo o sinal da cruz nos quatro cantos do templo, dizendo: “Nosso Senhor diz isto: assim como vos curei e vos tornei limpos de toda enfermidade, assim seja este templo purificado de toda imundície e sujeira. Mas eu vos mostrarei, em meio a toda imundície e sujeira, aquele que antes habitava nele, a quem o apóstolo ordenou que fosse para o deserto. E não temais vê-lo, mas fazei em vossa fronte um sinal como aquele que gravei nestas pedras.” Então mostrou-lhes um etíope mais negro que o trovão, de rosto afilado, barba longa, os cabelos pendentes até os pés, os olhos flamejantes como fogo ardente e lançando faíscas de fogo, expelindo pela boca chamas de enxofre, e com as mãos atadas às costas por cadeias de fogo. Então o anjo lhe disse: “Porque ouviste o que o apóstolo ordenou e quebraste todos os ídolos do templo, eu te desatarei; vai para tal lugar, onde não habita homem algum, e permanece ali até o dia do juízo.” E, quando foi desatado, partiu com grande bramido e uivo, e o anjo de nosso Senhor subiu ao céu à vista de todos. Então o rei foi batizado, com sua mulher, seus filhos e todo o seu povo, abandonou o reino e tornou-se discípulo do apóstolo.
Então todos os bispos dos ídolos se reuniram e foram ter com o rei Astrages, irmão de Polemius, e queixaram-se da perda de seus deuses, da destruição de seus templos e da conversão de seu irmão, realizada por arte mágica. Astrages ficou irado e enviou mil homens armados para prender o apóstolo; e, quando este foi levado à sua presença, o rei disse-lhe: “Não és tu aquele que perverteu meu irmão?” E o apóstolo respondeu-lhe: “Eu não o perverti, mas o converti.” E o rei disse-lhe: “Assim como fizeste meu irmão abandonar o seu deus e crer no teu Deus, assim também farei com que abandones o teu Deus, e sacrificarás ao meu deus.” E o apóstolo disse: “Eu acorrentei o deus que teu irmão adorava, mostrei-o acorrentado e obriguei-o a quebrar sua falsa imagem; e, se puderes fazer o mesmo ao meu Deus, poderás muito bem levar-me ao teu ídolo; mas, se não puderes, quebrarei inteiramente os teus deuses, e então crerás no meu Deus.” E, enquanto dizia essas palavras, foi anunciado ao rei que seu deus Baldach fora derrubado e totalmente despedaçado. Quando o rei ouviu isso, rasgou e dilacerou inteiramente a púrpura com que estava vestido, e ordenou que o apóstolo fosse espancado com bastões e esfolado vivo; e assim foi feito. Então os cristãos levaram o corpo e o sepultaram honrosamente. Depois, o rei Astrages e os bispos dos templos foram arrebatados pelos demônios e morreram; e o rei Polemius foi ordenado bispo e exerceu o ofício episcopal durante vinte e dois anos, com grande louvor, e depois descansou em paz, cheio de virtudes.
Há diversas opiniões sobre o modo de seu martírio. Pois o bem-aventurado Doroteu diz que ele foi crucificado, e diz também: “Bartolomeu pregou aos homens da Índia e entregou-lhes o Evangelho segundo Mateus em sua própria língua. Morreu em Alban, cidade da Grande Armênia, crucificado de cabeça para baixo.” São Teodoro diz que ele foi esfolado, e lê-se em muitos livros que foi apenas decapitado. E esta contrariedade pode ser resolvida desta maneira: alguns dizem que ele foi crucificado e retirado da cruz antes de morrer; e, para que tivesse maior tormento, foi esfolado e, por fim, decapitado.
No ano de Nosso Senhor de trezentos e trinta e um, os sarracenos atacaram a Sicília e destruíram a ilha de Lipari, onde jaz o corpo de São Bartolomeu; abriram o sepulcro e espalharam os ossos para cá e para lá. E diz-se que seu corpo veio da Índia até aquela ilha de tal maneira. Quando os pagãos viram que aquele corpo e seu sepulcro eram muito honrados pelos milagres que aconteciam, tiveram grande despeito disso, puseram-no num túmulo de chumbo e lançaram-no ao mar; e, pela vontade de Deus, ele veio até esta ilha. E, depois que os sarracenos partiram e espalharam os ossos para cá e para lá, e se retiraram dali, o apóstolo apareceu a um monge e disse-lhe: “Levanta-te, vai e reúne os meus ossos, que foram dispersos.” E ele lhe disse: “Por que razão reunirei os teus ossos, e que honra devemos prestar-lhes, quando permites que sejamos destruídos?” E o apóstolo disse-lhe: “Nosso Senhor poupou por muito tempo este povo, por meus méritos; mas, por causa dos pecados que cometeram, os quais clamam vingança ao céu, não pude obter para eles perdão nem remissão.” Então o monge disse: “Como encontrarei os teus entre tantos ossos?” E o apóstolo disse-lhe: “Reuni-los-ás à noite, e recolherás aqueles que encontrares brilhando.” O monge foi, encontrou-os todos como o apóstolo dissera, recolheu-os, levou-os consigo para um navio e navegou com eles até Benevento, que é a principal cidade da Apúlia; e assim foram transportados para lá. E diz-se agora que estão em Roma, embora os de Benevento afirmem possuir o corpo.
Havia uma mulher que trazia um recipiente cheio de óleo para colocá-lo na lâmpada de São Bartolomeu; e, embora inclinasse o recipiente para derramar o óleo, nada saía, por mais que tocasse claramente o óleo com o dedo. Então alguém gritou e disse: “Creio que este óleo não agrada ao apóstolo, para que esteja em sua lâmpada.” Por isso puseram-no em outra lâmpada, e ele saiu imediatamente.
Quando o imperador Frederico destruiu Benevento e ordenou que todas as igrejas dali fossem destruídas, obrigando os homens a levar os bens daquela cidade para outro lugar, houve um homem que encontrou homens todos brancos e resplandecentes; pareceu-lhe que conversavam entre si sobre algum assunto secreto, e ele se maravilhou muito com quem poderiam ser e perguntou-lhes. Então um deles respondeu e disse: “Este é Bartolomeu, o apóstolo, com os outros santos que tinham igrejas nesta cidade, os quais conversam e deliberam juntos sobre de que maneira e com que pena este imperador deverá ser julgado, ele que os expulsou de seus tabernáculos. E agora confirmaram entre si, por sentença firme, que ele, sem demora, deverá comparecer ao juízo de Deus para responder por isso.” E logo o imperador morreu de má morte.
Lê-se num livro sobre os milagres dos santos que certo mestre celebrou solenemente a festa de São Bartolomeu, e o demônio, sob a forma de uma donzela, apareceu a esse mestre que pregava. E, quando a viu, ele mandou que viesse jantar com ele; e, quando se sentaram à mesa, ela se esforçou muito para atraí-lo ao seu amor. Então São Bartolomeu chegou à porta e pediu que o deixassem entrar pelo amor de São Bartolomeu; mas ela não quis, e enviou-lhe pão, que ele não quis aceitar. Contudo, pediu ao mestre, por intermédio dela, que dissesse qual coisa ele julgava ser a mais própria do homem. E ele respondeu: “Rir.” E a donzela disse: “Não; é o pecado no qual o homem é concebido, nasce e vive.” E São Bartolomeu respondeu que ele havia dito bem, mas que ela havia respondido mais profundamente. E o peregrino perguntou depois ao mestre onde se encontrava o lugar, contendo a extensão de um pé, no qual Deus havia realizado o maior milagre. E ele disse: “O sinal da cruz, no qual Deus realizou muitos milagres.” E ela disse: “Não; é a cabeça do homem, na qual está o pequeno mundo.” E o apóstolo aprovou a sentença de um e da outra. Então perguntou pela terceira vez quão longe estava da sede ou assento supremo no céu até o lugar mais baixo e profundo do inferno. E o mestre disse que não sabia; e ela disse: “Eu o sei bem, pois caí de um ao outro, e é necessário que eu te mostre.” E o demônio caiu no inferno com grande estrondo e uivos. Então mandaram buscar o peregrino, mas ele havia desaparecido e ido embora, e não puderam encontrá-lo. E de modo semelhante, quase conforme a isto, lê-se sobre Santo André.
O bem-aventurado Ambrósio diz assim, no prefácio que fez sobre este apóstolo ao abreviar sua legenda: “Jesus Cristo, tu te dignaste mostrar a teus discípulos, ao pregarem, muitas coisas de tua divina Trindade de maneira maravilhosa, e tua majestade; entre eles enviaste o bem-aventurado Bartolomeu, por grande prerrogativa, a uma terra distante. E, embora estivesse muito afastado da convivência humana, mereceu, pelo crescimento de suas pregações, assinalar e considerar em teu sinal o princípio daquele povo. Ah! Por que louvores deve ser honrado o maravilhoso apóstolo! E, quando os corações do povo de seus vizinhos não lhe bastaram para receber sua semente, ele, como quem foge, atravessou até as terras mais remotas das regiões da Índia, e entrou no templo onde havia grande multidão de enfermos, sem número; e tornou o demônio tão mudo que ele não conseguiu mais ser lembrado por aqueles que o adoravam. E à donzela lunática, atormentada pelo demônio, ele desatou e libertou, entregando-a inteiramente sã a seu pai. Ó, quão grande foi este milagre de santidade, quando fez o espírito maligno, inimigo da linhagem humana, quebrar e destruir seu próprio ídolo e reduzi-lo a nada! Ó, quão digno é de ser contado entre a companhia celeste aquele a quem apareceu o anjo, para louvar sua fé por meio de seus milagres, e que veio do salão supremo e mostrou a todo o povo o demônio acorrentado e muito horrendo, e o sinal da cruz impresso na pedra, trazendo saúde! E o rei e a rainha foram batizados, com o povo de suas cidades. E, por fim, o irmão tirano de Polemio, recém-convertido à fé pelo relato dos bispos do templo, fez que o bem-aventurado apóstolo, constante na fé, fosse açoitado, esfolado e recebesse morte muito cruel. E, quando anunciou o mal da morte, teve e levou consigo, para a glória do céu, a vitória de seu glorioso combate.”
E o bem-aventurado Teodoro, abade e nobre doutor, diz deste apóstolo, entre outras coisas, desta maneira: “O bem-aventurado apóstolo Bartolomeu pregou primeiro na Licaônia, depois na Índia e, por fim, em Alban, cidade da Grande Armênia; ali foi primeiro esfolado e depois teve a cabeça cortada, e ali foi sepultado. E, quando foi enviado por Nosso Senhor para pregar, como suponho, ouviu que Nosso Senhor lhe dizia: ‘Vai, meu discípulo, pregar; sai deste país, vai combater e sê capaz de enfrentar perigos. Eu primeiro cumpri e terminei as obras de meu Pai e sou a primeira testemunha; enche tu o vaso que é necessário e segue teu mestre; ama teu Senhor; dá teu sangue por seu sangue e tua carne por sua carne; sofre aquilo que ele sofreu; seja tua armadura a mansidão em teus suores; sofre docemente entre os homens maus e sê paciente entre aqueles que te fazem perecer.’ E o apóstolo não recuou, mas, como verdadeiro servo obediente a seu mestre, partiu jubiloso, como uma luz de Deus que ilumina nas trevas a obra da Santa Igreja, assim como testemunha o bem-aventurado Santo Agostinho em seu livro: como lavrador de Jesus Cristo, ele prospera no cultivo espiritual. São Pedro, o apóstolo, ensinou as nações, mas São Bartolomeu realizou grandes milagres. Pedro foi crucificado de cabeça para baixo, e Bartolomeu foi esfolado vivo e teve a cabeça cortada. E ambos aumentaram grandemente a Igreja pelos dons do Espírito Santo. E, assim como uma harpa produz um som muito doce de muitas cordas, igualmente todos os apóstolos deram doce melodia da unidade divina e foram estabelecidos pelo Rei dos reis. E repartiram entre si o mundo inteiro; e a região da Armênia coube a Bartolomeu, desde Ejulath até Gabaoth. Ali podes vê-lo, com o arado de sua língua, arando os campos irracionais, semeando no fundo do coração a palavra da fé e plantando as vinhas de Nosso Senhor e as árvores do paraíso. E, para cada um, colocando medicinalmente os remédios das paixões, arrancando os espinhos perniciosos, cortando as árvores da maldade e cercando tudo com sebes de doutrina. Mas que recompensa deram os tiranos a seu cura? Deram-lhe desonra por honra, maldição por bênção, dores por dádivas, tribulação por repouso e morte amarguíssima por vida repousada. E, depois de ter sofrido muitos tormentos, foi por eles despojado da pele e esfolado vivo; contudo, não morreu e, apesar de tudo isso, não os desprezou, a eles que o mataram, mas os admoestou por meio de milagres e ensinou, mediante sinais, àqueles que lhe faziam mal. Mas nada pôde refrear seus pensamentos bestiais nem afastá-los do mal. Que fizeram depois? Investiram contra o santo corpo; e os enfermos e doentes recusaram seu médico e curador; a cidade recusou aquele que iluminava sua cegueira, governava os que estavam em perigo e dava vida aos que estavam mortos. E como o expulsaram? Certamente, lançaram o corpo ao mar dentro de um caixão de chumbo; e esse caixão veio da região da Armênia com os caixões de outros quatro mártires, pois eles também faziam milagres e foram lançados com ele ao mar. E os quatro foram adiante por grande extensão do mar e prestaram serviço ao apóstolo, como servos de certo modo, até chegarem às partes da Sicília, a uma ilha chamada Lípari, como foi mostrado a um bispo de Óstia que então estava presente.
E esses tesouros tão ricos vieram a uma mulher muito pobre; essas pérolas tão preciosas vieram a alguém de baixa condição; a luz resplandecente veio a alguém muito aflito. Então os outros quatro chegaram a outras terras e deixaram o santo apóstolo naquela ilha, e ele deixou os outros para trás. Aquele que se chamava Papiano foi para uma cidade da Sicília e enviou outro, chamado Luciano, para a cidade de Messina. Os outros dois foram enviados para a terra da Calábria: São Gregório, para a cidade de Coluna, e Ágata, para uma cidade chamada Chale, onde ainda hoje resplandecem por seus méritos. Então o corpo do apóstolo foi recebido honrosamente com hinos, louvores e velas, e foi construída uma bela igreja em sua honra. O monte Vulcano fica perto daquela ilha e lhe era muito prejudicial, por receber fogo; mas, pelos méritos deste santo, o monte foi afastado daquela ilha em sete milhas, de modo que não pudesse ser visto por pessoa alguma, e foi suspenso em direção ao mar. E ainda hoje aparece aos que o veem como uma figura de fogo que foge.
Agora, portanto, saúdo-te, Bartolomeu, bem-aventurado entre os santos bem-aventurados, tu que és a luz resplandecente da Santa Igreja, pescador de peixes racionais, feridor do demônio que feriu o mundo por seu furto. Alegra-te, sol do mundo, que iluminas todas as coisas terrenas; boca de Deus, língua ígnea que pronuncia a sabedoria; fonte que brota bondosamente, cheia de saúde; tu que santificas o mar por teus passos e caminhos inabaláveis; tu que tornas vermelha a terra com teu sangue; tu que restauras os aflitos; tu que resplandeces no meio da companhia divina, claro no esplendor da glória. E alegra-te na alegria da felicidade insaciável. Amém. E isto é o que Teodoro diz sobre ele.”