A festa deste dia chama-se Anunciação de Nossa Senhora, pois neste dia o anjo Gabriel mostrou à gloriosa Virgem Maria a vinda do Filho bendito de Deus; isto é, como ele haveria de vir à gloriosa Virgem e assumir dela a natureza e a carne humanas, para salvar o mundo. Era coisa muito razoável que o anjo viesse à gloriosa Virgem Maria, pois, assim como Eva, pela exortação do diabo, consentiu em cometer o pecado da desobediência, para nossa perdição, assim também, pela saudação e pela exortação do anjo Gabriel, a gloriosa Virgem Maria deu seu consentimento à mensagem dele, por obediência, para nossa salvação. Portanto, assim como a primeira mulher foi causa de nossa condenação, assim a bendita Virgem Maria foi o princípio de nossa redenção. Quando o anjo Gabriel foi enviado para anunciar a encarnação de Nosso Salvador Jesus Cristo, encontrou-a sozinha, encerrada em seu aposento, como diz São Bernardo; e é ali que as donzelas e virgens devem permanecer em suas casas, sem sair correndo para fora, e também devem fugir das palavras dos homens, pelas quais sua honra e seu bom nome poderiam ser diminuídos ou prejudicados. E o anjo disse à gloriosa Virgem Maria: “Eu te saúdo, cheia de graça; o Senhor está contigo.” Não se encontra em parte alguma da Escritura uma saudação semelhante. Ela foi trazida do céu à gloriosa Virgem Maria, que foi a primeira mulher no mundo a oferecer primeiramente a Deus sua virgindade. Depois o anjo lhe disse: “Serás bendita acima de todas as outras mulheres, pois escaparás da maldição que todas as demais mulheres têm ao dar à luz, em pecado e em sofrimento; e serás mãe de Deus, permanecendo pura e casta virgem.” Nossa bendita Senhora ficou muito perturbada com essa saudação e refletiu consigo mesma sobre o seu significado. Foi este um bom comportamento de virgem: permanecer tão prudentemente calada e não falar, dando exemplo às virgens, que não devem falar levianamente, nem responder sem prudência e discrição. Quando o anjo soube que, por causa dessa saudação, ela estava temerosa e perturbada, logo a tranquilizou, dizendo: “Maria, não temas de modo algum, pois verdadeiramente encontraste graça diante de Deus; foste escolhida acima de todas as mulheres para receber seu Filho bendito e ser mãe de Deus, mediadora e advogada para estabelecer a paz entre Deus e o homem, destruir a morte e trazer a vida.” “Ó tu que és virgem”, diz Santo Ambrósio, “aprende de Maria a ser discreta e temerosa diante de todos; aprende a permanecer calada e a evitar toda dissolução.”
Maria ficou atemorizada com a saudação do anjo, que dizia: “Conceberás e darás à luz um filho, e chamarás o seu nome Jesus, e ele será chamado Filho de Deus.” E Maria disse ao anjo: “Como pode ser isso que dizes? Pois determinei em meu coração que jamais conhecerei homem, e até agora nunca conheci nenhum; como, então, terei um filho contra o curso da natureza e poderei permanecer virgem?” Então o anjo a instruiu e começou a explicar como sua virgindade seria preservada ao conceber o Filho de Deus, respondendo-lhe desta maneira: “O Espírito Santo virá sobre ti e fará com que concebas. O modo como conceberás, tu o saberás melhor do que eu poderia explicá-lo, pois isso será obra do Espírito Santo, que, de teu sangue e de tua carne, formará puramente no corpo o filho que hás de gerar; e não farás nenhuma outra coisa para essa concepção. A virtude do Deus soberano te cobrirá de tal maneira que jamais sentirás em ti qualquer ardor ou desejo carnal, e purificará teu coração de todos os desejos temporais; e, contudo, o Espírito Santo te cobrirá com o manto corporal, para que o bendito Filho de Deus fique oculto em ti e proceda de ti, a fim de encobrir a claridade excelsa de sua divindade; assim, por essa sombra ou véu, poderá ser conhecida e vista a sua dignidade, como dizem Hugo de São Vítor e São Bernardo.” Depois o anjo disse: “E, visto que conceberás do Espírito Santo e não de homem, o filho que nascer de ti será chamado Filho de Deus.” E, quanto a essa concepção que está acima da natureza, o anjo deu-lhe ainda este exemplo: “Eis que Isabel, tua prima, que é estéril, concebeu um filho em sua velhice, pois nada é impossível para Deus, que é todo-poderoso.” Então a gloriosa Virgem Maria deu ao anjo a resposta para a qual ele viera: “Eis a serva de Deus; faça-se em mim segundo as tuas palavras.” Ela nos deu exemplo de sermos humildes quando nos sobrevêm prosperidade e grandes riquezas, pois a primeira palavra que pronunciou quando se tornou mãe de Deus e rainha do Céu foi chamar-se ancilla, isto é, serva, e não senhora. Muitas pessoas são humildes em condição baixa, mas poucas o são em condição elevada, isto é, em grandes dignidades; por isso, a humildade é mais louvada naqueles que são grandes em posição, assim que ela disse: “Eis aqui a serva de Deus; faça-se em mim segundo as tuas palavras.” Tomás, no Compêndio: naquele mesmo instante em que deu seu consentimento ao anjo, concebeu em si Jesus Cristo, que, naquela mesma hora, estava nela, homem perfeito e Deus perfeito em uma só pessoa, tão sábio quanto era no céu ou quando tinha trinta anos.
Esta bendita Anunciação aconteceu no vigésimo quinto dia do mês de março; nesse mesmo dia aconteceram também, tanto antes como depois, as coisas que serão nomeadas a seguir. Nesse dia, Adão, o primeiro homem, foi criado e caiu no pecado original por desobediência, sendo expulso do paraíso terrestre. Depois, o anjo anunciou à gloriosa Virgem Maria a concepção de Nosso Senhor. Também nesse mesmo dia do mês, Caim matou Abel, seu irmão. Também Melquisedeque ofereceu a Deus pão e vinho na presença de Abraão. Também nesse mesmo dia Abraão ofereceu seu filho Isaac. Nesse dia, São João Batista foi decapitado, e São Pedro foi libertado da prisão; e São Tiago Maior foi, nesse dia, decapitado por Herodes. E Nosso Senhor Jesus Cristo foi crucificado nesse dia; por isso, ele é um dia de grande reverência.
Sobre a saudação que o anjo trouxe à gloriosa Virgem, lemos o exemplo de um nobre cavaleiro que, para corrigir sua vida, entregou-se e se ofereceu a uma abadia de Cister. Como não era clérigo, designaram-lhe um mestre para ensiná-lo e para que permanecesse com os irmãos clérigos; mas, durante o longo tempo em que esteve ali, nada conseguiu aprender, salvo estas duas palavras: “Ave Maria”. Essas palavras ficaram tão profundamente impressas em seu coração que ele sempre as tinha na boca, onde quer que estivesse. Por fim, morreu e foi sepultado no cemitério dos irmãos. Aconteceu depois que sobre o túmulo nasceu uma flor-de-lis muito bela, e em cada flor estava escrito, em letras de ouro: “Ave Maria”. Por causa desse milagre, todos os irmãos ficaram maravilhados e abriram o sepulcro; encontraram que a raiz daquela flor-de-lis saía da boca do referido cavaleiro. Logo compreenderam que Nosso Senhor queria honrá-lo pela grande devoção que tivera em dizer estas palavras: “Ave Maria”.
Havia ainda outro cavaleiro que possuía uma bela propriedade junto à estrada, por onde passava muita gente, e roubava quanto podia daqueles que passavam; assim levava a vida. Mas tinha um bom costume: todos os dias saudava a gloriosa Virgem Maria, dizendo: “Ave Maria”; e, por nenhum trabalho, deixava de saudar Nossa Senhora, como foi dito. Aconteceu que um homem santo passou por sua casa, e o cavaleiro o roubou e despojou. Contudo, o santo homem pediu aos que o haviam roubado que o levassem ao seu senhor, pois precisava falar com ele, em sua casa, de uma coisa secreta que seria para seu proveito. Quando os ladrões ouviram isso, levaram-no diante do cavaleiro, seu senhor. Logo o santo homem lhe pediu que mandasse vir toda a sua gente à sua presença. Quando, por ordem do cavaleiro, toda a sua gente se reuniu, o santo homem disse: “Ainda não estão todos aqui; falta vir mais um.” Então um deles percebeu que o camareiro do senhor não havia vindo, e logo o cavaleiro mandou chamá-lo. Quando o santo homem o viu chegar, disse imediatamente: “Conjuro-te, pela virtude de Nosso Senhor Jesus Cristo, que nos digas quem és e por que vieste aqui.” Logo o camareiro respondeu: “Ai de mim! Agora devo dizer e confessar quem sou: não sou homem, mas um diabo que está sob forma humana e a assumiu há catorze anos. Durante todo esse tempo vivi com este cavaleiro, pois meu senhor me enviou para cá, a fim de vigiar noite e dia e, se este cavaleiro deixasse de dizer a saudação ‘Ave Maria’, então eu deveria estrangulá-lo com minha própria mão e levá-lo ao inferno, por causa da má vida que levou e leva. Mas, como ele diz todos os dias esta saudação, ‘Ave Maria’, não pude apoderar-me dele; por isso permaneci aqui tanto tempo, pois não passa um só dia sem que ele saúda Nossa Senhora.”
Quando o cavaleiro ouviu isso, ficou muito atemorizado, caiu aos pés do santo homem e pediu perdão por seus pecados. Depois o santo homem disse ao diabo: “Ordeno-te, em nome de Nosso Senhor, que partas daqui e vás para outro lugar onde não possas afligir nem molestar ninguém.” Roguemos, pois, à gloriosa Virgem Maria que nos guarde do diabo e que, por meio dela, possamos chegar à glória do céu; a ela nos conduza o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Amém.