Em que consiste o zelo cristão, no-lo declaram as seguintes sentenças de São Paulo: «Corro, mas não ao acaso; combato, mas não desferindo golpes ao vento; mas castigo o meu corpo e o reduzo à servidão, para que não aconteça que, depois de haver pregado aos outros, eu mesmo seja condenado» (1Cor 9, 26-27). «Que importa? Contanto que Jesus Cristo seja anunciado, faça-se isso com que intenção se quiser, eu me alegro e sempre me alegrarei… Porque Jesus Cristo é para mim a minha vida, e morrer por ele é para mim um ganho» (Fl 1, 18-21). E tal era o zelo que demonstrava por Jesus em toda parte, que podia dizer «espalhar por toda parte o bom odor de Cristo» (2Cor 2, 15). Por isso, Tertuliano, para estimular o zelo dos mártires, escrevia-lhes: O grande Apóstolo inflama de zelo para o combate os soldados cristãos, dizendo-lhes: Não reine o pecado em vosso corpo mortal (Rm VII). Mas o pecado reina onde não se põe freio às concupiscências; é preciso, portanto, resistir-lhes para destruir o pecado. O Apóstolo apela ainda ao zelo quando ordena que se mortifiquem pelo espírito as obras da carne; mostra a guerra que devemos sustentar e excita o nosso zelo a combater com coragem e a derrubar os nossos inimigos, para que não sejamos vencidos por eles (Ad Mart.).
«Grite a língua, e ame o coração» (Tract. X, in Ioann.), diz Santo Agostinho, e nestas quatro palavras ensina-nos tanto em que consiste como em que se manifesta o verdadeiro zelo… De um médico, de um pastor, exige-se um cuidado cheio de zelo, mas não se exige a cura… «Senhor, exclamava o Profeta, tive a peito o decoro da vossa casa e amei o lugar em que habita a vossa glória» (Sl 25, 8). Eis outro indício e outro efeito do zelo… Finalmente, há zelo verdadeiro e santo naquele que pode dizer com Jeremias: «Acendeu-se dentro de mim um fogo ardente, que me fez ferver interiormente, de tal modo que desfalecei, não podendo suportar-lhe a chama; porque ouvi as blasfêmias da multidão e vi ao meu redor coisas que causavam horror» (Jr 20, 9-10).
Quão necessário é, principalmente aos ministros de Deus, ter zelo e demonstrá-lo, Deus o declara altamente pelas ordens que deu aos Profetas e aos Apóstolos. «Levanta-te, diz a Jonas, e vai à grande cidade de Nínive, e eleva a voz, porque a sua malícia subiu até mim» (Jn 1, 2). «Tocai as trombetas, diz pela boca do Profeta Joel, ordenai um jejum público, convocai a assembleia, reuni o povo, purificai-o; congregai os velhos, os jovens e até as crianças de peito; saia o esposo do tálamo, deixe a esposa o leito nupcial. Chorem os sacerdotes e os ministros de Deus entre o vestíbulo e o altar, e clamem: Perdoai, ó Senhor, perdoai o vosso povo, e não permitais que a vossa herança seja feita objeto de escárnio aos insultos das nações» (Jl 2, 15-17). «Apressa-te, corre, desperta o teu amigo, não cerres as pálpebras ao sono, até que tenhas libertado da escravidão os prisioneiros e livrado da morte os condenados. Ai de ti, se não cuidares disso!» (Pr 6, 3-4; 24,11).
«Se evangelizo, escreve São Paulo, não o faço para obter glória, mas porque estou obrigado a isso; e ai de mim se não pregar o Evangelho!» (1Cor 9, 16). Entre as exortações que faz a Timóteo, a mais frequente e mais calorosa é a de animá-lo ao zelo pela salvação das almas, pelo cumprimento do seu ministério, pela pregação da palavra divina. «Trabalha como valoroso soldado de Cristo e considera que não será coroado senão aquele que tiver combatido legitimamente» (2Tm 2, 3). «Anuncia a palavra, insiste oportuna e inoportunamente, repreende, suplica, admoesta, com toda a longanimidade e doutrina. Sê vigilante, não te recuses a obra alguma; desempenha o ofício de evangelista, cumpre o teu ministério» (Id. 4, 2-5). Eis que, diz Deus a todos no Apocalipse, eis que abri uma larga porta ao vosso zelo e aos vossos trabalhos (Ap 3, 8).
Santo Agostinho ensina-nos que o zelo impõe a todo cristão o dever de não tolerar, quanto dele depender, o mal em lugar algum. Vedes o vosso irmão encaminhar-se para a taberna, os antros, as orgias, as representações obscenas e perigosas? Adverti-o, detende-o, retende-o, mostrai-vos indignados, conjurai-o, impedi com todo o vosso poder tão grande delito, se tendes algum zelo divino. Empenhai-vos incessantemente em reconduzir ao bem o vingativo, o avarento, o luxurioso e outros semelhantes (Tract. X, in Ioann.). Quanto ao zelo para conosco mesmos, se nos espera o combate, dir-vos-ei com São Cipriano: se soou a hora da batalha, enfrentemo-la corajosamente, sustentemo-la como valentes, resistamos com constância, sabendo que combatemos sob os olhos de Deus e que, confessando o seu nome, chegamos à glória eterna (Epl. ad M.).
«O meu alimento, dizia Jesus, consiste em fazer a vontade daquele que me enviou, para realizar a sua obra» (Jo 4, 34). Aprendam disso os cristãos e, principalmente, os pastores das almas, que o seu alimento espiritual deve ser o zelo. Oh! como lhes ficariam bem nos lábios estes gemidos e estes desabafos do Salmista: «Senti o rosto abrasar-se-me ao ver a prosperidade dos ímpios» (Sl 72, 3). «Desfaleceu a minha alma à vista dos pecadores que abandonam a vossa lei, ó Senhor, e os meus olhos se converteram numa fonte de lágrimas, porque transgrediram os vossos preceitos» (Sl 118, 53, 236). «O fogo do meu zelo me consome, ó Senhor, porque os meus perseguidores esqueceram as vossas palavras… Vi os prevaricadores e empalideci de angústia, porque não observaram os vossos mandamentos» (Sl 118, 139, 158). Estes são motivos puros e santos de zelo sincero e desinteressado!
«Que fazes? pergunta o Senhor a Elias; e ele: Ardo de zelo pela vossa honra, ó Deus dos exércitos, aflito porque os filhos de Israel abandonaram a vossa aliança e destruíram os vossos altares» (1Rs 19, 9-10). «Quem dará tanta água à minha cabeça, exclama Jeremias, e tantas lágrimas aos meus olhos, para que eu chore dia e noite aqueles do meu povo que encontraram a morte?» (Jr 9, 1). Quem desconhece os lamentos, os gemidos e os prantos, a aflição e a angústia de Matatias, ao ver os males que Antíoco praticava em Jerusalém, a prevaricação dos seus compatriotas e o saque infligido ao templo? Quem não sabe como, no ímpeto do seu zelo, tendo avistado um judeu avançar até o altar de Modin para sacrificar aos ídolos, lançou-se sobre ele e o matou no mesmo instante? (1Mc II). O divino Salvador desfaz-se em lágrimas ao pensar na infidelidade de Jerusalém, na sua obstinação no mal e nas horrendas desgraças que pairavam sobre a sua cabeça e das quais, embora advertida, não se preocupava. Depois, tendo entrado no templo e visto-o repleto das bancas dos mercadores, ficou tão aflito com aquela profanação que, inflamado de zelo pela santa casa de Deus, expulsou a golpes de chicote todos os que ali faziam comércio indigno (Lc XIX). Espelhemo-nos nestes exemplos e aprenderemos quais motivos devem inflamar o nosso zelo.
Quando Jesus Cristo proferiu aquela sentença: «A quem tem, será dado, e a quem não tem, será tirado até aquilo que tem» (Mc 4, 25), quis dizer: Se comunicardes com zelo a minha doutrina aos outros, se pregardes com palavras e muito mais com obras, eu vos darei em larga medida, e muito mais abundantemente que aos outros, a minha inteligência, a minha sabedoria e a minha glória, como recompensa do vosso zelo. Também aqui se verifica o dito de São Paulo: Quem semeia pouco colherá pouco; e quem espalha copiosa semente colherá abundante messe (2Cor 9, 6).
Jesus Cristo manifesta-se àqueles que, como bons pastores, velam com zelo pela guarda do seu rebanho… Porque, diz São Gregório, o anjo, por ocasião do nascimento do Salvador, aparece primeiramente aos pastores, e por que a luz de Deus os envolve, senão porque aqueles que velam com zelo e solicitude pela guarda dos fiéis merecem, mais que todos os outros, ver as coisas celestes? Enquanto trabalham com zelo pela salvação alheia, a graça cai sobre eles em maior abundância e resplandece com brilho mais intenso. O zelo do pastor resplandeça nos seus costumes e na sua conduta, para que os fiéis que lhe foram confiados possam ver nele, como num espelho, aquilo que devem escolher, para praticá-lo, e aquilo que devem evitar, para não se perderem (Homil. 8, in Evang.). «Os pastores que se apressam para a gruta onde nasceu o Salvador ensinam-nos, diz Santo Ambrósio (In Luc. lib. 2, n. 53), que ninguém deve buscar Jesus com negligência e tibieza». «Os pastores caminham a passos apressados, diz o Venerável Beda, porque a presença de Jesus Cristo não deve ser buscada com indolência; e, por isso, se entre aqueles que buscam Jesus alguns não merecem encontrá-lo, é porque o procuram preguiçosamente e sem zelo (In Luc. l. I. c. II)».
1º O zelo sustenta a vida da alma; 2º alimenta-a e fortalece-a, assim como o alimento revigora os membros; 3º faz-nos crescer e chegar à idade perfeita do Espírito Santo e da virtude, assim como o alimento faz crescer a criança e a conduz à idade viril. O zelo do Apóstolo Paulo fazia-o considerar como perda todo ganho que não fosse por Cristo, e como lama todas as coisas deste mundo, das quais se despojou para adquirir Cristo (Fl 3, 7-8).
Assim, o nosso zelo deve desapegar-nos de tudo o que tem sabor de mundo e unir-nos somente a Deus. E então também nós teremos a recompensa do zelo: a coroa de glória por toda a eternidade, a qual o Apóstolo dizia estar certo de receber das mãos do justo juiz, em prêmio por ter combatido o bom combate, terminado a sua corrida e conservado a fé (2Tm 4, 7-8).
A esmola espiritual é a melhor; quanto mais fizermos o bem à alma do próximo por meio de um santo zelo, tanto mais Deus nos cumulará de favores e de glória. As fontes jorram conforme a abundância das águas que recebem: se a água não chegasse até elas, não dariam água; se houvesse um entupimento no canal, a primeira impediria a seguinte de chegar ao orifício. Assim acontece com o pastor e com o pregador: quanto mais ele dá e se despende pelo próximo, tanto mais recebe de Deus. Por meio de um grande e santo zelo, possui-se Deus por inteiro… Quem reconduzir um pecador ao bom caminho salvará, segundo a sentença de São Tiago, a sua alma da morte e apagará a multidão dos seus pecados (Tg c, 20). Não é, pois, uma obra excelentíssima aquela que é tão magnificamente recompensada?
O zelo enche o coração de amor, ou melhor, o zelo é o amor de Deus, e o amor de Deus é a vida da alma (Sl 68,33). O zelo faz com que o cristão, e especialmente o sacerdote, esteja no meio do povo como um muro de bronze, um muro inexpugnável, contra o qual quem quer que ouse investir será abatido, porque Deus está com ele para libertá-lo e salvá-lo (Jr 15,20). Quem tem zelo é como Elias, do qual se lê que ardia como fogo, e suas palavras eram ardentes como uma tocha (Eclo 48,1). Imita Paulo, que ardia de tão grande zelo pela glória de Jesus Cristo e pela salvação das almas, que podia dizer aos Coríntios: «Eu morro todos os dias por vossa glória, ó irmãos, que é minha em Cristo Jesus, nosso Senhor» (1Cor 15,31).
A esposa do Cântico diz ter procurado o esposo e não o ter encontrado. Então decidiu percorrer toda a cidade à sua procura e, a quantos encontrava, perguntava: Vistes aquele que é o amor da minha alma? Nem mesmo depois dessas buscas conseguiu encontrá-lo; contudo, não se cansou de procurá-lo; e finalmente o encontrou, abraçou-o e não mais o deixou (Ct 3,1-4). Eis a excelência do zelo! Eis o zelo ardente e verdadeiro! E eis como ele é coroado! A esposa procura com solicitude e perseverança o seu esposo celeste, que se escondera dela, e o seu zelo, que não se cansa diante das dificuldades, dos obstáculos e das recusas, merece-lhe a graça de encontrá-lo. Deste zelo pode dizer-se aquilo que a Escritura diz da sabedoria: que aquele que for procurá-la de madrugada a encontrará sentada à porta (Sb 6,14-15). E, com efeito, movida por ardente zelo, Madalena vai, antes da aurora, ao sepulcro para ali procurar Jesus, e merece vê-lo ressuscitado antes mesmo dos Apóstolos.
Santo Ambrósio observa que especialmente o sacerdote, que tem por ofício velar pela incorruptibilidade da Igreja, deve estar revestido de tal zelo. O zelo de Deus é vida. Elias foi cheio de zelo e, por isso, foi arrebatado ao céu. O zelo é caridade. O zelo verdadeiro e puro não é detido nem vencido por coisa alguma. Por meio dele, morremos para o pecado, a fim de viver para Deus. Jerusalém é vingada pelo efeito do zelo; a Igreja se une pelo zelo; pelo zelo adquire-se a fé; pelo zelo possui-se a pureza (In Psalm. CXVIII). Dever-se-ia dizer, para louvor de todo sacerdote, aquilo que lemos de Davi: que, em seu zelo, empenhou-se em dar lustro e esplendor aos dias festivos e, até o extremo de sua vida, procurou tornar sempre mais belos e esplêndidos os dias sagrados, para que Israel louvasse o santo nome de Deus. E o Senhor o purificou de seus pecados e o tornou célebre para sempre (Eclo 48,12-13). O zelo é definido por Hugo de São Vítor como um fervor da alma que a leva a compadecer-se da natureza, castigando a culpa. O zelo, por conseguinte, castiga utilmente o escravo, corrige salutarmente o filho, conserva com cuidado e fidelidade a santidade do matrimônio (Lib. de Anima). São Bernardo dá estes conselhos ao Papa Eugênio: Fazei o que estiver ao vosso alcance, pois Deus, no que diz respeito a si, não necessita de vossas solicitudes. Plantai, regai, socorrei, e tereis cumprido o vosso ofício. Deus dará então o crescimento, quando for de sua vontade. Deus, digo, não vós. Se acontecer que ele não queira, nada perdereis, porque o vosso zelo, o vosso trabalho, a vossa caridade, os vossos méritos e a vossa recompensa permanecem convosco em sua integridade e plenitude (De Considerat.).
São Paulo, falando do resultado de sua missão entre os gentios, escrevia aos Romanos que, pela força dos prodígios e dos milagres, mediante o poder do Espírito Santo, havia enchido o mundo com o Evangelho de Jesus Cristo (Rm 15,19). Seu zelo maravilhoso e imenso fizera-o percorrer, em poucos anos, grande parte do mundo então conhecido: Damasco, Antioquia, Selêucia, Chipre, a Panfília, a Síria, a Arábia, a Capadócia, a Pisídia, a Licaônia, a Frígia, a Galácia, a Mísia, a Trôade, a Acaia, o Epiro, a Tessália, Jerusalém e Roma ouvem sua palavra e veem seus feitos estrondosos. Por isso, podia anunciar aos Romanos que, ao ir ter com eles, viria na abundância das bênçãos do Evangelho de Jesus Cristo (Ibid. 29). Por essa abundante bênção devem entender-se: 1º os milagres; 2º os perigos que teve de enfrentar; 3º as esmolas que deveria recolher em Roma para os fiéis de Jerusalém; 4º a graça e todos os tesouros do Evangelho. A pregação do Evangelho triunfa, pelo zelo dos Apóstolos, sobre o inferno e o mundo; a fé vence a ignorância e a incredulidade; a verdade derrota a mentira; a caridade de Jesus Cristo amansa o ódio; a paciência supera todo obstáculo.
Mas quereis saber quanto custaram aos Apóstolos, em prodígios de fadigas e sofrimentos, esses prodígios de zelo? Ouvi-o do Apóstolo Paulo, em nome de todos: «Estamos expostos a riscos contínuos por vós… Mas estamos prontos a gastar com alegria não somente o que temos, mas a nós mesmos pela salvação de vossas almas», escrevia aos Coríntios (1Cor 15,30; 2Cor 12,15). «Embora esteja na prisão, não cesso, contudo, de exercer o meu ministério de pregar o Evangelho», dizia aos Efésios (Ef 6,20). Aos Tessalonicenses dá a conhecer que era seu ardentíssimo desejo não somente dar-lhes o Evangelho de Deus, mas selá-lo com a própria vida (1Ts 2,8). Suporta açoites, apedrejamentos, feridas, prisões, naufrágios, fome, sede, frio, calor, nudez, jejuns, vigílias, trabalhos, tribulações, perseguições, em terra e no mar, da parte dos irmãos e dos gentios, nos desertos e nos rios; mas nada o amedronta, nada detém ou enfraquece o seu zelo, sendo este o seu único propósito: terminar a sua corrida no ministério da palavra que lhe foi confiado pelo Senhor Jesus (At 20,24).
O grande Apóstolo, diz aqui São João Crisóstomo, arrancava os espinhos do coração dos pecadores e nele semeava a palavra da piedade; expulsava os erros e estabelecia a verdade; de homens fazia Anjos, ou melhor, transformava em Anjos homens que antes eram demônios. Paulo podia aplicar a si mesmo aquele lema de Júlio César: Vim, vi, venci. Percorria o mundo inteiro e empregava todas as suas forças em torná-lo reino de Deus, instruindo, promovendo, meditando, rezando, suplicando, repreendendo, ameaçando, expulsando das almas os demônios. Ora por meio de cartas, ora pessoalmente; ora com discursos, ora com fatos; algumas vezes por si mesmo, outras por meio dos discípulos, esforçava-se por reerguer os caídos, confirmar os fortes, curar os feridos, animar os fracos, chamar à vida os mortos espirituais (Homil. I de Laud. Pauli). Que prodígios não operou o zelo daquele São Gregório, chamado o Taumaturgo, Bispo de Neocesareia, o qual, tendo perguntado, no momento da morte, quantos infiéis contava a cidade, e tendo-lhe respondido: dezessete — Bendito seja Deus, exclamou: deixo tantos infiéis quantos eram os fiéis no princípio do meu episcopado! (In Vita).
Admirável foi o zelo de Matatias: resiste sozinho a Antíoco, rei poderoso e cruel; sacrifica bens, família e vida por Deus, pela fé e pela pátria. Foi um herói do zelo e fez de seus cinco filhos outros tantos heróis, que combateram contra os tiranos e derrotaram exércitos inteiros de perseguidores e inimigos de Deus. E, para excitar e manter firme esse zelo, recordava os feitos dos pais e propunha-lhes os exemplos dos antepassados. Mostrava-lhes Abraão, a quem foi imputado como justiça o ter-se mantido forte na tentação. Exaltava José, que, tendo-se conservado fiel observante dos mandamentos divinos no tempo da desgraça, tornou-se senhor de todo o Egito. Louvava Fineias, que, como prêmio de seu zelo pela lei de Deus, recebeu a promessa de um sacerdócio eterno. Recordava Elias, arrebatado ao céu por estar inflamado de zelo; Ananias, Azarias e Misael, salvos das chamas porque estavam cheios de fé e de zelo (1Mc 2,52-59). Não menor zelo demonstrou Judas, cognominado Macabeu, filho do referido Matatias. Dele se conta que protegia todo o acampamento com a sua espada; que não dava trégua aos ímpios, perseguindo-os por toda parte e passando a fio de espada os pervertedores de seu povo. O terror de seu nome derrotou os inimigos e lançou em confusão todo o exército dos malvados; seu braço operou a salvação de Israel. Percorreu todas as cidades de Judá, expulsou delas os ímpios e afastou de seu povo a ira divina (1Mc 3,1-8).
São João Crisóstomo diz que basta um só homem cheio do zelo de Deus para corrigir todo um povo (Homil. ad pop.). Exemplos claríssimos disso nos oferecem Moisés, Josué, Elias, Isaías, João Batista, os Profetas e os Apóstolos. Prova-o a vida de São Bernardo, que, chamado por Deus à Ordem Cisterciense, foi como um incêndio que invade uma floresta, como um vulcão que devora um monte. Converteu primeiro os seus parentes, depois os outros. Aquele fogo que o inflamava inteiramente de zelo pela vida religiosa, comunicou-o ao coração de seus familiares e depois ao peito de uma grande multidão de estranhos, a tal ponto que, à sua passagem, as mães escondiam os filhos, as esposas, os maridos, e os amigos, os amigos, para que não fossem conquistados para vestir o hábito religioso; tamanha era a eficácia que o Espírito Santo concedia à sua voz e ao seu zelo! (In Vita). Temos outro exemplo em São Domingos, que, como um anjo, por suas pregações, seus costumes e sua vida, chamava todos ao céu; inflamado pelo fogo sagrado do amor divino, esforçava-se por comunicá-lo a todos os corações. Interrogado sobre onde haurisse discursos tão ardentes, respondeu: No livro da caridade; não estudo outro livro senão este, do qual aprendo palavras não empoladas e frias, mas plenas e ardentes (In Vita).
Narra São Boaventura que, atrás de São Francisco de Assis, acorria uma multidão de gente, e, à sua passagem, povoados inteiros se derramavam para ouvir aquele homem novo enviado pelo céu: sua palavra era como chama ardente que penetrava os corações e arrebatava as almas. Por isso, todos aqueles que ele repreendia, tanto em público como em particular, escutavam-no docilmente e recebiam suas correções com tanta veneração que, comovidos interiormente, reformavam seus costumes ou, tomados de espanto, já não sabiam responder palavra alguma contra o santo homem que os repreendia com vigor. A ele podem aplicar-se aquelas palavras do Salmo: «As ondas vos viram, ó Senhor, e se detiveram de espanto; o mar vos viu — e se perturbou desde as suas profundezas; as nuvens derramaram torrentes de chuva, os céus trovejaram; vossas flechas sulcaram o ar, a voz do vosso trovão ressoou na atmosfera; vossos relâmpagos coriscaram sobre a terra, que foi abalada e tremeu» (Sl 76, 16-19). Semelhante à de São Francisco era a pregação de Santo Antônio de Pádua. Ele é representado com chamas de fogo, porque, inflamado, como outro Elias, pelo Espírito Santo, acendia nas almas de seus ouvintes o amor de Deus; com seus discursos, todos eles respirando caridade, derretia o gelo dos corações, punha em fuga os vícios e, em seu lugar, semeava as virtudes (In Vita). São Francisco Xavier converte a Índia com seu admirável zelo. São Francisco Bórgia abala a Europa inteira e obtém inumeráveis conversões (In Vita).
O pregador deve resplandecer como um querubim e arder como um serafim. É preciso que possa dizer: «Em minha sede, sacio-me do amor de Deus e do céu; em minha fome, dele me alimento; a pobreza, para mim, é riqueza; não temo a morte…». De que modo os doze Apóstolos convertem o mundo pagão? Por seu zelo sublime e portentoso… Quem produz os tantos milhares de mártires? O zelo. Quem povoa os desertos? O zelo. Quem forma os confessores? O zelo… Quem gera as virgens? O zelo… Quem fez os Santos? O zelo… Quem fecha o inferno e abre o paraíso? O zelo… Quem converte os pecadores? O homem zeloso… Lembrem-se, para seu encorajamento, os pastores, os pregadores e os confessores de que realizam tantos milagres quantas são as almas que convertem a Deus; ou melhor, realizam tantos milagres quantos são os vícios que extirpam; e esses milagres são tanto mais admiráveis e sublimes porque não atingem o corpo, mas a alma; não são passageiros, mas feitos para permanecer eternamente cingidos de esplendor na glória celeste. Com o zelo, mata-se a impiedade, sufoca-se a libertinagem etc.…, e em seu lugar se põem a piedade, a sobriedade, a castidade etc. Este é o mais belo triunfo, a mais esplêndida vitória de que um homem possa gloriar-se. Com efeito, não se pode encontrar empreendimento mais admirável, mais generoso, mais miraculoso do que este, pelo qual, em vez de destruir os próprios inimigos, dá-se-lhes a vida e eles são transformados de ímpios em piedosos; de corrompidos em castos; de glutões em temperantes; de coléricos em mansos e pacientes; de odiadores em amantes.
Que qualidades deve ter o zelo, indicam-no as seguintes sentenças da Escritura: «Vê qual ministério te foi confiado, para que o cumpras» (Cl 4,17). «Correi de modo a alcançar o prêmio» (1Cor 9, 24). «Ide, recobrai ânimo e considerai bem o que deveis fazer» (1Rs 20, 22). «Armai-vos, sede guerreiros valorosos e estai prontos para o combate desde os primeiros albores» (1Mc 3,58). «Naquele dia, os sacerdotes caíram na batalha, querendo fazer-se honrar e misturando-se ao combate sem ordem» (1Mc 5, 67). Eis o zelo prudente, constante, forte, vigilante; e eis também o zelo falso, indiscreto, irrefletido.
São Tomás nos adverte de que o zelo é bom quando procede da intensidade do amor (1-2 q. 28 a. 4). «O chifre, diz Santo Agostinho, sai da carne, e é necessário que, saindo e elevando-se acima da carne, se endureça para poder resistir e emitir som. Quem quer ser uma trombeta sonora para despertar os pecadores, deve elevar-se acima da carne e subjugar as afeições carnais (Tract. X. in Ioann.)». São Bernardo descrevia assim ao Papa Eugênio o zelo que deve animar um sacerdote do Senhor: «Seja o teu zelo inflamado pela caridade, formado pela ciência, temperado pela constância; seja fervoroso, prudente, circunspecto, invencível… O zelo não dirigido pela ciência torna-se sempre menos eficaz, menos útil e, às vezes, prejudicial. Quanto mais ardente, pois, é o zelo, quanto mais ativo o espírito, quanto maior a caridade, tanto mais necessária é uma ciência atenta e vigilante, que contenha o excesso do zelo, acalme a efervescência do espírito e regule o ímpeto da caridade (De Considerat.)».
Como em tudo o mais, também no zelo a qualidade que completa e coroa todas as outras é a perseverança. Dessa perseverança no zelo dá-nos exemplo São Paulo, quando escreve aos Gálatas que os considera como seus filhinhos, aos quais dá à luz, até que Cristo esteja perfeitamente formado neles (Gl 4, 19). E ainda quando confessa mais abertamente aos Filipenses que não crê ter jamais alcançado o objetivo; mas, esquecendo o que fez e olhando somente para o que ainda lhe resta fazer, lança-se sempre adiante rumo à meta para a qual é chamado por Deus, em Jesus Cristo. E conclui advertindo que todo cristão perfeito deve ter esses sentimentos (Fl 3, 13, 15). Outra vez dá testemunho do zelo de Epafrodito, que, por causa da obra de Cristo, expôs-se ao risco da morte, sacrificando a vida para cumprir seu dever (Ibid. 2, 30). A respeito de Epafras escreve aos Colossenses que, como fiel servo de Jesus Cristo, mostra-se sempre solícito por eles em suas orações, para que sejam perfeitos e plenamente submissos à vontade de Deus, podendo ele dar público testemunho de que tem muito zelo por eles (Cl 4, 12-13). Eis o zelo firme, sólido, perseverante, contínuo.
O mesmo Apóstolo ordenava a Timóteo, na presença daquele Deus que dá vida a todas as coisas e sob o olhar de Jesus Cristo, que observasse o preceito imaculado e irrepreensível, mas que o observasse até a vinda de Nosso Senhor Jesus Cristo (1Tm. 6, 13).
A mesma exortação faz aos sacerdotes de Éfeso, recordando-lhes como não cessara, nem de dia nem de noite, de admoestar cada um deles com lágrimas nos olhos (At 20, 31-32). Assim também ensina Santo Agostinho: «Deus deve ser buscado sem fim, porque deve ser amado sem fim» (Lib. de Civit. Dei).
«Anunciai dia após dia a glória de Deus entre as nações, diz o Salmista, e suas maravilhas entre os povos» (Sl 95, 2-3). «Clama sem jamais te cansares, diz Isaías; faze ressoar tua voz como o som de uma trombeta que anuncie ao meu povo seus delitos e à casa de Jacó suas transgressões» (Is 58, 1). Devemos, portanto, manifestar um santo zelo todos os dias de nossa vida e até o último suspiro.
O Apóstolo exortava os Efésios a que, com toda espécie de súplicas e pedidos, em todo tempo vigiassem e orassem sem cessar no espírito, por todos os Santos (Ef. 6, 18). Aos Hebreus escrevia: «Cercados por tão grande nuvem de testemunhas, depuséssimos todo peso de pecado que nos oprime e corramos com paciência a carreira que nos foi aberta diante de nós, mantendo os olhos fixos no autor e consumador de nossa fé, Jesus; o qual suportou a cruz com a alegria que lhe fora proposta, desprezando as humilhações e a ignomínia» (Hb.12,1-2). Com isso aprendemos que, para adquirir e conservar em nós o zelo, é preciso: 1° vigiar e orar incessantemente; 2° trazer à mente a presença e os exemplos dos Santos; 3° evitar e aborrecer o pecado; 4° viver de paciência; 5° jamais retirar o olhar de Jesus Cristo; 6° carregar nossa cruz; 7° calcar aos pés o respeito humano…