A santidade é o desprezo do mundo, o apego e a união com Deus e com Jesus Cristo. É santo aquele que se mantém fiel às promessas feitas no santo batismo. «Que é a santidade? — pergunta o Nazianzeno, e responde: é estar continuamente com Deus. Assim, Enoque e Noé, caminhando com Deus, tornaram-se santos (1)». A santidade consiste, diz São Tomás, em estar livre do pecado e em praticar o bem com perseverança (2). «A santidade do corpo, diz São Gregório, está na pureza; a santidade da alma, na caridade e na humildade» (3). A santidade é o estado ao qual se chega mediante o fiel cumprimento de todos os deveres; ela é, na verdade, a prática de todas as virtudes, porque a santidade pressupõe e contém todas elas. Em suma, a santidade exige de nós que renunciemos à impiedade e aos desejos do século, e vivamos no mundo com sobriedade, justiça e piedade (Tt 2,12).
«Eu vos exorto, ó irmãos, pela misericórdia de Deus, a oferecerdes vossos corpos como hóstia viva, santa e agradável a Deus» (Rm 12,1). Sobre estas palavras do Apóstolo, assim discorre São João Crisóstomo: «Oferecei a Deus vossos corpos, desapegai-os de vós e transferi-os para o domínio de Deus, a fim de que vos sirvais deles não segundo vosso arbítrio, mas para o culto e a honra de Deus (4)». Oferecei-os, pois, como hóstia viva de caridade ou, segundo a explicação do Papa São Gregório, como hóstia consagrada à virtude, porque a carne que se entrega ao vício está morta (Moral.); como hóstia santa, isto é, separai vossos corpos e vossos corações das coisas imundas, para que sejam aplicados ao culto e ao serviço de Deus, sejam puros e castos; como hóstia agradável a Deus, pelas boas obras da alma e do corpo.
São Paulo alude aqui às qualidades que deviam ter as vítimas da antiga lei. Portanto, assim como, sob o ministério de Aarão, elas deviam ser, 1º, sem mancha, inteiras e sãs, por isso o Apóstolo quer que sejamos hóstia viva. 2º Pela imolação, a vítima era santificada, de modo que era proibido aos impuros tocá-la; igualmente, o Apóstolo pede que sejamos hóstia santa, isto é, que, pelo sacrifício da alma, consagremos nosso corpo ao Senhor. 3º Consumida pelo fogo, a vítima era chamada — e de fato era — vítima de suave odor para Deus; assim, São Paulo exige de nós que sejamos hóstia agradável a Deus. 4º Usava-se sal sobre a vítima; era o símbolo da sabedoria espiritual que os Santos devem possuir… «O altar desta vítima é o coração, diz São Gregório, no qual arde o fogo da compunção e consome a carne (5)».
Jesus Cristo santificou sua Igreja, para que ela comparecesse diante dele gloriosa, sem mancha, sem ruga, sem defeito, santa e imaculada (Ef 5,26-27). Tal deve ser a santidade do cristão, que deve viver de tal modo de Jesus que possa dizer com São Paulo: Meu viver é Jesus Cristo (Fl 1,21). «Já não sou eu que vivo, mas é Jesus Cristo que vive em mim» (Gl 2,20). Para praticar a santidade, é preciso cumprir o preceito de São Pedro: «Sede santos em tudo e por toda parte» (1,1,15). Alcançou a santidade aquele que pode dizer: A pobreza é para mim um tesouro; a morte, um ganho.
«Teus olhos são olhos de pomba», diz o Esposo do Cântico à Esposa (Ct 1,14), o que quer dizer: simples, cândidos, pudicos, retos, doces, amáveis, alegres. Eis os olhos da santidade… 1º O olho fixa-se nos pés, para que todo o corpo tenda ao mesmo fim; assim, a alma santa não visa senão a Deus e tende para ele como para seu fim, dirigindo para ele seus passos e suas ações… 2º Assim como o olho, quando repousa sobre um objeto, conserva sua imagem gravada na retina, assim a alma, voltando-se fixamente para Deus, torna-se semelhante a ele e se torna divina… 3º Assim como o olho olha diretamente para a coisa que quer ver, sem servir-se de outros meios, assim a alma que quer fixar-se em Deus não deve ver senão a ele; não deve dar atenção a seus interesses pessoais, à honra ou a qualquer outra coisa, porque tudo o mais impede de ver claramente e perturba a contemplação das coisas divinas… 4º Assim como o olho pode ver muitos objetos ao mesmo tempo, assim a alma pode ter muitos fins em suas ações: quero, por exemplo, rezar, jejuar, estudar e dar esmola para oferecer a Deus uma satisfação por meus pecados, e isso é ato de penitência; ainda, para agradar a Deus, meu amor, e isso é ato de caridade; ainda, para honrar a Deus, e isso é ato de religião; e assim por diante…
O fundamento da santidade consiste na conformidade da vontade e das obras com a lei eterna que está na mente de Deus. É justo, santo e perfeito aquele que regula e conforma seus costumes segundo essa lei. Com efeito, a santidade, diz São Dionísio, é a isenção de toda mancha; é o amor de Deus, a união com esse ser infinitamente perfeito; quanto mais o homem afasta e purifica sua alma das criaturas, tanto mais se eleva para Deus e tanto mais se torna santo (De divin. nom. c. XII). É santo aquele cuja vontade e cujas obras são exatamente conformes à vontade de Deus, porque, sendo a vontade de Deus uma só coisa com seu espírito e com sua inteligência, ela é necessária e essencialmente conforme e correspondente à lei eterna; por conseguinte, é a medida e a regra de toda a santidade; e, como essa conformidade em Deus é infinita, infinita é também a sua santidade. Por isso, em segundo lugar, a santidade consiste no amor e na união com Deus, que é a origem e a plenitude da santidade. A santidade é, portanto, o amor de Deus; e, assim, aquele que se abraça de todo o coração a Deus é puro e santo; e quanto mais fielmente derrama e deposita em Deus todo o seu afeto, tanto mais se torna santo de dia para dia, porque dirige para Deus todos os seus pensamentos, toda a sua vontade e todas as suas obras, e sempre mais se aproxima dele.
«Sede santos, diz Jesus Cristo, como é santo vosso Pai celeste» (Mt 5,48). Eis o modelo e a medida da santidade que deve existir em um cristão: a santidade de Deus e a santidade de Jesus Cristo são a forma da vida santa e verdadeiramente cristã. O fiel, que foi criado à imagem de Deus e que, por meio de Jesus Cristo, recebeu uma nova criação na redenção, deve manter continuamente os olhos nos atributos de Deus e esforçar-se por reproduzi-los em si, revestir-se deles e exprimi-los em seus costumes. Ouvi agora de São Tomás (Opusc. 62, De moribus divinis) de que modo podemos imitar os quinze atributos de Deus e, assim, tornar-nos nós mesmos divinos.
O primeiro atributo de Deus é a imutabilidade, porque, segundo a palavra de São Tiago, «em Deus não há mudança nem sombra de variação» (Tg 1,17); por isso, suas obras são imutáveis em sua essência. Na verdade, ele muda muitas coisas no mundo, mas toda a mudança está nas criaturas, não no Criador; as coisas do século mudam continuamente e são constantes em sua inconstância. Assim também os Santos, na constância de sua alma, não se deixam abalar pelas adversidades nem afastar da reta via pelas prosperidades.
O segundo atributo de Deus é que todo bem lhe agrada e ele aborrece todo mal; assim também ocorre com os Santos. O terceiro atributo de Deus é a previdência ou presciência; igualmente, o homem é tanto mais santo quanto menos se deixa surpreender e perturbar pelos acidentes humanos. O quarto é a paciência. Deus faz nascer o sol tanto sobre os bons como sobre os maus, e envia a chuva tanto para os justos como para os pecadores; assim, os Santos são pacientes e fazem o bem a todos. O quinto é a justiça; ora, não é esta uma das primeiras condições da santidade? O sexto é a retidão; e os Santos tanto mais se aproximam de Deus quanto mais retidão há em seus pensamentos e em suas ações.
O sétimo atributo de Deus é sua liberalidade infinita; ele comunica de sua essência e de seus bens tudo o que é comunicável e faz participantes deles até mesmo aqueles que não pensam em pedir ou não se preocupam em fazê-lo; não exclui sequer aqueles que desprezam seus dons. Por isso vemos que ele comunicou aos Anjos sua bem-aventurança, aos Profetas sua presciência, aos Apóstolos o poder de ligar, aos doutores sua sabedoria, aos mártires sua força, aos confessores sua constância e igualdade de ânimo, tanto na tristeza como na alegria, às virgens sua pureza; e, de modo particular, a Moisés sua mansidão, a José sua providência, a Elias seu zelo, a Sansão sua força, a Salomão sua prudência, a Davi sua misericórdia, a Pedro sua caridade, a João sua castidade, a Paulo sua magnanimidade. Assim também os Santos têm olhos para ver em favor dos outros, ouvidos para ouvir as queixas alheias e remediá-las, boca para instruir, pés para correr aonde quer que haja uma boa obra a realizar, coração para consagrar-se à salvação dos outros. O oitavo atributo é que Deus se aplaca facilmente; assim, os Santos nunca permanecem longo tempo na cólera e na indignação, ainda que esta seja a mais justa. O nono é que Deus está pronto a perdoar àqueles que o ofenderam gravemente; característica dos Santos é esquecer as injúrias e perdoar facilmente os insultos. O décimo atributo de Deus é sua veracidade nas palavras e nas promessas; também os Santos nada temem mais do que ofender a verdade e mostram-se exatos no cumprimento de suas obrigações para com Deus e para com o próximo. O décimo primeiro é que em Deus não há acepção de pessoas; assim também é entre os Santos. O décimo segundo é a firmeza; também os Santos jamais se perturbam com coisa alguma. O décimo terceiro é que Deus nunca busca suas próprias vantagens e, nas obras da criação, da redenção, da conservação e do governo do universo, não visa senão ao bem dos homens e das outras criaturas; assim, os Santos não olham senão para a glória de Deus, mesmo naquilo que fazem pela própria salvação e pela salvação alheia. O décimo quarto é que Deus faz tudo bem e perfeitamente; semelhantemente, quem é santo esforça-se por ser perfeito em todas as suas obras. O décimo quinto é que Deus não castiga duas vezes a mesma culpa; assim, os Santos são justos e não têm recriminações a fazer…
Deus possui todos esses atributos, e também o homem pode possuí-los; por isso Deus diz aos homens: «Sede santos, porque eu sou santo» (Lv 19, 2). Estas palavras, uma vez que são dirigidas por Deus especialmente aos levitas da antiga lei, insinuam-nos que, entre os cristãos, os ministros de Deus estão obrigados de modo especial a ser santos: 1° porque são comparados aos Anjos, para não dizer superiores a eles, em razão de suas sublimes funções…; 2° porque deles deve partir a santificação de todos os demais…; 3° porque são mediadores entre Deus e os homens…; 4° porque santíssimo é o seu ministério…; 5° porque o primeiro dever e a primeira qualidade de um sacerdote é a santidade…; 6° porque são consagrados ao Senhor.
Lê-se a respeito de Salomão que a fama de sua sabedoria se espalhara por todos os povos ao redor (1Rs 4, 31). Sobre estas palavras do Eclesiástico: «Louvemos os homens gloriosos» etc. (44, 1), Orígenes diz: «Assim como o sol, a lua e os astros do firmamento brilham continuamente aos olhos das criaturas que se encontram sob o céu, assim também os estandartes das virtudes dos Santos e suas generosas lutas resplandecem maravilhosamente e sempre diante de todo o mundo; oferecem a todos a norma do bem, apresentam a todos o exemplo da piedade e da santidade (6)». Com efeito, as vidas dos Santos que nos foram transmitidas por escrito são imagens vivas colocadas diante de nós como estímulo para imitarmos suas santas obras e reproduzirmos suas sublimes virtudes. Oh! queira o céu que de todos os cristãos se pudesse dizer aquilo que Concísio Eunódio deixou consignado a respeito de Santo Epifânio: «Ele reproduzia em seus atos a página que lia; indicava, com sua santa vida, aquilo que os livros lhe ensinavam!».
São Isidoro de Sevilha escreve: Se não existissem os preceitos divinos que nos exortam a fazer o bem, os exemplos dos Santos bastariam para ocupar o lugar da lei. Ah! os exemplos dos bons contribuem para a correção dos maus muito mais do que vulgarmente se acredita. Os exemplos edificantes dos Santos atraem e impelem aqueles que os contemplam a praticar as diversas virtudes: a humildade de Jesus Cristo, a devoção de Pedro, a caridade de João, a obediência de Abraão, a paciência de Isaac, a resignação de Jacó, a castidade de José, a mansidão de Moisés, a constância de Josué, a bondade de Samuel, a ternura de Davi, a abstinência de Daniel (In Vita). Os Santos elevam-se acima de todas as obras de Deus. Eles são como um céu, um sol vivente que narra a glória de Deus por meio de sua boca, de seu coração e de suas ações. Sua vida nos é proposta como exemplo, para provar-nos que podemos imitá-los, e até facilmente, e que imitá-los nos traz glória e proveito.
«Bendito seja Deus, Pai de nosso Senhor Jesus Cristo — exclama o grande Apóstolo —, que nos abençoou com toda bênção espiritual nos céus, em Cristo; assim como nos escolheu nele antes da criação do mundo, para sermos santos e imaculados diante dele na caridade» (Ef 1, 3-4). Qual é o desígnio e a vontade de Deus a vosso respeito — diz ainda o mesmo Apóstolo aos Tessalonicenses —, senão que vos torneis santos? (1Ts 4, 3).
Jesus Cristo, como Deus, é a santidade incriada, infinita e essencial; como homem, é santíssimo não somente pela graça infundida em sua alma, pela qual supera infinitamente os Anjos e os Santos, mas também pela graça da união hipostática, em virtude da qual a plenitude da divindade e da santidade habita nele corporalmente. Por isso fomos predestinados desde toda a eternidade em Jesus Cristo, para sermos santos e imaculados diante de Deus na caridade, segundo a expressão do Apóstolo. E assim a santidade de Jesus Cristo é a causa eficiente, exemplar, meritória e final de toda santidade nos homens… Toda a nossa santidade deve conformar-se à santidade de Jesus Cristo, nosso modelo; deve tender à glória de Jesus Cristo, como ao seu próprio fim, para que ele seja honrado, louvado e glorificado para sempre por todos aqueles que resgatou e santificou…
Não obstante isso, quão rara é a santidade no mundo! Onde está aquele que possa dizer com o Salmista: «Prova-me, Senhor, perscruta o meu coração e vê se nele se oculta alguma culpa, e conduze-me pelo caminho da eternidade bem-aventurada»? (Sl 138, 23-24). «Puseste meu coração à prova no fogo da tribulação, Senhor, e não se encontrou em mim escória de mal» (Sl 16, 3). Somos nós santos nos pensamentos, nos desejos, nas palavras, nas ações etc.? …
É peremptória a sentença de Deus acima citada: «Sede santos, porque eu, o Senhor vosso Deus, sou santo» (Lv 19, 2). Nossa alma deve tender à santidade, porque é filha de Deus pela criação, sua irmã pela encarnação, sua esposa pela fé do batismo e pela regeneração do Espírito Santo, sua dileta pela caridade. «Tributemos, pois — direi com o Nazianzeno — a Jesus Cristo, nosso divino modelo, a honra de copiá-lo e reproduzi-lo vivamente em nós; reconheçamos nossa dignidade. Sejamos como outro Jesus Cristo, porque ele se fez semelhante a um de nós; tornemo-nos deuses por meio dele, visto que ele se fez homem por nós (7)».
Não somente devemos tender à santidade, mas também perseverar nela e avançar sempre nesse caminho. «Deus jurou dar-se a nós — diz Zacarias no Evangelho —, para que, libertados das mãos de nossos inimigos, o sirvamos sem temor, caminhando diante dele na santidade e na justiça todos os dias de nossa vida» (Lc 1, 74-75). «Quem é justo, torne-se ainda mais justo — diz São João no Apocalipse —; e quem é santo, santifique-se ainda mais» (Ap 22, 11). Pratiquemos o conselho de São Paulo, de manter sempre cingidos os rins com a verdade e revestidos da couraça da justiça (Ef 6, 14); e então se cumprirá em nós aquilo que diz o Salmista (Sl 83, 8): «Seu Deus os abençoará, e eles progredirão de virtude em virtude, até chegarem a ver o Senhor no monte de Sião».
Os meios para alcançar a santidade e perseverar nela são: 1° a presença de Deus…; 2° a fé…; 3° a vigilância e a sobriedade…; 4° o amor de Deus… «Três coisas — diz Santo Agostinho — deve observar quem deseja ser santo: a pureza do corpo, a castidade da alma e a verdade da doutrina» (De Civ. Dei).
«Bem-aventurados — exclama São João — aqueles que lavam suas vestes no sangue do Cordeiro!» (Ap 22, 14). «Eles não mancharam suas vestes com o pecado; por isso caminharão com Deus, porque são dignos dele» (Ap 3, 4). A santidade nos coloca em sociedade com Deus, liga-nos a ele em íntima aliança e amizade. Que destino mais afortunado, que coisa mais jubilosa, que estado mais feliz! Não tem razão Clemente de Alexandria para afirmar que toda a vida de um homem santo é uma festa contínua de alegria e felicidade? (8).
O Salmista nos assegura que o Senhor falará palavras de inefável paz e alegria sobre o seu povo, sobre os seus Santos e sobre aqueles que, já transviados, retornam ao seu coração (Sl 84, 9-10); que os Santos crescerão como as palmeiras e se multiplicarão como os cedros do Líbano. Plantados na casa do Senhor, florescerão nos jardins celestes; darão abundância de frutos e estarão cheios de graça e de vida (Sl 91, 12-14). «Eles viverão eternamente — acrescenta o Sábio —; sua recompensa está no Senhor, e seu pensamento repousa no Altíssimo. Por isso receberão o reino de honra e o diadema de glória das mãos do Senhor, porque ele os cobrirá com sua destra e os defenderá com a força de seu santo braço» (Sb 5, 16-17). Salomão diz ainda que uma grande luz resplandece sobre os Santos (Sb 18, 1).
O Espírito Santo, escreve Santo Agostinho, juntamente com o Pai e o Filho, fixa sua morada numa alma santa, como em seu próprio templo. A Trindade, Pai, Filho e Espírito Santo, vem a esta alma, e ela vai a Deus; Deus Uno e Trino vem a ela para ajudá-la, e ela vai a Deus para obedecer-lhe; ele vem a ela para iluminá-la, e ela vai a ele para receber luz; ele vem para enchê-la de graça, e ela vai para recebê-la (De Grat. et lib. Arbit.).