Assim como é propriedade da luz iluminar, assim é propriedade de Deus ter piedade de suas criaturas, dizia São Nilo (Vit. Patr.). A misericórdia é virtude natural e divina; o Bem Supremo é sumamente misericordioso e benéfico. Por isso o Salmista coloca a misericórdia acima de todas as obras de Deus (Sl 144,9). São Pedro exorta-nos a bendizer a Deus Pai, por causa da grande misericórdia por cujo impulso nos regenerou para uma esperança viva (1Pd 1,3). Finalmente, assim se volta a Igreja para orar a Deus na liturgia: «Ó Senhor Deus, de quem é próprio ter sempre piedade e perdoar, acolhei favoravelmente a nossa súplica».
Grande e sem limites é a misericórdia de Deus: 1° por sua causa eficiente, porque procede de Deus e de seu imenso amor por nós; 2° pelo objeto que nos apresenta; Deus nos deu seu Filho Unigênito, para mostrar-nos com quanta abundância ele derrama, por meio dele, suas misericórdias sobre nós; 3° pelo sujeito ao qual se aplica; nós não somos outra coisa senão vermes da terra, carregados de pecados e misérias; ele nos chamou para junto de si e nos tornou capazes de receber sua graça e sua glória. Neste sentido diz o Salmista que «o abismo invoca o abismo» (Sl 41,7); o abismo das misérias humanas invoca o abismo das misericórdias divinas; 4° pela multidão dos dons que nos concedeu; quem, com efeito, poderia enumerar as graças e os favores com que Deus nos cumulou e continuamente nos cumula? Isto fazia Santo Agostinho dizer: Ó Senhor, tenho de vossa misericórdia tudo o que sou; pois que fiz eu para merecer viver? Que fiz eu para merecer poder invocar-vos? Ninguém pode comparar-se convosco em misericórdia; de vós, ó meu Deus, minha misericórdia, recebi o ser; de vós recebi o ser bom (Conc. 2, in Psalm. LVIII); 5° no que diz respeito aos lugares e aos tempos; com efeito, ela se estende a todos os homens de todos os tempos e de todos os lugares, segundo estas palavras do profeta: «A terra está cheia da misericórdia do Senhor» (Sl 32,5). Para os santos, esta misericórdia dura eternamente; 6° pelo fim a que tende, que é conduzir-nos ao reino da glória eterna. Davi, arrebatado em êxtase pela contemplação da misericórdia divina, diz: «Vós, ó Senhor, multiplicastes imensamente a vossa misericórdia» (Sl 35,7). «Como é doce a vossa misericórdia, ó Senhor; ah! fazei que ela jamais se afaste da minha memória… ó meu Deus, minha misericórdia!» (58,17). «A vós, ó Senhor, pertence a misericórdia» (61,11). «Apressai-vos em nos prevenir com vossas misericórdias, pois fomos reduzidos à miséria» (78,8). «Fomos cumulados de vossa misericórdia» (89,14). «O Senhor é doce, e sua misericórdia durará eternamente» (99,5). «O Senhor entregou os homens às mãos de suas misericórdias» (105,44). «Junto do Senhor encontra-se a misericórdia e abundante redenção» (129,7).
«Senhor, exclama o Sábio, vós tendes piedade de todos os homens, porque podeis tudo» (Sb 11,24); «e tratais a todos com indulgência, porque toda criatura vos pertence, ó Deus, que amais as almas» (Ib. 27). «A aproximação de vossa misericórdia curava vossos filhos» (Id. 16,10). «Deus é compassivo e misericordioso, diz o Ecclesiastico; no dia da tribulação perdoará os pecados; ele é o protetor de todos os que o procuram com sinceridade de coração» (2,13). Ó como é grande a misericórdia do Senhor e sua clemência para com aqueles que a ele se voltam!» (Id. 17,28). Diz o Crisóstomo: «Que é o pecado em comparação com a misericórdia divina? Teia de aranha que, ao primeiro sopro do vento, já não se vê»; e um célebre autor proferiu esta sentença: Entre o último gemido de um moribundo e o inferno, interpõe-se um oceano de misericórdia. Ah, digamos também nós com o Ecclesiastico: «Quem poderá contar a misericórdia de Deus?» (18,4); ele é, na verdade, aquele que São Paulo chama de «Pai das misericórdias» (2Cor 1,3).
Não falta nada àquele que possui o poder da misericórdia e a misericórdia onipotente, escreve São Fulgêncio. Em Deus, a bondade da onipotência e a onipotência da bondade são tão grandes que não há pecado que ele não possa ou não queira perdoar ao homem que se converte. Ele é um médico hábil e caridoso, a cujos cuidados nada resiste; quer e pode perdoar todo delito. Sua bondade perfeita jamais é vencida pelo pecado; sua misericórdia tem remédios para toda espécie de males. Se tivessem querido, também Caim, Antíoco e Judas poderiam ter obtido o perdão, como o obtiveram Davi, Madalena, Pedro, Paulo e Agostinho (Epist. 7, ad Venant.). «Abandone o ímpio o seu caminho, diz Isaías, e o iníquo os seus pensamentos; voltem ao Senhor, e ele terá piedade deles; sim, voltem ao nosso Deus, porque ele é rico em misericórdia!» (55,7). Com efeito, o próprio Senhor diz: «Meus pensamentos não são os vossos, nem os meus atos se assemelham aos vossos» (Ib. 8). «Eu sei os planos que formei a vosso respeito, planos de paz e não de castigo» (Jr 29,11).
Nunca desespereis do perdão e da amizade de Deus, dizem São Cirilo e São Tomás; não desfaleçais por causa da multidão e da enormidade de vossas quedas, nem por causa do hábito do delito; a misericórdia que Deus oferece e promete àqueles que se arrependem supera infinitamente todos os nossos excessos… Pois Deus, ofendido, não se comporta como o homem, que não faz senão respirar vingança e lançar imprecações e ameaças contra quem o ultrajou: tão distantes de Deus estão essas ideias quanto o céu está distante da terra; nada lhe é mais caro do que perdoar e conceder graça. Por isso combate nossas ofensas com as armas da clemência, da indulgência e da misericórdia. «Perdoais mil e mil vezes», isto é, quantas vezes o homem quiser, dizia a Deus Jeremias (Jr 32,18). E não é acaso esta a resposta do próprio Jesus Cristo quando, interrogado por São Pedro se devia perdoar até sete vezes, respondeu-lhe: não te digo até sete, mas até setenta vezes sete, isto é, todas as vezes que te ofender? (Mt 18,21-22).
«Deus é rico em misericórdia» (Ef 2,4), diz o Apóstolo; «ele não faz diferença entre o judeu e o grego, mas é o mesmo Senhor de todos, rico para com todos os que o invocam» (Rom. 10,12). Aqui embaixo, a cólera divina jamais se enfurece tanto contra nós que não seja temperada pela misericórdia, em cujo seio sempre nos está aberto um asilo. E a quem, senão à infinita clemência de Deus, somos devedores de que, apesar de tantos pecados de nossa parte, sua misericórdia não cesse de esperar-nos, convidar-nos e instar conosco, fazer-nos o bem, cobrir-nos com sua proteção e cumular-nos de graças? Ah, sim, com toda razão podemos repetir com Jeremias: «É graça da misericórdia de Deus que ainda não tenhamos desaparecido do mundo; é porque sua compaixão não se esgotou» (Lament. 3,22).
«Eu quis a misericórdia e não o sacrifício» (Os 6,6), disse Deus pela boca de Oseias; e, como os judeus mostrassem ter compreendido pouco o sentido dessas palavras, Jesus, ao repeti-las a eles, acrescentou: «Se soubésseis o que significa: ― quero a misericórdia e não o sacrifício, jamais teríeis condenado inocentes» (Mt 12,7). Compreende-se daí quanto a misericórdia está no coração do Senhor, se ele a prefere a todos os sacrifícios. Ah, sim! É próprio de Deus perdoar, como é próprio da abelha fazer o mel.
Não é acaso a misericórdia de Deus a verdadeira causa da encarnação e da redenção? Não disse claramente Jesus: «Não vim chamar os justos, mas os pecadores» (Mt 9,13). Não é sua palavra que haverá maior festa no céu por um pecador que se converta à penitência do que por noventa e nove justos que não necessitam de perdão? (Lc 15,7).
Lê-se no Evangelho que, tendo os habitantes de uma cidade da Samaria recusado, certo dia, hospedar Jesus Cristo, seus discípulos, indignados com a afronta, disseram-lhe: Queres que mandemos descer fogo do céu para incinerá-los? E ele, censurando-os, respondeu: Não sabeis de que espírito sois. O Filho do homem não veio para perder as almas, mas para salvá-las (Lc 9,52-56). Que misericórdia! Verdadeiramente própria daquele de quem se havia dito que não quebraria a cana rachada, nem apagaria o pavio ainda fumegante (Mt 12,20). Não é Jesus o bom pastor que corre mil riscos de morte para reconduzir ao redil a ovelhinha perdida e que, encontrando-a, a põe sobre os ombros e a leva para casa? Não é aquele misericordioso Samaritano que derrama óleo e vinho sobre nossas feridas e nos conduz, sobre sua humanidade, ao céu? Não é o terno pai que geme pelos extravios de um filho desregrado e que, movido de compaixão, corre ao seu encontro, abraça-o, estreita-o contra o peito, banha-o em lágrimas, veste-o com magníficos trajes e mata o bezerro mais gordo para festejá-lo, assim que o vê retornar à casa paterna? Madalena prostra-se a seus pés, e ele se apressa em mandá-la absolvida… Pedro o renega; ele o olha com um olhar de misericórdia e esquece a tríplice culpa de que o apóstolo se tornara réu… O bom ladrão, pregado com ele na cruz, pede-lhe graça e recebe o perdão e o paraíso…
Os próprios pagãos tinham uma alta ideia da clemência e da bondade do deus supremo, pois chamavam Júpiter (Jove), quase iuvans pater (pai que ajuda, que socorre), de Senhor dos homens e dos deuses.
1° «Ser misericordioso quer dizer ser perfeito e, melhor dizendo, ser Deus, escreve São João Crisóstomo, porque se cumpre e se exerce uma função divina. Rainha, e grande rainha, é a misericórdia, diz o mesmo doutor; ela torna os homens semelhantes a Deus» (Hom. IV in Epl. ad Philipp.).
2° Os homens demasiado severos, e muito mais ainda se são cruéis, atraem sobre si o ódio geral. A cada passo devem temer a própria ruína, porque a sua iniquidade os segue; os homens e o próprio Deus os perseguem com sua vingança. Ao contrário, o misericordioso não deve temer nem insulto, nem afronta, nem violência, nem ódio, porque a sua misericórdia, escudo celeste, e a graça de Deus o protegem. Ele é caro a Deus e aos homens.
3° «Bem-aventurados os misericordiosos, porque obterão misericórdia» (Mt 5, 7). Fazer misericórdia é obtê-la para nós mesmos… Deus concede aos misericordiosos: 1) a graça da penitência e, portanto, o perdão de seus pecados… 2) favores de toda espécie, em abundância.
4° «O homem misericordioso faz bem à sua própria alma» (Pr. 11, 17), lemos nos Provérbios. Enquanto faz bem aos outros, o misericordioso faz bem a si mesmo; com efeito, conta diante de Deus com tantos protetores quantas são as pessoas para com as quais usou de misericórdia; além disso, constitui o próprio Deus seu devedor, porque Deus promete usar de misericórdia para com os misericordiosos… «Deus abençoa o homem de coração compassivo», diz o Sábio (Pr. 22, 9).
5° A misericórdia acompanha o misericordioso também depois da morte; defende-o no tribunal do supremo juiz e o preserva da condenação eterna. Em suma, proporciona a vida, a justiça e a glória (Pr. 21, 21).
A misericórdia se pratica: 1° compadecendo-se das misérias alheias…; 2° socorrendo-as…; 3° socorrendo as almas que encontramos afundadas no pecado, na ignorância, na aflição…; 4° procurando aqueles que definham na necessidade e antecipando-nos às suas súplicas…; 5° oferecendo-lhes auxílios…; 6° expondo e sacrificando, à imitação de Jesus Cristo, também a própria vida em favor dos outros.
Quando encontrares um pecador, chora primeiro os teus pecados e depois os dele, escreve São Gregório; porque pode muito bem acontecer que as culpas que deploras nele tu mesmo as tenhas cometido ou venhas a cometê-las. Se os superiores devem condenar e repreender o vício para extirpá-lo, devem, contudo, fazê-lo com prudência, discernimento e solicitude, lembrando-se de que é preciso ser, ao mesmo tempo, censor e punidor inexorável do pecado, e médico compassivo da natureza humana, que é, além de toda medida, fraca e débil. Se é preciso ferir o pecador, é preciso alimentar o próximo (Pastor.).
Em nossa conduta para com o próximo, imitemos o pai do filho pródigo e jamais nos esqueçamos daquela máxima de Santo Agostinho: não há malfeitoriedade cometida por um homem que não possa ser cometida por outro homem, se Deus o abandonar. Cada um deve dizer ao pecador aquilo que São Cipriano dizia aos que haviam caído durante a perseguição: «Convosco compartilho a dor, convosco bato no peito; imagino ter caído com aqueles dentre vós que caíram, e o afeto que vos tenho fez-me prostrar por terra na companhia daqueles que escondem a fronte no pó (Serm. de Lapsis)».