Cristão é aquele que imita Jesus Cristo; que está unido a Jesus Cristo; que vive da vida de Jesus Cristo e que o possui… O cristão está morto para os vícios…; vive para a virtude…; o cristão é um soldado…; um piloto…, um arquiteto… É preciso que aquele que vê um cristão creia estar vendo o próprio Jesus Cristo, porque o cristão deve apresentar a imagem viva do Salvador e ser quase outro Cristo: — Alter Christus. — Ele deve assemelhar-se a Deus. Aquelas palavras do Gênesis: “Façamos o homem à nossa imagem e semelhança; Deus criou o homem à sua semelhança” (Gn 1,26-27), atestam-nos que Adão foi criado segundo esse modelo. A profissão do cristão consiste em reconduzir o homem ao seu antigo estado, à sua primitiva grandeza e felicidade, isto é, à sua semelhança com Deus.
O nome de cristão vem de Cristo, e estes dois termos são como sinônimos. Ponderemos, diz Santo Ambrósio, o que somos e o que somos por profissão; mostremo-lo pelas obras mais do que pelo nome, para que o nome concorde com as ações e as ações correspondam ao nome. Do contrário, o nome seria um som vão e um grande delito. É preciso cuidadosamente evitar unir à honra que nos advém do nome uma vida tornada abominável pelas ações; a uma profissão divina, uma conduta perversa; ao hábito do cristão, a vida do século; à linguagem da pomba, as astúcias da raposa; à aparência do cordeiro, a ferocidade do lobo (In Dignit,. Sacerd. c. III). Chama-se cristão, diz Santo Ambrósio, aquele que ama a castidade, foge da devassidão, detesta o orgulho e evita a inveja como veneno diabólico (Serm. LVIII).
É cristão, escreve Santo Agostinho, aquele que é misericordioso para com todos, que não se altera por causa das injúrias, que socorre o pobre, que se aflige com o desconsolado, que participa do sofrimento alheio como se fosse seu próprio, que não fecha a sua casa ao infeliz, que não ultraja pessoa alguma, que serve a Deus dia e noite, que medita continuamente na lei divina, que é pobre aos olhos do mundo, mas rico aos olhos de Deus. É cristão aquele cuja alma é simples e reta, cuja consciência é fiel e pura, cujo espírito repousa em Deus e põe toda a sua esperança em Jesus Cristo. É cristão aquele que antepõe os bens do céu aos da terra e despreza o mundo para unir-se inteiramente a Deus (De Vita Christ. c. XIV).
O cristianismo é a profissão da santidade, o estudo da virtude, a imitação da vida de Jesus Cristo… Por que, dizia Santo Antão, não abandonar de bom grado os bens que a morte nos deve arrebatar, para conquistar o reino dos céus, que nenhuma força nos poderá tirar? É uma vergonha para o cristão ocupar-se de ninharias que não poderá levar consigo. Busquemos aquilo que conduz ao céu, isto é, a sabedoria, a pureza, a justiça, a vigilância, a caridade para com os pobres, a fé em Jesus Cristo, um espírito corajoso e capaz de refrear a cólera (Vit. Patr.).
Praticar boas obras é confirmar-se no título de cristão, porque é verdadeiramente cristão somente aquele que conforma a sua fé e as suas obras às obras e aos preceitos de Jesus Cristo. O cristão deve permanecer em Jesus Cristo; ora, diz o apóstolo São João, quem permanece em Jesus Cristo deve seguir o caminho que Jesus Cristo seguiu (1Jo 2,6). Por isso, Tertuliano chamava o cristão de: “Compêndio do evangelho (1)”.
Ó magnífico elogio, ó fortuna invejável, se pudessem ser repetidas a respeito de todo cristão aquelas palavras que São Gregório Nazianzeno pronunciou sobre Santo Atanásio: “Louvando Atanásio, louvarei a virtude (2)”.
“Não se vive utilmente no tempo, escreve Santo Agostinho, senão acumulando méritos que sejam títulos para alcançar a vida eterna (3)”.
Não fostes vós que me escolhestes, disse o Salvador aos discípulos, mas eu vos escolhi… para que vades e produzais frutos que permaneçam, e meu Pai vos conceda tudo o que lhe pedirdes em meu nome (Jo 15,16).
O cristão, sendo maior que o mundo, não pode desejar nem buscar aquilo que pertence ao mundo… O cristão deve servir-se da cruz como de um instrumento para cultivar o seu corpo, a sua alma, o seu espírito e o seu coração. Somente com a cruz se chega a arrancar os espinhos e as sarças que continuamente brotam no campo do Senhor…
Os primeiros cristãos eram assíduos: 1° em ouvir a palavra de Deus; 2° em frequentar a comunhão; 3° em rezar e cantar os louvores do Senhor. É preciso que também nós façamos o mesmo. Três coisas são necessárias à vida da alma: o sol espiritual que ilumina o intelecto, isto é, a palavra de Deus; o pão eucarístico e a oração, que é o respiro da alma.
O apóstolo São Pedro exige dos cristãos uma santidade plena e completa (1Pd 1,15). Há cristãos que parecem anjos na igreja e são demônios em casa. É preciso que a vida seja cristã, isto é, pura e santa, nos atos, nas palavras, no comportamento, na alimentação, no estudo, no trabalho, no sono, no exercício da autoridade etc…. Aos pés do altar, o cristão deve rezar com o ardor de um serafim; na administração da justiça, mostrar-se doce e equitativo como os tronos; ao refrear as próprias cobiças, ter a firmeza das dominações; no governo dos assuntos domésticos, imitar os principados; nas tentações, manifestar o heroísmo e a generosidade das potestades; nas lutas contra o demônio, o mundo e a carne, ter a força das virtudes; no cumprimento dos deveres e das funções da vida pública, a fidelidade dos arcanjos; à mesa, em viagem, fora de casa, consigo mesmo, de dia e de noite, observar a modéstia dos anjos.
“Vós também, escreve o Príncipe dos Apóstolos, como pedras vivas, sois edificados sobre ele como casa espiritual, sacerdócio santo, para oferecer vítimas espirituais, agradáveis a Deus por Jesus Cristo” (I, 2, 5). É preciso que o cristão seja uma pedra viva pela fé e pela caridade. Eis a semelhança que existe entre uma pedra e um cristão: 1° para que uma pedra possa ser utilizada, requer-se que seja talhada; assim, para que um cristão sirva à construção da Jerusalém celeste, deve ser talhado e esquadrejado pelo cinzel da penitência etc., como diz Santo Ambrósio com estas palavras de um de seus hinos: “As pedras vivas desta cidade santa são trabalhadas pelas perseguições e pelos sofrimentos; depois, colocadas pela mão do divino arquiteto nos sagrados muros onde permanecerão eternamente (4)”. 2° A pedra deve ter certas dimensões etc.; assim, o cristão deve ter a dimensão suficiente para ocupar um lugar no muro da salvação. 3° A pedra deve ser boa e sólida, o cristão, piedoso e forte…; é preciso que não seja indigno de ser colocado sobre a pedra fundamental, que é Jesus Cristo. 4° Num edifício, uma pedra sustenta a outra; segundo a recomendação do Apóstolo, os cristãos devem suportar-se e ajudar-se mutuamente (Gl 6,2). 5° A pedra é unida à pedra por meio do cimento, para formar um só corpo; os cristãos devem estar unidos pelos vínculos da caridade, à imitação dos primeiros cristãos, que tinham um só coração e uma só alma (At 4,32).
Os cristãos devem ser as ovelhas do Salvador, os discípulos e os membros de Jesus Cristo, o templo do Espírito Santo, os filhos de Deus, a luz do mundo, o sal da terra… Devem, a exemplo do grande Apóstolo, estar mortos para o mundo, para as suas pompas e para as suas obras, e crucificados com Jesus Cristo. Ora, 1° quem está crucificado não consegue mover nem os pés, nem os braços, nem as mãos; assim, os cristãos jamais devem servir-se de seus pés e de suas mãos para fazer o mal. 2° Quem está crucificado não cessa jamais de sofrer; o cristão, submetido à lei de Jesus Cristo, castiga e açoita continuamente a carne e os sentidos. 3° Não se ocupa de riquezas, nem de honras, nem de prazeres; e assim deve ser o cristão…
4° Embora vivo, o crucificado já está morto para tudo o que o rodeia; o cristão deve estar morto para todas as coisas da terra.
Procurai, diz o apóstolo São Pedro, acrescentar à fé a fortaleza, à fortaleza o conhecimento, ao conhecimento a temperança, à temperança a paciência, à paciência a piedade, à piedade o amor dos irmãos e ao amor do próximo o amor de Deus. Porque, se estas virtudes se encontram em vós e crescem dia após dia, não permanecerá estéril e infrutuoso o conhecimento de Jesus Cristo, que está em vós. Quem delas carece é como um cego que anda às apalpadelas (2Pd 1,5-9). Eis as virtudes que, segundo São Pedro, devem adornar um cristão: elas abrangem todos os deveres da vida cristã e conduzem à perfeição. Pela fé, pela piedade e pela caridade, dá-se a Deus o que lhe é devido; pela fortaleza, pelo conhecimento, pela temperança e pela paciência, cumprem-se os deveres para consigo mesmo; pelo amor fraterno, os deveres para com o próximo… Esforçai-vos, escreve ainda o mesmo apóstolo, para que o Senhor vos encontre puros e irrepreensíveis (2Pd 3,14). É preciso ser irrepreensível: 1° diante daquele a quem nada está oculto; 2° diante do julgamento daquele tribunal que ninguém pode enganar nem evitar; 3° para agradar a Deus, e não aos homens; para procurar a honra de Deus, e não a nossa…
“Ai, ai dos habitantes da terra!”, clama o Apocalipse (8,13); isto é: ai, ai daqueles que se apegam aos bens da terra! O verdadeiro cristão não passa aqui embaixo de um viajante, de um estrangeiro; quem realmente habita a terra e a ama nela não encontra senão a miséria e a morte.
“Esperai no Senhor, canta o Salmista, agi varonilmente, tende coragem e sustentai as provações do Senhor” (Sl 26,14). Enquanto durar a vida presente, trabalhai para alcançar aquela que jamais perece; enquanto possuís o vosso corpo, morrei para o mundo e para a carne, a fim de viverdes assim em Deus.
Em meio aos sofrimentos do martírio, São Diácono clamava: Eu sou cristão, e nada mais: este é o meu nome, a minha nobreza, a minha pátria, a minha doutrina (Vit. sanct.). Nós somos cristãos, repetia Santa Blandina aos seus juízes iníquos, e entre nós não se cometem pecados (Vit. sanct.). O cristão é como que impassível em meio aos tormentos e jamais se deixa abater pelo desânimo.
As obras fazem o cristão, escreve Santo Agostinho; e em vão vos dizeis cristãos, se viveis como pagãos; em vão vos chamariam pagãos, se viveis como cristãos (Tract. V in Epist. I Ioann.). Não basta ser chamado cristão, diz Santo Inácio, mas é preciso sê-lo de fato; não o nome, mas as boas obras tornam feliz (Epist.). Pois “o cristão é um ser celeste sobre a terra”, diz São Gregório (5).
O sábio edifica a sua própria casa, lemos nos Provérbios; o insensato a destrói com as próprias mãos (14,1). Para construir uma casa espiritual, diz o venerável Beda, é preciso ter uma fé firme, o capacete da salvação sobre a cabeça, a palavra da verdade na boca, a boa vontade no espírito, o amor de Deus no coração, a caridade e a castidade como cinto, a pureza nas ações, a sobriedade nos costumes, a paciência nas tribulações, uma bondade constante, a esperança naquele que nos criou, o desejo da vida eterna e a perseverança até o fim (In Psalm.).
Desejais viver como verdadeiros cristãos? Segui o conselho de São Boaventura: 1° depositai toda a vossa confiança em Deus. 2° Purificai o coração de todo vício e de todo afeto desordenado. 3° Rompei todo laço que vos mantenha longe de Deus, para que possais unir-vos a ele com mente sã e pura. 4° Suportai com paciência e também com alegria as tribulações, e alegrai-vos somente com a cruz de Cristo. 5° Não vos queixeis de nada nem de ninguém, lembrando-vos de que ofendestes a Deus. 6° Não façais caso de vós mesmos e desejai que os outros vos desprezem, enquanto vós os honrais. 7° Fugi dos honrarias, das riquezas e da celebridade como de escolhos. 8° Humilhai-vos, considerai-vos servos de todos e tornai-vos tais; para imitar Jesus Cristo, o qual, sendo Deus, assumiu a forma de escravo por amor de vós. 9° Não vos envolvais em negócios nos quais não possa encontrar-se a salvação de vossa alma. 10° Governai os vossos sentidos e a língua, para que não ouçais, nem digais, nem sintais senão aquilo que é útil. 11° Buscai a solidão e entregai-vos à oração. 12° Levai em vossas orações tanto respeito e fervor como se vísseis diante de vós os anjos ou o próprio Deus. 13° Cultivai com profunda veneração a Santíssima Virgem. 14° Evitai a companhia de pessoas do sexo diferente. 15° Fugi da preguiça e da tristeza, para que não percais a serenidade e a paz; não disputeis, não contradigais ninguém, a não ser que o exijam a honra de Deus ou a salvação de vossa alma. 16° Conformai-vos em tudo à vontade de Deus, convertei tudo em ocasião de vossa edificação, não vos ofendais com coisa alguma. 17° Guardai cuidadosamente o vosso coração. 18° Sede benéficos para com todos, a fim de imitar a Deus. 19° Tende sempre a Deus como regulador de vossa alma, para que toda obra vossa, ainda que na aparência seja a mais vil, seja feita com aquele fervor com que a faríeis na presença de Jesus Cristo. 20° Obedecei não somente aos vossos superiores, mas também aos iguais e aos inferiores, para vos acostumardes a fazer a vontade alheia, nunca a vossa; não ofendais ninguém, não murmureis contra ninguém, não faleis mal do próximo, não deis ocasião a que murmurem ou amaldiçoem. 21° Escondei as vossas virtudes, as graças e as consolações que recebeis, bem como as tribulações que sofreis; não as reveleis a outros, senão ao vosso pai espiritual e a um amigo especial e provado, para pedir-lhe conselho e auxílio. 22° Tende sempre e em toda parte Deus presente à vossa memória e ao vosso espírito, lembrando-vos de que caminhais sob os seus olhos e de que ele vos contempla; assim o temereis e amareis. 23° Vigiai, para prever e evitar as ciladas do demônio. 34° Examinai todos os dias a vossa consciência e confessai humildemente os vossos pecados, para conservar ou recuperar a pureza da alma; fugi de todas as ocasiões próximas de pecado e pensai frequentemente na morte, no juízo, no paraíso e no inferno. 25° Quando tiverdes feito todas estas coisas, considerai-vos pecadores e servos inúteis na casa do Senhor (Specul.).
No momento da morte, Santa Catarina de Sena pronunciou, na presença de suas religiosas, estas memoráveis palavras: “É preciso que o cristão tenha grande confiança na Providência e esteja bem persuadido de que tudo o que acontece, tanto a ele como aos outros, acontece pelos cuidados dela, que é guiada não pelo ódio, mas por uma amorosa benevolência” (In Vita).
“Quem subirá ao monte onde habita o Senhor, quem tocará a sagrada soleira onde repousa o seu trono?”, pergunta o profeta, e responde: “Aquele que tem as mãos puras e o coração limpo, que não recebeu em vão a sua alma, nem jamais jurou em prejuízo do próximo. Este receberá a bênção do Senhor e obterá misericórdia de seu Deus Salvador” (Sl 23,3-5).
“Foge do mal e faze o bem” (Sl 36,27). Eis, em duas palavras, todos os deveres do cristão. Estimulai-vos mutuamente para as batalhas do Senhor, dizia Santo Euquério, e cada um sirva a Deus de boa vontade na oração, atento às leituras devotas, puro, sóbrio, arrependido de suas culpas, honesto, modesto, sincero, dócil, moderado, grave e caridoso (Epist.).
Na vida espiritual, como ensina o Padre Alvarez, a água da compunção é necessária para nos lavar; o fogo do Espírito Santo, para nos inflamar; o ferro da tribulação, para nos curar; o sal da mortificação, para nos preservar da corrupção; o leite da pureza, para nos fortalecer; o pão das virtudes, para nos alimentar; o mel das consolações, para nos dar coragem; uma abundante dose de zelo, para realizarmos as nossas boas obras; o óleo da caridade, para nos suavizar; a veste da graça, para nos cobrir (Prov.). São Egídio assim falava aos seus: Se quereis ver distintamente, cegai-vos; se quereis ouvir bem, tapai os ouvidos; se quereis falar bem, ficai mudos; se quereis caminhar direito, cortai os pés; se quereis trabalhar com proveito, cortai as mãos. Para vos amardes bem, odiai-vos; para viverdes bem, mortificai-vos; para ganhar, sabei perder; para vos tornardes ricos, sede pobres; se amais encontrar-vos nas delícias, permanecei na aflição; se quereis viver em segurança, não cesseis jamais de tremer; se desejais ser elevados, abaixai-vos; se vos agrada ver-vos honrados, desprezai-vos e honrai quem vos despreza; se desejais os bens, suportai os males; se vos agrada o repouso, trabalhai; se quereis ser abençoados, desejai ser amaldiçoados. Grande sabedoria é conhecer estas coisas e praticá-las! Mas, precisamente porque esta é uma ciência útil, poucos cristãos a possuem.
Eu sou a verdadeira videira, disse Jesus Cristo, e meu Pai é o vinhateiro. Ele cortará todos os ramos que não dão fruto; e podará os que dão fruto, para que deem mais. Permanecei em mim, e eu permanecerei em vós. Assim como o ramo não pode dar fruto por si mesmo, se estiver separado da videira, assim também vós, se não permanecerdes unidos a mim. Eu sou a videira, e vós sois os ramos; quem permanece unido a mim, e eu a ele, esse dá muito fruto; mas, sem mim, nada podeis fazer. Quem não permanece unido a mim será cortado como ramo seco e lançado ao fogo para arder (Jo 15,1-6).
“Eu sou a videira, vós sois os ramos.” — Por que Jesus Cristo se compara à videira? 1° Por causa da fecundidade da videira: o cristão deve produzir frutos abundantes; 2° por causa da doçura do fruto: o cristão deve ser doce, paciente, resignado. 3° Porque a videira produz o vinho, e Jesus Cristo é justamente chamado vinho que gera virgens: o cristão deve ter sede de Jesus Cristo e trabalhar para obter esse delicioso vinho que restaurará suas forças. 4° Porque a videira vai sempre se estendendo: o cristão deve aumentar o número de suas virtudes; 5° a videira não se eleva nem se sustenta por si mesma, mas rasteja pelo chão; o cristão deve permanecer na humildade. 6° A videira segue a direção que lhe é dada: o cristão deve renunciar à própria vontade e obedecer inteiramente a Deus e à Igreja. 7° A videira tem flores perfumadas e folhas largas: o cristão deve espalhar ao seu redor o bom odor de Jesus Cristo e cobrir-se, como ele, de luxuriante folhagem. 8° O cacho colocado sob o lagar dá vinho: o cristão deve resignar-se a gemer sob o aperto das provações, se quiser produzir atos de virtude…
“Permanecei em mim” — Manete in me — 1° Porque, sem mim, nada podeis fazer: — Sine me nil potestis facere; — comigo sereis fecundos em frutos divinos. 2° Sem mim sereis áridos; comigo, vigorosos. 3° Sem mim sereis cortados e lançados ao fogo; comigo sereis levados ao céu… — Manete in me. — Permanecei em mim: assim como o ramo da videira recebe a vida, a seiva e os frutos do tronco que o sustenta, assim o cristão recebe de Jesus Cristo todas as suas virtudes, todos os seus méritos, a vida da graça e a vida eterna.
“Quem não permanece em mim”, continua o Salvador, “será lançado entre os sarmentos inúteis, secará…, será recolhido e lançado ao fogo! …” (Jo 15,6). Meditemos frequentemente e com atenção sobre cada palavra deste versículo evangélico.
“A madeira da videira, uma vez cortada, observa Santo Agostinho, não serve para nenhum uso, nem para a agricultura nem para outra coisa. Esta é a sorte do ramo: ou permanecer ligado à videira, ou ser lançado ao fogo; se não estiver com a videira, estará no fogo (6).”
Quem quiser ser cristão, una-se a Jesus Cristo, viva de Jesus Cristo e siga seus exemplos. “Quem diz estar em Jesus Cristo, escreve São João, deve trilhar o caminho trilhado por Jesus Cristo” (I, 2, 6). Que significa trilhar o caminho trilhado por Jesus Cristo, comenta São Próspero, senão ‘não desprezar todas as prosperidades que ele desprezou, não temer as adversidades que ele suportou, praticar o que ensinou, esperar o que prometeu, fazer o bem também aos ingratos, não retribuir o mal com o mal, rezar pelos próprios inimigos, compadecer-se dos transviados, não odiar aqueles que nos perseguem, suportar os hipócritas e os soberbos, para ser, segundo a expressão de São Paulo, mortos para a carne e viver de Jesus Cristo? (De vit. Contempl.). “Seremos cristãos, diz São Cipriano, se imitarmos Jesus Cristo (7).” Ser cristão, diz São Leão, significa depor a semelhança do homem terreno e revestir a forma do celeste (8).”
Os primeiros cristãos tinham um só coração e uma só alma (At 4,32); estavam todos unidos em Jesus Cristo e a Jesus Cristo, e imitavam-no tão de perto que eles mesmos pareciam outros tantos Cristos. São Jerônimo, São Basílio e Santo Agostinho ensinam que os primeiros fiéis lançaram os fundamentos da vida religiosa… Ouvi como São Justino descreve os costumes dos cristãos seus contemporâneos: cada país, por mais estrangeiro e inóspito que seja, é sua pátria, e sua pátria é para eles como uma terra estrangeira. Têm um corpo de carne, mas não vivem segundo a carne; vivem na terra, mas conversam nos céus; são pobres e enriquecem os outros; carecem de tudo e estão na abundância (Epl. ad Diog.).
Os verdadeiros cristãos de todos os séculos foram modestos no vestir, prudentes no falar, assíduos à oração, de rosto sereno, de porte reservado, grandes na fé, cheios de esperança, ardentes de caridade, profundamente humildes, circunspectos nos conselhos, animados de terna piedade, alegres entre os opróbrios, prontos a praticar boas obras, de costumes doces, ornados de sabedoria, de virtude e de graça diante de Deus e dos homens. Tal é a vida cristã e a imitação de Jesus Cristo.
Lê-se na vida de Vilibaldo que este santo distribuía largas esmolas, velava continuamente, amava a oração, era todo compaixão pelos desafortunados, de perfeita caridade, profunda doutrina e santo nas obras. A candura de sua alma transparecia na doçura do olhar; a piedade de seu coração, na amabilidade de suas palavras; não negligenciava coisa alguma que pudesse conduzir à salvação eterna, ensinando-a e praticando-a. Seu alimento era parco, breve o repouso; amante do trabalho, paciente nos ultrajes, repelia os louvores, contrariava as inclinações naturais e jamais seguia a própria vontade: pobre de bens, rico de virtudes, humilde diante do mérito, terrível na presença do vício, mantinha o olhar incessantemente fixo em Deus. Eis o verdadeiro cristão. O retrato deste santo é o de todos os santos e de todos os bons cristãos; porque o bom cristão é um santo, assim como o mau cristão é um réprobo.
Basílio, diz São Gregório Nazianzeno no panegírico deste santo, estava intimamente unido a Deus: a virtude era sua pátria, a sobriedade, seu tesouro; a sabedoria, seu alimento; a justiça, sua morada; a verdade e a pureza, seu vestuário. Leiam a vida dos santos e encontrarão que todos viveram de Jesus Cristo, por Jesus Cristo, em Jesus Cristo.
“Recomendo-te vivamente o preceito de combater segundo as leis da boa milícia”, escrevia São Paulo a Timóteo (I, 1, 18),
Onde está o vosso rei?, diz São Basílio; no céu: portanto, para esse lado, ó soldado de Jesus Cristo, deves dirigir os passos, esquecendo tudo o que se encontra na terra. O soldado não constrói casas, não compra propriedades, não busca o lucro, não se dedica ao comércio. Recebe do rei o soldo e o alimento; planta a tenda nas praças e nos campos; come porque é preciso comer, bebe água, dorme pouco, marcha frequentemente, vigia muitas vezes, é paciente, obediente, disciplinado; suporta o frio e o calor; desfere frequentes e terríveis ataques contra o inimigo: não raro encontra a morte, mas não recua, e sua morte é gloriosa, digna de régias recompensas. Assim também deveis comportar-vos, soldados de Jesus Cristo; fazei ao menos pelo céu, por uma coroa eterna, pelo Rei dos reis, aquilo que o soldado faz pela terra, por um pouco de glória, por um príncipe mortal.
O pensamento dos bens eternos ocupe a vossa mente; proponhamo-vos viver sem as riquezas e sem tudo o que é inútil, e desprendei-vos dos vãos cuidados desta terra (Pref. Ascet serm. I).
Tertuliano diz: Nós fomos chamados à milícia do Deus vivo. Quem jamais viu um soldado ir ao combate, mergulhando nas delícias? Aquele que deve enfrentar o inimigo não sai de um leito macio, mas de uma pobre tenda, que num instante pode ser desmontada e levada para outro lugar. Mesmo em tempo de paz, o soldado exercita-se para a guerra com trabalhos e incômodos de mil espécies: caminha armado, arma o acampamento, abre trincheiras, seca pântanos. Fortalece-se por meio dos trabalhos e prepara-se assim para não tremer no dia da batalha. Vai da sombra ao sol e do sol à luta; passa da veste à couraça, do silêncio aos gritos, do repouso ao combate (Ad Martyr. c. III). “O soldado de Jesus Cristo, escreve São Cipriano, instruído pelos avisos e pelas ordens de seu divino capitão, não teme a batalha, mas prepara-se para a vitória. Os soldados de Cristo podem morrer, mas não ser vencidos; e são invencíveis precisamente porque não temem morrer (9)”.
Tu és, ó cristão, um soldado muito delicado e fraco, diz o Crisóstomo, se julgas poder vencer e triunfar sem fazer guerra! Exercita as tuas forças, combate valorosamente, golpeia sem consideração. Considera o juramento, o pacto, a milícia: o juramento feito a Jesus Cristo; o pacto ao qual te subscreveste; a milícia à qual te alistaste (Homil. in Martyr.). “Para quem vive segundo o Evangelho, diz Santo Agostinho, toda a vida não é senão cruz e martírio (10)”.
“Toda disciplina, no momento presente, não parece trazer alegria, mas tristeza; depois, porém, produz fruto pacífico de justiça para aqueles que nela foram exercitados” (Hb 12, 11).
A floração e a moleza da carne, diz São Bernardo, são mortificadas pelos golpes do Senhor, que fortalecem as virtudes da alma. A carne é escrava, e a alma voa para o céu nas asas das virtudes; a carne perde aquilo que tinha de supérfluo, e a alma adquire as qualidades de que carecia. Se, portanto, em consequência dos flagelos que nos vêm do Senhor, as virtudes aumentam e os vícios desaparecem; se aprendemos a desprezar as coisas temporais e a amar as celestes; se, aspirando às recompensas eternas, encontramos grave enfermidade, forte tentação ou perda dos bens temporais, devemos haurir força e paciência do pensamento das vantagens que nos advêm das provações do Senhor. Por maiores e mais numerosas que sejam estas, nunca devem, contudo, fazer-nos negligenciar coisa alguma do que possa aumentar a glória do nosso triunfo e o esplendor da nossa coroa. Agindo assim, demonstraremos com que ardor tendemos para Deus, pois iremos a ele não somente na tranquilidade e no repouso, mas também entre aflições, provações e cruzes. Em consequência da queda do homem, não podemos retornar às alegrias eternas senão passando por um caminho eriçado de espinhos, semeado de lágrimas e dores. Depois da saída do paraíso terrestre, não se vai ao céu senão pelo caminho do Calvário. Por isso, fortalecidos pela esperança da felicidade que nos espera, devemos considerar as adversidades como uma vantagem preciosíssima (Lib. de Consider.).
De resto, onde encontrar maior deleite, observa Tertuliano, do que em repelir a volúpia, considerar vis as coisas terrenas, gozar da verdadeira liberdade, ter uma consciência sem remorsos, viver uma vida tranquila, não experimentar temor algum da morte, calcar aos pés os vãos ídolos incensados pelas paixões, subjugar os demônios, viver de Deus? Esses prazeres incomparáveis, esses espetáculos dos cristãos são santos, gratuitos e perpétuos (Apolog.).
O cristão fiel torna-se, por assim dizer, participante dos atributos divinos; ele é santo…, onipotente…, imutável…, celeste…, quase impecável…, ótimo…, sábio…, imperturbável…, liberal…, reto…, constante…, prudente…, igual…, forte…, sincero…, assemelha-se a Deus, seu pai… Para sermos semelhantes a Deus na glória, devemos ser semelhantes a ele na santidade, na virtude, na graça, no amor, no trabalho e no carregar a nossa cruz, segundo as palavras do grande Apóstolo aos Romanos: “Se somos filhos, somos também herdeiros: herdeiros, digo, de Deus e coerdeiros de Jesus Cristo, contanto, porém, que soframos com ele, para que sejamos glorificados com ele” (Rm 8, 17). E o próprio Deus já havia dito: “Vós sereis o meu povo, e eu serei o vosso Deus” (Jr 30, 22).
“A grandeza do cristão, diz São Jerônimo, não consiste em parecê-lo, mas em sê-lo (11)”. E Santo Ambrósio diz que é preciso corresponder, com a conduta, a um título tão glorioso. “Quando digo cristão, digo homem perfeito (12)”. Eis por que São Leão diz: “Reconhece, ó cristão, a tua dignidade e, visto que te tornaste participante da natureza divina, não voltes, por uma conduta desonrosa, à tua antiga miséria; lembra-te de que cabeça e de que corpo és membro (13)”.
Os cristãos são filhos das promessas, isto é, prometidos por Deus. 1° Deus havia prometido, por meio dos profetas, que haveria cristãos, ou seja, uma nação de cristãos… 2° Pela boca dos mesmos profetas, prometeu a justiça e a salvação que lhes vêm da fé e da obediência a Jesus Cristo. A geração dos cristãos não é natural, mas sobrenatural e livre; tem por pai a graça e por mãe o consentimento da vontade. Os cristãos tomaram o lugar dos judeus incrédulos, rejeitados da filiação espiritual e da família e, por consequência, da herança da bênção, isto é, da justiça e da salvação prometida a Abraão: “O mais velho será posto abaixo do mais jovem” (Gn 25, 23), o que significa: os judeus serão postos abaixo dos cristãos; estes obterão preferência sobre aqueles, assim como a lei antiga cedeu lugar à nova. Assim fala Santo Agostinho, comentando este versículo do Gênesis; a isso aludiu Jesus Cristo com aquelas palavras: “Os primeiros serão os últimos, e os últimos serão os primeiros” (Mt 19, 30). Os judeus venderam o seu direito de primogenitura; crucificando o Salvador do mundo, perderam a bênção.
Eis alguns excelentes meios para vos tornardes bons e verdadeiros cristãos. 1° A lembrança da presença de Deus…; 2° a pureza de intenção…; 3° a confiança em Deus…; 4° a oração…; 5° a coragem e a perseverança…; 6° nunca desprezar as coisas pequenas…; 7° trabalhar para a eternidade, não para o tempo…; 8° pensar todos os dias, ao levantar-se, que este pode ser o último da vida…; 9° observar as leis de Deus e da Igreja.