Se Deus chama a grandes, penosas e heroicas empresas, que ultrapassam as forças da natureza, não se deve tremer nem fugir, mas obedecer-lhe e executá-las com energia, porque Deus não deixará de prestar auxílio, removerá os obstáculos, tornará claro o que parecia inexplicável e fácil o que era difícil… Se Deus é por nós, quem ousará opor-se a nós? (Rm. 8, 31). Deus dá o seu auxílio àquele que manifesta toda a sua coragem.
Deus não permite que o homem de bem definhe nos prazeres, mas prova-o, torna-o forte e prepara nele um servo fiel. Assim como a água doce de todos os rios não basta para mudar o sabor das águas do oceano e torná-las doces, assim também o ímpeto dos inimigos não muda a alma do homem corajoso; ele permanece sempre o mesmo e resiste a tudo, porque é superior às coisas que o cercam e até aos próprios acontecimentos; antes, nem sequer percebe as adversidades, de tal modo facilmente triunfa sobre elas, e, sempre pacífico e tranquilo, eleva-se acima de toda fortuna adversa, na qual não vê senão um simples e útil exercício. Os atletas se alegram em combater, lutar e medir suas forças com as dos mais famosos rivais. Sem adversidade, a virtude enfraquece, ao passo que os golpes mais terríveis não derrubam o homem corajoso. Deus, de quem nos vêm todos os bens, envia as provas àqueles que quer elevar acima dos outros em bondade; quem luta valorosamente contra as adversidades é digno de Deus. Se Júpiter quisesse formar um homem enérgico e corajoso, modelo mais perfeito, a meu ver não encontraria na terra outro além do heroico Catão, que se manteve sempre de pé em meio às ruínas que se acumulavam ao seu redor. É digno de muita compaixão aquele que não conhece a prova das adversidades. Quem se deixasse vencer pela má fortuna seria indigno de viver e de ter lugar entre os cidadãos. Múcio suportou a prova do fogo; Fabrício, a da pobreza; Rutilio, a do exílio; Régulo enfrentou os sofrimentos; Catão, a morte. O homem que estivesse imune às adversidades seria um exemplo tão único quanto raro. Desprezar as calamidades e os terrores dos mortais é próprio de um espírito superior. A desgraça é uma bela ocasião oferecida à virtude; os grandes homens alegram-se quando encontram alguma, assim como o soldado intrépido enfrenta com alegria o combate para alcançar o triunfo. O piloto se conhece na tempestade, e o soldado, na batalha. Os homens justos suportam as provas mais duras para ensinar aos outros com que coragem se deve sofrer; nasceram para servir de exemplo aos povos. A verdadeira felicidade consiste em não necessitar das felicidades da terra. Suportai com fortaleza todas as provas; desprezai a pobreza; ninguém em vida é tão pobre como quando nasceu. Desprezai a dor, porque ou ela acabará, ou vos libertará; desprezai a morte, porque ou ela será detida, ou vos levará consigo para uma vida melhor; desprezai a fortuna, não lhe forneçais arma com que vos possa ferir (1). Esta é a linguagem de um pagão: quem não a atribuiria a um cristão corajoso? …
O justo é intrépido como o leão, dizem os Provérbios (28, 1). Com efeito, 1° a inocência e a justiça são livres e corajosas; tornam o homem grande e heroico. 2° A justiça proporciona uma consciência boa e tranquila, e a boa consciência nada teme, exceto o pecado. Foi o que se viu em Santo Hilarião, de quem São Jerônimo narra que, tendo caído nas mãos de salteadores e sendo interrogado por eles se não tinha medo: — O homem que nada possui, respondeu, não teme os ladrões — e, tendo aqueles acrescentado: Mas podem matar-vos: — É verdade, replicou ele; mas é justamente esse o motivo por que não temo os ladrões, porque estou pronto para morrer. 3° O homem virtuoso sabe que está nas mãos e no coração de Deus e, confiado a Ele, nada teme. 4° Deus infunde na alma dos justos, às voltas com as adversidades e com as grandes provações, tanta esperança e coragem, que eles ousam empreender tudo com tal intrepidez e valentia, a ponto de se tornarem terríveis para toda espécie de inimigos. Deus inspirou tal heroísmo aos apóstolos, aos mártires e aos santos de todos os séculos, os quais, na verdade, mostraram-se fortes como leões.
Eu não temo o exílio, dizia São João Crisóstomo; toda a terra é morada do homem. Quando fui expulso da cidade, não me afligi com coisa alguma e disse comigo mesmo: Se a imperatriz Eudóxia quer exilar-me, partirei resignado e tranquilo, porque a terra e tudo o que ela contém pertencem ao Senhor. Se quer que meu corpo seja serrado, que assim se faça; a Isaías coube a mesma sorte. Se me fizer afogar nas ondas, pensarei em Olona. Se ordenar que eu seja apedrejado, contentar-me-ei, glorioso por participar do martírio de Estêvão, protomártir. Se me fizer cortar a cabeça, terei a sorte do Batista. Se me despojar dos meus pobres bens, repetirei com Jó: Nu saí do seio de minha mãe. Os ministros de Eudóxia disseram-lhe: Em vão, imperatriz, procurais intimidar o Crisóstomo: este bispo nada teme senão o pecado.
O imperador Teodósio dizia de Santo Ambrósio: Conheço a constância e a coragem de Santo Ambrósio; quaisquer que sejam as ameaças imperiais, ele jamais transgredirá a lei de Deus.
Vede que coragem heroica demonstrou José no Egito; e admirai 1° a sua temperança e a sua continência: jovem de vinte e sete anos, belo, amado e solicitado ao mal pela mulher de seu senhor, a qual lhe promete tudo o que pode desejar; ele a despreza e permanece irremovível em sua castidade; 9° a sua justiça e fidelidade: recusa tudo o que faria ultraje ao seu Senhor; 3° a prudência: foge assim que é agarrado pelo manto; 4° a sua coragem; não teme nem a cólera de uma mulher que o ama com furor, nem a prisão, nem a morte; despreza tudo para conservar a sua virtude; 5° a sua constância: todos os dias é assaltado, pressionado, acossado, e todos os dias resiste com firmeza invencível… Eis verdadeiros modelos, exemplos insignes de coragem! Homens vis, pusilânimes, moles, preguiçosos, corrompidos, eis os vossos juízes, a vossa condenação.
“O soldado de Jesus Cristo, escreve São Bernardo, mata corajosamente os pecados alheios e, com coragem ainda maior, morre ele próprio para não pecar; serve aos seus interesses eternos morrendo por zelo; serve a Jesus Cristo matando os pecados nos outros. Quando mata espiritualmente um pecador, não é homicida; quando encontra a morte, ele próprio sabe que não perece, mas que chega à vida. Por isso, a morte que ele dá é um ganho para Jesus Cristo; aquela que recebe reverte em seu benefício (2)”.
O soldado de Jesus Cristo mata corajosamente os pecados alheios e, com coragem ainda maior, morre ele próprio para não pecar; serve aos seus interesses eternos morrendo por zelo; serve a Jesus Cristo matando os pecados nos outros. Quando mata espiritualmente um pecador, não é homicida; quando encontra a morte, ele próprio sabe que não perece, mas que chega à vida. Por isso, a morte que ele dá é um ganho para Jesus Cristo; aquela que recebe reverte em seu benefício (São Bernardo).