Vida de Santa Catarina Life of S. Katherine

No ano de Nosso Senhor de duzentos, reinava em Chipre um nobre e prudente rei chamado Costus, homem nobre e formoso, rico e de bons costumes; tinha por esposa uma rainha semelhante a ele no virtuoso governo, e viviam juntos prosperamente, mas segundo a lei dos pagãos, adorando ídolos. Esse rei, porque amava a fama e queria que seu nome se espalhasse pelo mundo, fundou uma cidade na qual edificou um templo para seus falsos deuses e deu à cidade o seu próprio nome, Costi. Depois, para aumentar sua fama, o povo chamou-a Fama Costi, e até hoje ela é chamada Famagusta. Nessa cidade, ele e a rainha viviam com grande riqueza e prosperidade. E assim como a bela rosa nasce entre as sarças e os espinhos, do mesmo modo, entre esses dois pagãos, veio ao mundo esta bem-aventurada Santa Catarina. Quando nasceu essa santa virgem, era tão bela de rosto e tão bem proporcionada em seus membros que todo o povo se deleitava com sua beleza. Ao completar sete anos de idade, foi logo enviada à escola, onde aproveitou muito mais que qualquer outra de sua idade e foi instruída nas artes liberais; nelas, bebeu abundantemente da fonte da sabedoria, pois fora escolhida para ser mestra e instrutora da sabedoria eterna. O rei Costus, seu pai, teve tamanha alegria com a grande aptidão e sabedoria de sua filha que mandou construir uma torre em seu palácio, com diversos estudos e aposentos, onde ela pudesse permanecer à sua vontade e prazer; e também ordenou que a servissem sete dos melhores mestres e dos mais sábios em conhecimento que se pudessem encontrar naquelas regiões. E, em pouco tempo, aqueles que vieram para ensiná-la passaram a aprender com ela e se tornaram seus discípulos.

Quando essa virgem chegou aos catorze anos de idade, morreu seu pai, o rei Costus; então ela foi deixada como rainha e herdeira em seu lugar. Vieram, pois, os estados do reino a essa jovem senhora, Catarina, e pediram-lhe que convocasse uma assembleia, na qual pudesse ser coroada e receber a homenagem de seus súditos, e que se estabelecesse tal governo desde o princípio que a paz e a prosperidade pudessem seguir-se em seu reino. E essa jovem donzela concedeu-lhes o que pediam. Quando a assembleia se reuniu e a jovem rainha foi coroada com grande solenidade, estando ela certo dia sentada em sua assembleia, com sua mãe ao lado e todos os senhores em seus lugares, levantou-se um senhor com o consentimento da mãe dela, dos outros senhores e do povo; ajoelhou-se diante dela e disse estas palavras: “Altíssima e poderosíssima princesa, e nossa soberana senhora, queira saber que fui encarregado pela rainha, sua mãe, por todos os senhores e pelo povo deste seu reino, de pedir a Vossa Alteza que se digne conceder-lhes que possam escolher algum nobre cavaleiro ou príncipe para desposá-la, a fim de que ele governe e defenda seu reino e seus súditos, assim como seu pai fez antes dela, e também para que de vós proceda uma nobre linhagem que, depois de vós, possa reinar sobre nós; isso é o que mais desejamos, e por isso pedimos uma boa resposta vossa.”

A jovem rainha Catarina, ouvindo esse pedido, ficou perturbada e aflita em seu coração, sem saber como responder de modo a contentar sua mãe, os senhores e seus súditos, e ao mesmo tempo conservar-se casta, pois havia decidido guardar sua virgindade e antes sofrer a morte que maculá-la. Então, com semblante grave e olhar humilde, respondeu assim: “Primo, compreendi bem o vosso pedido e agradeço a minha mãe, aos senhores e aos meus súditos o grande amor que todos têm por mim e por meu reino. Quanto ao meu casamento, confio verdadeiramente que não pode haver perigo, considerando a grande sabedoria de minha senhora mãe e dos senhores, juntamente com a boa obediência do povo e a confiança em sua boa continuidade. Portanto, não precisamos buscar um estrangeiro para governar a nós e ao nosso reino, pois, com vossa boa assistência e auxílio, esperamos reger, governar e conservar este nosso reino em boa justiça, paz e descanso, do mesmo modo como o rei, meu pai, vos manteve. Por isso, neste momento, peço-vos que vos contenteis e cesseis de tratar deste assunto, e deixemos prosseguir as questões necessárias ao governo, à administração e ao bem universal deste reino.”

Quando a jovem rainha Catarina terminou sua resposta, a rainha, sua mãe, e todos os senhores ficaram pasmos com suas palavras e não souberam o que dizer, pois compreenderam bem por elas que ela não desejava casar-se. Então levantou-se um duque, que era seu tio, e, com a devida reverência, disse-lhe desta maneira: “Minha soberana senhora, ressalvada a vossa alta e nobre discrição, esta resposta é muito dolorosa para minha senhora, vossa mãe, e para todos nós, vossos humildes vassalos, a menos que tomeis melhor conselho em vosso nobre coração. Por isso, falarei convosco sobre quatro coisas notáveis com que o grande Deus vos dotou acima de todas as outras criaturas que conhecemos; essas coisas deveriam levar-vos a tomar um senhor por marido, para que os abundantes dons da natureza e da graça pudessem frutificar em vós pela geração, e uma descendência legítima pudesse suceder-vos e reinar sobre nós, para grande consolo e alegria de todo o vosso povo e de vossos súditos; o contrário se converteria em grande tristeza e pesar.” “Ora, bom tio”, disse ela, “quais são essas quatro coisas notáveis que tanto estimais em nós?” “Senhora”, disse ele, “a primeira é esta: estamos certos de que descendeis do sangue mais nobre do mundo. A segunda é que sois uma grande herdeira, a maior, segundo sabemos, entre todas as mulheres vivas. A terceira é que, em ciência, conhecimento e sabedoria, ultrapassais todos os outros. E a quarta é que, em forma corporal e beleza, ninguém se compara a vós. Por isso, senhora, parece-nos que essas quatro coisas notáveis necessariamente vos devem constranger a ceder ao nosso pedido.”

Então a jovem rainha Catarina, com semblante grave, disse: “Agora, tio, visto que Deus e a natureza realizaram em nós tão grandes virtudes, estamos tanto mais obrigadas a amá-lo e agradá-lo, e humildemente lhe agradecemos os seus grandes e generosos dons. Mas, visto que desejais tanto que consintamos em casar-nos, queremos declarar-vos claramente que, assim como nos descrevestes, assim também descreveremos aquele que queremos ter por senhor e marido; e, se puderdes encontrar alguém assim, concordaremos em tomá-lo de todo o coração. Pois aquele que há de ser senhor de meu coração e meu marido deverá possuir em si, acima de toda medida, essas quatro coisas notáveis, de tal modo que todas as criaturas necessitem dele, e ele não necessite de ninguém. Aquele que há de ser meu senhor deverá ter um sangue tão nobre que todos os homens lhe prestem honra; e ser também tão grande senhor que eu jamais pudesse imaginar tê-lo feito rei; e tão rico que ultrapasse todos os outros em riquezas; e tão cheio de beleza que os anjos se alegrem em contemplá-lo; e tão puro que sua mãe seja virgem; e tão humilde e benigno que possa perdoar de bom grado todas as ofensas cometidas contra ele. Agora descrevi aquele que quero e desejo como meu senhor e meu marido. Ide e procurai-o; e, se puderdes encontrar alguém assim, serei sua esposa de todo o coração, se ele se dignar a aceitar-me. Finalmente, se não encontrardes tal homem, jamais tomarei outro; e tomai isto como resposta definitiva.” Com isso, baixou humildemente os olhos e permaneceu em silêncio.

Quando a rainha, sua mãe, e os senhores ouviram isso, entregaram-se a grande tristeza e pesar, pois viram bem que não havia remédio para aquela questão. Então sua mãe lhe disse com voz irada: “Ai, filha, é esta a vossa grande sabedoria, de que tanto se fala? Grande tristeza estais prestes a causar a mim e a todos os vossos. Ai! Quem jamais viu mulher forjar para si um marido com virtudes como as que vós atribuís ao vosso? Para tal homem como o descrevestes, jamais houve algum nem jamais haverá. Portanto, filha, abandonai essa loucura e fazei como fizeram antes de vós os vossos nobres antepassados.” Então a jovem rainha Catarina disse à mãe, com um suspiro piedoso: “Senhora, sei bem, pela verdadeira razão, que há alguém muito melhor do que eu poderia imaginá-lo; e, se ele não me encontrar por sua graça, jamais terei alegria. Pois percebo, pela grande razão, que há um caminho do qual estamos completamente afastadas e que estamos na escuridão; até que venha a luz da graça, não podemos ver o caminho claro. E, quando lhe aprouver vir, ele afastará toda a escuridão das nuvens da ignorância e mostrar-se-á claramente a mim, ele que meu coração deseja e ama tão fervorosamente. E, se acontecer que ele não queira que eu o encontre, contudo a razão me ordena conservar íntegro aquilo que está ileso. Por isso, rogo-vos humildemente, minha senhora mãe, que não permitais que vós nem qualquer outro me faleis mais deste assunto; pois vos prometo claramente que, mesmo que para isso eu tenha de morrer, jamais terei outro marido senão aquele que descrevi, a quem me conservarei fiel com todo o puro amor do meu coração.”

Com isso, ela se levantou, e sua mãe e todos os senhores da assembleia, em grande tristeza e lamentação, despediram-se e partiram. E a nobre jovem Catarina foi para seu palácio, com o coração inflamado por esse marido que havia descrito, de tal modo que nada podia fazer, pois todo o seu pensamento e intenção estavam voltados para ele; e continuamente meditava sobre como poderia encontrá-lo, mas não conseguia descobrir o meio, embora ele estivesse próximo do coração dela, a quem buscava. Pois ele acendera nela um amor ardente que depois jamais poderia ser apagado por dor ou tribulação alguma, como se mostrou em sua paixão.

Mas agora deixo esta jovem rainha em sua contemplação e vos direi, até onde Deus me conceder a graça, como Nosso Senhor, por seu milagre especial, a chamou ao batismo de maneira singular, tal como nunca se ouviu antes nem depois, e também como ela foi visivelmente desposada por Nosso Senhor, ao mostrar-lhe soberanos sinais de singular amor. Então, a certa distância de Alexandria, algumas milhas dali, vivia um santo padre, eremita no deserto, chamado Adriano, que havia servido continuamente a Nosso Senhor durante trinta anos, em grande penitência. E um dia, enquanto caminhava diante de sua cela, entregue às suas santas meditações, veio ao seu encontro a mais reverente senhora que qualquer criatura terrena poderia contemplar; e, quando o santo homem viu sua alta condição e sua extraordinária beleza, que estava acima da natureza, ficou tão confundido e assombrado que caiu por terra como se estivesse morto. Então aquela bendita senhora, vendo isso, chamou-o bondosamente pelo nome e disse: “Irmão Adriano, nada temais, pois vim até vós para vossa honra e proveito.” E, dizendo isso, ergueu-o mansamente, consolando-o, e falou-lhe desta maneira: “Adriano, deveis ir por mim em uma missão à cidade de Alexandria e ao palácio da rainha Catarina, e dizer-lhe que a saúda a senhora cujo Filho ela escolheu como seu senhor e esposo, quando estava sentada em seu conselho, com sua mãe e seus nobres ao redor, e ali teve grande conflito e batalha para conservar sua virgindade; e dizei-lhe que esse mesmo senhor que ela escolheu é meu Filho, eu que sou pura virgem, e que Ele deseja sua beleza e ama sua castidade acima da de todas as virgens da terra. Ordeno-lhe, sem demora, que venha convosco, sozinha, a este palácio, onde será vestida de novo; então ela o verá e o terá como esposo eterno.

Então Adriano, ouvindo isso, disse com temor: “Ah, bendita senhora, como farei tal missão? Pois não conheço a cidade nem o caminho para lá; e quem sou eu, ainda que o conhecesse, para levar semelhante mensagem à rainha? Sua criadagem não me permitirá chegar à sua presença; e, mesmo que eu chegue até ela, não acreditará em mim, mas me lançará na prisão, como se eu fosse um malfeitor.” “Adriano”, disse a bendita senhora, “não temais, pois aquilo que meu Filho começou nela deve ser cumprido, porque ela é, entre todas as mulheres vivas, um vaso escolhido de graça especial. Ide, pois, e não encontrareis impedimento algum; entrai em sua câmara, pois o anjo de meu Senhor vos conduzirá até lá e trará ambos de volta com segurança.” Então ele, obedecendo humildemente, partiu para Alexandria e entrou no palácio; encontrou portas e fechaduras que se abriam diante dele e passou de câmara em câmara até chegar ao seu aposento secreto de estudo, onde ninguém entrava senão ela. Ali a encontrou em sua santa contemplação e transmitiu-lhe a mensagem, tal como ouvistes, conforme a ordem que recebera. Quando a bendita virgem Catarina ouviu a mensagem e compreendeu, por certos sinais, que ele viera buscá-la para junto daquele a quem tão fervorosamente desejava, levantou-se imediatamente, esquecendo sua condição e sua criadagem, e seguiu o ancião através do palácio e da cidade de Alexandria, sem que pessoa alguma a reconhecesse, e daí para o deserto. Enquanto caminhavam, ela lhe fez muitas perguntas elevadas, e ele respondeu suficientemente a todas as suas indagações e a instruiu na fé; e ela recebeu benignamente sua doutrina.

E, enquanto assim caminhavam pelo deserto, o santo homem perdeu o caminho, não sabia onde estava e ficou totalmente confuso consigo mesmo, dizendo em segredo: “Ai de mim, temo ter sido enganado e que isto seja uma ilusão. Ai! Será que esta virgem perecerá aqui entre as feras? Bendita Senhora, ajudai-me, pois estou quase em desespero, e salvai esta donzela que, por vosso amor, abandonou tudo quanto possuía e obedeceu ao vosso mandamento.” E, enquanto assim se afligia, a bendita virgem Catarina percebeu e perguntou-lhe o que o perturbava e por que estava triste. Ele respondeu: “Por vossa causa, pois não consigo encontrar minha cela nem sei onde estou.” “Pai”, disse ela, “não temais, pois crede verdadeiramente que aquela boa senhora que vos enviou para me buscar não permitirá que pereçamos neste ermo.” Então disse-lhe: “Que mosteiro é aquele que vejo ali, tão rico e belo de contemplar?” Ele perguntou-lhe onde o via, e ela respondeu: “Ali, no oriente.” Então ele enxugou os olhos e viu o mais glorioso mosteiro que jamais contemplara; encheu-se de alegria e disse-lhe: “Bendito seja agora Deus, que vos dotou de uma fé tão perfeita, pois ali está o lugar onde recebereis tamanha honra e alegria como jamais alguém recebeu, salvo somente Nossa Senhora, a própria Mãe de Cristo, rainha de todas as rainhas.” “Agora, bom padre Adriano, apressai-vos, para que cheguemos depressa, pois ali está todo o meu desejo e minha alegria.” Pouco depois aproximaram-se daquele lugar glorioso; e, quando chegaram à porta, veio ao encontro deles uma gloriosa companhia, todos vestidos de branco e com coroas de lírios brancos sobre a cabeça. Sua beleza era tão grande e resplandecente que a virgem Catarina e o ancião não puderam contemplá-los; arrebatados, caíram por terra em grande temor.

Então um, mais excelente que o outro, falou primeiro e disse à virgem: “Catarina, levantai-vos, nossa querida irmã, pois sois muito bem-vinda.” E conduziu-a adiante, até chegarem à segunda porta, onde outra companhia ainda mais gloriosa veio ao seu encontro, toda vestida de púrpura, com frescas coroas de rosas vermelhas sobre a cabeça. Vendo-os, a santa virgem caiu por terra, por reverência e temor; eles, porém, consolando-a benignamente, ergueram-na e disseram-lhe: “Nada temais, nossa querida irmã, pois nunca houve ninguém mais cordialmente bem-vindo ao nosso soberano Senhor do que vós, nem a nós todos; recebereis nossas vestes e nossa coroa com tamanha honra que todos os santos se alegrarão convosco. Avançai, pois o Senhor vos espera, desejando-vos.” Então a bendita virgem Catarina prosseguiu com eles, em alegria trêmula, como quem estava arrebatada por tão maravilhosa ventura que não podia falar. E, quando entrou no corpo da igreja, ouviu uma melodia de maravilhosa doçura, além de tudo quanto o coração poderia imaginar. Ali contemplaram uma rainha real, em toda a sua majestade, com grande multidão de anjos e santos; sua beleza e suas riquezas nenhum coração poderia conceber, nem pena escrever, pois excediam toda a mente humana.

Então a nobre companhia dos mártires, juntamente com o grupo das virgens que conduzia a virgem Catarina, prostrou-se diante daquela real imperatriz, com suprema reverência, dizendo desta maneira: “Nossa soberaníssima Senhora, Rainha do céu, Senhora de todo o mundo, Imperatriz do inferno, Mãe do Deus Todo-Poderoso, Rei da bem-aventurança, a cujo mandamento obedecem todas as criaturas celestes e terrestres, dignai-vos receber aqui nossa querida irmã, cujo nome está escrito no Livro da Vida. Suplicamos à vossa benevolente graça que a recebais como vossa filha escolhida e humilde serva, para levar a termo a obra que Nosso bendito Senhor começou nela.” E, com isso, Nossa Senhora disse: “Trazei minha filha.” Quando a santa virgem ouviu Nossa Senhora falar, ficou tão repleta de alegria celestial que jazeu como se estivesse morta. Então a santa companhia ergueu-a e conduziu-a diante de Nossa Senhora, que lhe disse: “Minha querida filha, sois bem-vinda a mim; sois forte e tende bom ânimo, pois fostes especialmente escolhida por meu Filho para ser honrada. Não vos lembrais de que, quando estáveis sentada em vosso conselho, escolhestes para vós um esposo, ocasião em que tivestes grande conflito e batalha para defender vossa castidade?”

Então a santa Catarina, ajoelhando-se com a mais humilde reverência e temor, disse: “Ó benditíssima Senhora, bendita sois vós entre todas as mulheres! Lembro-me de como escolhi aquele Senhor que então estava muito distante do meu conhecimento; mas agora, bendita Senhora, por sua poderosa misericórdia e por vossa graça especial, Ele abriu os olhos da minha consciência cega e da minha ignorância, de modo que agora vejo o claro caminho da verdade. Humildemente vos suplico, benditíssima Senhora, que eu possa ter aquele a quem meu coração ama e deseja acima de todas as coisas, sem o qual não posso viver.” Com essas palavras, seu espírito ficou tão arrebatado que ela jazeu como se estivesse morta. Então Nossa Senhora, consolando-a, disse: “Minha querida filha, será conforme desejais; mas ainda vos falta uma coisa, que deveis receber antes de chegardes à presença de meu Filho: deveis ser revestida do sacramento do batismo. Vinde, pois, minha filha, porque tudo está preparado.” Havia ali uma fonte solenemente adornada com tudo quanto era necessário para o batismo.

Então Nossa Senhora chamou para junto de si o ancião Adriano e disse: “Irmão, este ofício vos cabe, pois sois sacerdote; portanto, batizai minha filha, mas não mudeis seu nome, pois ela será chamada Catarina, e eu serei sua madrinha.” Então o santo homem Adriano batizou-a. Depois, Nossa Senhora disse-lhe: “Agora, minha própria filha, alegrai-vos e exultai, pois nada vos falta do que convém à esposa de um esposo celestial; e agora vos conduzirei a meu Senhor, meu Filho, que vos espera.” E Nossa Senhora conduziu-a até a porta do coro, onde ela viu nosso Salvador Jesus Cristo com uma grande multidão de anjos; sua beleza é impossível de conceber ou descrever por criatura terrena. Ao contemplá-lo, a bendita virgem ficou tão repleta de doçura que isso não pode ser expresso. Então Nossa Senhora disse-lhe benignamente: “Soberaníssima honra, alegria e glória vos sejam dadas, Rei da bem-aventurança, meu Senhor, meu Deus e meu Filho! Eis que trouxe à vossa bendita presença vossa humilde serva e escrava Catarina, que, por vosso amor, recusou todas as coisas terrenas e, atendendo ao meu chamado, obedeceu e veio até aqui, esperando e confiando receber aquilo que lhe prometi.”

Então Nosso bendito Senhor tomou sua Mãe pela mão e disse: “Mãe, aquilo que vos agrada agrada-me também, e vosso desejo é o meu, pois desejo que ela seja unida a mim em matrimônio, entre todas as virgens da terra.” E disse a Catarina: “Vinde aqui a mim.” Assim que ela o ouviu pronunciar seu nome, tamanha doçura entrou em sua alma que ela ficou completamente arrebatada; e, com isso, Nosso Senhor deu-lhe uma força nova, acima da natureza, e disse-lhe: “Vinde, minha esposa, e dai-me vossa mão.” Então Nosso Senhor desposou-a, unindo-se a ela em matrimônio espiritual, prometendo conservá-la sempre, durante toda a sua vida neste mundo, e, depois desta vida, fazê-la reinar perpetuamente em sua bem-aventurança. Como sinal disso, colocou um anel em seu dedo, que lhe ordenou guardar em lembrança desse acontecimento, e disse: “Não temais, minha querida esposa; não me afastarei de vós, mas sempre vos consolarei e fortalecerei.”

Então a nova esposa disse: “Ó bendito Senhor, agradeço-vos de todo o coração por todas as vossas grandes misericórdias, suplicando-vos que me torneis digna e merecedora de ser vosso servo e vossa serva, e de agradar-vos, a vós que meu coração ama e deseja acima de todas as coisas.” E assim se realizou aquele glorioso matrimônio, pelo qual toda a corte celestial se alegrou e cantou este verso no céu: Sponsus amat sponsam, salvator visitat illam — “O Esposo ama a esposa, o Salvador visita-a” —, com uma melodia tão grandiosa que nenhum coração pode exprimi-la nem concebê-la.

Este foi um matrimônio glorioso e singular, como nunca houve outro na terra; por isso, esta gloriosa virgem Catarina deve ser honrada, louvada e glorificada entre todas as virgens que jamais existiram na terra. Depois desse matrimônio, Nosso bendito Senhor disse à bem-aventurada Catarina: “Agora chegou o tempo em que devo partir para o lugar de onde vim; portanto, tudo quanto desejardes estou pronto a conceder-vos. Depois que eu partir, deveis permanecer aqui com o velho Adriano durante dez dias, até serdes perfeitamente instruída em todas as minhas leis e em minha vontade. E, quando voltardes para casa, encontrareis vossa mãe morta; mas não temais, pois durante todo este tempo nunca sentiram vossa falta ali, porque providenciei que houvesse em vosso lugar alguém que todos julgarão ser vós; quando voltardes para casa, aquela que estiver em vosso lugar desaparecerá. Agora, adeus, minha querida esposa.” Então ela clamou com voz profundamente dolorosa: “Ah, meu soberano Senhor Deus e toda a alegria da minha alma, tende sempre a mim em vossa lembrança!” E, com isso, Ele a abençoou e desapareceu de sua vista.

Então, pela tristeza de sua partida, ela caiu em um desmaio e ficou imóvel, sem qualquer sinal de vida, durante uma longa hora. Adriano ficou muito aflito e chamou por ela durante tanto tempo que, por fim, ela voltou a si, recobrou os sentidos e levantou os olhos; nada viu ao redor, exceto uma velha cela e o ancião Adriano junto dela, chorando. Toda a magnificência havia desaparecido, tanto o mosteiro como o palácio, e também todas as visões consoladoras que contemplara, especialmente Aquele que fora a causa de toda a sua alegria e conforto. Então ela se entristeceu, lamentou e chorou até ver o anel em seu dedo; e, pela alegria que isso lhe causou, desmaiou novamente. Depois beijou-o mil vezes, com muitas lágrimas dolorosas. Então Adriano consolou-a da melhor maneira que pôde, com muitas santas exortações.

A bendita virgem Catarina acolheu todos os seus consolos e obedeceu-lhe como a um pai; permaneceu com ele durante o tempo que Nosso Senhor lhe havia determinado, até ser suficientemente instruída em tudo quanto lhe era necessário. Depois voltou ao seu palácio e viveu santamente, convertendo muitas criaturas à fé cristã de Jesus Cristo, em quem estava inteiramente depositada toda a sua alegria; Ele estava sempre em seu pensamento. E assim continuou vivendo em seu palácio, nunca ociosa, mas perseverando sempre no serviço de Nosso Senhor, cheia de caridade. Por algum tempo, deixo-a permanecer ali, repleta de virtudes e de graça, como a querida e singular esposa de Deus Todo-Poderoso.

E então, nesse ínterim, Maximiano, que era então imperador, vicioso contra a lei de Deus e cruel tirano, considerou a nobre e real cidade de Alexandria, foi até lá e reuniu todo o povo, ricos e pobres, para oferecer sacrifício aos ídolos; e mandou matar os cristãos que não quisessem oferecer sacrifício. E essa santa virgem tinha então dezoito anos de idade, vivia em seu palácio, cheio de riquezas e servos, sozinha, sem pais nem parentes, e ouviu o zurro e o ruído das feras, e a alegria que faziam e cantavam, e maravilhou-se com o que poderia ser aquilo; e enviou apressadamente um de seus servos para saber o que era. E, quando o soube, tomou algumas pessoas de seu palácio, armou-se com o sinal da cruz e foi até lá, encontrando muitos cristãos que eram conduzidos a oferecer sacrifício por medo da morte. Então ficou profundamente perturbada pela tristeza, dirigiu-se corajosamente ao imperador e falou desta maneira: “A dignidade de tua posição e o caminho da razão moveram-me a saudar-te, se conheces o Criador e Senhor do céu e quisesses afastar teu ânimo da adoração dos falsos deuses.” E então disputou muitas coisas com César diante das portas do templo. E começou a dizer: “Tomei para mim o encargo de dizer-te estas coisas como a um homem sábio; por que reuniste agora esta multidão de pessoas tão vãmente, para adorar a loucura dos ídolos? Admiras este templo feito por mãos humanas? Maravilhas-te com os preciosos ornamentos, que são como pó diante do vento? Deverias antes maravilhar-te com o céu, com a terra e com todas as coisas que nela existem, com o sol, a lua, as estrelas e os planetas, que existem desde o começo do mundo e existirão enquanto aprouver a Deus; e maravilha-te com os ornamentos do céu, isto é, o sol, a lua, as estrelas e os planetas: como se movem do oriente ao ocidente e nunca se cansam. E, quando tiveres conhecimento de todas essas coisas e as tiveres compreendido, pergunta depois quem é o mais poderoso de todos; e, quando conheceres aquele que é soberano e criador de todas as coisas, a quem ninguém é semelhante nem igual, então adora-o e glorifica-o, pois ele é o Deus dos deuses e o Senhor dos senhores.”

E, depois de ter disputado muito sabiamente sobre a Encarnação do Filho de Deus, o imperador ficou muito espantado e não pôde responder-lhe; mas, por fim, quando voltou a si, disse-lhe: “Ó mulher, permite-nos terminar nosso sacrifício e, depois, dar-te-emos uma resposta.” Então mandou que ela fosse conduzida ao seu palácio e mantida sob grande vigilância, e maravilhou-se muito com sua grande prudência e sua grande beleza, pois ela era muito formosa à vista de todos. Depois disso, o imperador foi ao palácio e disse a Catarina: “Ouvimos teu belo discurso e estamos maravilhosamente espantados com tua sabedoria, mas estamos tão ocupados com os sacrifícios que não podemos dar atenção a fim de compreender todas as coisas. Perguntamos-te, primeiro: de que linhagem és?” E a santa virgem Catarina disse: “Não te louves excessivamente, nem tampouco te culpes, pois assim fazem os tolos que trabalham em vão pela glória. Todavia, confessar-te-ei minha linhagem, não por vanglória, mas por humildade. Sou Catarina, filha do rei Costus; e, embora tenha nascido na púrpura e sido instruída nas artes liberais, desprezei todas as coisas e entreguei-me inteiramente a nosso Senhor Jesus Cristo; e os deuses que adoras não podem ajudar-te, nem a qualquer outro. Ó malditos adoradores de tais deuses! Quando são invocados na necessidade, não ajudam; na tribulação, não socorrem; e nos perigos, não defendem.” E o rei disse: “Se é como dizes, toda a terra está errada e somente tu dizes a verdade; e toda palavra deve ser confirmada pela boca de duas ou três testemunhas. Ainda que fosses um anjo ou uma virtude celestial, não deverias ser acreditada sendo apenas uma mulher frágil.” Ao que ela respondeu: “Ó imperador, rogo-te que não te deixes vencer pela loucura, pois no ânimo de um homem sábio não há perturbação. O sábio diz: ‘Se te governares com bom ânimo, serás rei; e, se te governares de outro modo, serás servo.’ E tu, como vejo, procuras enredar-nos com tua mortal astúcia, quando te esforças para nos atrair pelos exemplos dos filósofos.”

E, quando o imperador viu que de modo algum podia resistir à sua sabedoria, enviou secretamente cartas a todos os grandes gramáticos e retóricos, para que viessem depressa ao seu pretório em Alexandria; e dar-lhes-ia grandes presentes se pudessem vencer uma donzela de tão bom falar. E então foram trazidos de diversas províncias cinquenta mestres que superavam todos os homens mortais na sabedoria mundana. E perguntaram por que causa haviam sido chamados de terras tão distantes, e o imperador respondeu e disse: “Temos uma donzela, sem igual em inteligência e sabedoria, que confunde todos os sábios; e ela diz que nossos deuses são demônios. Se os vencerdes pela honra, enviar-vos-ei novamente à vossa terra com alegria.” E um deles indignou-se com isso e disse, desdenhosamente: “Este é um digno conselho de um imperador: por causa de uma única donzela, jovem e frágil, mandou reunir tantos sábios e de países tão distantes! Um só de nossos clérigos ou estudiosos poderá vencê-la.” E o rei lhes disse: “Posso, pela força, constrangê-la a sacrificar, mas preferiria que fosse vencida por vossos argumentos.”

Então disseram: “Que ela seja trazida diante de nós; e, quando for vencida por sua loucura, poderá saber que jamais viu um homem sábio.” E, quando a virgem soube da disputa que a esperava, recomendou-se inteiramente a nosso Senhor; e um anjo veio a ela e disse que permanecesse firme, pois não seria vencida, mas os superaria e os enviaria ao martírio. E, quando foi levada diante dos mestres e oradores, disse ao imperador: “Que julgamento é este, colocar cinquenta oradores e mestres contra uma só donzela, prometer-lhes grandes recompensas por sua vitória e obrigar-me a disputar com eles sem esperança de recompensa alguma? E Deus Jesus Cristo, que é a verdadeira recompensa daqueles que lutam por ele, estará somente comigo, e será minha recompensa, pois é a esperança e a coroa dos que combatem por ele.” E, quando os mestres disseram que era impossível que Deus se tivesse feito homem ou que tivesse sofrido a morte, a virgem mostrou-lhes que os pagãos já o haviam dito antes, afirmando que ele se fizera homem. Pois Platão disse que Deus era todo redondo e que seria morto; e a Sibila disse assim: “Aquele Deus que haveria de pender da cruz seria bendito e feliz.” E, quando a virgem disputou muito sabiamente com os mestres e os havia confundido quanto aos seus deuses por razões manifestas, eles ficaram espantados e não souberam o que dizer, mas permaneceram todos em silêncio. E o imperador encheu-se de furor contra eles e começou a censurá-los, porque haviam sido tão vergonhosamente vencidos por uma donzela. Então aquele que era mestre acima de todos os outros disse ao imperador: “Sabei, senhor imperador, que jamais houve alguém que pudesse resistir-nos sem ser imediatamente vencido. Mas esta donzela, em quem fala o Espírito de Deus, converteu-nos de tal modo que não podemos dizer coisa alguma contra Jesus Cristo, nem podemos, nem ousamos. Por isso, senhor imperador, reconhecemos que, a menos que possas apresentar uma sentença mais probante acerca daqueles que até agora adoramos, todos nós nos converteremos a Jesus Cristo.” E, quando o tirano ouviu isso, foi tomado de grande loucura e mandou que todos fossem queimados no meio da cidade. E a santa virgem consolou-os, tornou-os firmes para o martírio e instruiu-os diligentemente na fé; e, como temessem morrer sem batismo, a virgem disse-lhes: “Nada temais, pois o derramamento de vosso sangue vos será considerado como batismo; armai-vos com o sinal da cruz, e sereis coroados no céu.”

E, quando foram lançados às chamas do fogo, entregaram suas almas a Deus; e nem seus cabelos nem suas roupas sofreram qualquer dano ou foram tocados pelo fogo. E, quando os cristãos os sepultaram, o tirano falou à virgem e disse: “Ah! Nobilíssima senhora e virgem, tem piedade de tua juventude, e serás a principal em meu palácio, depois da rainha; tua imagem será erguida no meio da cidade e adorada por todo o povo como uma deusa.” Ao que a virgem disse: “Deixa de dizer tais coisas, pois é mau pensá-las. Fui dada e desposada com Jesus Cristo; ele é meu esposo, ele é minha glória, ele é meu amor e ele é minha doçura. Nenhuma bela palavra nem tormento algum poderá afastar-me dele.” Então ele, cheio de furor, mandou que ela fosse despida e açoitada com escorpiões; e, depois de açoitada, fosse lançada numa prisão escura, onde foi atormentada pela fome durante doze dias.

E o imperador saiu do país por certas causas, e a rainha foi tomada de grande amor pela virgem; foi à noite à prisão com Porfírio, príncipe dos cavaleiros. Quando a rainha entrou, viu a prisão resplandecendo com grande claridade e anjos ungindo as feridas da santa virgem Catarina. Então Santa Catarina começou a pregar à rainha as alegrias do Paraíso e converteu-a à fé; disse-lhe que receberia a coroa do martírio, e assim falaram juntas até a meia-noite. E, quando Porfírio ouviu tudo o que ela dissera, caiu aos seus pés e recebeu a fé de Jesus Cristo, juntamente com duzentos cavaleiros. E, como o tirano havia ordenado que ela ficasse doze dias sem comida nem bebida, Jesus Cristo enviou-lhe uma pomba branca, que a alimentou com alimento celestial. Depois disso, Jesus Cristo apareceu-lhe com uma grande multidão de anjos e virgens e disse-lhe: “Filha, conhece teu Criador, por quem empreendeste esta laboriosa batalha; sê firme, pois estou contigo.”

E, quando o imperador voltou, mandou que ela fosse levada diante dele; e, ao vê-la tão resplandecente, embora supusesse que tivesse sido atormentada por grande fome e jejum, e imaginasse que alguém a tivesse alimentado na prisão, encheu-se de furor e mandou atormentar os guardas da prisão. E ela disse-lhe: “Na verdade, desde então jamais recebi alimento de homem algum, mas Jesus Cristo alimentou-me por meio de seu anjo.” “Peço-te”, disse o imperador, “que guardes no coração aquilo que te admoesto e não respondas com palavras duvidosas. Não te teremos como camareira, mas triunfarás como rainha em meu reino, elevada em beleza.” Ao que a bem-aventurada virgem Catarina disse: “Peço-te que compreendas e julgues com retidão: qual dos dois devo escolher melhor — o rei poderoso, eterno, glorioso e belo, ou um homem enfermo, inconstante, sem nobreza e feio?” Então o imperador, tomado de desprezo e enfurecido pelo furor, disse: “Desses dois, escolhe um: ou oferece sacrifício e vive, ou sofre diversos tormentos e perece.” E ela disse: “Não tardes em infligir os tormentos que quiseres, pois desejo oferecer a Deus meu sangue e minha carne, assim como ele os ofereceu por mim; ele é meu Deus, meu pai, meu amigo e meu único esposo.” Então um mestre aconselhou e advertiu o rei, que estava furioso de ira, a fazer quatro rodas de ferro, cercadas de lâminas afiadas e cortantes, de modo que ela fosse horrivelmente despedaçada e cortada naquele tormento, para que os demais cristãos temessem por exemplo de tão cruel suplício. E ordenou-se que duas rodas girassem contra as outras duas, com grande força, para que quebrassem tudo o que estivesse entre elas. Então a bem-aventurada virgem rogou a nosso Senhor que quebrasse aquelas máquinas, para louvor de seu nome e para converter o povo que ali estava. E, assim que essa bem-aventurada virgem foi colocada no tormento, o anjo de nosso Senhor quebrou as rodas com tamanha força que matou quatro mil pagãos.

E a rainha, que contemplava essas coisas, desceu do alto, onde até então se escondera, e começou logo a censurar o imperador por tão grande crueldade. Então o rei encheu-se de furor quando viu que a rainha desprezava oferecer sacrifício, e mandou primeiro que lhe arrancassem os seios e depois que lhe cortassem a cabeça. E, enquanto era conduzida ao martírio, rogou a Catarina que orasse por ela, e esta lhe disse: “Nada temas, bem-amada de Deus; pois hoje terás o reino perdurável em troca deste reino transitório, e um esposo imortal em troca de um mortal.” E ela permaneceu constante e firme na fé, e ordenou aos algozes que fizessem o que lhes fora mandado. Então os soldados levaram-na para fora da cidade e arrancaram-lhe os seios com tenazes de ferro; depois cortaram-lhe a cabeça, e Porfírio tomou o corpo e enterrou-o. No dia seguinte perguntaram onde estava o santo corpo da rainha, e o imperador mandou que muitos fossem submetidos a tormentos para descobrir onde jazia o corpo. Porfírio apresentou-se então diante de todos e clamou, dizendo: “Eu sou aquele que enterrou o corpo da serva e ancila de Jesus Cristo, e recebi a fé de Deus.” Então Maximiano começou a rugir e bramir como um louco, e gritou, dizendo: “Ó desgraçado e miserável! Eis que Porfírio, que era o único guardião de minha alma e o consolo de todos os meus males, está enganado!” Contou isso a seus cavaleiros, aos quais eles responderam: “Também nós somos cristãos e estamos prontos para sofrer a morte por Jesus Cristo.” Então o imperador, embriagado de furor, ordenou que todos fossem decapitados e que seus corpos fossem lançados aos cães. Depois chamou Catarina e disse-lhe: “Embora tenhas feito a rainha morrer por tua arte mágica, se te arrependeres serás a primeira e principal em meu palácio; pois hoje oferecerás sacrifício ou perderás a cabeça.” E ela lhe respondeu: “Faze tudo quanto planejaste; estou pronta para sofrer tudo.” Então ele pronunciou a sentença contra ela e ordenou que lhe cortassem a cabeça. E, quando a levaram ao lugar destinado para isso, ela ergueu os olhos ao céu em oração e disse: “Ó Jesus Cristo, esperança e auxílio dos que creem em ti! Ó beleza e glória das virgens! Bom Rei, suplico-te e rogo-te que todo aquele que se lembrar de minha paixão, seja no momento de sua morte ou em qualquer outra necessidade, e me invocar, obtenha, por tua misericórdia, o atendimento de seu pedido e de sua oração.” Então veio até ela uma voz, dizendo: “Vem a mim, meu belo amor e minha esposa; eis que a porta do céu está aberta para ti, e também àqueles que honrarem tua paixão prometo o consolo do céu naquilo que pedirem.” E, quando lhe cortaram a cabeça, saiu de seu corpo leite em vez de sangue; e os anjos tomaram o corpo e o levaram ao monte Sinai, a mais de vinte jornadas dali, e ali o enterraram honrosamente. E continuamente escorre óleo de seus ossos, o qual cura todas as enfermidades e doenças. Ela sofreu a morte sob o tirano Maximiano, por volta do ano de Nosso Senhor de trezentos.

Como Maximiano foi punido por esse crime e por outros, está contido na história da invenção da santa cruz. Mas, como por muito tempo não se soube onde fora parar esse santo corpo, houve grande tristeza e lamentação entre os cristãos, que diziam: “Ai de nós! A mais clara luz de nossa fé e de nossa sabedoria, e o templo do Espírito Santo, afastou-se de nós!” E suplicaram devotamente a Deus que se dignasse mostrar-lhes essa santa relíquia; e depois ela foi encontrada desta maneira.

No deserto ao redor do monte Sinai havia muitos eremitas cristãos inflamados de grande devoção para com esta santa virgem, Santa Catarina. Por isso, de comum acordo, construíram uma capela na qual essa santa virgem deveria ser especialmente lembrada. A capela ficava junto ao monte Sinai, não longe da colina, perto do lugar onde Nosso Senhor apareceu a Moisés na sarça. Nesse lugar, os santos eremitas viviam uma vida gloriosa, em grande abstinência e devoção. A eles apareceu certa vez o anjo de Deus e disse: “Deus contemplou do céu a vossa eficaz devoção; por isso concedeu-vos esta graça: por meio de vós será encontrado e conhecido o santo corpo da gloriosa virgem Santa Catarina, para sua suprema honra e glória. Portanto, levantai-vos e segui-me; e, embora não me vejais, a sombra da palmeira que levo na mão jamais desaparecerá de vossa vista.” Então os eremitas partiram e seguiram o anjo até chegarem a um lugar onde mal podia entrar criatura alguma, por causa da estreiteza do caminho e da aspereza das rochas. Quando chegaram ao topo da colina, já não viram o anjo, mas viram claramente a sombra da palmeira, de tal modo que parecia que todo o lugar estava coberto pela sombra de suas folhas. Por meio dela chegaram ao lugar onde o corpo jazia havia cento e trinta anos, dentro de uma pedra. Sua carne estava ressequida pela passagem do tempo, mas os ossos eram tão compactos e puros que pareciam conservados pelo cuidado dos anjos. Então, com grande alegria e reverência, levantaram o santo corpo e levaram-no para baixo, até a capela que haviam construído. E isso foi feito por grande milagre, pois o lugar onde ela jazia era tão íngreme, espesso, estreito e perigoso que, segundo a razão humana, parecia impossível chegar até lá. Depois que esses santos homens levaram o corpo com solenidade, determinaram que se celebrasse a festa da invenção desse santo corpo. Essa festa ainda é celebrada ali, por volta do tempo da Invenção da Santa Cruz. Esse lugar é grandemente honrado, e Nosso Senhor ali manifesta muitos milagres; dos ossos escorre abundantemente óleo, pelo qual muitas enfermidades são curadas.

E diz-se que, antes de o corpo ser encontrado, um monge foi ao monte Sinai e ali permaneceu durante sete anos, muito devotamente, a serviço de Santa Catarina. Certo dia, enquanto orava com grande devoção para que pudesse receber alguma coisa de seu corpo, veio-lhe subitamente uma articulação de um dos dedos de sua mão; e ele recebeu alegremente de Nosso Senhor esse presente. Lê-se também que havia um homem muito devoto de Santa Catarina, que muitas vezes a invocava em seu auxílio; mas, com o passar do tempo, caiu em pensamentos impuros, perdeu a devoção que tinha à santa e deixou de orar a ela. Certa vez, enquanto rezava, viu passar diante de si uma grande multidão de virgens, entre as quais havia uma mais resplandecente que as outras. Quando ela se aproximou dele, cobriu o rosto e passou diante dele com a face velada. Ele muito se maravilhou com sua beleza e perguntou quem ela era. Uma das virgens disse-lhe que era Catarina, aquela que ele costumava conhecer; e, porque já não a conhecia nem se lembrava dela, ela passara diante dele com o rosto coberto e sem se dar a conhecer.

Deve-se notar que esta bendita virgem, Santa Catarina, parece e se manifesta como maravilhosa em cinco coisas: primeiro, na sabedoria; segundo, na eloquência; terceiro, na constância; quarto, na pureza da castidade; e quinto, no privilégio da dignidade.

Primeiro, ela se mostrou maravilhosa na sabedoria, pois nela havia toda espécie de filosofia. A filosofia divide-se em três partes: teórica, prática e lógica. A teoria divide-se em três: intelectual, natural e matemática. A bem-aventurada Catarina possuía a ciência intelectual, pelo conhecimento das coisas divinas, da qual se serviu contra os mestres, aos quais provou que havia somente um Deus verdadeiro, e venceu todos os falsos deuses. Em segundo lugar, possuía a ciência natural, da qual se serviu ao disputar contra o imperador. Em terceiro lugar, possuía a ciência matemática, isto é, a ciência que considera as formas e a maneira das coisas; e teve essa ciência ao desprezar as coisas terrenas, pois afastou o coração de toda matéria terrestre. Mostrou possuir essa ciência quando respondeu ao imperador, que lhe perguntara quem era, dizendo: “Sou Catarina, filha do rei Costus”, e contando como fora criada em púrpura. Usou-a também quando exortou a rainha a desprezar o mundo e a si mesma, e a desejar o reino perdurável.

A prática divide-se em três maneiras: ética, econômica e política. A primeira ensina a formar os costumes e adornar o homem com virtudes, e isso diz respeito a todos os homens. A segunda ensina a governar e reger bem sua família, e diz respeito àqueles que têm pessoas sob seu governo. A terceira diz respeito aos governantes das cidades, pois ensina a governar os povos, as cidades e as comunidades. E a bem-aventurada Catarina possuía essas três ciências. Primeiro, tinha em si toda honestidade de costumes; segundo, governava louvavelmente sua família, que lhe fora confiada; terceiro, instruía sabiamente o imperador.

A lógica divide-se em três: demonstrativa, provável e sofística. A primeira diz respeito aos filósofos; a segunda, aos retóricos e lógicos; e a terceira, aos sofistas. Catarina possuía em si essas três ciências, pois disputou com o imperador.

Segundo, ela era maravilhosa na eloquência, pois tinha bela linguagem, como se mostrou em suas pregações; era muito perspicaz ao apresentar razões, como quando respondeu ao imperador; tinha palavras doces para conduzir o povo à fé, como se viu em Porfírio e na rainha, que levou à fé cristã pela doçura de sua bela fala; e tinha palavras muito virtuosas para vencer, como se viu nos mestres, a quem derrotou com tanta força.

Terceiro, era maravilhosa na constância, pois foi firmíssima diante das ameaças e dos terrores: desprezou-os todos e respondeu ao imperador: “Não demores a aplicar os tormentos que planejaste, pois desejo oferecer a Deus o meu sangue; realiza aquilo que concebeste em teu coração, pois estou pronta para sofrer tudo.” Em segundo lugar, foi firme quando lhe ofereceram grandes dádivas, pois recusou todas e disse ao imperador, quando ele prometeu tê-la como segunda senhora em seu palácio: “Deixa de dizer tais coisas; é criminoso sequer pensá-las.” Em terceiro lugar, foi constante nos tormentos que lhe infligiram.

Quarto, foi constante na pureza da castidade, pois conservou a castidade entre circunstâncias nas quais ela costuma perecer. Há cinco coisas pelas quais a castidade pode perecer: o prazer das riquezas, a oportunidade conveniente, a juventude florescente, a liberdade sem constrangimento e a suprema beleza. Entre todas essas coisas, a bem-aventurada Catarina conservou sua castidade: tinha grande abundância de riquezas, pois era herdeira de pais ricos; tinha tempo livre e conveniente para fazer sua vontade, pois era senhora de si mesma e passava o dia entre seus servidores, que eram jovens; tinha liberdade, sem ninguém que a governasse em seu palácio; e, como já foi dito acerca dessas quatro coisas, possuía também beleza, tanta que todos se maravilhavam de sua formosura.

Quinto, era maravilhosa no privilégio da dignidade, pois certos privilégios especiais foram concedidos a alguns santos quando morreram: assim, a visita de Jesus Cristo a São João Evangelista; o derramamento de óleo em São Nicolau; a efusão de leite em vez de sangue em São Paulo; a preparação do sepulcro em São Clemente; e a audição e concessão dos pedidos em Santa Margarida, quando orou por aqueles que se lembrassem de sua memória. Todas essas coisas se reuniram nesta bendita virgem, Santa Catarina, como aparece em sua legenda.

Portanto, veneremos devotamente esta santa virgem e roguemos humildemente que ela seja nossa advogada em todas as nossas necessidades corporais e espirituais, para que, pelos méritos de suas orações, depois desta vida breve e transitória, possamos chegar à bem-aventurança e à alegria eternas no céu, onde há vida perdurável. Que ele se digne concedê-lo, aquele que, com o Pai e o Espírito Santo, vive e reina, Deus, por todos os séculos dos séculos. Amém.