Vicariato Apostólico do Gabão
VICARIATE APOSTOLIC OF GABUN
Antigamente chamado de Vicariato Apostólico das Duas Guinéias. O nome Gaboon (Gabão) foi originalmente dado pelos portugueses ao estuário onde se encontra a cidade de Libreville, e a uma estreita faixa de território em cada margem deste braço do mar. Nos dias do tráfico de escravos, era meramente uma estação comercial na Costa da Guiné, que na época se estendia do Senegal até a foz do Rio Congo. Atualmente, o nome Guiné para esse território e o título eclesiástico "As Duas Guinéias" caíram em desuso tanto no sentido civil quanto religioso, e Gaboon designa a porção norte do Congo Francês, ao sul do Equador e situada entre o oceano Atlântico e a longitude 12 leste de Paris. É coextensivo com a bacia do Rio Ogowai, à qual devem ser acrescentados vários pequenos afluentes, como o Muni, o Komo, e o Rembo-Nkomi. Sua superfície, embora quebrada e irregular, não apresenta grandes elevações e é coberta por uma densa floresta tropical, interrompida apenas por algumas planícies rochosas ao sul. As únicas estradas são as trilhas usadas pelos nativos, ao longo das quais caravanas viajam a pé. Os rios muitas vezes ficam obstruídos por corredeiras, tornando a navegação incerta e arriscada. O clima é abafado, úmido e sujeito a tempestades, mas a temperatura permanece quase estacionária; a estação chuvosa dura de setembro a maio. No geral, é um clima saudável para homens de vidas moderadas, e a mortalidade lá é uma das mais baixas na costa da África Ocidental. A população de Gaboon é muito mista, sendo Gaboon o termo geográfico da migração atraída do interior pelo comércio. Sem dúvida, muitas das raças se fragmentam no caminho, mas aquelas que chegam à costa são aos poucos absorvidas entre os primeiros colonos. De fato, muitas dessas tribos são semi-nômades por hábito e mudam os locais de suas aldeias assim que as terras em sua proximidade se esgotam com a agricultura. Assim, ocorre que a cada quatro ou cinco anos um novo mapa etnográfico do país se torna necessário.
Formerly called the Vicariate Apostolic of the Two Guineas. The name Gaboon (Gabão) was originally given by the Portuguese to the estuary on which stands the town of Libreville, and to a narrow strip of territory on either bank of this arm of the sea. In the days of the slave trade it was merely a trading station on the Coast of Guinea which at that time extended from the Senegal to the mouth of the Congo River. At the present time the name of Guinea for this territory and the ecclesiastical title "The Two Guineas" have gone out of use both in the civil and the religious sense, and Gaboon designates the northern portion of French Congo, south of the Equator and lying between the Atlantic ocean and longitude 12 east of Paris. It is coextensive with the basin of the Ogowai River, to which should be added several small subsidiary streams as the Muni, the Komo, and the Rembo-Nkomi. Its surface though broken and uneven is at no point of great elevation, and is covered by a great dense, tropical forest interrupted only by some rocky plains in the south. The only roads are the tracks used by the natives, along which caravans travel on foot. The rivers are often blocked by rapids, so that navigation is both uncertain and hazardous. The climate is sultry, humid, and subject to storms, but the temperature remains almost stationary; the rainy season lasts from September to May. On the whole it is a healthy climate for men of temperate lives, and the mortality there is one of the lowest on the West-African coast. The population of Gaboon is very mixed, Gaboon being the geographical terminus of the migration drawn from the interior by trade. No doubt many of the races become broken up on the way, but those that reach the coast are slowly absorbed among the earlier settlers there. Indeed many of these tribes are semi-nomadic by habit, and change the sites of their villages as soon as the lands in their vicinity have become exhausted by crop-growing. It thus comes to that pass every four or five years a new ethnographical map of the country is necessary.
No entanto, é possível dividir os povos em vários grupos. No primeiro grupo, podem ser incluídas as antigas raças de comerciantes de escravos que estão estabelecidas há muito tempo na Costa. Dentre elas, o povo mais importante são os Mpongwe, que habitam ao longo do estuário do Gabão; são mencionados no século XVIII por navegadores holandeses. Como raça, são inteligentes e ágeis, e desfrutam de uma indiscutível ascendência sobre as outras raças negras. Além disso, são gentis e hospitaleiros, talvez até demasiado hospitaleiros. Eles facilmente se tornam vítimas dos vícios europeus, e a imoralidade e o álcool quase os exterminaram. Não restam mais do que algumas centenas deles, muitos dos quais vão como comerciantes bem para o interior. O ponto da península do Gabão é ocupado pelos Bengas; os mangues ou enseadas do Manda e do Muni pelos Baseki, geralmente conhecidos como Boulous (Bulu); ambas as tribos vivem da pesca e estão se extinguindo devido ao alcoolismo. Seus idiomas diferem entre si e igualmente do dos Mpongwe. No entanto, as três tribos estabelecidas ao sul, no delta do Ogowai, os Orongous (Orongu), os Galoas e os Nkomis, usam uma forma ligeiramente modificada do Mpongwe, seguem os mesmos costumes, têm os mesmos vícios que os Mpongwe do estuário e se envolvem no comércio de borracha além da pesca. O segundo grupo é composto por uma única tribo, os Fans ou Pahouins (Pawin), que habitam toda a porção norte do Gabão até o Ivindo e, em algumas localidades, são encontrados ao longo da margem esquerda do Ogowai. Eles são verdadeiros bárbaros e são uma raça invasora, cujo progresso em direção à costa continua incessantemente.
However it is possible to divide the peoples into several groups. Under the first group may be included the old slave-trading races that have been established a long time on the Coast. Of these the most important people are the Mpongwe, dwelling along the Gaboon estuary; they are mentioned in the eighteenth century by Dutch navigators. As a race they are intelligent and keen and enjoy an undoubted ascendancy over the other black races. They are, moreover, gentle and hospitable, too hospitable perhaps. They easily fall victims to European vices, and immorality and alcohol have almost wiped them out. Not more than a few hundred of them remain, many of whom go as traders far into the interior. The point of the Gaboon peninsula is occupied by the Bengas; the creeks or inlets of the Manda and the Muni by the Baseki, usually known as the Boulous (Bulu); both tribes live by fishing and are dying out from alcoholism. Their languages differ from each other and equally from that of the Mpongwe. However the three tribes settled towards the South in the delta of the Ogowai, the Orongous (Orongu), the Galoas, and the Nkomis use a slightly modified form of Mpongwe, follow the same customs, have the same vices as the Mpongwe of the estuary, and engage in the rubber trade as well as in fishing. The second group is made up of one single tribe, the Fans or Pahouins (Pawin) who inhabit all the northern portion of Gaboon as far as the Ivindo, and in places are to be found along the left bank of the Ogowai. They are true barbarians and are an invading race, whose progress towards the coast goes on unceasingly.
Eles não merecem tudo o que os viajantes anteriores disseram sobre sua ferocidade, mas têm uma aparência muito feroz, musculosa, belicosa e, acima de tudo, vingativa. No entanto, não são traficantes de escravos, nem, propriamente falando, possuem escravos; suas esposas são na verdade suas escravas, e a poligamia é mais comum e mais brutal entre eles do que em outros lugares. No entanto, não são vítimas das formas mais grosseiras de imoralidade, na mesma medida que outras tribos, mas ao longo dos grandes rios e na costa, o alcoolismo causa devastação terrível entre eles. Aqueles que habitam o interior ainda praticam o canibalismo com seus prisioneiros de guerra.
They do not deserve all that former travellers have said as to their ferocity, but they are very fierce-looking, muscular, warlike, and above all vindictive. They are not, however, slave-dealers, nor do they, properly speaking, own slaves; their wives are really their slaves, and polygamy is more in vogue and more bestial among them than elsewhere. Nevertheless they are not victims to the grosser forms of immorality, in the same measure as other tribes are, but along the great rivers and at the coast alcoholism works terrible havoc among them. Those of them who dwell in the interior still practise cannibalism on their prisoners of war.
Um terceiro grupo de povos pode ser encontrado na parte sul do país; neste território vivem tribos ainda entregues à escravidão. Assim, por exemplo, os Esteiras e os Balkalai, que atuam como intermediários no comércio com as tribos que habitam as montanhas, os Bayakas, Bapunus, Ndjavis, Ishogos, Mbétés, Shakés, Adumas, que em troca de artigos de comércio vendem seus filhos como escravos. Esses escravos são trazidos secretamente à costa, mas não são mais embarcados para as Antilhas ou Brasil, em vez disso, são comprados pelos Mpongwe e Nkomis, que assim conseguem levar vidas de ociosidade. Todos esses grupos de tribos praticam fetichismo. Eles acreditam em um Deus que criou o mundo, em uma alma imortal e na retribuição pelo mal; eles adoram espíritos e fantasmas, e estão sob a influência de feiticeiros e sociedades secretas, às quais até mesmo a autoridade de seus chefes deve se submeter.
A third group of peoples is to be found in the southern part of the country; in this territory live tribes still given over to slavery. Thus, for instance, the Esteiras and the Balkalai, who act as middlemen in trading with the tribes dwelling in the mountains, the Bayakas, Bapunus, Ndjavis, Ishogos, Mbétés, Shakés, Adumas, who in exchange for articles of commerce sell their children as slaves. These slaves are brought secretly to the coast, but are no longer shipped to the Antilles or Brazil, instead they are bought by the Mpongwe and Nkomis who are thus enabled to lead lives of idleness. All these groups of tribes practise fetichism. They believe in a God who made the world, in an immortal soul and in retribution for evil; they worship spirits and ghosts, and are under the sway of sorcerers and secret societies, to which even the authority of their chiefs must yield.
A evangelização inicial do país pelos Capuchinhos da Itália não deixou traços permanentes. Por volta de 1840, um prelado americano, Monsenhor Barron, foi o primeiro a responder ao apelo feito por um padre para os católicos entre os negros libertos que o Governo dos Estados Unidos havia enviado de volta à costa da África. Monsenhor Barron abriu mão de um importante cargo que ocupava sob o Arcebispo da Filadélfia e fez duas viagens à Costa da Guiné entre 1840 e 1843. O Venerável Père Libermann havia acabado de fundar em Amiens sua nova congregação do Sagrado Coração de Maria, que mais tarde se uniria à do Espírito Santo; ele forneceu os primeiros missionários a Monsenhor Barron. No primeiro ano, seis dos sete missionários morreram tanto de fome quanto de doenças; o sétimo, após aventuras inacreditáveis, conseguiu chegar a Cabo Palm, no Gabão. Este foi o Père Bessieux e a data, 29 de setembro de 1884. A marinha francesa havia estabelecido um pequeno forte lá, destinado a ser um ponto de observação para embarcações envolvidas no tráfico de escravos, e, consequentemente, o Père Bessieux pôde erguer a primeira estação naquele local. O ano seguinte trouxe-lhe muitos ajuda, entre eles o Père Le Berre. Em 1848, um dhow de escravos foi capturado pelos franceses e quarenta e nove escravos foram encontrados perto da estação missionária em um pequeno platô que a partir de então foi chamado de Libreville (Cidade Livre). Père Le Berre recebeu o título oficial de "Professor de Morais" e começou a instruí-los. No ano seguinte, as primeiras freiras chegaram, as Irmãs Francesas da Imaculada Conceição. Em 1849, o Père Bessieux foi chamado de volta à Europa, consagrado bispo e enviado de volta ao Gabão como Vigário Apostólico das Duas Guinéias, com jurisdição sobre uma linha costeira de 2000 léguas de comprimento, onde hoje existem vinte e cinco divisões eclesiásticas.
The early evangelization of the country by Capuchins from Italy left no permanent traces. About 1840 an American prelate, Monsignor Barron, was the first to answer the appeal made for a priest of the Catholics among the freed negroes that the United States Government had shipped back to the coast of Africa. Monsignor Barren gave up an important post which he held under the Archbishop of Philadelphia and made two voyages to the Guinea Coast between 1840 and 1843. The Venerable Père Libermann had just at this date founded at Amiens his new congregation of the Sacred Heart of Mary, which later was united with that of the Holy Ghost; he furnished the first missionaries to Monsignor Barren. In the first year six out of seven of the missionaries died as much of starvation as of sickness; the seventh, after increditable adventures, succeeded in reaching Cape Palm on the Gaboon. This was Père Bessieux and the date, 29 September, 1884. The French navy had set up a small fort there intended as a lookout for vessels engaged in the slave trade, and consequently Père Bessieux was able to erect the first station at this spot. The following year brought him many helpers, and among them Père Le Berre. In 1848 a slave dhow was captured by the French and forty-nine slaves were located near the mission station on a little plateau which was thereupon called Libreville (Freetown). Père Le Berre was given the official title of "Professor of Morals" and began instructing them. The next year the first nuns arrived, the French Sisters of the Immaculate Conception. In 1849 Père Bessieux was recalled to Europe, consecrated bishop, and sent back to Gaboon as Vicar Apostolic of the Two Guineas, with jurisdiction over a coast line 2000 leagues long, where today there are twenty-five ecclesiastical divisions.
Por esta época, a missão de Libreville fez várias tentativas de estabelecer estações em outros lugares; apenas uma foi bem-sucedida, entre os Bengas de Cabo Esteiras, e foi chamada de Missão São José. Hoje, quase toda essa pequena tribo é católica. Enquanto a missão de Libreville estava em processo de organização, construindo uma igreja adequada, ampliando suas escolas e limpando seus terrenos, a pequena estação do governo, situada a cerca de uma milha de distância, estava gradualmente se tornando uma pequena cidade. Em 1860, tornou-se necessário erigir uma paróquia lá, e assim foi fundada a missão de Saint-Pierre, tendo como objetivo especial a conversão dos Mpongwe. O trabalho das irmãs foi transferido para este local, assim como a escola para meninas e um hospital indígena; mais tarde, a colônia construiu uma igreja e, atualmente, a paróquia contém cerca de 3000 fiéis. Monsenhor Bessieux morreu em 1876, após ter passado 33 anos na África; foi sucedido por seu antigo companheiro, Monsenhor Le Berre. Sob o novo bispo, novas estações foram rapidamente fundadas, e a Congregação do Espírito Santo continuou a fornecer os missionários necessários. Em 1879, uma missão aos Pahouins de Como foi tentada pela primeira vez, e a Estação de São Paulo de Donghila foi aberta; após grandes dificuldades, agora é uma missão próspera com mais de 1000 católicos. Logo depois, os missionários começaram a se mover para o interior, a partir da costa e do estuário, e em 1881 foi fundada a missão de São Francisco Xavier em Lambarene, no Ogowai; em 1883, a de São Pedro Claver entre os Adumas, que posteriormente foi transferida para Franceville, perto da nascente daquele rio. Em 1886, em Fernando Vaz, no país Nkomi, a missão de Santa Ana foi organizada. Esses três lugares são agora grandes centros missionários e estão completamente equipados. Seria justo adicionar a esta lista as novas estações de Monsenhor Le Berre no Camerun e na Guiné Espanhola; mas agora fazem parte de novas divisões eclesiásticas. Em 1891, após 45 anos de vida missionária, o santo bispo morreu. Suas obras haviam aumentado dez vezes e sua memória é abençoada. Ele foi sucedido por Monsenhor Le Roy. Durante os três anos que o novo bispo passou em Gabão, três novas estações foram criadas. Uma surgiu às margens do Rio Muni, primeiro em Kogo, depois em Butika, na atual fronteira da Guiné Espanhola, entre os Fans do norte. Outra foi estabelecida abaixo das primeiras quedas do Ogowai, também no país Fan. Esta estação foi São Miguel de Ndjole. A terceira estação, Santa Cruz, é cercada pelos povos Esteira do sudoeste. Ao mesmo tempo, um novo impulso foi dado ao movimento evangelizador, pois este foi o período dos principais trabalhos nas línguas, de traduções, de relações, de viagens de exploração muito úteis, de ordens que favoreciam o trabalho dos catequistas, de acordos com as tribos sobre a reforma de seus costumes familiares, etc.
About this time the Libreville mission made many attempts to set up stations elsewhere; only one was a success, that among the Bengas of Cape Esteiras, and it was called St. Joseph's Mission. Today nearly all of this small tribe are Catholics. While the Libreville mission was in process of organization, building a suitable church, enlarging its schools, and clearing its grounds, the little government station about a mile away was gradually becoming a small town. In 1860 it became necessary to erect a parish there, and thus was founded the mission of Saint-Pierre, having for special object the conversion of the Mpongwe. The work of the sisters was transferred to this place as well as the school for girls and a native hospital; later the colony built a church and at present the parish contains about 3000 faithful. Monsignor Bessieux died in 1876 after having spent 33 years in Africa; he was succeeded by his early companion, Monsignor Le Berre. Under the new bishop new stations were rapidly founded, and the Congregation of the Holy Ghost continued to supply the necessary missionaries. In 1879 a mission to the Pahouins of the Como was attempted for the first time, and the Station of Saint Paul de Donghila was opened; after great hardships it is now a flourishing mission counting more than 1000 Catholics. Soon afterwards the missionaries began to move inwards from the coast and the estuary and in 1881 the mission of Saint-François-Xavier was founded at Lambarene on the Ogowai; in 1883 that of Saint-Pierre-Claver among the Adumas, which was afterwards moved to Franceville near the source of that river. In 1886 at Fernando Vaz in the Nkomi country the mission of Sainte-Anne was organized. These three places are now great mission centres and are thoroughly equipped. It would be only fitting to add to this list Monsignor Le Berre's new stations in the Kamerun sad in Spanish Guinea; but they now form part of new ecclesiastical divisions. In 1891, after 45 years of missionary life, the holy bishop died. His works had increased tenfold and his memory is blessed. He was succeeded by Monsignor Le Roy. During the three years which the new bishop spent at Gaboon three new stations were created. One arose on the banks of the Rio Muni, first at Kogo, then at Butika, at the present frontier of Spanish Guinea, among the Fans of the north. Another was established below the first rapids of the Ogowai, also in the Fan country. This station was Saint-Michel of Ndjole. The third station, Sainte-Croix, is surrounded by the Esteira peoples of the south-west. At the same time a fresh impulse was given to the evangelizing movement, for this was the period of the principal labour on the languages, of translations, of relations, of very useful journeys of exploration, of ordinances favouring the work of the catechists, of agreements with the tribes concerning the reform of their family customs, etc.
A direção ativa do Monsenhor Le Roy cessou em 1896 quando ele foi eleito Superior Geral dos Padres do Espírito Santo. Ele foi substituído em Gabão pelo Monsenhor Adam, o atual bispo, que estabeleceu três novas estações: Notre-Dame-des-Trois-Épis, em Samba, no Ngume, um afluente da margem esquerda do Ogowai, e Saint-Martin, um pouco mais acima do mesmo rio, ambas no meio das populações mistas do sul. O terceiro posto, de fundação bastante recente, é Okano, perto de Boue, no Ogowai, na região dos Fan. Mais de duzentos missionários morreram no território do Gabão e cem continuam o trabalho. Eles estão divididos entre padres, irmãos, tanto leigos quanto docentes, e freiras. Há 47 padres; padres nativos e seminaristas, irmãos e irmãs nativos, e mais de cem catequistas ajudam na obra de evangelização, e o número de católicos é superior a 12.000. O ganho moral é lento, mas evidente; o progresso está sempre sendo feito. Tem havido grandes obstáculos à difusão do Evangelho, obstáculos nem sempre devidos ao barbárie, fetichismo, escravidão e canibalismo das tribos pagãs.
The active direction of Monsignor Le Roy ceased in 1896 when he was elected Superior General of the Fathers of the Holy Ghost. He was replaced at Gaboon by Monsignor Adam, the present bishop, who has established three new stations: Notre-Dame-des-Trois-Epis, at Samba on the Ngume, a tributary of the left bank of the Ogowai, and Saint-Martin, a little further up the same river, both of them in the midst of the mixed populations of the south. The third post, of quite recent foundation, is Okano near Boue on the Ogowai in the Fan country. More than two hundred missionaries have died in the Gaboon territory and a hundred continue the work. They are divided into priests, brothers, both lay and teaching, and nuns. There are 47 priests; native priests and seminarians, native brothers and sisters, and upwards of a hundred catechists aid in the work of evangelization, and the number of Catholics is more than 12,000. The moral gain is slow but evident; progress is always being made. There have been great obstacles to the spread of the Gospel, obstacles not always due to the barbarism, fetichism, slavery, and cannibalism of the pagan tribes.