A Priori E A Posteriori

Termos que designam modos do conhecimento, sob certo aspecto opostos um ao outro. A priori chamam-se os conhecimentos independentes da experiência que, ou são dados imediatamente pelo pensamento, ou deles se deduzem, ou que se aplicam à experiência sem por isso serem tirados dela. A posteriori chamam-se os conhecimentos que vêm diretamente da experiência ou que dela derivam.

O termo aparece pela primeira vez com Alberto de Saxônia, no século XIV, mas em outro sentido, que se conservou até Leibniz e Hume. (A priori, segundo estes, é um raciocínio que vai da causa ao efeito, e a posteriori, o que remonta das conseqüências aos princípios). Simultaneamente, com este uso, encontra-se em Leibniz também o sentido exposto na definição inicial.

Segundo Kant, proposição a priori é aquela que "está sendo pensada simultaneamente com a sua necessidade, e que está pensada com rigorosa universalidade". A exigência original de que os conhecimentos (Erkenntnisse) a priori devem ser independentes, evidentes e certos por si mesmos, foi negada por Kant, distinguindo: conhecimentos a priori, apoiados em proposições, das quais uma deriva da experiência, e conhecimentos a priori puros, que não contêm nenhum elemento empírico.

É usual considerar-se a distinção entre a priori e a posteriori como distinção puramente lógica. Ao a priori não se deve atribuir nenhuma prioridade temporal. Todavia, em Kant, há certos trechos e, na filosofia atual, há outros, que pretendem postular e admitir que a priori tenha certos fundamentos psicológicos. Vide Juízo, Proposição e Apriorismo.