Uma comunidade fundada por Geert De Groote, de origem burguesa rica, nascido em Deventer, na Guéldria, em 1340; faleceu em 1384. Tendo estudado em Colônia, na Sorbonne e em Praga, ele recebeu ordens e obteve a preferência — uma canônica em Utrecht e outra em Aachen. Suas relações com os Gottesfreunde alemães e os escritos de Ruysbroek, que mais tarde se tornaram seu amigo, gradualmente o inclinaram ao misticismo, e, após recuperar-se de uma doença em 1373, ele renunciou aos seus prebendos, distribuiu seus bens aos cartuxos de Arnheim e viveu em solidão por sete anos. Depois, sentindo-se compelido a sair e pregar, ele foi de lugar a lugar chamando os homens ao arrependimento, proclamando a beleza do amor divino e lamentando a relaxação da disciplina eclesiástica e a degradação do clero. O efeito de seus sermões foi maravilhoso; milhares pendiam de seus lábios. "As cidades", diz Moll, "estavam cheias de devotos; você poderia reconhecê-los pelo seu silêncio, suas êxtases durante a Missa, seu vestuário simples, seus olhos, ardendo ou cheios de doçura." Um pequeno grupo desses se uniu a Groote e se tornou seus co-trabalhadores, formando assim os primeiros "Irmãos da Vida Comum". O reformador, é claro, foi oposto pelos clérigos cujas vidas pecaminosas ele denunciava, mas o grito de heresia foi levantado em vão contra aquele que era tão zeloso pela pureza da fé quanto pela pureza da moral. Os melhores do clero secular se inscreveram em sua confraria, que, no devido tempo, foi aprovada pela Santa Sé. No entanto, Groote não viveu o suficiente para aperfeiçoar a obra que havia começado. Ele morreu em 1384 e foi sucedido por Florence Radewyns, que, dois anos depois, fundou o famoso mosteiro de Windesheim, que tornou-se, a partir de então, o centro da nova associação.
A community founded by Geert De Groote, of rich burgher stock, born at Deventer in Gelderland in 1340; died 1384. Having read at Cologne, at the Sorbonne, and at Prague, he took orders and obtained preferment — a canon's stall at Utrecht and another at Aachen. His relations with the German Gottesfreunde and the writings of Ruysbroek, who later became his friend, gradually inclined him to mysticism, and on recovering from an illness in 1373 he resigned his prebends, bestowed his goods on the Carthusians of Arnheim, and lived in solitude for seven years. Then, feeling himself constrained to go forth and preach, he went from place to place calling men to repentance, proclaiming the beauty of Divine love, and bewailing the relaxation of ecclesiastical discipline and the degradation of the clergy. The effect of his sermons was marvellous; thousands hung on his lips. "The towns", says Moll, "were filled with devotees; you might know them by their silence, their ecstasies during Mass, their mean attire, their eyes, flaming or full of sweetness." A little band of these attached themselves to Groote and became his fellow-workers, thus becoming the first "Brethren of the Common Life". The reformer, of course, was opposed by the clerks whose evil lives he denounced, but the cry of heresy was raised in vain against one who was no less zealous for purity of faith than for purity of morals. The best of the secular clergy enrolled themselves in his brotherhood, which in due course was approved by the Holy See. Groote, however, did not live long enough to perfect the work he had begun. He died in 1384, and was succeeded by Florence Radewyns, who two years later founded the famous monastery of Windesheim which was thenceforth the centre of the new association.
A Confraria da Vida Comum assemelhava-se em vários aspectos às comunidades Beghard e Beguine que floresceram dois séculos antes e estavam então em decadência. Os membros não faziam votos, não pediam nem recebiam esmolas; seu primeiro objetivo era cultivar a vida interior, e trabalhavam pelo seu pão diário. As casas dos irmãos e irmãs ocupavam-se exclusivamente com literatura e educação, e os sacerdotes também com a pregação. Quando Groote começou, o aprendizado nos Países Baixos era tão raro quanto a virtude; a Universidade de Lovaina ainda não havia sido fundada, e a fama das escolas de Liège era apenas uma lembrança. Salvo por um clérigo aqui e ali que havia estudado em Paris ou Colônia, não havia eruditos na terra; mesmo entre o clero mais elevado, havia muitos que eram ignorantes em latim, e o burguês estava bastante satisfeito se, ao deixarem a escola, seus filhos fossem capazes de ler e escrever. Groote decidiu mudar tudo isso, e seus discípulos realizaram muito. Através de seu incansável trabalho no scriptorium e depois na impressão, conseguiram multiplicar seus escritos espirituais e disseminá-los amplamente pela terra, impregnados com o espírito da "Imitação". Entre eles encontram-se as mais belas flores da prosa flamenga do século XV. Os Irmãos não pouparam esforços para obter bons mestres, se necessário de partes estrangeiras, para suas escolas, que se tornaram centros de vida espiritual e intelectual; entre aqueles que formaram ou que se associaram a eles estavam homens como Thomas à Kempis, Dierick Maertens, Gabriel Biel e o Papa holandês Adriano VI.
The Confraternity of the Common Life resembled in several respects the Beghard and Beguine communities which had flourished two centuries earlier and were then decadent. The members took no vows, neither asked nor received alms; their first aim was to cultivate the interior life, and they worked for their daily bread. The houses of the brothers and sisters alike occupied themselves exclusively with literature and education, and priests also with preaching. When Groote began, learning in the Netherlands was as rare as virtue; the University of Louvain had not yet been founded, and the fame of the schools of Liège was only a memory. Save for a clerk here and there who had studied at Paris or Cologne, there were no scholars in the land; even amongst the higher clergy there were many who were ignorant of Latin, and the burgher was quite content if when his children left school they were able to read and write. Groote determined to change all this, and his disciples accomplished much. Through their unflagging toil in the scriptorium and afterwards at the press they were able to multiply their spiritual writings and to scatter them broadcast throughout the land, instinct with the spirit of the "Imitation". Amongst them are to be found the choicest flowers of fifteenth-century Flemish prose. The Brethren spared no pains to obtain good masters, if necessary from foreign parts, for their schools, which became centres of spiritual and intellectual life; amongst those whom they trained or who were associated with them were men like Thomas à Kempis, Dierick Maertens, Gabriel Biel, and the Dutch Pope Adrian VI.
Antes do fechamento do século XV, os Irmãos da Vida Comum haviam espalhado por toda a Alemanha e os Países Baixos escolas nas quais o ensino era ministrado por amor a Deus. Gradualmente, o curso, inicialmente elementar, abraçou as humanidades, a filosofia e a teologia. As ordens religiosas olhavam com desconfiança para esses Irmãos, que não eram nem monges nem frades, mas os Irmãos encontraram protetores nos Papas Eugênio IV, Pio II e Sisto IV. O grande Cardeal Nicolau de Cusa havia sido seu discípulo e se tornou seu firme protetor e benfeitor. Ele também era o patrono de Rudolfo Agrícola, que em sua juventude em Zwolle havia se sentado aos pés de Tomás de Kempis; assim, os Irmãos da Vida Comum, através de Cusa e Agrícola, influenciaram Erasmo e outros adeptos do Novo Conhecimento. Mais da metade das escolas superlotadas — em 1500, Deventer contava com mais de dois mil estudantes — foram varridas nas conturbadas questões religiosas do século XVI. Outras murcharam até a Revolução Francesa, enquanto o surgimento das universidades, a criação de seminários diocesanos e a competição de novas ordens de ensino gradualmente extinguiram as escolas que consideravam Deventer e Windesheim como seus estabelecimentos parentais. Uma vida de De Groote pode ser encontrada entre as obras de Tomás de Kempis.
Before the fifteenth century closed, the Brethren of the Common Life had studded all Germany and the Netherlands with schools in which the teaching was given for the love of God alone. Gradually the course, at first elementary, embraced the humanities, philosophy, and theology. The religious orders looked askance at these Brethren, who were neither monks nor friars, but the Brethren found protectors in Popes Eugenius IV, Pius II, and Sixtus IV. The great Cardinal Nicholas of Cusa had been their pupil and became their stanch protector and benefactor. He was likewise the patron of Rudolph Agricola, who in his youth at Zwolle had sat at the feet of Thomas à Kempis; and so the Brethren of the Common Life, through Cusa and Agricola, influenced Erasmus and other adepts in the New Learning. More than half of the crowded schools — in 1500 Deventer counted over two thousand students — were swept away in the religious troubles of the sixteenth century. Others languished until the French Revolution, while the rise of universities, the creation of diocesan seminaries, and the competition of new teaching orders gradually extinguished the schools that regarded Deventer and Windesheim as their parent establishments. A life of De Groote is to be found among the works of Thomas à Kempis.
Fontes:
Sources:
- DELPRAT, Over de Broederschap van Groot (Utrecht, 1830)
- KETTLEWELL, Thomas à Kempis e os Irmãos da Vida Comum (Londres, 1882).
- DELPRAT, Over de Broederschap van Groot (Utrecht, 1830)
- KETTLEWELL, Thomas à Kempis and the Brothers of the Common Life (London, 1882).