Naturalista e fisiologista italiano, nascido em Pomarolo, no Tirol, em 15 de abril de 1730; faleceu em Florença, em 11 de janeiro de 1805. Recebeu sua educação inicial em Roveredo e passou vários anos nas Universidades de Pádua e Bolonha. Após ocupar a cátedra de filosofia em Pisa, para a qual foi nomeado pelo Imperador Francisco I, foi convocado a Florença pelo Grão-Duque Pedro Leopoldo e tornou-se Médico da Corte. Ao mesmo tempo, foi encarregado de organizar e equipar o museu, que é bem conhecido por suas coleções geológicas e zoológicas, além de seus instrumentos físicos e astronômicos, alguns dos quais têm grande valor histórico. Uma característica especial das coleções é o conjunto único de modelos anatômicos que foram feitos de cera colorida sob a direção pessoal de Fontana. Eram de excelente execução e despertaram muito interesse na época em que o imperador José II o contratou para fazer um conjunto similar para a Academia de Cirurgiões de Viena. Fontana passou a última parte de sua vida em Florença, onde sua posição como curador do museu lhe rendeu o conhecimento da maioria dos homens de ciência da época. Embora nunca tenha recebido ordens sagradas, diz-se que ele usava o vestuário eclesiástico. Sua morte foi causada por uma queda na rua pública, e ele foi sepultado na igreja de Santa Croce, perto de Galileu e Viviani. Fontana era um seguidor de Haller e escreveu uma série de cartas em confirmação das opiniões deste último sobre a irritabilidade. Ele fez um estudo especial do olho e, em 1765, conduziu uma série de experimentos sobre o poder contrátil da íris. Investigou a ação fisiológica de venenos, particularmente de serpentes e da baga do louro. Descobriu que a ataxia, uma doença das ovelhas, é causada por hidátides no cérebro. Também deu muita atenção ao estudo das propriedades físicas e químicas dos gases. Publicou uma série de memórias e, embora fosse um escritor trabalhador, nem sempre era exato. Suas principais obras são "De' moti dell' iride" (Lucca, 1765); "Ricerche filosofiche sopra la fiscia animalea" (Florença, 1775); "Ricerche fisiche sopra l' veneno della vipera" (Lucca, 1767), cuja edição maior e muito ampliada foi publicada em dois volumes em 1781; "Descrizioni ed usi di alcuni stromenti per misurer la salubrita dell' aria" (Florença, 1774); "Recherches physiques sur la nature de l'air dephlogistique et de l'air nitreux" (Paris, 1776).
Italian naturalist and physiologist, b. at Pomarolo in the Tyrol, 15 April, 1730; d. at Florence, 11 January, 1805. He received his early education at Roveredo and spent several years at the Universities of Padua and Bologna. After filling the chair of philosophy at Pisa, to which he was appointed by the Emperor Francis I, he was summoned to Florence by the Grand-Duke Peter Leopold and made court Physician. He was at the same time commissioned to organize and equip the museum, which is well known for its geological and zoological collections and its physical and astronomical instruments, some of which are of much historical value. A special feature of the collections is the unique set of anatomical models which were made of coloured wax under Fontana's personal direction. They were of excellent workmanship and excited much attention at the time emperor Joseph II engaged him to make a similar set for the Academy of Surgeons in Vienna. Fontana spent the latter part of his life in Florence where his position as curator of the museum gained for him the acquaintance of most of the scientific men of the time. Though never in Holy orders, he is said to have worn the ecclesiastical dress. His death was due to a fall received on the public street, and he was buried in the church of Santa Croce near Galileo and Viviani. Fontana was a follower of Haller and wrote a series of letters in confirmation of the latter's views on irritability. He made a special study of the eye and in 1765 carried on a series of experiments on the contractile power of the iris. He investigated the physiological action of poisons, particularly of serpents and of the laurel berry. He discovered that the staggers, a disease of sheep, is due to hydatids in the brain. He also gave much attention to the study of the physical and chemical properties of gases. He published a number of memoirs and though a laborious writer was not always exact. His chief works are "De' moti dell' iride" (Lucca, 1765); "Ricerche filosofiche sopra la fiscia animalea" (Florence, 1775); "Ricerche fisiche sopra l' veneno della vipera" (Lucca, 1767), of which a larger and much extended edition was published in two volumes in 1781; "Descrizioni ed usi di alcuni stromenti per misurer la salubrita dell' aria" (Florence, 1774); "Recherches physiques sur la nature de l'air dephlogistique et de l'air nitreux" (Paris, 1776).